— ……

С пустым выражением лица он смотрел на тело «Синтии Овель». Лицо, застывшее, словно воск, безучастно глядело в пустоту, не отражая ни боли, ни страха, ни жизни.

Главный зал на первом этаже погрузился в гнетущую тишину.

Все твари поместья, поспешившие за ним, замерли. Мелисса, старая торговка Клара, даже личные горничные Синтии словно одновременно осознали случившееся. Мелисса, с трудом сдерживая слезы, опустилась на колени. Лишь призрачные крысы суетливо пищали, не понимая, почему мир вокруг вдруг стал таким пустым.

Сегленинде поднял единственный оставшийся след, в котором все еще теплилось ее присутствие.

— …Еще есть.

Красный камень, вшитый в сердце плюшевого медвежонка.

Когда-то это было ядро сознания, вложенное магом Синтией и поддерживаемое ее магией. Теперь магия исчезла, камень опустел, но внутри все же сохранились слабые, почти неуловимые осколки сознания и остаточное эхо силы.

Сегленинде собрал их.

Используя этого медвежонка как посредника, он все еще мог установить связь с Синтией.

Но проблема была в другом.

Он больше не мог призвать ее в этот мир. Все нити, связывавшие ее с этим местом, были разорваны. Это стало невозможным, если только она сама не пожелает вернуться.

Теоретически, если бы Синтия захотела вновь ступить сюда, он смог бы открыть врата, используя ее сознание и сердце медвежонка как опору. Но такого желания не существовало.

Она ненавидела этот мир.

С самого первого цикла и до последнего, без единого исключения, она всегда стремилась лишь к одному. Сбежать.

Так имел ли он право снова звать ее сюда?

То, чего он не понимал, пока Синтия была рядом, обрушилось на него теперь, словно последний урок, оставленный ею напоследок.

Она исчезла.

И в тот миг, когда он осознал, что она больше никогда не вернется к нему, Сегленинде пронзило холодное, давящее чувство в груди.

Это было одиночество.

То самое чувство, которое он когда-то считал таким же ничтожным и незначительным, как и любовь.

Хотя она оставила слишком глубокую рану на том, кто не знал подобных чувств и был совершенным существом, он тосковал даже по той боли, что она ему причинила.

Теперь он больше никогда не увидит Синтию. Он не будет знать, где и как она живет, и должен будет прожить вечность, так и не прикоснувшись к ней ни разу.

Ужасно. Это было так ужасно и страшно. Ощущение, схожее с тем, что живые существа называют смертью.

Сегленинде сожалел. Может, если бы он с самого начала был человеком, он смог бы оставить в ее памяти этот мир чуть менее мучительным? Если бы он умер иссохшим, никого не убивая, даже не зная о ней, был бы этот миг сейчас менее болезненным?

Он не знал. Совсем не знал.

— Сиа… прошу.

Он просто хотел ее видеть. Было невыносимо от одиночества и тоски, от желания быть любимым. Вечность была слишком долгой, чтобы провести ее, лишь оглядываясь на то, чему она его научила.

Сегленинде вынул из груди медвежонка мерцающий красным камень. И открыл проход в ту дальнюю, неведомую ему иную реальность.

4. Начать заново. 

— Уфф, сегодня тоже вымоталась…

Как всегда, вернувшись домой на переполненном метро, Синтия едва переступила порог и рухнула на пол в прихожей.

Всклокоченные, спутанные волосы растрепались в беспорядке. Она еще и нормально не поела, да и до позднего времени маялась на работе, так что и психическое состояние было никудышным.

В такие моменты ей вспоминались чьи-то прикосновения.

Тот мужчина, что расчесывал ее растрепанные волосы, усаживал к себе на колени и, нарезав вкусную еду на маленькие, соблазнительные кусочки, совал их ей в рот. Если бы он узнал, как с ней обращаются на работе, он бы пришел в ярость и перебил всех.

Нет. С его характером, он бы, наверное, лишь язвительно сказал, что жалко смотреть, как она страдает от таких ублюдков, и в итоге у них бы завязалась перепалка.

— …Ладно, приберусь.

Прежде чем на нее нахлынули ненужные чувства, Синтия оборвала мысли и поднялась.

Одним взглядом она охватила беспорядок в своей студии. Здесь не было горничных, что прибрались бы, пока она с утра в спешке собиралась и устраивала бардак, так что убирать приходилось самой.

В тот день, когда она, уничтожив все музыкальные шкатулки и проткнув себе горло кинжалом мгновенной смерти, вернулась в реальность.

Очнувшись, Синтия лежала на полу своей съемной квартиры, и вода, вскипяченная в чайнике, вот-вот должна была перелиться через край. Хоть она и провела запертой в том мире, который считала игрой, почти несколько месяцев, когда она проверила телефон, оказалось, что прошло меньше пяти минут.

До этого момента она была уверена, что все произошедшее ей лишь приснилось. Стать невестой ослепительно красивого антагониста, бродить по поместью, которое из хоррор-игры превратилось в нечто пугающе чувственное, заниматься с ним сексом, по-настоящему обручиться… Разве это не звучало слишком нереально, чтобы быть правдой?

Но очень скоро ей пришлось признать, что это была реальность.

Выключив плиту и обернувшись, она с запоздалым ужасом заметила, как из экрана ноутбука, оставленного на столе, тянутся бледные щупальца. Увидев это, она в панике отмахнулась от них, не давая обвить свое запястье, и с трудом захлопнула крышку. После этого она даже не взглянула на ноутбук, быстро убрала его в сумку и задвинула под кровать.

Если ей вдруг срочно понадобится компьютер, можно сходить в ближайший компьютерный клуб. А если нет, то большинство дел можно решить и с телефона. Вспоминая все, что с ней произошло в том мире, Синтия думала, что больше никогда не захочет даже думать об играх.

Но в ее жизни редко что складывалось так, как она планировала.

Настал момент, когда ноутбук все же пришлось открыть.

— Хах…

«Чертова контора».

Ее уволили. Причем уведомили об этом в тот же день и уже после окончания сверхурочных. Прошла всего неделя с тех пор, как она, насильно втянутая в чужой мир, с трудом выжила и вернулась обратно, а теперь на нее обрушилось еще и это. Синтия просто не находила слов.

Причина увольнения не была чем-то серьезным. Судя по всему, внутри компании давно обсуждали сокращение штата. Она была далеко не единственной, кого в тот день, прямо во время переработки, «вежливо попросили уйти».

— Чтоб вы сдохли. Сдохли, как те существа! А-а-ах!

Вот почему весь день на нее сваливали работы больше обычного и подсовывали даже то, что вовсе не входило в ее обязанности. Хотели выжать все до последней капли. Синтия кипела от ярости и чувствовала себя так, будто готова просто упасть и умереть от усталости.

Но на этом полоса неудач не оборвалась.

По дороге домой она выронила телефон и разбила его. Мастерская еще не работала, так что придется как-то продержаться до завтра, но, если честно, этот телефон, которым она пользовалась семь лет, и так давно доживал последние дни. Похоже, его срок наконец закончился.

И это было еще не все. Единственный ближайший компьютерный клуб закрылся, потому что владелец здания поднял арендную плату. В какой-то момент все это стало походить на злую насмешку, словно кто-то настойчиво подталкивал ее обратно в «Гробницу белой розы».

«Просто с ума сойти. Завтра еще и день оплаты аренды. После этого у меня вообще ничего не останется».

Даже если переезжать в жилье поменьше, без затрат не обойтись, а для начала нужно найти новую работу. Если подумать, ее жизнь всегда была такой. Родителей нет, она выживала из последних сил и в ответ получала лишь новые удары судьбы.

Совсем как тот Сегленинде.

Негодяй. Если уж притворялся нежным, то до конца это бы и делал. Лучше бы он вообще не раскрывался. Зачем было все это устраивать, собирать, показывать?

— …Почему я вообще все время думаю о нем? Наверное, просто потому, что мне сейчас слишком тяжело.

Синтия старалась не вспоминать о нем. Она хотела помнить это как кошмар, что оказался слаще, чем ожидалось, и двигаться дальше. Все равно она больше не собиралась в тот мир.

Воспоминания обо всем, что она пережила там, вернулись к ней целиком.

Начиная с самого первого вселения, когда она была принцессой, и заканчивая последним, в образе знатной девицы, все это прожила именно она. Изначальных душ, которые якобы должны были принадлежать тем телам, не существовало с самого начала.

Те тела и те судьбы изначально были ее. Синтии.

Она жила в них, быстро умирала и возвращалась в реальность. Это повторялось десятки раз. Если рассматривать каждый цикл по отдельности, это были лишь короткие жизни, но, собранные вместе, они образовывали в памяти плотный, тяжелый поток прожитых лет, похожий на слишком яркий и слишком долгий сон. Такой, который невозможно стереть.

Как невозможно забыть и то, как Сегленинде, поначалу смотревший на нее лишь как на добычу, с каждым новым циклом все глубже и безнадежнее влюблялся.

— Черт. Надо было купить пива.

Синтия тряхнула головой и полезла в холодильник. Но там не оказалось ни пива, ни чего-нибудь похожего. Лишь несколько бутылок воды. Она сглотнула и закрыла дверцу.

Было уже поздно, глаза уставали и начинали слезиться, но откладывать было нельзя. Нужно было срочно думать, как жить дальше, начиная уже с завтрашнего дня. Денег хватало ровно на месяц. Значит, работу или хотя бы подработку нужно было найти как можно скорее.