Хьюз окинул Хлою внимательным взглядом, прежде чем наконец кивнуть. — Сестра Хлоя, вы и впрямь весьма проницательны. Не стану больше скрывать. Мисс Беатрис действительно доставляет хлопоты. Если вы поможете направить её, я буду вам чрезвычайно благодарен.

— Направить [Исследовательницу]? Это не лёгкая задача. Сверхъестественные инстинкты делают их особенно чувствительными к опасности и лжи.

— Даже к вам?

Хлоя прищурилась.

— Конечно, это другое. Оставьте это мне. Считайте это жестом доброй воли от мотыльков.

— Это взаимовыгодное соглашение. Вы сейчас в Церкви Свечного Света.

Действительно, если удастся удержать Беатрис в поместье, действия мотыльков станут куда удобнее.

Их взгляды встретились, и оба поняли намерения друг друга.

— Рад работать с вами. - Хьюз протянул руку.

— И я искренне рада. - Хлоя на мгновение опешила, прежде чем протянуть руку для рукопожатия.

Затем она повернулась и вышла за дверь.

Проводив Хлою взглядом, Хьюз слегка кивнул. Рукопожатие было не случайным — он хотел использовать свою способность обнаружения, чтобы убедиться, что она человек. Вчерашняя замена, похожая на бумажную куклу, оставила в нём глубокий след.

"Определённо плоть и кровь" - подумал с облегчением Хьюз.

С этим сотрудничеством будущие взаимодействия, возможно, пойдут гораздо проще, и появится хотя бы базовое доверие.

Чувствуя проблеск мысли, Хьюз активировал Ментальную связь:

『Всем отрядам, внимание. Хлоя достигла временного соглашения со мной. Она пошла искать Беатрис. Следите за их передвижениями.』

『Ей можно доверять?』

『Не доверяйте ей. Оставайтесь начеку.』

『Поняли!』

Тем временем наверху Беатрис уже начала терять терпение. Её духовное чутьё ясно указывало, что цель рядом, но сколько она ни искала, ничего не находила.

Решившись, она взяла кинжал, намереваясь вскрыть стол — вдруг там спрятано тайное отделение в деревянных панелях.

— Леди Беатрис.

Беатрис вздрогнула. Подняв взгляд, она увидела Хлою, стоявшую в дверях.

Хлоя держала в руках подсвечник. Осторожно оглядев коридор снаружи, она скользнула в комнату и мягко прикрыла за собой дверь.

— Это я, леди Беатрис. Услышала, что вы здесь, и пришла помочь. Что-то обнаружили? Я сестра Хлоя. Читала ваше досье. Леди-Исследовательница, нужна ли вам помощь?

Пока она говорила, Хлоя настороженно осматривала помещение, словно вступила в логово культистов.

Беатрис почувствовала лёгкое смущение., она едва знала эту коллегу. Однако стоило ей собраться ответить как, Хлоя тихо вскрикнула.

— Смотрите! Это священный символ Безмолвного Святилища!

Следуя взглядом за пальцем монахини, Беатрис наконец заметила железную банку на столе.

— Мм? Это…

— Похоже на какое то лекарство из Безмолвного Святилища? Они часто используют такое, — Хлоя стиснула зубы. — Эти люди проникли сюда… Хорошо, что вы вовремя заметили, как и ожидалось от Исследовательницы!

— А? О, да, верно. Я раньше ощутила здесь сверхъестественную ауру. И кто бы мог подумать, что это Безмолвное Святилище.

— Похоже, они уже связались с местным лордом. Думаете, граф попал под их влияние?

— Немыслимо! Как господин Хьюз мог поддаться этим дикарям!

Выражение Хлои дрогнуло. Она отступила к двери на несколько шагов. — Тогда давайте уйдём. Я видела, как служанки вас искали. Сказала им, что вы в саду.

— О, хорошо. Пойдёмте в банкетный зал.

Беатрис последовала за ней.

По пути Хлоя осторожно держала дистанцию с Беатрис.

Как [Нимфа], она обладала даром скрытности, но [Исследователи] славились умением искать и обнаруживать. Хотя Беатрис казалась новичком, стоило избегать физического контакта на всякий случай.

Они обе направились в банкетный зал, где Хьюз ждал у входа. Хлоя обменялась с ним взглядом, затем отступила и тихо вздохнула с облегчением.

"Наконец-то достигнуто хоть какое-то сотрудничество" - подумала с облегчением Хлоя. - "Должна же я уйти отсюда живой? Как бы ни был безумен этот лорд, он не станет нападать после этого".

"С этим базовым доверием можно двигаться к дальнейшим переговорам" - размышляла она с надеждой.

Хьюз же не мог позволить себе подобных размышлений. Он был чрезвычайно занят.

Патрулирующие Сирены сделали новое открытие, вынуждая его одновременно обмениваться учтивыми речами с Беатрис и лихорадочно отвечать через Ментальную связь.

『Что происходит? Уверены?』

『Абсолютно уверены, лорд. Этот корабль идентичен пиратскому, что вы описывали.』

『Движения есть?』

『Нет, он просто стоит на якоре.』

『А поблизости? Другие пираты?』

『Пока замечен только этот корабль.』

Сирены в основном патрулировали поместье и остров. В прибрежных водах их было мало, так что, когда они заметили пиратский корабль, он, вероятно, уже давно дрейфовал там.

"Что замышляют эти пираты? Почему вдруг остановились у Кастеля?"

"И почему именно сейчас? Сирены в основном сосредоточены на острове — неужели они что-то планируют?"

『Лодки к берегу подходят?』

『Не замечено.』

Хьюз сохранял спокойное выражение, но в его душе царил хаос. Он быстро отдал приказ через Ментальную связь:

『Усилить наблюдение вдоль побережья, особенно вокруг того пиратского корабля. Сообщайте о любых аномалиях немедленно.』

『Поняли.』

Хьюз переключил внимание, сохраняя привычную элегантную улыбку, и обратился к Беатрис:

— Мисс Беатрис, вы, похоже, устали. Не желаете отдохнуть? Сад в поместье весьма умиротворяющий.

— Вы составите мне компанию?

— Прошу прощения, мне нужно заняться приготовлениями. Отдохните пока. Позже будут представления.

Беатрис неохотно кивнула и спустилась по лестнице.

Хьюз перевёл взгляд на Хлою.

— Всё прошло гладко, — прошептала она.

— Тогда продолжим разговор. Но погодите, похоже, у нас ещё гости.

— Ещё гости?

— Да. Посетители из Залива Самоцветов… Эти пираты. По какой-то причине они заинтересовались моим банкетом.

— Церковь Морского Бога?

— Церковь Морского Бога? Что это такое?

Название показалось смутно знакомым, но сколько он ни напрягал память, оно ускользало.

— Как это понимать? Вы шутите? Не знаете о Церкви Морского Бога?

— Нет.

Хлоя вперилась в Хьюза взглядом, отчего ему стало слегка не по себе.

— Проблема с этим?

— Да, большая проблема. Не пойму, кто из нас безумен. Существа моря… они все принадлежат Церкви Морского Бога. Разве ваши подчинённые не из моря? — спросила она с нарастающим удивлением.