«В последнее время компании все реже берут людей с незаконченным высшим образованием. В прошлый раз меня приняли по специальному набору для таких случаев. И что теперь делать…»

От внезапно навалившейся реальности у нее разболелась голова. Она тяжело вздохнула, стараясь утешить себя тем, что, как бы ни было трудно сейчас, это все равно лучше того места, где ей почти постоянно грозила смерть, если не считать последний цикл.

Синтия наклонилась и вытащила из-под кровати покрытый пылью чехол от ноутбука. К счастью, стоило расстегнуть молнию, как ничего пугающего не произошло, и белые щупальца оттуда не посыпались. Немного успокоившись, она кое-как расчистила стол, заваленный стаканчиками от лапши быстрого приготовления, и поставила ноутбук на освободившееся место.

В тот момент, когда она осторожно открыла крышку и нажала кнопку включения, раздался звук.

Дзинь…

От этого знакомого сигнала Синтия вздрогнула. На экране без всякого предупреждения появилось окно игры.

— Что… что это?

Она резко вскочила и отшатнулась. Изящная рамка на экране не оставляла сомнений. Это была «Гробница белой розы». Не иллюзия, навязанная Сегленинде, а самая настоящая игра.

Синтия бросилась захлопнуть ноутбук, но титульный экран, только что появившийся, внезапно почернел. Затем на нем проступили буквы.

Надпись была на языке, который она знала слишком хорошо.

[Сиа]

[…Я был во всем неправ.]

— …Сегленинде?

Экран медленно начал светлеть.

В белом, развернувшемся до бесконечности пространстве справа раздались медленные шаги. Появился высокий красивый мужчина с длинными серебристыми волосами. Это был Сегленинде.

С печальным выражением он смотрел на Синтию и открыл рот, но вместо голоса на экране возникали строки текста.

[Мне следовало рассказать тебе все с самого начала.]

[Пусть ты считаешь, что я тебя обманул, и мне нечем оправдаться…]

[Я просто хотел быть рядом с тобой. Только этого и хотел.]

— ……

[…Прости. Я был неправ.]

[Пожалуйста, вернись.]

[Ты ведь и сама любила жить здесь.]

— Псих.

Она думала, что при виде его лица испытает хотя бы тень радости, но вместо этого Синтия внутренне сжалась. Теперь, когда к ней вернулись воспоминания обо всех прожитых циклах, даже то, что его отношение со временем менялось и он действительно влюблялся в нее, не могло перечеркнуть все, что уже случилось.

— И это повод десятки раз затаскивать человека туда и убивать? Я… я! Сколько раз я умирала!

Воспоминания, нахлынувшие в тот момент, когда она увидела свои тела в подвале, до сих пор стояли перед глазами.

Синтия умирала бессчетное количество раз.

От рук самого Сегленинде. От рук тварей. Ее разрывали, вырывали куски плоти, резали, рубили, дробили, сжигали. Лишь упрямое желание вернуться домой позволяло ей каждый раз выживать, хотя порой она и сама мечтала исчезнуть навсегда.

Все ужасы, которые раньше казались ей всего лишь частью игры, были реальностью. Даже концовки она проживала собственным телом. Иногда смерть принимали на себя ее спутники, но большая часть этих сцен навсегда врезалась в ее память.

Принцесса Синтия, рыцарь Синтия, помощница детектива, горничная, маг, знатная девица. Все они были ею самой.

Сражаться с ним и принимать его помощь. Привязываться к нему и быть преданной. Оказываться запертой, связанной, обманутой. Оставлять для следующего цикла подсказки и осколки собственного сознания.

Все это была она.

Все, до последнего.

— Сначала я много раз умирала от тебя. Ты же безжалостно преследовал меня и моих товарищей, играя с нами. Бывало, подходил, притворяясь союзником, играл, а потом устраивал резню между нами, бывало, обманывал до конца меня, которая к тебе привязалась.

[……]

— Знаю. С какого-то момента ты перестал убивать меня и пытался уговорить остаться в поместье. Знаю, что ты по-настоящему ко мне привязался. Наверное, потому что знал, что я умру, если выйду из поместья.

После того как Синтия видела концовку в поместье, она не могла сразу вернуться в реальность.

Она жила как пропавшая без вести, считающаяся мертвой, и в итоге была тихо отравлена, или ее объявляли еретиком и сжигали на костре, или она жила обычной жизнью, но погибала в результате несчастного случая. В том мире все всегда заканчивалось быстрой и ужасной смертью.

Она не хотела возвращаться в место, полное ужасных воспоминаний, даже без Сегленинде.

[Причина твоих смертей в прошлом опыте в том, что этот мир не принимал тебя.]

[Но теперь причинно-следственные связи полностью установились, и этот мир больше не будет тебя отвергать.]

[Ты больше не умрешь.]

[Я не позволю.]

[Так что, пожалуйста…]

— Но это не оправдывает того, что раньше ты меня убивал.

На лице Сегленинде, полном нетерпения, появилось отчаяние.

Синтия не могла дольше смотреть на это выражение. Сжимая крышку ноутбука дрожащими руками, она безжалостно выдохнула:

— Я не могу тебя простить.

Щелк.

Когда она закрыла ноутбук, индикатор питания тоже погас.

Некоторое время она не могла открыть ноутбук и, не в силах отойти от него, лишь закрыла лицо ладонями.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Спустя некоторое время Синтии удалось устроиться на подработку в круглосуточный магазин неподалеку от дома.

Не знаю, можно ли назвать это удачей, но, по крайней мере, ситуация развивалась не только в плохую сторону. Хотя телефон оказался полностью сломанным и пришлось покупать новый, контакты удалось восстановить, так что она часто переписывалась с коллегами, уволенными вместе с ней.

Так, работая на подработке, ей все чаще приходилось открывать ноутбук в поисках новой постоянной работы.

Проблема была в том…

Дзинь…

— Ах, опять…

Что каждый раз при открытии ноутбука появлялось окно игры «Гробница белой розы».

Сначала лишь Сегленинде постоянно появлялся, пытаясь ее уговорить. Но после первой встречи Синтия перестала отвечать на любые его слова и просто закрывала ноутбук, и с тех пор начали появляться и другие.

Вслед за Сегленинде существом, что пришло уговаривать ее, стала Мелисса.

[Госпожа…]

Увидев на экране рыдающую Мелиссу, Синтия вздрогнула.

[Госпожа, как вы поживаете?]

[…Вы не вернетесь, да?]

[Я знаю, это бесстыдная просьба, но все же… пожалуйста, хотя бы ради меня…]

Снова нахлынули воспоминания.

Когда Синтия вселилась в горничную, та поначалу относилась к ней холодно. Но у Синтии не было семьи ни на Земле, ни в том мире, и она стала относиться к обучающей ее горничному делу Мелиссе как к старшей сестре, и та, видимо, тоже постепенно открыла ей сердце.

[Я, конечно, тоже обманывала вас.]

[…И причиняла вам вред.]

[За это я действительно… безмерно хочу попросить прощения.]

[Я так по вам скучаю…]

Она также точно узнала, почему Мелисса работала горничной в графском доме.

Мелисса выполняла роль наблюдательницы: когда Сегленинде создавал новое тело и судьбу для Синтии, она следила, благополучно ли та направляется в герцогское поместье Винкастелл. Одновременно она наблюдала, когда в это пустое тело вселится Синтия.

И Мелисса до того, как получила эти обязанности, была верной существом-экономкой герцогского дома, безжалостно разрывавшая на части тех, кто добирался до третьего этажа.

Среди этих жертв была и та Синтия, что вселялась в «горничную» до нее, у которой тоже был опыт смерти на третьем этаже, о котором она даже не помнила.

Конечно, Мелисса привязалась к горничной Синтии и стала так ее ценить, что даже помогла ей сбежать, а после того как Сегленинде дал ей новую роль, она перестала убивать ее, оставив свой любимый топор в ателье. Но…

— ……Я не могу простить и Мелиссу.

Синтия снова закрыла ноутбук.

После этого твари продолжали появляться на экране ноутбука примерно раз в день.

После Мелиссы появились три горничные, что служили Синтии в поместье. Те, у кого на шеях вместо бутонов цветов были человеческие головы, на экране горько плакали и размахивали руками.

[Госпожа! Вернитесь, пожалуйста!]

[Хозяин совсем перестал есть и пить!]

[Мы тоже так по вам скучаем!]

— Ваш хозяин и так может жить, не питаясь. Пусть хоть раз поголодает, раз людей больше не ловит.

Но, произнося это, Синтия чувствовала боль в сердце.

Она хорошо понимала, что значит его голод. Это значило, что он больше не приглашает никого на балы и не получает никакого питания.