— Что это значит? Что готово?

[Синтия! Давай же!]

Как только появилось новое сообщение, Синтия, не медля ни секунды, свистнула.

Услышав сигнал, призрачные крысы хлынули через щели в рухнувшей стене и из-под двери, в мгновение ока опутав Сегленинде и оттащив его меч далеко в сторону.

Воспользовавшись моментом, Синтия выхватила артефакт, заряженный магией медведем, и крикнула:

— Особняк, полное открытие!

В тот самый миг, когда заклинание освобождения было произнесено над заряженным магией артефактом, возникло огромное сообщение.

[Двери особняка открыты!]

[С этого момента вы можете покинуть особняк через главный вход на первом этаже!]

Грххххт-бум!

Снизу, с первого этажа, донесся тяжелый звук распахивающихся парадных ворот. Он эхом прокатился по особняку, и почти сразу вслед за ним появилось сообщение, вспыхнувшее не только в пространстве, где находились Синтия и Сегленинде, но и во всем доме. 

Оно оповещало каждого, кто еще оставался в живых, о наконец наступившем мгновении свободы.

Синтия не стала медлить. Сегленинде так и не успел полностью восстановиться, одна рука все еще была бесполезна, а меч куда-то исчез. Пока призрачные крысы продолжали сковывать его движения, она распахнула дверь, ведущую в коридор, и вырвалась наружу.

Сегленинде, побледневший до неестественной белизны, лишь смотрел ей вслед, на быстро удаляющуюся спину, понимая, что упущенный шанс уже не вернуть.

***

Предателем оказался не Сегленинде. 

Предателем была она сама.

Это понимание вонзилось в грудь, как тонкая игла, и с каждым шагом боль становилась глуше и тяжелее, расползаясь внутри. Однако Синтия не оборачивалась. Момент для сомнений был безвозвратно упущен.

Она беспрепятственно прошла по коридору, где уже давно не осталось ни живых существ, ни следов их присутствия, легко спустилась на первый этаж и продолжала бежать, не замедляясь ни на миг. 

Взгляд скользил мимо черных брызг засохшей крови и разорванных кровавых клочьев, рассыпанных вдоль коридора у гардеробной, но она упорно игнорировала все это, будто за спиной остался не только особняк, но и сама прежняя она.

[…Странно. Все это слишком странно.]

[Если он действительно потерял память, почему он вообще тебя пощадил?]

[Не сходится. Тогда он… Сегленинде…]

У нее не было ни времени, ни сил всматриваться в поток сообщений от медведя.

Все было кончено. В любом случае кончено. Теперь уже не имело значения, ранен главный злодей или все еще стоит на ногах. Главное, что перед ней наконец открылся путь наружу, из этого мира, который давно стал проклятием. 

Пусть сердце сжималось и ныло, пусть внутри было тяжело, сейчас это не должно было иметь значения.

Ее мир находился не здесь. Это всего лишь игра, всего лишь вымышленная реальность. Даже если она умудрилась влюбиться в персонажа и зайти слишком далеко, все это оставалось частью истории, не более того. Значит, нужно просто вернуться в реальность и поставить точку.

Она повторяла это про себя снова и снова, словно заклинание, надеясь, что слова помогут. Но тревожное чувство не уходило, будто впившееся в грудь.

Наверное, потому что перед глазами вновь и вновь вставал Сегленинде. Его взгляд, раненый и пустой, будто он уже все понял. Мысль о том, чтобы сейчас развернуться, подойти к нему и просто обнять, мелькнула сама собой, пугающе ясно.

Она отогнала ее. Это была всего лишь слабость, ненужная сентиментальность. Если она вернется сейчас, ее убьют.

Этот мир ненастоящий. Это тело ей не принадлежит. Нужно вернуть Синтии Овель ее жизнь, а самой исчезнуть отсюда и вернуться на Землю.

В этот момент впереди послышался шум.

— Боже мой, двери и вправду открылись! Господи! Спасибо!

— У-у-а-а-а! А-а-а-а!

Она увидела людей, с криками вырывающихся из бального зала. Это были выжившие, те немногие, кто до сих пор каким-то образом держался вместе. В оригинальной игре они, возможно, стали бы ее союзниками, но сейчас это уже не имело значения.

Среди бегущих Синтия заметила знакомую фигуру. Мужчина промчался мимо, почти не различая окружающее. Его тело, некогда тучное и ухоженное, за считаные дни исхудало, словно из него вытянули все силы.

Это был ее отец, граф Овель.

Он не увидел ее, хотя она находилась совсем рядом. Он бежал, не оглядываясь, словно за спиной оставалось нечто, на что нельзя было даже взглянуть. Его глаза, налитые кровью, были устремлены только вперед, а губы без конца шевелились, повторяя одно и то же, как у безумца. На слух это походило на бессвязное «выжил, выжил», сорвавшееся в шепот.

Всего выживших, включая ее саму, осталось пятеро. Трое, среди которых был и граф Овель, только что выбрались из особняка. Еще двое бежали следом, спотыкаясь и тяжело дыша, цепляясь за последние остатки сил.

— Эй, вы тоже живы? Удивительно, что мы ни разу не встретились, ах! Неважно! Я хочу домой!

Болтливая дворянка, промчавшаяся мимо Синтии, выкрикнула это.

— Х-ха-а, ах! Наконец-то выходим! Наконец-то!

Рыцарь с грубо перевязанной раной тоже промчался мимо нее, не замедлив шага и даже не взглянув в сторону.

Синтия невольно остановилась. Среди тех, кто бежал впереди, и среди тех, кто только что обогнал ее, не было Мелиссы.

И в этот миг особняк содрогнулся. С верхнего этажа вырвался оглушительный рев, тяжелый и хриплый, будто сама громада здания застонала от боли.

[Сегленинде стряхнул с себя призрачных крыс! Он идет сюда!] 

[Не время для этого! Беги! Надо выбираться! Синтия!]

Лишь увидев это паническое напоминание, словно выкрикнутый ей прямо в лицо приказ очнуться, Синтия заставила себя снова двинуться вперед.

Нужно выбраться. Мелисса могла уже выйти. А могла погибнуть еще в самом начале. Это больше не имело значения. Мелисса Болц была всего лишь служанкой Синтии Овель, а не ее самой.

Ворота были совсем близко. Стоило только пересечь этот порог, и все закончится. Она вернется. На Землю. В спокойные дни, где жизнь сводилась к дороге между домом и работой и бесконечному листанию форумов в поисках новых игр.

Когда она вернется, какое-то время стоит держаться подальше от хоррор-игр. А может, и вовсе бросить их. Найти что-нибудь простое, легкое, мирное.

Переведя дыхание, Синтия наконец добежала до широко распахнутых ворот.

— Госпожа!

Позади прозвучал крик, который, казалось, сковал ее по рукам и ногам.

Синтия повернулась и на ее лице застыла растерянность. В центре бального зала стояла Мелисса.

— Мелисса...?

Непроизвольное облегчение и почти детская радость уже отразились на ее лице, когда внезапно раздался оглушительный грохот. Потолок обрушился, и вниз хлынула белая масса. Огромные щупальца, похожие на толстые стебли растений, рухнули сверху и мгновенно сомкнулись вокруг нее, обвивая тело одно за другим, будто жадно стремились поглотить целиком.

— Теперь я все вспомнил… Да. Я хотел сказать это с самого начала, но почему-то забыл.

Раздался тяжелый удар. Почти сразу за спиной Синтии послышался резкий, стремительный звук захлопывающихся ворот особняка.

Погружаясь в плотное переплетение толстых щупалец, сковавших каждое движение, Синтия сквозь белую живую массу увидела его лицо. Сегленинде улыбался. Его сияющая, почти довольная улыбка была последним, что отпечаталось у нее перед глазами.

— Привет, Синтия. Добро пожаловать в мой особняк.

Перед тем как потерять сознание, появилось последнее сообщение от системы.

[Поздравляем!]

[Достигнута концовка «Гробницы белой розы»!]

[■A■?? КОНЕЦ, HAPPY END гробницы]

[Открыто новое достижение!]

***

2. Сохранить

Синтия видела сон. Ей снилось, что она заточена в темном подвале герцогского особняка Винкастелла, обнаженная и опутанная бледными лианами, похожими на щупальца. Перед ней стоял Сегленинде.

Он смотрел на нее грозно, сжимая ее соски пальцами. «Как ты посмела меня обмануть?» — звучал его гневный голос. Синтия плакала и беспрестанно извинялась, но в ответ в ее раскрытый рот проникало одно из щупалец.

Другие щупальца, державшие ее тело, проникали в нее, заполняя лоно стеблями, подобными членам, в то время как тонкие отростки безжалостно терли, мяли и обсасывали ее клитор. От этого хлынула влага. И оттого, что он без конца твердил «сладкая», она и вправду начинала пахнуть сладостью.

Припав губами к ее пронзаемому лону и высасывая этот сок, Сегленинде сказал, что раз она его обманула, то теперь станет сосудом, источающим сладость. Отныне всякий раз во время его трапез она должна была ожидать внизу, сохраняя свое лоно увлажненным, и по первому же приказу изливать воду.

Синтия плакала и умоляла о пощаде, но тщетно. Сегленинде уже обращался с ней как с сосудом, выпивая каждую каплю сочащегося сока, а из ее груди, которую щупальца сжимали, как у дойной коровы, уже начинало течь молоко.

Увидев это, он рассмеялся, сказав, что теперь фальшивая невеста может пригодиться, и принялся тщательно высасывать и его. Синтия рыдала, повторяя свои мольбы. «Не хочу, прости, я больше не буду», — но сколько она ни умоляла, он лишь сосредоточенно продолжал свою трапезу.

— ...Х-хы-ы, не... не хочу... Пр-прости... Я прошу прощения…

— ...Если просишь прощения, значит, впредь будешь целовать меня в щеку, когда я захочу?

— Хы-ы... Буду... Буду…

— И не будешь убегать, и будешь держать обещания, и не будешь лгать?

— Буду... Все буду, только пожалуйста, хватит... не хочу... А?

От звука голоса, который уже не принадлежал сну и все настойчивее возвращал ее в реальность, Синтия резко распахнула глаза.

Зрение плыло, застланное слезами, и потому она не сразу поняла, что происходит. Сквозь мутную пелену к ней протянулась большая рука и принялась торопливо стирать влагу с ее щек. Движения были неловкими, почти суетливыми, но в них чувствовалась осторожность и странная, непривычная мягкость.

Когда слезы наконец отступили, мир обрел четкость, и в поле зрения проступили темные, винного оттенка зрачки. Перед ней был Сегленинде. Его лицо находилось слишком близко, и от этого стало трудно дышать.

Синтия всхлипнула и резко приподнялась, словно пытаясь вырваться из остатков кошмара. В ответ он лишь коротко усмехнулся, без злобы и без тепла, будто наблюдал ожидаемую реакцию.