— Ай!

Дон резко вскочил, получив пощёчину. Свет, который ярко освещал помещение, медленно начал тускнеть и вскоре исчез совсем. Однако Дон, видимо, считал себя слишком особенным — настолько, что решил, будто увиденный им свет был всего лишь плодом воображения. Он заморгал и быстро огляделся по сторонам. 

— Почему я вообще здесь и в таком положении? 

— Вот и я хочу спросить тебя об этом. Почему ты оказался здесь? 

— Я пришёл, потому что проголодался, но тут вдруг почувствовал странный запах. Подумал, может, шеф-повар или другие слуги забыли выбросить испорченные продукты. Хотел помочь и выбросить их за них, а потом… Хм, почему это я упал в обморок? 

— Ты сейчас тоже чувствуешь этот странный запах? 

На мой вопрос Дон начал активно нюхать воздух. Затем он слегка наклонил голову в сторону, как бы размышляя, и вскоре решительно покачал ею. 

— Сейчас вроде ничего необычного не чувствуется. 

Какой же он милый. Наверное, из-за своих больших глаз он кажется ещё более привлекательным. 

— Ты сказал, что голоден? Грей что, не кормит тебя? 

— А… Я сам должен заботиться о себе, но мне некомфортно есть за одним столом с другими людьми. 

— Тебе некомфортно? 

—А… Понимаете, я всё же… раб… А остальные — не такие, как я. 

— Разве Грей не дал тебе свободу? 

— Да, это так… но всё же происхождение у нас разное. 

Дон слегка улыбнулся, как бы извиняясь, но я не могла спокойно пройти мимо этого. Даже не в другом месте, а здесь, в этом доме, слуги позволяют себе дискриминировать по происхождению? И что, даже за столом ему дают понять, что он не такой, как остальные? Нет ничего более унизительного, чем есть под чьим-то презрительным взглядом. 

Подавив вспышку раздражения, я взяла Дона за руку и помогла ему подняться. 

— Вставай. Пойдём на кухню, поешь хотя бы что-нибудь. 

— Нет, барышня! Со мной всё в порядке! Я больше не голоден! 

Он отчаянно замахал руками, словно собирался вот-вот сбежать, но я легонько шлёпнула его по спине. 

— Человек должен есть! Вставай! 

К счастью, в большом котле суп всё ещё оставался тёплым, а на столе лежали свежие куски хлеба. 

— Я тоже пришла, потому что проголодалась. Садись, поедим вместе. 

— Нет, барышня. Я не могу… есть с вами за одним столом… 

— Садись. 

— Да… 

Поджав плечи, Дон сел в угол за маленький кухонный столик, на который я поставила перед ним хлеб и суп, не жалея порций. 

— Барышня, я… я всё съем… 

— Молчи и ешь. 

— Да… 

С того момента он ел молча, аккуратно положив хлеб в рот и тщательно пережёвывая. Только когда еда почти закончилась, он осмелился снова заговорить. 

— По вечерам вы ведь тренируетесь в одиночку... Вам в такое время не тяжело? 

— Да, мне неудобно, потому что Грей уводит тебя. 

Это было правдой. Грей помогал мне только с дневными тренировками, а по вечерам, видимо, был слишком занят и не мог присутствовать. Поэтому я занималась одна, и было неудобно, что рядом не было никого, кто бы считал подходы. Но Дон, похоже, воспринял мои слова совсем иначе — его лицо порозовело. 

— Вот как... 

— Тебе нравится, что мне неудобно? 

— Можно я тогда помогу вам хотя бы с вечерними тренировками? Я спрошу разрешения у молодого господина Грея. 

— Он ещё не спит? 

— Нет, сейчас ещё не время сна. Я доем и сразу спрошу. 

Словно боясь упустить момент, Дон поспешно запихнул в рот оставшийся хлеб и почти залпом допил суп. 

— Подожди. Пойдём вместе. 

Дон, уже было поднявшийся со стула, снова послушно сел. 

После лёгкой трапезы мы вместе поднялись в комнату Грея. Я постучала в дверь, сказала: "Грей, это я", — и он сразу резко распахнул её. 

— Что за дело в такое время? Дон? Зачем ты его привела? 

На самом деле, я собиралась просто спросить, можно ли взять Дона с собой на вечерние тренировки, но, увидев лицо Грея, у меня вырвались совсем другие слова: 

— Эй, если уж забрал ребёнка, то мог бы и проследить, поел ли он. Из-за тебя он шляется по ночам в поисках еды! 

— Что? Еда? 

Грей, на миг растерявшись, перевёл взгляд на Дона и спросил, хмурясь: 

— Ты не ужинал? Почему? 

Его голос прозвучал резко, и Дон невольно поджал плечи под тяжестью взгляда. 

— А… молодой господин… это не совсем так. Просто… я не смог толком поесть… 

Он попытался остановить нас, растерянно вытянул руку, будто желая что-то сказать, но не решался. А я уже не могла сдержаться. 

Каждый день я питалась лишь двумя рисовыми бенто, стоившими семьсот вон, и работала без передышки. После основной смены бежала на подработку в ресторан, где украдкой подбирала оставшуюся еду. 

Однажды хозяин заведения застал меня за этим и холодно произнёс: 

«Из-за повторного использования еды могут возникнуть подозрения. Выброси всё немедленно.» 

Мне пришлось выбросить её. Тогда я долго стояла у мусорного контейнера, сжимая кулаки от голода и бессилия. 

Это не было унижением. Просто я была голодна. 

Через несколько дней меня вновь поймали — и уволили. 

Для них это было логично. А для меня — откровенно жестоко. 

Я до сих пор не могу избавиться от воспоминаний. Голос мой невольно стал резче, громче, чем следовало бы: 

— Грей! Ты же сам взял на себя ответственность за ребёнка! Неужели так трудно проследить, поел ли он? Как ты мог оставить его голодным?! 

— Откуда мне знать, что ест каждый слуга? — раздражённо бросил он. — Я полагал, что он сам способен позаботиться об этом! 

— Тогда зачем ты его взял? Ты сам говорил, что будешь хорошо о нём заботиться! 

— Ты серьёзно пришла сюда среди ночи просто чтобы отчитывать меня? 

— Какая бы ни была у тебя занятость, ты обязан следить за ним! Ты ведь сам вызвался быть ответственным! 

— Когда он был рядом, я заботился о нём! Я помогал ему с тренировками, всё шло как надо! 

— А я старалась, чтобы у него была возможность нормально поесть и отдохнуть! Если бы ты не справлялся, я бы забрала его обратно — и сама позаботилась! 

— Но ты ведь сама согласилась, когда я сказал, что заберу его к себе! Не говори теперь, будто я что-то делаю неправильно! 

— Он не может сам решать, когда и как ему есть! Ты оставил его голодным, и это твоя вина! 

— Ему сколько лет? Почему он не может сам позаботиться о еде? 

— Ты серьёзно? Он ночью пошёл на кухню искать остатки еды! Почему ты не уследил за этим?! 

— А как я мог знать, что он стесняется и избегает еды? 

— Ты должен был знать. Это и есть ответственность. 

Если ты не справляешься — я сама возьму его на вечерние тренировки. И ужин обеспечу. 

Он будет под моей защитой. Отныне и впредь. 

— Но если ты снова хочешь его забрать, разве не должна была быть хотя бы разговор о разрешении?! 

— Вот именно поэтому я сейчас и спрашиваю! Я же не говорю, что собираюсь сидеть с ним целыми днями! Но хотя бы на ужин… пусть по-человечески поест! 

— Вы двое… 

Наша перепалка, всё громче нарастая, наконец привлекла внимание. В комнату, держа в руках лампу, вошла управляющая служанками, Марсилла. Её глаза округлились от удивления, будто она внезапно оказалась в центре театральной сцены. 

Она обвела нас внимательным взглядом — сначала меня, потом Грея, затем Дона, стоявшего с виноватым видом. Голос её прозвучал осторожно, но с ноткой непонимания: 

— Простите… но правильно ли я поняла? Вы спорите из-за… опеки над ним? Это сейчас серьёзно прозвучало? 

Щёки Дона вспыхнули ярким румянцем. 

Я, раздражённо прикусив губу, почувствовала, как во мне снова поднимается волна негодования. Но прежде чем я успела что-то сказать, Грей вдруг громко рассмеялся. Смех его прозвучал неожиданно — звонко, с лёгкой ноткой безумия, словно он наконец осознал всю абсурдность ситуации. 

Он оперся рукой на дверную ручку, будто чтобы не потерять равновесие, и продолжал смеяться так, что я чуть не подумала, что он просто играет с нами в спектакль. Затем, без предупреждения, схватил Дона за руку и потянул его за собой в комнату. 

— Не жалей, что отдала мне его! — бросил он весело через плечо. — Я выращу его лучше всех! 

Дверь захлопнулась с оглушительным звуком. 

Марсилла продолжала стоять с округлёнными глазами, глядя на пустой дверной проём. Она потрясённо пробормотала: 

— Это… была шутка? 

Я слабо усмехнулась, стараясь как-то разрядить атмосферу: 

— Пожалуй. Хотя, если честно, иногда мне кажется, что Грей просто обожает устраивать из жизни сцену. 

— Честное слово… — вздохнула Марсилла, чуть расслабившись. — Я думала, что случайно попала на представление. 

— Ага… он и правда хорош собой. Мог бы стать актёром — и никому бы не пришлось платить за билеты. 

Марсилла только фыркнула в ответ, слегка усмехнувшись, и проводила меня до комнаты. 

Позже, когда я принимала душ, не могла сдержать улыбки. В последние дни мою голову заполняли только бесконечная работа над дневником и тяжёлые, почти забытые воспоминания. Но после этого лёгкого, пусть и суматошного разговора с Греем стало… как-то светлее. 

В ту ночь я впервые написала в своём дневнике слово «оппа». 

А уже на следующее утро мои записи заполнили всю страницу, оставленную полупустой накануне. 

«Поиграла с оппой. Было весело. Хочу ещё.» 

Слова были простыми, почти детскими — будто из начальной школы. Но в этой простоте скрывалась такая искренность, что, перечитывая их в дневнике, я впервые улыбнулась по-настоящему. Улыбнулась — и с этого начался мой день. 

Кажется, Грей действительно начал уделять Дону больше внимания. 

Я поняла это по изменившейся одежде мальчика на дневную тренировку. Сегодняшний наряд явно был выбран Греем — мягкий, уютный, совершенно не подходящий для занятий на улице. Это была полная противоположность вчерашнему комплекту. 

— Зачем ты так его нарядил? — удивлённо спросила я. — Он же тренироваться собирается! 

Грей лишь самодовольно улыбнулся и, как всегда, с уверенностью в голосе ответил: 

— А тебе теперь не нужно беспокоиться о нашем Доне. Я сам позабочусь о нём лучше всех. 

— Ха-ха! Ты в своём уме? Если отец Дона это услышит, он в обморок упадёт! 

— А ты сама в своём уме? — с усмешкой парировал он. — Его отец справится, не впервой! 

Он, как всегда, легко шутил надо мной, но вскоре мы продолжили тренировку. Грей показывал новые упражнения для осанки, и я старалась помогать Донне, объясняя, как правильно двигаться. Но мальчику явно было трудно — он не мог до конца выпрямить спину. 

— Дон, у тебя что-то болит? — обеспокоенно спросил Грей, заметив, что тот не может выполнять упражнения. 

— Эээ… да. Когда я пытаюсь выпрямиться… тут очень больно. 

Он осторожно растянул плечи и поморщился — боль отдавалась в груди, чуть ниже ключицы. 

— Жаль, что у нас нет массажного валика или хотя бы ролика для миофасциального релиза, — пробормотала я себе под нос. 

— Что ты сказала? — переспросил Грей, услышав обрывок фразы. 

Я огляделась по сторонам, нашла неподалёку деревянный брусок и, с усилием поднимая его, предложила: 

— Дон, подойди. Ложись и попробуй использовать это! 

— Эй, зачем ты так напрягаешься? Отдай, я сам! — Грей мгновенно подбежал, перехватил брус и с лёгкостью перенёс его. 

Я вспомнила, как пару месяцев назад видела, как в комнате отца в бухгалтерии лежал настоящий ролик для миофасциального релиза — и как он, устав от бумаг, время от времени прокатывался на нём прямо в кабинете. Почему бы не научить Донна тому же? 

— Ложись, — мягко сказала я, — размести брусок чуть выше поясницы, прямо под лопатками. Согни колени… Да, вот так. Теперь подними руки вверх… и начинай медленно перекатываться по нему. 

Он послушно следовал моим указаниям, и я наблюдала за ним, стараясь понять, стало ли легче. 

Когда Дон с трудом начал катать брусок по телу, я вдруг услышала треск, будто что-то сломалось. 

Треск! 

Грей с широко распахнутыми глазами подскочил и тут же поднял Дона с пола: 

— Ты в порядке? Не больно? 

Дон, ошарашенный, словно только что вернулся из другого измерения, несколько секунд вглядывался в пустоту. Затем его глаза засияли, а на лице появилась чистая, безмятежная улыбка. 

— Так хорошо... так… так здорово… 

Он смотрел в потолок, будто видел там нечто особенное, и сиял так, словно только что сбросил с себя все тяжести. 

Грей, смеясь, с театральным возмущением обнял меня за плечи: 

— Что ты с ним сделала?! Он теперь святой или гений? 

— А ты сам чем занимался всё это время? Ждал, пока у него осанка в дугу свернётся? 

Мы снова завели свою вечную комедийную сценку, словно играли на сцене. Дон тихо рассмеялся, склонив голову набок — его плечи расслабились, а глаза сверкнули живостью. 

— Если ты и дальше будешь заставлять его вытворять такие странные штуки… — с улыбкой пригрозил Грей. — Всё, это конец! Я не выдержу! 

С этими словами он лег на брусок, имитируя мученика, страдающего ради науки. Но уже через пару секунд и его лицо расплылось в довольной улыбке, как у существа, постигшего просветление. 

— О, Солея, это волшебство! 

— Вот-вот! Я же говорила, это действительно крутая штука! 

— Правда? Такое ощущение… будто все мышцы мне благодарны. Даже слов не нахожу! 

— Конечно, ты-то у нас с ровной спиной. А вот мне пока только мечтать о таком. Подожду своей очереди, — усмехнулась я, присев рядом. 

— Дон, кстати, ты же знаешь, что папа ещё не спит? 

— Простите? — озадаченно переспросил мальчик, поднимая голову. 

Грей, всё ещё лежа на бруске, тихо захихикал и добавил с лукавой ухмылкой: 

— Если это ещё немного доработать — можно продавать как новый способ просветления! 

Я прыснула от смеха. Кто знает — может, мы действительно изобрели что-то гениальное. 

 Огромная благодарность моим вдохновителям! 

Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой, и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨ 

Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов! 

Вы — настоящие вдохновители!