А затем он заставил бы плоть и внутренности пролиться кровавым дождем над всей страной, позволив своим слугам предаться убийству, явив им свою милость. 

Он перевернул бы все моря в кровавые воды, вбил бы небесные светила в землю и, подвесив сверкающие глазные яблоки, нарисовал бы ими лик Синтии.

Но тогда Синтия возненавидела бы его, поэтому он ограничился лишь этой фантазией. Вместо этого он произнес вслух:

— Только попробуй опять соврать и сбежать. Я тебе ноги оторву.

— …Я тебе в прошлый раз уже говорила, перестань так разговаривать! Это вообще нормально — так обращаться с девушкой, которая тебе нравится?

Синтия вспыхнула и сорвалась, не выдержав. Сегленинде недовольно прищурился.

— А как тогда делают люди?

— Ну...! Ах, черт, не знаю! Сам разбирайся!

Внезапно почувствовав, что теряет дар речи, она отмахнулась, но в уголках его губ, напротив, распустилась улыбка.

— А, вот как. Сам разберусь. Ты это сказала, да?

Почему-то почувствовала, что зря ляпнула, но спрашивать уже было нельзя, и Синтия лишь отвернулась от него и принялась усердно обмахивать свои раскаленные щеки.

***

После разговора Сегленинде провел Синтию по некогда опасным коридорам особняка.

Он наглядно показал ей, что особняк действительно стал безопасным. Ловушки и головоломки исчезли без следа, а мрачная, зловещая атмосфера, прежде царившая внутри, теперь казалась светлой и безмятежной под лучами солнца, проникающими сквозь окна. Все выглядело настолько мирно, словно ужасных событий никогда и не было.

Жнецов нигде не было видно. Когда она зашла на кухню, повара почтительно поклонились ей. Даже горгона в Лунном саду послушно опустила голову и прижала свои мясистые щупальца. Увидев ее, Синтия вдруг вспомнила тот опасный момент и почувствовала порыв ударить ее.

— А, вот ты где! Сколько я из-за тебя настрадалась! Отпусти меня, Сэри! Я ей покажу! Не держи меня!

— Я и не держу сильно.

— ......

Позже, когда она вновь вспомнила о происшествии в Лунном саду, Синтия неожиданно подумала о лисьей маске, чье время истекло и остановилось.

Она спросила о ней на всякий случай и получила ответ, который был наполовину ожидаемым.

— А, это. Я вмешался. Без памяти я потерял часть контроля над существами, так что другого способа не было.

Значит, именно он остановил течение времени у того предмета.

Теперь все складывалось в единую картину. Он уничтожил всех существ в Саду весенних цветов, заранее отыскал подсказки, а еще раньше вывел из строя все ловушки в потайном ходе на первом этаже, куда она переместилась, уснув. 

Все это было сделано им.

Синтия уже собиралась поблагодарить его, но вдруг настороженно прищурилась. Она вспомнила, что у него есть способность вмешиваться в саму систему.

Тогда выходит, что и странный квест с дилдо в последней комнате потайного хода, и белые щупальца, которые ласкали ее между ног прежде, чем она вышла в Сад весенних цветов, тоже были его рук делом?

И если подумать, те самые белые щупальца ничем не отличались от тех, которыми Сегленинде схватил ее в последний момент.

— …Щупальца… это был ты, да?

— Ну да. Я.

— И с чего это ты так уверенно говоришь?! Извращенец! Насильник!

Сегленинде безропотно принимал ее удары, словно это было частью ритуала примирения. 

Он с улыбкой заметил, что по ощущениям это похоже на то, как в него швыряют мягкий, пушистый комочек ваты. От этих слов Синтия вспыхнула еще сильнее и с удвоенным упрямством продолжила колотить его. 

Он же выглядел блаженно довольным и, стараясь ее успокоить, пообещал, что в следующий раз, как она и учила, обязательно будет спрашивать разрешения.

Потом он перехватил руку своей разгоряченной женщины, которая отчаянно барабанила по его твердому телу, и начал осторожно дуть на ее нежные, уже покрасневшие кулачки, будто боялся, что эта «вата» вот-вот растает. Разумеется, после такого Синтия, окончательно смутившись, шлепнула его по губам ладонью.

И множество других существ почтительно кланялись Синтии или склоняли головы, ведя себя так, словно перед ними настоящая хозяйка. Призрачные крысы сами подставляли животы выпрашивая ласку, все лакеи и служанки в человеческих личинах встречали ее сияющими улыбками.

Когда они добрались до висячего сада на четвертом этаже, их встретили двойники Сегленинде в черных масках и мундирах. Вместо того чтобы стоять как статуи или бросаться на Синтию, они почтительно стояли на коленях в ожидании.

Благодаря этому Синтия смогла неспешно обойти вместе с Сегленинде прекрасный висячий сад, и ее охватило новое чувство. Существа особняка, постоянно угрожавшие ее жизни, больше не были опасны, и тот ужасный главный злодей в итоге влюбился в нее.

Более того, то, что это место теперь кажется таким безопасным, было невообразимо.

— Госпожа!

Послышался знакомый голос.

Синтия, вспомнив в потоке сумбурных событий то, о чем она на время забыла, быстро обернулась. Она увидела служанку Меллису, с развевающимися короткими черными волосами, спешно бегущую к ним.

— Меллиса!

— Боже… госпожа! Вы в порядке? Вы очнулись? С вами все хорошо?

Будто нарочно уступая им место для встречи, Сегленинде отошел чуть в сторону от Синтии. Та внимательно осмотрела Меллису, которая крепко сжимала ее руку. К счастью, на девушке не было видно никаких повреждений.

Убедившись, что Синтия цела и невредима, без единой царапины, Меллиса облегченно выдохнула.

— Какое облегчение. Если бы с вами что-то случилось, я бы...

Но на лице Меллисы постепенно начались изменения.

Белая кожа налилась густым черным цветом, и кожа на лице странно мутировала. На месте, где должна быть голова, распустился черный цветок, похожий на щупальце, а в центре вырос рот с рядами огромных острых зубов.

Синтия окаменела при виде этого.

— ...Меллиса?

— Простите, что обманывала вас все это время, госпожа.

Синтия смотрела на уродливо мутировавшую Меллису с растерянным лицом. Рот в центре цветка говорил нерешительно.

— Я не человек. Я существо, изначально принадлежавшее этому особняку.

Истинная сущность Меллисы заключалась в том, что она была одним из существ герцогского особняка Винкастелла — боссом третьего этажа, «Главной горничной».

С того самого момента, когда та схватила ее, пытавшуюся покинуть особняк, Синтия в глубине души это предчувствовала. Карта показывала лишь выживших людей, а Меллиса, не будучи человеком, а существом особняка, на ней не отображалась.

Но слишком многое оставалось непонятным для Синтии. Как получилось, что существо особняка Винкастелла стало ее служанкой?

— Ч-что происходит? Почему ты, Меллиса…

— Вообще-то...

Меллиса на мгновение бросила взгляд на Сегленинде, который наблюдал за ними поодаль, и приблизила свою голову к Синтии.

Рот в центре цветка выглядел угрожающе острым, но Синтия знала, что Меллиса не сможет причинить ей вред, и без колебаний наклонилась, чтобы послушать.

Меллиса зашептала, почти не шевеля губами:

— ...Мне приказали следить за вами. Это все, что я могу сказать.

Леденящий ветерок коснулся затылка Синтии.

Меллиса отвела назад свою цветочную голову, которую склонила так близко, и медленно сложила лепестки. Форма ее головы вновь изменилась, обнажив знакомое лицо служанки. Ее зеленые глаза были полны влаги.

— Но как служанка я искренне любила вас, заботилась о вас, находясь рядом. После начала бала я отчаянно желала, чтобы с вами ничего не случилось. Так что я очень рада видеть вас снова в целости и сохранности.

— ......

— Я обманула вас, так что пойму, если вы возненавидите меня. Но... я слышала, вы останетесь жить в этом особняке. Раз мне тоже нужно оставаться здесь, позволите ли вы мне видеть ваше лицо хотя бы изредка? Даже этого для меня будет больше чем...

В этот момент Синтия крепко схватила руку Меллисы.

Неизвестно, как отреагировала бы настоящая «Синтия Овель», но, по крайней мере, нынешняя Синтия ее не ненавидела.

— Не изредка, а часто. С чего ты взяла, что я тебя ненавижу?

— Госпожа...!

— Не ненавижу. Вот тут есть человек, который врал куда больше.

То, что Меллиса оказалась существом, стало потрясением. Но разве она сама, будучи не настоящей «Синтией Овель», а лишь занявшей ее место, тоже не обманывала ее? Пока она не могла признаться Меллисе, что не знает, куда исчезла та госпожа, которой она служила, она оставалась самозванкой.

Вдруг Синтию осенило. И Меллиса, горько плачущая и сжимающая ее руку, и Сегленинде, наблюдающий за ними и нарочито улыбающийся при встрече с ее взглядом, — все они любят не землянку Синтию, а «Синтию Овель».

От этой мысли на сердце Синтии стало пусто и тоскливо.

Справится ли она? Сможет ли жить здесь, оставаясь неизменной самозванкой, и в конечном итоге благополучно вернуться в свой мир?