Почувствовав, как его рука осторожно коснулась ее щеки, Синтия покачала головой. Дело было не в том, что он ей неприятен. Хотя страх присутствовал, но тот, кто потерял память, и тот, кто сейчас перед ней, были одним и тем же человеком. Глубокие чувства, которые она к нему питала, никуда не исчезли.

Просто мысль о том, что ее ждет теперь, заставляла слезы наворачиваться на глаза сами собой.

Лицо Сегленинде, напротив, просветлело. Его голос стал тише и мягче, словно он старался ее успокоить.

— Каждый день вступай со мной в близость.

— ...Что?

От неожиданного заявления Синтия резко подняла лицо. Произнося такие откровенно сладострастные слова, он выглядел безмятежным.

— Раз в день делись со мной понемногу своей жизненной силой. Таким способом я смогу забирать настолько малое количество, что оно никак не скажется на твоей жизни и полностью восстановится после отдыха и еды. Мне и этого будет достаточно для сил. Способ прост — давай мне ту сладкую влагу, что у тебя есть.

— Ты… ты что вообще…

Даже если аристократы и относятся к слугам как к мебели, разве можно при стольких посторонних ушах говорить о таких вещах? 

Для ее современного мышления это было совершенно непостижимо, и лицо Синтии залилось краской. Видимо, у нелюдей свои моральные мерки, и такие разговоры для них в порядке вещей.

Сегленинде, словно не видя в этом ничего особенного, продолжил, нежно поглаживая ее покрасневшую щеку.

— Так я смогу получать гораздо больше питательных веществ, чем убивая людей и поглощая их жизненную силу раз в несколько лет. Возможно, я даже полностью восстановлю прежнюю мощь и контроль над ситуацией. И при этом не буду убивать твоих соплеменников. Принять эти условия — твой выбор.

Но, как ни говори, у Синтии не было особого выбора.

По правде говоря, даже если бы Сегленинде раз в несколько лет устраивал бал, делая людей своим питанием, Синтии не было до этого дела.

Если точнее, вид смерти людей перед глазами был неприятен, но у нее не было того чувства долга, чтобы жертвовать собственной жизнью ради спасения других. Как и у любого обычного человека.

В последнюю минуту она отчаянно бежала, спасая свою жизнь с артефактом, и лишь в процессе этого еще несколько человек смогли выжить. В реальности все было бы иначе, но ведь это же игровой мир. Сколько бы людей ни погибло, все они были лишь персонажами, созданными из нулей и единиц.

Но сейчас жизнь Синтии зависела от Сегленинде.

Существо перед ней было слишком опасным, чтобы быть просто нулями и единицами, и сейчас Синтия была не лучше пленницы в его особняке. Граф Овель, едва выбравшись из герцогской резиденции, явно не собирался возвращаться за дочерью. Разве может быть выбор у пленницы, у которой нет того, кто придет за ней?

«Проще говоря, он предлагает мне стать секс-рабыней».

Более того, сейчас даже не появлялось ни подсказок, ни вариантов действий. Сбежать было невозможно.

Сидя у него на коленях, Синтия изо всех сил сжала кулаки. Увидев это, Сегленинде едва сдержал смех. Эти маленькие кулачки, сжатые так старательно, выглядели просто очаровательно.

Синтия вздохнула, подняла голову и на мгновение оглядела комнату. Внутреннее убранство было не просто роскошным, а даже чрезмерно богатым. Явно не просто комната для гостей. Она была куда великолепнее, чем комната «Синтии Овель» в графском доме.

Раз уж он принес ее сюда, а не в подземную темницу или клетку, и, вспоминая, как он обращался с ней до сих пор, видимо, у него оставались какие-то чувства. Даже если оставить рядом как сосуд для питания, обращение, возможно, будет не таким уж плохим.

«Если только со мной не будут обращаться как во сне... Может, это и лучше, чем умереть».

— Если я буду просто восполнять твою жизненную силу, этого будет достаточно?

— Если только ты снова не солжешь мне.

Сегленинде улыбнулся. 

От мысли, что человек, к которому она питала чувства, будет обращаться с ней как с секс-игрушкой, Синтии стало невыносимо больно. Тем не менее, с покорным и смирившимся выражением лица она кивнула.

Однако он, выдержав небольшую паузу, добавил:

— …А если тебе понравится жить здесь, я, возможно, сделаю твою прежнюю ложь правдой.

— Какую… ложь?

— Хозяйка этого дома.

На миг повисла тишина.

Сегленинде произнес, чуть приглушенно:

— ...Вместо фальшивой невесты, попробуй стать моей настоящей невестой.

Его лицо внезапно залилось краской. Он даже отвел взгляд, словно стараясь ускользнуть от ее внимания и спрятать эту неловкость. И именно в этот момент Синтия особенно остро почувствовала странный, трудно объяснимый диссонанс. 

Совсем недавно он говорил так, будто собирался обращаться с ней как с вещью или рабыней, а теперь вдруг произносит слова о настоящей невесте. И это было не единственное, что не укладывалось в голове.

«И все же… почему он так похож на человека?»

Вернув себе память, он должен был ясно осознавать, кем является на самом деле, древним существом, прожившим эпохи. И все же он колебался, запинался, подбирал выражения с такой неловкой осторожностью, словно обычный человек, впервые говорящий о чем то важном. 

Это существо, без жалости убивавшее людей и питавшееся их жизненной силой, существовавшее задолго до того, как человек назвал себя венцом творения, почему то реагировало слишком по человечески.

Спросить об этом напрямую Синтия так и не решилась. Слова застряли где то в горле, и вместо этого она выбрала другой, более осторожный вопрос.

— ...Ты же чувствовал предательство из-за моей лжи. Почему же ты хорошо обращаешься со мной? Почему оставил меня в живых? Не то чтобы я была против, но я не понимаю.

— Разве это вопрос, который обязательно нужно задавать? Черт возьми, не можешь просто принять это?

Но вскоре Синтия поняла все свои недоумения относительно него. Сегленинде, с совершенно покрасневшим лицом, нахмурился.

— Нет... нет. Черт. Никак не могу исправить эту манеру речи.

Пробормотав это, он, словно нехотя, вздохнул.

— ...Тебе многое не нравится.

— ......

— Что и как мне нужно сделать, чтобы понравиться тебе? Скажи сейчас, как тогда, когда болтала о моих «воспоминаниях». Научи меня многому, чтобы... чтобы ты не пыталась сбежать от меня.

— Ч-что...?

— Ты же говорила, что я тебе нравлюсь.

Наконец Синтия поняла, почему он ведет себя по-человечески. Эмоция, застывшая на его сияюще улыбающемся лице, была настолько ясной, что по спине побежали мурашки.

Сегленинде, пряча покрасневшее лицо перед тем, кого любил, грубыми словами и выражением лица, одной рукой погладил свои губы и прошептал:

— Значит, надо сделать так, чтобы ты любила меня еще больше. Все во мне. Так же, как я… полюбил тебя.

С того мгновения, как он принял человеческий облик и вместе с ним обрел человеческое сердце, ему, похоже, и вправду было суждено полюбить человека.

Синтия вдруг ясно поняла, что ошибалась. Теперь у него не оставалось причин лгать или играть роль, и потому все сказанное им, скорее всего, было правдой. Когда это осознание наконец дошло до нее, щеки мгновенно вспыхнули жаром.

Немного успокоившись, она обратила внимание на себя и на окружающее. На ней была тонкая, явно дорогая шелковая ночная рубашка, такую она не носила даже в графском доме, а под ней оказалось мягкое, приятное к коже белье, надетое кем то другим. 

Она вспомнила еду, которую ела, сидя у Сегленинде на коленях, удивительно вкусную и сытную, и теплый чай, наполнивший прохладную комнату уютным ароматом. 

Сделав глоток, она ощутила, что напиток уже немного остыл, но оставался сладким и насыщенным. Солнечный свет, льющийся из окна, был чистым, спокойным и почти ласковым.

В памяти наслоились образы графского дома и убогой съемной комнаты из другой жизни. И если задуматься, положение Синтии кореянки было не намного лучше, чем у Синтии Овель. Поэтому мысль о том, чтобы на время отложить возвращение домой и пожить здесь, уже не казалась такой уж плохой.

Тем более рядом был мужчина, который почти признался ей в любви.

— ...Т-то есть, ловушек, головоломок... существ, которые могли бы меня убить, не будет?

— Я избавился от всего такого, пока ты спала. Оставил лишь то, что нужно для поддержания особняка, но там тебе не грозит опасность. Вернув память, я восстановил и весь утраченный контроль, так что больше нет никого, кто мог бы тебе навредить.

— Тогда... я принимаю твое предложение. Останусь здесь, буду помогать тебе и еще...

Синтия, пряча покрасневшее лицо за чашкой, закончила тихим голосом:

— ...Насчет того, чтобы стать хозяйкой... дай немного подумать.

В голове у Сегленинде вспыхнул яркий праздничный салют. Ему захотелось немедленно подхватить ее на руки, встать и стремительно взлететь на самую крышу особняка.