В исходной игре не существовало сценария смерти от голода, однако теперь, с появлением этого ощущения, разработчики вполне могли добавить и такой исход. Доказательством служило настойчивое урчание в животе Синтии, не умолкавшее уже несколько часов. Её изнеженный аристократический организм, привыкший к умеренным порциям, был на грани истощения.

Сегленинде вздохнул, наклонившись к ней. Его серебряные волосы мягко упали ей на щёку.

Он ткнул пальцем точно в нужную точку на карте.

— Вот она, кухня. Раз уж нашла, давай пойдём. Твой живот орёт так, что скоро оглохну.

— Всё равно не громче, чем твой рот.

— …Кажется, ты окончательно потеряла всякий страх.

— Если не хочешь увидеть, что такое настоящая потеря страха, веди вперёд. Иначе я могу не сдержаться и вырву эти твои прекрасные волосы.

Синтия больше его не боялась. Что с того, что он финальный босс? Потеряв память, он стал настоящим болваном. Что с того, что он выкосил Жнецов за несколько минут? Даже сейчас, забыв обо всём на свете, он только и делал, что повторял её слова про «красивые волосы», подавляя кашель и тихо посмеиваясь.

— …А глаз у тебя наметанный.

«Неужели его так редко хвалили за внешность?»

Может, поэтому он так хорошо воспринял те, сомнительные с её стороны, похвалы и с тех пор стал относиться к ней немного лучше?

Когда она задумалась о том, что оказалась втянута в кровавый хоррор, пререкается с главным злодеем, питается одним сухим печеньем и мечтает о свежем хлебе... Синтия осознала, что по-настоящему жалеть стоит лишь себя одну.

Поэтому она просто решила промолчать.

***

Она с самого начала предчувствовала, что эта чёртова судьба снова будет издеваться над ней, и не ошиблась: у входа на кухню, куда они вышли по карте, суетилась стая Призрачных крыс.

Пи-пи, пи-и!

Пищщ! Пи-и!

Их было штук пять-шесть. Такого количества было достаточно, чтобы в мгновение ока обглодать череп главной героини и отправить её прямиком к экрану смерти.

Но Синтия уже ничего не боялась. Она мгновенно открыла инвентарь и, едва завидев несущуюся к ней стаю грызунов, жаждущих впиться в её плоть, швырнула им Приманку для крыс.

— Жрите!

Пи-пи-пи!

Какой бы отвратительной ни была тварь, пожирающая человеческую плоть словно саранча, её голова, похоже, работала так же, как у обычного животного. Вместо того чтобы наброситься на лакомый кусок плоти ростом 163 см, они всей стаей устремились на круглый комок, похожий на ком грязи.

Пока крысы, ослеплённые приманкой, сломя голову пожирали её, Синтия жестом подозвала к себе Сегленинде, который стоял наготове, сжимая рукоять меча. Пока он с недоумением подходил, в воздухе весело всплыло сообщение о статусе.

[Вы приручили «Призрачную крысу»!]

[Все призрачные крысы первого этажа будут подчиняться вам.]

— Смирно!

Ей было интересно, сработает ли в реальности то, что она видела только в игре. Едва она отдала приказ, крысы, как раз доевшие приманку, выстроились в ряд и встали на задние лапки.

Крысы с белыми тельцами в чёрных пятнышках уставились на Синтию своими тусклыми красными глазами, без устали шевеля длинными носами. По крайней мере, на первом этаже эти твари больше не будут её донимать, и Синтия почувствовала облегчение.

— Кувырок!

Тарарарах!

Стая Призрачных крыс разом прокатилась по полу, подчиняясь приказу Синтии. Глаза Сегленинде округлились от изумления. Она, воодушевлённая, отдала следующую команду.

— Лечь!

Шорх-шорх!

— На лапы вверх!

Тататат!

Крысы выполняли каждое слово всем телом, поразив даже её, всего лишь что насмехавшуюся над их звериными мозгами. Наконец, она велела им выстроиться в пирамиду, и Сегленинде, до этого наблюдавший за зрелищем как за диковинкой, даже захлопал в ладоши.

— Впечатляет. Благородная леди укротила крыс.

— Не язви.

— Это комплимент. Не перевирай.

— Тогда не говори так, чтобы звучало, как издёвка.

Стиснув зубы, Синтия парировала, а затем приказала крысам, выстроившимся в пирамиду, разойтись. Едва пирамида рухнула, перед её глазами возникло сообщение.

[Вы получили новый титул!]

[Титул: Владычица призрачных крыс]

[Эффект: на других этажах крысы наносят вам меньше урона.]

[Условие: отдать не менее трёх приказов.]

Вернувшиеся на свои места Призрачные крысы склонили головы перед Синтией. Довольная таким почтительным отношением к своей новой предводительнице, она придумала отличный план.

— За мной!

Писк-писк-писк!

По громкой команде Синтии Призрачные крысы стайкой двинулись следом.

Сегленинде, искренне восхищенный этим зрелищем, убрал руку от рукояти меча и встал в хвост крысиного шествия. Синтия, с трудом подавив желание спросить, не крыса ли он тоже, возглавила процессию и уверенно зашагала к кухне.

[Локация: Кухня, первый этаж особняка Винкастелла]

— Никого нет?

Переступив порог кухни, Синтия настороженно осмотрелась и с удивлением подняла голову. Сегленинде, по инерции также пригнувшийся следом за ней, выпрямился.

— Кого ты ищешь?

— Здесь обычно… мм… повара. Очень похожие друг на друга. Прям как братья.

— А, эти? Я кое-что о них помню. Довольно дружелюбные ребята. Они не всегда на кухне, иногда выходят наружу за… продуктами.

Синтия в очередной раз с тоской подумала, что он всё-таки монстр.

Называть «дружелюбными ребятами» тех, кто обычно разделывает людей на съедобные куски, явно выходит за рамки человеческого мышления.

Они же с самого начала называются «Поварами-Мясниками». Уж точно не «дружелюбные»».

Синтия приказала крысам разойтись и поискать еду, а сама, соблюдая осторожность, двинулась вперёд, осматривая кухню.

Помещение выглядело относительно заурядным, даже скромным по аристократическим меркам кухни.

Обычно хозяева этого пространства при виде игрока немедленно пытались разрубить её или его на части, но сейчас, словно в насмешку над её ожиданиями, кухня сияла чистотой и порядком. На столе у стены даже красовался цветочный горшок с нежными бутонами.

Вот только бурлящий на огне котёл с кровавой пеной, окровавленная посуда и огромные тесаки на стене были в точности такими же, как в игре. Подавив нервную дрожь, Синтия открывала шкафы и буфеты в поисках нормальной еды. Здесь должны быть пригодные провизия или ингредиенты: в игре отсюда забирали предметы для лечения или торговли.

— …Ты что, собираешься обчистить кухню прямо перед хозяином?

— Если это так выглядит, то, к сожалению, ты прав. Неужели ты собираешься морить голодом свою невесту? Я тогда всему свету это расскажу.

— Я не об этом… Чёрт, если подождать, пока вернутся повара, я могу просто приказать им дать тебе поесть. Необязательно воровать.

Если эти повара вернутся, «продуктом» для готовки станет она сама, поэтому Синтия напрочь проигнорировала его слова. Финальный босс, которому, в отличие от людей, не нужно было есть, лишь бурчал, недовольный: «Снова меня игнорирует».

С ловкостью, больше подобающей бродяжке, нежели знатной барышне, Синтия быстро обчистила хлеб из шкафа и сыр с полок и, делая вид, что кладёт их в карман, отправила всё прямиком в инвентарь.

Пищщ! Пи-пи!

Вдруг раздался пронзительный крысиный визг. Призрачные крысы, которым было велено предупреждать о приближении Поваров-Мясников, разом подали сигнал тревоги.

— Чёрт! — Синтия рванула к столу. Подняла скатерть, нырнула под стол и схватила за запястье Сегленинде, увлекая за собой, прежде чем он успел возразить.

Он без сопротивления позволил ей втянуть себя под стол и с удивлением нахмурил брови.

— Что такое? В чём дело?

— Если не хочешь оказаться основным блюдом в меню наших «дружелюбных ребят», советую сидеть тихо. Понял? Ни звука.

Конечно, можно было бы просто послать Сегленинде разделаться с Поварами-Мясниками, как он сделал с Жнецами, но, судя по его словам, в отличие от Жнецов, он, кажется, относился к ним довольно тепло и вряд ли легко согласится на это.

«К тому же, у него есть воспоминания о них. Что, если он вдруг вспомнит, что был главным злодеем? Лучше избежать встречи».

Вслед за тем послышались оглушительные шаги, от которых содрогнулся пол.

ТУУУУМ.

Через щёлку под скатертью было видно, как кто-то огромный вступил в кухню.