Смотря на женщину, что в смятении переводила взгляд, пытаясь подобрать слова, он захотел ее обнять.

И все же одновременно ему этого не хотелось. Резкое, почти болезненное желание вспыхнуло внутри и попыталось заглушить странный отзвук, поселившийся в сердце. Чувства столкнулись лоб в лоб. Стремление обвинить ее, осыпать упреками, вытеснить все происходящее наружу и другое, не менее сильное, желание протянуть руку, осторожно коснуться, прижать к себе и тихо прошептать, что все будет в порядке.

Это было странно. Все казалось чужим и непривычным. Но и причина не вспоминалась.

Он не знал, что эта колючая, несдержанная натура, прорывавшаяся наружу из-за потери памяти, и самое неприкрытое чувство к ней, что жило в его сердце еще до того, как он сам стер свои воспоминания, были одним и тем же.

Каждый раз, когда резкие слова вылетали из его уст в адрес Синтии, в глубине души он хотел заботиться о ней и оберегать. Она так остро реагировала даже на легкое прикосновение, словно обожглась, что это казалось ему милым, и он невольно поддразнивал ее парой слов.

Когда в зале для балов, усеянном трупами, она услышала шаги и, сказав ему прятаться, вдруг толкнула его за зеркало, он почувствовал странный зуд где-то внутри. В ладонях ли, в груди ли. В общем, что-то щекотало, и это раздражало.

— Все равно ты только мешаешь.

Почему это он, здоровый мужик, должен прятаться, а эта маленькая женщина стоять снаружи?

Он притянул к себе и обнял Синтию, но чувствовал себя странно. Он думал, что, спрятав и ее тоже, ему станет легче, но стало только щекотнее. Решив, что она его щекочет, он прижал ее лицо к своей груди, крепко обняв, чтобы та не могла пошевелиться, но ничего не изменилось.

Он взглянул на нее: она замерла, напряженно вглядываясь наружу. Ее круглую головку словно сковало оцепенение. Он тоже на мгновение застыл от незнакомого тепла, исходящего от прижатого к нему тела, и от ощущения ее мягкой, придавленной к его твердой груди груди.

Биение ее маленького сердца на миг слилось с его собственным.

Сердце испуганной, дрожащей, затаившей дыхание женщины стучало слишком быстро. Он молча смотрел на нее, уткнувшуюся лицом в его ладонь.

Сжавшиеся, дрожащие плечи были маленькими. Хотя она имела вполне средний для женщин этой страны рост, почему-то все время казалась крошечной. Ему хотелось, чтобы она перестала дрожать, но он не знал, откуда взялось это желание, и не понимал, что сделать, чтобы она перестала бояться, отчего чувствовал досаду.

Казалось, он совершенно бесполезен, и это вызывало даже чувство бессилия.

Однако после того, как они выбрались из-за зеркала и он честно признался ей, что потерял память, в ответ прозвучал неожиданно обнадеживающий ответ.

— Вы и правда ничего не помните? Неужели забыли, кто я?

— Не помню. Потому и спрашиваю.

Эта мысль даже обрадовала его. Сегленинде запечатлел в памяти женщину, смотревшую на него взглядом, смешанным из нетерпения и ожидания, затем опустил глаза и, сделав вид, что поправляет уголок рта, сдержал улыбку.

— …Не знаю. Совсем.

— Хм-м, правда не помните? Вы не помните, какие у нас были отношения?

Система, настроенная Сегленинде заранее, до потери памяти, сама, словно обладая волей, выбирала варианты ответов. По крайней мере, пока он в какой-то мере не восстановит память, все системные элементы, вроде вариантов ответов и квестов, находились вне его контроля.

Потому лишь после довольно долгого разговора она наконец выбрала вариант, где объявила себя его невестой.

— …Мы были возлюбленными. Мы обещали пожениться.

— Значит…

— Да. Я ваша невеста.

— Невеста… говоришь.

Невеста. Слово, которое странно отчетливо всплывало даже среди утраченных воспоминаний.

Они с ней собирались пожениться. От одной этой мысли он настолько обрадовался, что даже не смог толком отреагировать, но Синтия заболтала, что поможет ему восстановить память, что они будут все время вместе.

Он сможет всегда быть с Синтией.

— И мы обязательно выберемся отсюда вместе?

«Вместе». Она и представить не могла, как сладостно звучало для него это слово.

Мысль, что это шанс, который ни в коем случае нельзя упустить, заполнила его голову.

Внушение, вшитое в его сознание, как вышивка, торопило его: нужно обязательно держать ее рядом с собой. Как бы то ни было, ни в коем случае нельзя позволить ей уйти от него и это потрясало его сердце.

Нельзя позволить ей уйти из этого поместья. Даже ее слова о том, что нужно выбраться, звучали для него вызывающе.

— С какой стати мне уходить? Это мой дом. А раз вокруг ходят странные слухи, не планируешь ли ты воспользоваться ими и сыграть против меня?

— Что? Нет! Не знаю, что вы себе придумали, но я столько лет отмывала вашу репутацию от этих слухов, что мне самой от них тошно. И вы правда собираетесь жить дальше в доме, где творится такая мерзость?

— … Верно.

Потерявший память, он приобрел несвойственную ему раньше беспечность.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Так лже-невеста и лже-антагонист, утративший память, действительно начали путешествовать вместе.

Сегленинде довольно быстро понял, что у Синтии много беспечных, почти трогательных черт. Это стало ясно в тот день, который они целиком провели в гардеробной. Пусть ее манера речи была колкой, сама она оставалась пугливой и доброй. Возможно, именно поэтому ему нравилось нарочно ее поддразнивать, превращая все в легкую игру, чтобы не было скучно.

Когда она, поджав губы, упрямо молчала, он, скрывая беспокойство, начинал ворчать, будто его нарочно игнорируют. Тогда Синтия принималась тихо бурчать что-то себе под нос, и Сегленинде, вовсе не вникая в смысл, находил этот звук удивительно приятным. Для него это было похоже на бесконечно вращающуюся музыкальную шкатулку, которую можно слушать без устали.

Истории, которыми Синтия делилась, тоже увлекали его. Он легко уходил в воображение, следуя за ее голосом, который, словно напев, вел его по воспоминаниям, не принадлежавшим ему самому. Он представлял, как они живут, как обычные влюбленные, проводят дни вместе, смеются, обмениваются тихими разговорами, иногда шепчут друг другу слова любви.

И порой он так глубоко погружался в эти образы, что не сразу успевал вернуться к реальности и отреагировать на саму Синтию, стоящую перед ним.

С другой стороны, он даже завидовал прошлому себе, который, судя по всему, делил с ней те моменты, которых он не помнил. Потому иногда он без причины придирался к ее словам и забавлялся детскими выходками, дразня ее характер, чтобы продемонстрировать свое нынешнее присутствие рядом с ней.

Ему не требовалось питаться, но она все равно делилась с ним своей порцией печенья. И это при том, что печенья и так было немного, поведение откровенно глупое. Он долго смотрел на ее спящее лицо, такое тихое и милое. А когда она проснулась, но притворилась спящей, свернувшись калачиком, он рассмеялся, ясно видя, насколько это по детски нелепо.

Ради этой глупой невесты Сегленинде решил вступиться сам.

К счастью, он не утратил навыков боя, и потому в одно мгновение перебил жнецов, кишевших снаружи. Предвкушая возвращение к невесте и ее похвалу, он даже не заметил, как на его лице появилась улыбка.

В качестве трофея он принес голову того, кто продержался дольше остальных и осмелился ее напугать. Он немного похвастался, желая показать, каким великим мужем является, но Синтия, словно забыв, что еще секунду назад дрожала от страха, вдруг вскочила и с силой пнула эту голову ногой.

Поначалу он не понимал, почему она злится. Выслушав ее, он понял, что дело в его манере говорить. Но когда она, покраснев, начала ругаться, а затем неожиданно перешла к похвале, он мгновенно забыл обо всем остальном.

— С-сука! Тварь! Ублюдок! Вот же конченный! Морда красивая, а язык как у уличного бродяги! Развратник поганый, чтоб тебя…!

Значит, красивый. Судя по тем обрывкам воспоминаний, что у него сохранились, так оно и было.

Казалось, он уловил, что именно думает о нем его невеста, та самая, что поначалу держалась подчеркнуто отстраненно. Это неожиданно согрело его изнутри. Сегленинде стало приятно. Если невесте вздумается поругаться, пусть ругается. Более того, он даже порадовался тому, как ловко и ярко она умела ругаться. Значит, сумеет постоять за себя и не позволит никому переступить черту.

Но больше всего его радовало другое. После этого Синтия стала вести себя с ним свободнее.

Он чувствовал странное спокойствие, даже когда между ними вспыхивали мелкие ссоры, когда она ворчала, злилась, болтала без умолку или начинала капризничать. Ему нравилось наблюдать за этим. Нравилось, что эта хрупкая женщина, которая, казалось, могла бы погибнуть, если бы он лишь сжал ее горло, почему то доверяла ему и не стеснялась злиться, сверкая глазами.

Его радовало осознание того, что она, по всей видимости, верила. Верила в то, что он не причинит ей вреда.