Оказавшись вдали от Сегленинда, Синтия особенно остро ощутила пустоту и нехватку его присутствия.

Двигаясь крайне осторожно, стараясь даже не коснуться краем одежды длинного тела Горгоны, Синтия обошла её стороной. Закончив трапезу, существо медленно и плавно поползло в другом направлении. Казалось, оно действительно не заметило её присутствия.

С облегчением вздохнув, она, заглушая даже звук шагов, направилась к границе территории, обходя медленно проползавшую мимо Горгону. Пройдя мимо огромного искривленного черного дерева, она обогнула старый фонтан, но случайно задела его край — и оттуда брызнула струя красного, как кровь, цвета.

— Ик!

Услышав звук, Горгона издалека изменила направление и поползла к ней.

Синтия бросилась прочь, стремясь убраться как можно дальше. Обогнув фонтан и свернув на тропинку, усеянную странными цветами, похожими на черные когти, она увидела арку, украшенную засохшими плетистыми розами. За ней был выход за пределы территории Горгоны.

С облегчением она побежала, задыхаясь, как вдруг почва под ней задрожала, словно от землетрясения, и Горгона вылезла из-под земли.

— Ай! Сери-и-и-и!

В ужасе Синтия вскрикнула и отпрянула назад, а Горгона вновь начала раскрывать пряди плоти на своём «лице».

Синтия застыла на месте, не в силах подняться, дрожа от страха. Но в её сознании вспыхнула последняя искра разума.

«Маска ведь ещё действует!»

[2:00:19]

[1:58:08]

Хотя время неумолимо утекало, небольшой запас всё ещё оставался.

Горгона, по-видимому, не видела её. Скорее всего, она лишь почувствовала что-то подозрительное. В противном случае, если бы её гигантское глазное яблоко уже появилось, Синтия уже превратилась бы в камень.

Проблема заключалась в самой Синтии. Оказавшись лицом к лицу с Горгоной, она не могла даже подняться. Страх, казалось, сковал всё её тело и ноги отказывались подчиняться, какие бы усилия она ни прилагала.

Горгона также не спешила удалиться. Будто следуя звериному инстинкту или уловив нечто невидимое, она медленно вращала своим огромным, непропорциональным глазом.

[00:58:14]

[00:55:44]

Время действия лисьей маски сокращалось.

Горло Синтии сжалось от сухости. Вариантов не оставалось, тело будто окаменело. Даже если бы ей удалось вскочить и броситься к хвосту Горгоны, маска перестала бы действовать раньше, чем она успела бы покинуть территорию существа, и та неминуемо бы её заметила.

«Больно ли превращаться в камень? Сохранится ли сознание после окаменения, пока Горгона не поглотит меня?»

Она зажмурилась, пытаясь отогнать мучительные мысли, и в этот момент пряди плоти на «лице» Горгоны плавно сомкнулись.

Давление взгляда наконец ослабло. Синтия, вся дрожа, смогла подняться на ноги. Но бежать было бессмысленно — время действия маски подходило к концу, а Горгона всё ещё оставалась на поверхности, медленно скользя поблизости, словно выжидая.

— Хх… кх.

Шатаясь, Синтия двинулась к выходу. В голове звучало лишь «будь что будет». Возможно, она уже начала смиряться с мыслью о смерти, но теперь ее ноги слушались лучше, чем прежде.

[00:02:15]

Благодаря этому она почти достигла выхода, когда на отсчёт оставались считанные секунды.

Медленно ползавшая поблизости Горгона внезапно вытянула массу своей плоти к спине Синтии.

Она вновь почуяла нечто подозрительное. Услышав отвратительный хлюпающий звук раскрывающейся плоти, Синтия лишь крепче зажмурилась. По спине пробежал ледяной озноб предчувствия.

И всё же, превозмогая себя, она продолжала делать шаг за шагом вперёд.

— ……

Открыв глаза, она поняла, что уже за пределами территории. Горгона развернулась и поползла назад.

Неосознанно выдохнув, Синтия смотрела, как чудовище медленно удаляется, волоча хвост. Подняв голову, она взглянула на оставшееся время маски.

[00:02:15]

Время остановилось.

— Что это…

Задыхаясь, Синтия опустилась на землю.

В тот же миг время маски снова пошло, и все цифры мгновенно стали нулями. Отслужившая своё лисья маска рассыпалась, словно сгнивший лист.

[Текущее местоположение помощника: Особняк герцога Винкастелл ????]

***

Местоположение Сегленинде по-прежнему было неизвестно.

Силы стали покидать Синтию. «Неужели он ещё в ловушке?» — мелькнула мысль. Пока его драгоценная невеста сражалась за жизнь, он, угодив бог весть куда, казалось, просто отдыхал!

«…Может, он ждёт, пока я его позову?»

Но даже если бы она захотела позвать, она не знала, где он, да и способа не было. Синтия была совершенно измотана после всего случившегося. По крайней мере, теперь, после того как она выбралась с территории Горгоны, продвигаться стало легче.

Она приручила призрачных мышей из сада, скормив им отравленную приманку, а затем натравила их на ядовитых пауков, прятавшихся в Саду лунных цветов. Будучи естественными врагами, мыши тут же начали охотиться на них.

Так она быстро добралась до сердца сада.

— Фух…

Там в одиночестве рос огромный цветок. Подойдя к крупному черному бутону со сложенными лепестками, она увидела сообщение.

[Получен квест!]

[Заставить цвести цветок полной луны]

[Награда: активируется особое событие!]

Это был квест. Затем последовало описание цветка.

[Заставьте расцвести прекраснейший цветок Сада лунных цветов. Цветок полной луны будет благосклонен к Вам. Ему нужна самая ароматная вода.]

[Хотите дать ему самую ароматную воду?]

[Да/Нет]

— ..…

Если выбрать «Да», он высосет из тебя всю кровь до капли.

Учитывая эротический подтекст игры, нужная жидкость, вероятно, была иного рода, поэтому Синтия выбрала «Нет». «Самую ароматную воду» можно добыть другим способом.

Она не понимала, что такое «особое событие», но все предыдущие награды квестов оказались полезны. Решив довериться хотя бы этому, она покинула это место и направилась к яркой клумбе в дальнем углу сада. 

Там росли цветы всех оттенков: желтые, розовые, белые, синие, зелёные и фиолетовые.

[Кто из нас самый завидный цветок?]

И затем она услышала, как цветы перешептываются.

«Мне не нравится тот цветок посередине — он цветёт прекраснее меня!»

«Согласен с тем, что сказал цветок справа!»

«Хочу, чтобы цветок слева от меня умер!»

«Цветок надо мной говорит правду!»

«У самого левого цветка есть сладкий нектар!»

«Цветок справа от меня лжёт!»

Подсказки сыпались одна за другой. Изначально это событие было сложнее, и в игре «самый завидный цветок» менялся каждый раз при входе на эту локацию. Но, похоже, после обновления всё стало гораздо проще.

Сразу поняв, на кого указывают подсказки, Синтия протянула руку. Как только она сорвала белый цветок, раздался пронзительный, раздирающий уши крик.

«А-а-а-ай!»

[Получен «Самый завидный цветок»!]

Из сломанного стебля брызнула алая влага. С гримасой отвращения Синтия перевернула цветок, не дав вытечь ещё одной капле, и оглянулась. Позади хор остальных цветов разразился жутковатым, звенящим смехом.

— Ненавижу этот сад… каждый раз одно и то же.

Синтия, держа вниз головой цветок, источающий кровь, побежала обратно к огромному бутону и вылила алый сок к его корням.

Когда достаточное количество липкой красной жидкости впиталось, чёрный цветок наконец раскрылся. Его тёмные лепестки опали, обнажив круглый, сияющий, словно полная луна, венчик.

[Квест выполнен!]

[Награда выдаётся.]

[У корней цветка что-то есть…?]

Распустившийся, подобно полной луне, цветок источал таинственный свет.

По саду поплыл сладкий аромат, воздух наполнился легким туманом. Похоже, это и было то самое особое событие. Никаких явных эффектов оно не приносило, и Синтия немного разочарованно вздохнула, наклонившись к основанию стебля.

— О, это же…