«Если уж сделали так, могли бы хотя бы написать пояснение, что именно изменилось!»

Ругая разработчиков, Синтия достала из инвентаря ключ.

— Ладно, поехали, вперёд!

Вставив в замочную скважину ключ с цветочным узором, точно соответствовавший резьбе на двери, она легко открыла замок.

Щёлк!

[Весенний цветочный сад открывается.]

В комнату ворвался душистый ветерок.

Перед глазами раскинулось залитое ослепительным светом пространство. Прохладный воздух облегчил её затруднённое дыхание, наполнив лёгкие свежей струёй. Синтия распахнула глаза, которые инстинктивно зажмурила от внезапного яркого света.

— Вау.

За порогом раскинулся сад неописуемой красоты, от которого невольно вырвался восхищенный вздох.

Лёгкий ветерок, словно нанизывая на свои струи лепестки, донес до нее свежий цветочный аромат. Над огромным садом, утопающим в весеннем цветении, простиралось безмятежное лазурное небо. Если за стенами особняка царила вечная тьма, то здесь, словно по волшебству, царило свежее утро, наполненное мягким солнечным теплом.

Синтия прошла под ветвями, усыпанными жёлтыми бутонами и махровыми розовыми цветами, и сделала шаг внутрь. Прямо у входа её ждала знакомая музыкальная шкатулка, и она снова сохранила свой прогресс. Подняв взгляд, она увидела тропинку, украшенную густо расставленными цветочными горшками, уходящую вглубь сада.

Хотя ей и хотелось бы застыть здесь, завороженно любуясь этой красочной идиллией, нельзя было терять бдительность.

«Второй этаж куда опаснее первого».

Из существ на втором этаже внутри особняка были только стаи призрачных мышей. Конечно, не стоит недооценивать их агрессивность и проворство, даже несмотря на приманку для мышей. Но существовало нечто куда более страшное.

Хозяин Весеннего сада и босс второго этажа — Пугало-садовник.

В случае поимки тебя ждёт кошмарная казнь: оглушительный хруст костей под лезвиями гигантских ножниц, пронзающая агония, когда деревянный кол вонзается в тело, и мучительный путь по саду, где алые брызги на идеальных клумбах складываются в узор твоей гибели. Эти сцены стали проклятой легендой, чья жестокость затмевала даже зверства мясников с первого этажа.

Но настоящий ужас начинался в погоне. Тварь не бежала — она плыла меж деревьев, её мешковидное тело шуршало высохшей листвой, а скорость была пугающе нечеловеческой. Одна ошибка, полсекунды замешательства — и ты уже слышишь за спиной мерное прерывистое хрипение, чувствуя леденящее прикосновение тени, настигающей без малейшей надежды на спасение.

Синтия ощутила, как кровь стынет в жилах. Мысль о том, что придётся полагаться на собственные ноги, а не на спасительные клавиши, заставляла сердце выскакивать из груди.

Пробираясь по тропинке, она внезапно застыла: под безупречно подстриженными кустами валялись разорванные останки самого Садовника. 

Существо, наводящее ужас, было мертво. И от этой мысли становилось ещё страшнее — ведь где-то в саду притаилось нечто, способное уничтожить даже эту тварь.

— Что… что это?

Картина открывалась однозначная — он был мёртв. Солома беспорядочно разбросана, все конечности изрублены в лоскуты, а из бесформенно разорванного туловища, словно внутренности, высыпались ярко-алые лепестки. Даже грозные садовые ножницы, его главное оружие, были сломаны пополам.

Затем последовала череда непонятных зрелищ.

На поляне в конце тропинки лежали бездыханные тела других постоянных обитателей Сада — нимф, ответственных за вторую фазу погони.

Их тела, сплетенные из стеблей плюща, были жестоко изрублены, а клетки, венчавшие их головы, смяты и разломаны. Достигнув этой зоны, они, подобно Садовнику, яростно преследовали главную героиню. В случае поимки они зарезали бы её насмерть, а затем поместили бы её голову или сердце в свои клетки. Теперь же сами нимфы стали жертвами, их стебли рассечены, а клетки пусты

Повернув направо от поляны с нимфами, можно было увидеть кровососущих бабочек. Обычно они кружили вокруг каменной конструкции, нападая на главную героиню или её спутника. Но теперь и они были жестоко уничтожены — их крылья разорваны, а тела разбросаны по земле.

Все существа в Весеннем саду были мертвы. Осознав это, Синтия почувствовала, что весь этот прекрасный сад стал жутко безмолвным.

Такая умиротворяющая атмосфера лишь усилила её дурные предчувствия.

Что же здесь находится? Что могло убить всех существ?

«Но раз все опасности исчезли… Я могу выжить».

С противоречивыми чувствами она обогнула огромную конструкцию, напоминающую клетку и украшенную переплетением ярких цветов, и вышла в центр сада. Там стоял большой чайный столик.

Увидев беспорядочно разбросанные столовые приборы в центре стола, Синтия наконец опомнилась.

— А, точно. Головоломка.

Нужно было собрать подсказки для головоломки по пути сюда, а она и забыла.

Чтобы получить ключ, открывающий дверь из Весеннего сада в «Сад лунных цветов», нужно правильно расставить столовые приборы на этом столе.

Нужно было собрать подсказки из зоны, охраняемой Пугалом-садовником, с поляны нимф и из сада кровососущих бабочек, и, скомбинировав их, узнать правильное расположение приборов.

Но, осмотрев стол, Синтия обнаружила, что три фрагмента подсказок уже аккуратно разложены рядом с приборами.

— ….

Три деревянных брусочка с надписями.

«Синий нож — восток, синяя тарелка — восток, синяя чашка — запад».

Изначально подсказки не были настолько прямыми.

В каждой области можно было обнаружить по пять брусочков, и нужно было заранее определить, какие из них правильные. Малейшая ошибка приводила к ужасным последствиям: чай на столе превращался в кровь, а изысканные десерты на трёхъярусной подставке — в человеческие кости и плоть.

«Как любезно с чьей-то стороны — оставить здесь все подсказки готовыми... Приношу благодарность, кто бы ты ни был».

Было приятно, очень приятно, но почему же на душе так неспокойно?

Уж не предвестие ли это того, что сейчас случится нечто более ужасное? Отбросив жуткие мысли, Синтия проверила лежащие перед ней подсказки и начала расставлять приборы по своим местам.

Когда Синтия отошла от безупречно накрытого стола, воздух внезапно наполнился леденящими душу голосами, словно доносящимися из-за самой спины:

«Ура! Всё готово к чаепитию!»

«Выглядит вкусно! Приятного аппетита!»

Ням-ням, чавк, хлюююююп-хлюп, хрум.

Хрусть, скррр, крхххххх.

Хрясь! Писк! Хлюп, бульк…

Пространство наполнилось леденящими душу звуками, будто невидимая процессия приступила к своему пиршеству. Хлюпающие разрывы плоти сливались с чавкающим перемалыванием костей, создавая удушливую какофонию. Булькающее всасывание внутренностей сменялось хрустящим скрежетом о твёрдые поверхности, а влажное обгладывание мяса сопровождалось треском ломаемых ребер. Каждый звук спрятался в плотную завесу ужаса, леденя кровь и сжимая горло паническим страхом.

— …

Это уж точно были не звуки чаепития и наслаждения десертом.

Звуки чего-то лопающегося, звуки втягивания чего-то слишком липкого для чая, хруст твёрдого, чавканье чего-то влажного, хруст, скрежет, треск, звук обгладывания плоти с костей и…

Щёлк.

Спустя некоторое время послышался звук опускаемых приборов.

«Спасибо за трапезу».

И присутствие, незаметно возникшее неизвестно когда, бесследно исчезло.

Собрав волю в кулак, Синтия бросила взгляд на чайный столик. Она внимательно наблюдала за ним всё это время, но теперь на нём внезапно появилось то, чего там прежде не было. Повсюду лежали разбросанные клочья плоти, обглоданные кости, а в чашках и пиалах плескалась густая красная жидкость, источающая тошнотворное зловоние.

И наконец, в самом центре стола, на изящной тарелочке, лежал ключ.

— Бу..э…кхх...

С трудом протянув руку над столом, залитым липкими кусками мяса и кровью, Синтия взяла ключ. На нём была вырезана луна.

[Получен ключ в «Сад лунных цветов»!]

[На севере чайного стола что-то появилось…]

— Что…?

Разве было такое событие?

Крепко сжимая ключ в обеих руках, Синтия с беспокойством посмотрела на северную сторону стола. На том месте, где ещё мгновение назад ничего не было, теперь стоял ещё один стул.

…. И на стуле сидел плюшевый мишка.

— Что это ещё такое?

Синтия замерла, вглядываясь в плюшевую фигурку. Не скрывалась ли за её безобидной внешностью одна из тех ловушек, что приводят к смертельной погоне? Несмотря на внутреннее предостережение, её не отпускало чувство, что пройти мимо — значит упустить что-то важное. Собрав волю, она сделала шаг вперёд.

Она ткнула ключом от Сада лунных цветов в голову мишки, но никакой реакции не последовало.

Какое-то время она выжидала, готовая в любой момент бежать, но мишка не шелохнулся. Чувство тревоги поутихло, Синтия убрала ключ в инвентарь и подняла игрушку.

Только тогда появилось описание.

[Плюшевый мишка]

[Ваш добрый спутник-проводник!]

[Но сейчас он спит. Мишка без сердца не может открыть глаза.

«Какая трогательная, даже слишком развёрнутая подсказка… Подозрительно. Может, выкинуть его к чёртовой матери?»