Ему было жаль ее, мучившуюся и страдавшую. Он, не знавший ни сострадания, ни жалости, с тех пор как познал любовь, чувствовал, будто сердце разрывается, каждый раз, когда она страдала.

Но он не мог коснуться ее.

Он лишь мог наблюдать за страданиями своей возлюбленной, не в силах утешить или обнять ее. Словно попал в тот ад, о котором говорят люди.

Сегленинде, уже не говоря о людях, даже не получавший их жизненной силы, день ото дня слабел.

Но он был существом, находившимся за пределами самой концепции смерти, а потому не мог даже умереть. Такова была природа того, кого Синтия низвела до уровня обычного человека.

Иначе обстояло дело с обитателями поместья, чье существование напрямую зависело от него. Одни, словно сгнившие деревья, рассыпались и исчезали без следа. Даже более сильные твари ослабели настолько, что утратили способность действовать. Мелисса едва удерживалась на грани жизни.

Все поместье целиком увядало. Величественный и роскошный пейзаж исчезал, уступая место обветшалым руинам.

И для самого Сегленинде это не проходило бесследно.

Лишенный питания, он больше не мог ни спать, ни умереть и был вынужден существовать в бесконечном страдании, заживо иссыхая и корежа собственное тело. Поддерживать человеческий облик он давно уже не был способен.

Он вернулся к своей истинной форме. Огромное белое древо, пронзающее пространство от подвала до висячего сада на четвертом этаже, заполнило поместье. Щупальцевидные лозы беспорядочно расползались по залам и коридорам, но и они начинали засыхать, сперва с самых кончиков. 

Глаза, похожие на вкрапленные в тело красные кристаллы, один за другим теряли свое сияние.

Но по сравнению с его виной перед Синтией все это не значило ничего.

Как было бы хорошо, если бы и он мог умереть и воскреснуть.

……Ах. Верно же.

Не то чтобы способов совсем не существовало.

Его не простят. Он больше никогда не сможет встретиться с Синтией.

И потому он решил искупить свою вину в одиночестве.

В надежде, что даже если, увидев это зрелище, Синтия так и не простит его, она хотя бы почувствует облегчение и ее боль станет тише, он в последний раз соединил мир своего сознания с ее миром.

И Сегленинде пал в ад.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Сегленинде открыл глаза в человеческом облике.

Здесь, где тяжелый запах крови стелился по воздуху, словно бесформенный туман, находилось герцогское поместье Винкастелл времен самого первого вселения Синтии. Он стоял в бальном зале на первом этаже главного корпуса, а вокруг метались люди, кричали, спотыкались и в панике пытались спастись.

Тук. Тук. Тук.

Из пола бального зала начали подниматься заостренные колья, пронзая бегущих. Тем, кому не повезло умереть сразу, досталась иная участь. Раненые не погибали мгновенно, они катались по полу, корчась и стеная от боли. Сегленинде оставался неподвижен посреди этого кошмара.

И под его ногами тоже взметнулся кол.

Тук.

Острое древко пронзило его тело и подняло высоко в воздух. Бессильно истекая кровью, он стал частью леса трупов, ничем не отличаясь от остальных. Немного позже, когда и последние люди, не сумевшие выбраться из зала, были насажены на клинки, внутри воцарилась полная тишина.

Так Синтия умерла в первый раз.

В те дни она даже не вспомнила содержание игры. Она просто суетилась и встретила смерть впустую, не понимая, что происходит.

Сегленинде закрыл глаза, оглушенный невыносимой болью.

А когда открыл их снова, оказался уже в коридоре поместья.

— Ха-ха-ха!

Из глубины коридора, заливаясь смехом, мчался кто-то с длинным мечом в руке. Это был он сам. Прошлый он. Он гнался за бегущими людьми и одного за другим рубил их без пощады.

Сегленинде молча смотрел на свое прошлое отражение.

Вскоре, прорвавшись сквозь разлетающиеся брызги крови, тот, прежний он, занес меч. В этот же миг его рука была отсечена. Тело рухнуло на пол, грудь была пронзена, а затем его начали рубить снова и снова, пока из него не хлынула кровь.

Плоть резали легко, словно бумагу.

Это было больно.

«Так вот, какие это ощущения».

Наверное, и Синтии было так больно, когда он ее убивал. Она же плакала и звала родителей.

Зачем он, такой жестокий, пытался убить это жалкое существо?

— ……Ха-ха.

Горький смех оборвался под лезвием меча, пронзившим его горло в последний раз.

После этого Сегленинде продолжал умирать, умирать и снова умирать, испытывая те же смерти, что и Синтия. Он был намерен умирать теми же способами, сколько раз она умирала в его памяти.

Быть пронзенным, раздавленным, разорванным, вырванным, повеситься самому, быть изрубленным, растерзанным.

Хоть это и было лишь галлюцинацией в его мире сознания, а не реальностью, он сам наложил на себя внушение, и вся боль приходила к нему с ощущениями, подобными реальным. Это было наказание, которое он должен был получить с самого начала.

После бесчисленных смертей Сегленинде наконец достиг последнего эпизода.

Увидев собственное лицо, с ожесточенным выражением раздавившее его, он пронзил себе горло кинжалом мгновенной смерти. Исторгая кровь, сознание помутилось.

И снова, в миг, когда он открыл глаза.

Он вернулся в тот самый первый бальный зал. Туда, где Синтия встретила свою первую смерть.

— ……

Снова его тело было пронзено, взметнувшимся из-под ног.

Так навечно Сегленинде и собирался повторять страдания. Одного раза было мало. Он должен был умирать снова и снова, пока не поймет полностью ту боль, что испытывала она, нет, даже после понимания, пав в ад, он должен был умирать без конца.

Если он больше никогда не увидит ее, и сам же стал причиной такого исхода. Ему подобало навечно оставаться в аду.

Размышляя так, он уже собирался снова бросить тело в повторяющийся в четвертый раз ад, как вдруг…

[Ну ты и цирк устроил.]

Слишком живой голос проник в его мир сознания.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Сначала Синтия чувствовала не просто недоумение, а даже гнев.

Когда она увидела через Сегленинде свои смерти с позиции зрителя, ей вспомнились все те болезненные и ужасные воспоминания о смерти. Она считала, что и он, причинивший ей столько смертей, должен страдать таким же образом.

И к тому же, зачем он показывает ей это? Показывая жестоко повторяющиеся смерти, страдая так, он хочет, чтобы она, видя такое усердие, смягчила сердце? Синтия, рыдая, наблюдала за его смертями с начала до конца.

Она пыталась облегчить давно терзавшую ее боль, как он и хотел. Честно говоря, в какой-то степени ей стало легче.

Но только в первый раз.

После того как Сегленинде пронзил себе горло кинжалом мгновенной смерти, он снова вернулся к началу.

Затем он снова повторял смерти точно так же, как переживала их Синтия. В основном он не кричал, но иногда, казалось, не выдерживал и стонал или терял сознание с побледневшим лицом. Тогда он насильно заставлял себя очнуться и принимать оставшуюся боль.

Когда второй эпизод приблизился к концу, Синтия уже хотела закрыть ноутбук. Она больше не могла смотреть. Двух раз достаточно, неужели он и вправду собирается так вечно повторять смерти?

«Нет. Может, он просто показывает это мне, а сам совсем не страдает. Не жалей его. Нельзя жалеть».

Но, вопреки ее чувствам, взгляд снова и снова возвращался к повторяющему смерти Сегленинде.

Второй эпизод закончился, и начался третий. Сегленинде снова в том самом первом бальном зале был пронзен колом и стал частью леса трупов, а в коридоре был зарублен насмерть своим же бегущим на него двойником.

— Хватит, хватит! Прекрати!

В конце концов Синтия схватилась за экран ноутбука и закричала.

— Зачем ты показываешь мне это? Зачем? Чтобы облегчить свое чувство вины? Смешно!

Разве после этого можно простить? Нет. Никогда. Поэтому… пожалуйста.

— Прекрати…

Синтия, не в силах дольше выносить не останавливающиеся смерти на экране, опустила взгляд. Дрожащая рука упала с ноутбука.

Дзинь…

Раздался новый сигнал и Синтия тут же подняла голову.

Под экраном, на котором бесконечной чередой прокручивались смерти Сегленинде, появилось крошечное квадратное окошко. Оно выглядело так, словно изнутри на него что-то давило. Края медленно расползались, площадь понемногу увеличивалась, будто кто-то изо всех сил пытался вырваться наружу.

Внутри показалась Мелисса. Она упиралась руками и с трудом отталкивала рамку в сторону. Чуть выше была видна Клара, навалившаяся сверху и старающаяся удержать расширяющееся окно. Рядом призрачные крысы выстраивались друг на друга, складываясь в неловкую пирамиду, чтобы помочь, а повора, напрягаясь, толкали стенки вместе с ними.

И другие твари тоже лезли следом. Они теснились, напирали, втискивались в это узкое пространство, стараясь занять хоть крошечное место, лишь бы оказаться по ту сторону экрана.