Синтия скрежетала зубами, собираясь пнуть статую, что пронзила её горло. Но…

— …Ч-что это?!

Статуя с арбалетом была разнесена вдребезги.

Там, где статую рассекли надвое, сочилась густая маслянистая жидкость черного цвета, напоминающая кровь, пропитывая пол до зеркального блеска. Верхняя часть изваяния исчезла бесследно, словно рассыпалась в каменную пыль. Фрагменты статуи, смешанные с темными брызгами, были разбросаны вокруг.

— Гадость, — поморщился Сегленинде, оттаскивая её назад.

Что бы это могло значить? Неужели в особняке появился новый враг, опаснее самого Сегленинде?

Синтия молча молилась, чтобы ошибалась, и вместе с ним поспешно вышла на открытый участок балкона.

В момент, когда она замерла, прислушиваясь, что-то едва слышно щёлкнуло.

[Дверь второго банкетного зала открыта!]

***

Они снова оказались перед дверью второго зала.

Сегленинде лишь слегка коснулся дверной поверхности ладонью, и створки бесшумно распахнулись. Синтия осторожно выглянула из-за его плеча. Представший перед ними зал оказался величественным, старинным, но поразительно хорошо сохранившимся. Огромная люстра, украшенная россыпью сверкающих камней, излучала мягкий свет; столы, стулья, всё убранство говорило о роскошном празднестве, когда-то предназначенном для избранных гостей.

Но на полу…

Ну да. Ловушка.

Пол был вымощен квадратными плитками, образующими строгий геометрический узор из белых, красных и чёрных секций. Белые зоны были безопасны, но бесполезны. Красные и чёрные плитки требовалось активировать в единственно верной последовательности. Малейшая ошибка — и зал герметично запирался, а из скрытых отверстий в полу и потолке вырывался едкий дым, разъедающий плоть до костей.

Правила действовали только на незваных гостей. А гости, танцующие в зале, были исключением.

Где-то в глубине зала звучал скрипучий, слегка расстроенный вальс. Под эту музыку по паркету двигались танцующие пары. В пышных платьях и фраках, на аккуратных шарнирах, кружились деревянные фигуры, механические куклы, заменившие давно умерших гостей.

Их лица. Синтию передернуло от внезапного спазма. Черты были выведены неровными мазками, словно неумелой детской рукой. Глаза разного размера и формы, рты, прочерченные дрожащими линиями, некоторые черты будто нарисованы в неправильных местах. Отдельные куклы казались вылепленными вслепую, в абсолютной тьме, что придавало их облику нечто пугающе уродливое и противоестественное.

Но внутрь идти всё равно нужно.

— Там должен быть ключ, нужный для дальнейшего пути. А, не смотри на меня так. Я знаю. Раздражает, что, едва открыв дверь, перемещая статуи, нужно снова искать ключ? Но это ты сам так всё устроил до потери памяти.

— … Не понимаю. Какие-то предостережения есть?

— Видишь плитку на полу? Все цвета разные. Старайся наступать только на белые. Ни в коем случае не на чёрные и красные.

Хотя плитки расположены далековато, у Сегленинде длинные ноги, так что он как-нибудь справится. К счастью, плитки во втором зале имели определённый порядок, и Синтия, много раз умирая здесь в начале, запомнила его даже спустя время. Лучше было ей самой двигаться, зная последовательность, чем объяснять его ему. Но оставлять его снаружи было тревожно, поэтому они вошли вместе.

Сегленинде двигался в точности по её указаниям, ступая исключительно на белые плитки. Синтия следовала за ним, пока её внимание не привлекла первая красная плитка. Она сделала глубокий вдох, собираясь с духом.

Красная — направо, потом чёрная — влево, потом снова чёрная — вправо… и так до центра.

За хаотичным нагромождением разноцветных плиток, в самом центре зала, возвышались массивные напольные часы. Именно внутри них находился нужный ключ.

Когда Сегленинде отошел в сторону, освобождая ей путь, Синтия шагнула вперед на красную плитку. Она замерла. В зале стояла тишина. Ничего не произошло.

Она с облегчением выдохнула и перенесла вес на черную плитку слева. Вокруг сохранялась полная безмятежность.

Щёлк.

— А.

Раздался зловещий звук.

Синтия резко остановилась перед следующей плиткой и посмотрела в сторону звука.

Сегленинде стоял на красной плитке с глупым выражением лица. Судя по расположению, он, видимо, ошибся, пытаясь перейти на белую плитку перед тремя черными.

— …Наступил. На красную.

— Эй ты, идиот…!

Музыка в зале оборвалась. Танцующие куклы замерли в чудовищной тишине.

Затем раздался механический скрежет, и всплыло сообщение:

[!ВНИМАНИЕ! Запускается ловушка.]

— Сери! Убирайся оттуда!

Не успев подумать, Синтия рванула вперёд. Из щелей пола и потолка взорвались клубы густого дыма.

Теперь последовательность плиток больше не имела значения. Синтия прыгала куда попало, выбирая лишь те участки, где дым был менее густым. Обычный дым растворял плоть за считанные секунды, она уже была свидетелем этого ранее.

Сердце бешено колотилось в груди.

Сегленинде, казалось, вообще не реагировал на ядовитый дым. По крайней мере, он двигался так, словно тот не причинял ему никакого вреда. Но Синтию дым настиг слишком быстро.

В этот момент она наступила на застывшую куклу, споткнулась и тяжело рухнула на пол.

— А-а-ах!

Розоватый дым, извергавшийся со всех сторон, мгновенно окутал её тело.

— Н… нет! Н-нельзя…!

Она сжалась в комок, пытаясь прикрыть лицо и тело как могла. Первыми исчезли перчатки, затем ткань платья начала плавиться и стекать каплями. Жгучий жар прожигал сквозь одежду. По лицу Синтии потекли слезы. Если бы дым убивал мгновенно, можно было бы успеть переродиться. Но этот, казалось, был создан специально для медленных мучений.

Когда все ее платье расплавилось, а за ним и нижнее белье, Синтия могла лишь молиться, чтобы смерть пришла быстрее. Но…

Смерть не наступала. Её плоть не разъедало ядовитым дымом.

Что?..

Синтия приоткрыла слезящиеся глаза.

Вокруг уже сгустился густой розовый дым, распространяя странный аромат. Вместо едкого, удушливого запаха, который можно было ожидать от дыма, растворяющего плоть, пахло сладкими цветами.

— Ч-что… что это…?

То, что тело не таяло, было уже удивительно, но теперь по всему телу начало распространяться щекочущее ощущение. Словно множество тонких, нежных пальцев одновременно ласково щекотали её кожу. Вдобавок, теплая волна разлилась по низу живота, и голова затуманилась..

Затем между ног возникла слабость, и глубоко внутри, в самых сокровенных местах, поднялось странное жжение.

Это было похоже на….

Дзинь.

[Вы попали в область воздействия афродизиака. Продолжительность воздействия составит три часа.]

Афродизиак? Тот самый... что усиливает влечение?

Почему ловушка, что должна растворять тело, превратилась в… это?

«Что это за долбаное обновление?! Вы хоррор обновляли или решили сделать эротику?!»

Но у неё не было времени на дальнейшие размышления. Синтия почувствовала, как её тело само собой извивается от раздражающего ощущения, словно что-то медленно скользит по её коже, собираясь между ног.

Внутренняя сторона бёдер напряглась, щекочущее ощущение становилось всё интенсивнее, словно пронзая и заполняя её сокровенные места. Липкая влага сочилась оттуда, куда она даже не прикасалась, заливая бёдра.

Синтию выгнуло, дыхание сбилось.

— А… н-нет… аа…!

Её тело металось в беспомощных конвульсиях, ноги непроизвольно смыкались и размыкались в тщетной попытке противостоять нарастающему, одурманивающему напряжению, подтачивающему волю. Рассудок плыл в густом тумане, но поскольку дым не угрожал жизни, первобытные инстинкты прорывались сквозь пелену сознания, требуя своей доли.

Она заставила себя подняться, хотя ноги дрожали, и, пошатываясь, двинулась вперёд. Какую бы плитку она ни касалась, из неё взрывалась всё та же розовая дымка.