После трех дней отдыха в королевском дворце неспешно наступил день выбора наложницы для сына царства Ли.

В течение трех дней, кроме четвертого принца, посетителей больше не было. Плавая на краю китайской ванны из белого нефрита, Шен Ланьге размышляла о том, с какими неприятностями она может столкнуться сегодня ночью в густом водяном паре. Не говоря уже о головной боли из-за многочисленных правил королевской семьи.

Причиной тому была ее так называемая третья тетя, брошенная наложница Сянфу. Подумав об этом, она с холодным фырканьем перевернулась и прислонилась лицом к бортику ванны, позволяя своим длинным, темным, волнистым волосам змеиться по груди и шее в бассейне бирюзовой горячей воды, образуя густой, темный туман, чарующий и сладострастный.

Пока она размышляла, кто-то неожиданно вошел через раздвижную дверь и остановился за ширмой.

-Кхе, принцесса, не стоит беспокоиться.

До ее ушей донесся привычный голос Цинь Е, и Шэнь Ланьгэ с силой погрузилась всем телом под воду, из воды показалась только голова.

-Разве ты не знаешь, как стучать в дверь! -скрежеща зубами от злости, Шэнь Ланьгэ подсознательно использовала руки, чтобы защитить свою грудь, в то время как Цинь Е не двинулся вперед, а остался за ширмой.

п/п мда... ее стеснительность разочаровывает...

Оранжевый свет свечей, смешанный с солнечным светом, проникающим через окно, отражался на его длинном и худом теле, отбрасывая на ширму четкий и красивый силуэт.

-Наложница Юй, король приказал подготовить одежду и украшения для банкета.

После произнесения этих слов силуэт на экране постепенно становился все меньше, пока не исчез.

Повернувшись спиной, Шэнь Ланьгэ погрузилась всем телом под воду. Когда она открыла глаза в воде, вокруг нее не было ничего, кроме зеленовато-белого пузыря воды и зеленовато-белых нефритовых плиток стены Ханбай. Слушая шум бурлящей воды, она снова закрыла глаза, и перед ее мысленным взором предстала не очень четкая карта в руках Е Сяояо.

...

Когда Цинь Е и Шэнь Ланьгэ прибыли на банкет по случаю выбора супруги, дворец уже был заполнен людьми.

Цинь Е переступил порог главного зала, и увидел министра Шэня, сидящего в верхнем кресле справа. Словно догадавшись, почти в то же самое время старые, как мир, глаза министра Шэня в первый момент посмотрели на Шэнь Ланьгэ. Его взгляд остановился на них двоих, а затем вернулся к людям, с которыми он разговаривал, но в этом простом взгляде уже были заключены все эмоции.

-Министр Динбэй и его жена приветтсвуют Его Высочество короля Юй.

В этот момент сзади Шэнь Ланьгэ внезапно раздался сильный голос. Подняв брови и повернувшись всем телом, прекрасные глаза Шэнь Ланьгэ улыбнулись, когда она посмотрела на мужчину, который называл себя министром Динбэй, и женщину рядом с ним.

Увидев дочь Третьей Леди Сяньфу, свою собственную вторую сестру, сердце Шэнь Лангэ было полно смешанных чувств. Вопреки первоначальным ожиданиям, Шен Ру-красавица, которая была главной женой, не проявила ни малейшего недовольства по отношению к ней, а наоборот, была почтительна, как будто даже не знала о большом событии, которое произошло в министерском доме несколько дней назад.

Шэнь Рухуа следовала за Динбэем с нежным лицом, как маленькая женщина, как ласковый олень без агрессии, с улыбкой и вскинутыми бровями, которые заставляли людей жалеть ее. Посмотрев в сторону Динбэя и его жены, Шэнь Ланьгэ нерешительно отвела взгляд. Только когда Цинь Е крепко сжал ее тонкие пальцы, она пришла в себя.

В центре главного зала находился ковер из верблюжьих и овечьих шерстинок, распределенных по кругу, причем ковер служил границей, левая сторона была полностью мужской, а правая - женской. Поскольку Шэнь Ланьгэ была седьмой принцессой, ее посадили рядом с министром Динбэем.

Уголком глаза она наблюдала за Шэнь Рухуа, которая все еще выглядела нежной, но она внезапно повернула лицо, как будто почувствовала взгляд Шэнь Лангэ. Шэнь Лангэ поджала губы, а в бровях Шэнь Рухуа вдруг появился дополнительный оттенок мрачности.

В этот момент почти все взгляды были устремлены на красивого принца Ли, стоявшего рядом с императором, и даже дамы из престижных семей осмелились поднять глаза.

Бросив короткий взгляд на собравшихся принцев, дворян и важных чиновников, император слегка кивнул, поднял руки на уровень плеч и громким голосом сказал:

-Чтобы развивать дружбу между Нашей Династией и Королевством Ли, мы устроили банкет с приглашением Его Императорского Высочества Принца Ли. Ваши Высочества и все наши любимые министры, прошу вас! - при этих словах император сжал обе руки ладонями вниз, давая сигнал к началу банкета. После того, как толпа прокричала "Да здравствует", начался банкет, который назывался государственным, но на самом деле был банкетом по выбору наложниц.

Заняв свое место рядом с наследным принцем, принц Ли посмотрел направо и ясно увидел Шэнь Ланьгэ. Держа свой кубок, он вспомнил день назад, когда она ловко взорвала лошадь, которую он привез с собой, и легкая улыбка приподнялась к уголкам его похожих на ножи губ.

Шэнь Ланьге было скучно вспоминать угрожающий и предупреждающий взгляд Шэнь Рухуа. Как будто она была уверена, что сможет отомстить самой быстрой и эффективной местью. Подумав об этом, она вдруг улыбнулась. Кровь за кровь...

Шэнь Рухуа хотела, чтобы она заплатила за свой кровный долг, что за шутка!

Только подумав об этом, Шэнь Рухуа, сидевшая рядом с ней, внезапно встала и уважительно сказала:

-Ваше Величество, невозможно наслаждаться этим государственным банкетом только с вином и едой, но без пения и танцев. У моей наложницы есть идея, не знаю, говорить это или нет.

Услышав ее, император погладил свою длинную седую бороду и с интересом сказал:

-Можешь скаазть.

Когда люди услышали эти слова императора, они тоже вытянули шеи, как будто их это сразу заинтересовало.

-Я не талантлива, но моя младшая сестра, Ланьге, с детства владеет цинем, шахматами, каллиграфией, живописью, поэзией и песнями, так почему бы моей младшей сестре не сыграть для вашего удовольствия?

п/п а это нормально, что принцессу заставляют прислуживать как рабыню оО

-Она одна разве сможет развлечь вас? Отец, Ронг Хуа хочет танцевать вместе, как ты думаешь, это будет хорошо?

Император не стал дожидаться ответа Шэнь Рухуа, принцесса Ронг Хуа тут же заговорила и схватила слова, а в конце не забыла сузить свои прекрасные глаза и уставиться смертельным взглядом в ту сторону, где находилась Шэнь Ланьгэ.

Как только слова покинули ее уста, зал тут же наполнился шквалом разговоров. Сейчас жена министра, Шэнь Рухуа, и принцесса Ронг Хуа явно толкали наложницу Юй в огонь и загоняли ее на гору ножей! Кто в этой комнате не знает, что седьмая госпожа особняка Сянфу явно полностью бездарна!

Не обращая ни малейшего внимания на тонкие изменения в атмосфере вокруг нее, Шен Ланьге смотрела на двух людей перед ней, которые пели и хорошо сотрудничали, насильно сдерживая смех. Она медленно поставила чашку и медленно встала, пара ярких миндалевидных глаз коротко окинула этих двух людей. Не так-то просто выставить ее на посмешище перед иностранными высокопоставленными лицами!

С улыбкой на губах, Шен Ланьге посмотрела в сторону Императора Небесного Королевства и почтительно ответила:

-Отец, для меня счастье иметь возможность выступать с Вашим Высочеством в одном зале.... -после паузы, она вдруг подняла ресницы и повернулась к принцессе Ронг Хуа, лицо которой было слегка удивленным.-Так случилось, что эта дочь приготовила особый подарок для Его Высочества Шицзы, и я надеюсь, что Ваше Высочество посмеется над ним.

При звуке их голосов Император и Принц Ли посмотрели друг на друга, улыбнулись, и оба кивнули головой в знак согласия. Увидев разрешение, Шэнь Лангэ осторожно подошла к месту Шэнь Рухуа, шагнуввперед, чтобы взять ее руку, и сказала с улыбкой:

-Сестра, я очень сожалею о твоей беде.

Только встретив взгляд Шэнь Ланьгэ, Шэнь Рухуа сделала шаг назад, как будто ее ударило током, но неожиданно ее схватили за запястье и сильно дернули перед собой. Сжав губы, Шэнь Рухуа смертельно уставилась на улыбающуюся Шэнь Лангэ, внезапно осознав, что потеряла самообладание. Она сделала шаг вперед и тихо сказала низким голосом:

-Мы с тобой близки, сестра.

Намеренно сделав больший акцент на словах "сестра", Шэнь Рухуа почти стиснула зубы и попыталась вырваться из железной хватки Шэнь Лангэ. Но как только она напрягла все свои силы, Шэнь Ланьгэ внезапно отпустила ее руку, отчего она чуть не упала и не потеряла лицо. Одарив Шэнь Ланьгэ свирепым взглядом, Шэнь Рухуа быстро вернулась на свое место.

Принцесса Ронг Хуа сузила глаза и улыбнулась, собираясь заговорить, но неожиданно Шэнь Ланьгэ первой перехватила инициативу.

-Я давно слышала, что мастерство игры на цитре принцессы не имеет себе равных, не могу ли я попросить Ваше Высочество о снисхождении сопровождать Ланьгэ сегодня?

При этих словах ивовые брови принцессы Ронг Хуа яростно нахмурились, и даже ее нежное, водянистое лицо застыло на полпути, как будто она спрашивала: "Почему?" Но взгляд задержался на мгновение, а затем бесследно исчез.

-Вы теперь член нашей королевской семьи, почему к вам должны относиться снисходительно? Интересно, какую песню ваша невестка хотела бы, чтобы исполнила Ронг Хуа?

С легкой улыбкой Шэнь Ланьгэ перевела взгляд с Цинь Е на принцессу Ронг Хуа и ответила:

-Ваше Высочество определит мелодию.

Услышав это, принцесса Ронг Хуа подняла руку, и несколько дворцовых служанок вскоре вынесли изящно сделанную цитру цзяо-хвоста. Подмяв юбку и сев за инструмент, принцесса Ронг Хуа тихо сказала: -Пожалуйста.

На первый взгляд кажется, что человек, играющий на цитре, намеренно демонстрирует свои навыки перед толпой или дает волю эмоциям. Услышав этот просветляющий звук, темные глаза принца Ли засияли ярким светом. Взгляд императора же остановился на Шэнь Ланьге, чьи глаза были слегка сужены и спокойны.

В то время как все были озадачены тем, что принцесса Юй совсем не двигалась, принцесса Ронг Хуа постепенно начала дуться. Заметив, что лицо принцессы становится все более мрачным, Шень Ланьге вдруг улыбнулась и сделала первый танцевальный шаг.

-Базз! -как раз в тот момент, когда она наконец начала танцевать, звук цитры резко прекратился, как будто это был соловей, которому насильно перерезали горло, что было очень странно.

-Отец! Она! Она явно намеренно выставляет Ронг Хуа на посмешище! - без Шэнь Рухуа в качестве советницы, импульсивная и высокомерная принцесса Ронг Хуа была похожа на муху без головы, прыгающую вокруг без каких-либо следов королевского приличия.

- Но я не вовсе не хотела... - почтительно склонив голову и опустившись на колени, Шэнь Ланьгэ опустила взгляд, а ее хрупкое тело слегка дрожало. В глазах зрителей она была настолько очаровательной и жалкой, что не только император Небесной династии, но даже сын страны Ли был мгновенно убит такими словами. Но кто бы мог подумать, что неудержимая дрожь Шен Ланьге на самом деле была вызвана чудовищным смехом, который она вынуждена была сдерживать.

-Ронг Хуа, твое мастерство игры на цитре поистине изысканно, так что на этом шоу талантов можно считать оконченным. -поглаживая бороду, император посмотрел на свою изнеженную дочь, словно надеясь, что она согласится на этот шаг, но, словно не понимая намерений своего отца-императора, принцесса Ронг Хуа все еще крепко держалась за Шэнь Ланьгэ.

-Отец, ты неправ! Вы все неправы! Брат Е относится к ней предвзято! Вы также предвзято относитесь к ней!

Глядя на суетящуюся принцессу, правая рука Шэнь Рухуа, державшая чашку, напряглась, обнажив тонкие бело-голубые кости. Она действительно слишком сильно недооценила Шэнь Ланьгэ...