Растянувшись на мягком ковре в гостиной, я беспечно болтала ногами, увлечённо играя, совершенно не замечая, как мну ткань своего платья. Лишь когда поднялась в комнату, чтобы привести его в порядок, меня встретила Энни — её лицо выражало лёгкую грусть.

— А я уже придумала, какая причёска лучше всего подойдёт к этому платью… — с легким укором проговорила она.

Я рассмеялась, вспоминая недавнюю сцену:

— Ха-ха, прости! Просто Грей вёл себя, как настоящий пятилетний ребёнок! Хейман так растерялся перед отцом, что мгновенно покраснел и, заикаясь, потребовал, чтобы тот немедленно встал. А секретарь всё это время монотонно повторял: «Герцог, вам пора работать. Герцог? Вы слышите мой голос? Почему вы не встаёте, герцог?» Это было просто нечто!

Я снова захихикала, глядя на своё отражение в зеркале.

Энни, аккуратно расправляя складки на моём платье, тихо улыбнулась и мягко усадила меня на стул. Затем, бережно накручивая пряди моих волос на горячие щипцы, она вдруг прошептала:

— Хотелось бы, чтобы вы всегда оставались такой… здоровой, миледи.

Я вздрогнула.

— Что?

Наши взгляды встретились в зеркале, и в её глазах блеснули слёзы.

— После той болезни… Когда вы, наконец, пришли в себя, но потеряли память… Мне было так больно, что словами не передать. С тех пор, каждую ночь, глядя на луну, я загадываю желание…

— Чтобы моя память вернулась?

Эн быстро вытерла слёзы свободной рукой и, чуть улыбнувшись, покачала головой.

— Нет. Чтобы вы оставались здоровы.

Бросив мимолётный взгляд на часы, Энни ускорила движения рук, торопясь закончить укладку.

— Впереди ещё много дней, чтобы создавать новые воспоминания, — сказала она с мягкой улыбкой. — Это не так уж важно. Моя мама всегда говорила, что у каждого человека в душе есть свой дом. И каким он будет — зависит только от нас. Так что, миледи, вам просто нужно красиво оформить свой внутренний дом!

Она на мгновение задумалась, а потом добавила, сияя детской искренностью:

— А я… Я хочу, чтобы мой дом в душе был похож на этот особняк. Поэтому я каждый день убираюсь и стараюсь, чтобы вы сияли, где бы ни находились.

Я невольно рассмеялась:

— Ха-ха! Это твой дом души, так почему ты заботишься обо мне?

— Ну… Быть с вами — моя работа. А значит, и часть меня самой.

От её простых, но таких искренних слов у меня невольно появилась улыбка.

Но если всё действительно так, то какой же жалкий вид должен иметь мой внутренний дом? Дом, который я ношу в себе с детства… Наверное, он точно такой же, как и все дома, в которых я жила до сих пор — тёмный, плесневелый, с тусклым светом, от которого больше холода, чем уюта.

Сама того не замечая, я прошептала:

— А что делать тем, кто с рождения живёт в тесном и грязном доме души?

Энни, ловко собирая мои рыжие волосы в аккуратный полухвост, взглянула на меня через зеркало и с уверенностью ответила:

— Я же говорила. Это дом души. Он зависит от того, как ты его создашь. Ты можешь сделать его просторным, счастливым, светлым и тёплым. Давайте построим такой дом вместе, миледи!

Затем она достала из ящика маленькую заколку и, аккуратно закрепляя её в моих волосах, добавила с тёплой улыбкой:

— Причёска готова!

Какие красивые слова…

Но ведь в реальности всё не так просто. Мир не движется по чьей-то воле. Кто я такая, чтобы мечтать о большом, светлом доме души? Люди живут в пределах своих возможностей. О чём тут вообще можно говорить?

И всё же… несмотря на все эти мрачные мысли, слова Эн медленно оседали у меня в груди, словно нежные лепестки сакуры, убаюкивая что-то внутри.

Я молча смотрела на улыбающееся лицо Энни, когда она открывала передо мной дверь.

— Миледи? Почему вы плачете?

Я заморгала, растерянно коснувшись лица.

— Я? Заплакала?..

— Нет, просто… глаза немного на мокром месте.

Я поспешно заморгала, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами.

— Боже мой! Если потекут слёзы и испортят макияж, придётся всё переделывать!

Энни тут же всполошилась, мягко взяла меня за подбородок и принялась осторожно промакивать уголки глаз носовым платком.

— Ну-ну, не двигайтесь, миледи!

Я не удержалась и рассмеялась.

— Наверное, я просто зевнула.

Поднявшись со стула, я легонько встряхнула юбку платья, проверяя, всё ли в порядке.

— Я пойду, Энни.

— Да, миледи! Хорошего вам вечера!

— Я скоро вернусь.

Дом…

Это место, куда возвращаешься, даже если долго блуждаешь.

С этой мыслью я прошла по длинному коридору, спускаясь по широкой лестнице. У входа меня уже ждали Хейман и Грей.

— Ой-ой, смотри-ка, сестрёнка! — протянул Грей, картинно прикладывая руку ко лбу. — Мы так долго тебя ждали, что чуть глаза не проглядели! Посмотри на мои ноги — они совсем распухли! Видишь? А? Ты вообще куда смотришь, Лея? Соллея?

— Причёска тебе идёт, Лея, — спокойно вставил Хейман, будто не слыша шуточек брата. — Пойдём.

— Ну вот, если ты так говоришь, то что мне остаётся? — вздохнул Грей, но тут же улыбнулся. — Лея, платье просто потрясающее! Хотя нет, ты сама ещё прекраснее!

Я уже собиралась ответить, но Грей опередил меня, перепрыгнув через две ступеньки, чтобы быстро подойти ко мне. Он взял меня за руку, помогая спуститься.

Я посмотрела на него и вдруг рассмеялась.

— Почему смеёшься? — нахмурился он.

— Да так, ничего.

«Энни… Мне бы тоже хотелось, чтобы этот дом стал моим домом души.»

Хотя, если подумать… Я так и не спросила, по какому поводу сегодняшний праздник.

— Куда мы идём? Чей это бал?

Хейман бросил на меня лукавый взгляд и усмехнулся:

— Ты рановато спрашиваешь.

****

— Ах, леди Сара Насаниэль? — предположила я.

Когда я назвала её имя, девушка, стоявшая неподалёку, вспыхнула и поспешно кивнула.

— Приятно познакомиться, — я слегка склонила голову, улыбаясь. — Я Солея Фон Верго. Поздравляю вас с совершеннолетием.

— Ваш отец?

Низкий, уверенный голос прозвучал совсем рядом. Я медленно повернулась и встретилась взглядом с высоким мужчиной, облачённым в строгий костюм. Его тёмные глаза внимательно изучали меня, словно пытаясь увидеть нечто большее, чем просто слова.

— Прошу прощения за вторжение, но я не мог не подслушать. Мне кажется, вы слишком скромничаете, леди Верго. Насколько мне известно, ваш отец лишь начал реформы, но именно вы довели дело до конца. Разве не так?

Сара замерла, ожидая моего ответа, а я задумалась на секунду. Конечно, формально это заслуга моего отца, но… вряд ли всё вышло бы так, если бы не мои усилия.

— Мой отец заложил основу, а я просто продолжила его дело, — наконец сказала я, сохраняя лёгкую улыбку.

— Какая похвальная скромность, — мужчина усмехнулся, но в его глазах мелькнул странный интерес. — Простите, что не представился сразу. Лоран Деверо.

— Солея фон Верго, — ответила я, слегка кивнув.

— Наслышан о вас.

— О? Надеюсь, хорошее?

— Зависит от того, кого слушать, — Лоран чуть склонил голову, и в его голосе послышалась лёгкая насмешка.

Я лишь улыбнулась в ответ.

Праздник шёл своим чередом, и, к моему удивлению, я действительно начала получать от него удовольствие. Здесь не было того давящего напряжения, что витало в воздухе на балах принцессы. Здесь всё было… проще. Теплее.

Сара время от времени бросала на меня робкие взгляды, будто хотела сказать ещё что-то, но не решалась. Грей вовсю увлекался спором с Биллом о правилах дуэлей, Хейман внимательно наблюдал за гостями, а Лоран Деверо, как оказалось, был человеком куда более проницательным, чем хотелось бы.

Но, несмотря на всё это, в моей голове звучал голос Энни:

«Давайте построим тёплый дом вместе, миледи!»

Я опустила взгляд на бокал в руках и улыбнулась самой себе.

Возможно, это не так уж и невозможно.

Рейна обернулась, и её взгляд, полный скрытой насмешки, встретился с моим. Она не ответила сразу, а только прошла пару шагов назад, как будто пытаясь оценить, что я скажу дальше. В её глазах было что-то такое, что мне не понравилось — лёгкое презрение и, одновременно, испытание.

— Вы слишком уверены в своём положении, леди Верго, — произнесла она, не скрывая улыбки. — Думаете, я не замечаю?

Я почувствовала, как в груди закипает что-то холодное, что готово прорваться наружу. Кто она такая, чтобы давать мне такие уроки? Но я сдержалась, не давая себе воли. Рейна явно была не из тех, кто умеет уважать границы.

— Что я знаю? — Я немного наклонила голову, как будто задумалась. — Достаточно, чтобы понять, что никто не осуждает другие земли без понимания их истории. Или, может быть, ты просто предпочитаешь думать, что все такие, как ты хочешь их увидеть?

Она замерла, и на мгновение даже её уверенность как-то ослабла. Но тут же Рейна вернула себе привычный холод, покачав головой и снова устремив взгляд на меня.

— Похоже, я просто недооценивала вас, леди Верго. Но всё-таки вы слишком молода, чтобы говорить о таких вещах с таким напором.

Тут я не выдержала. Ощущение лёгкой усталости от её высокомерия, от этих поучений, накрыло меня, и я тихо, но резко ответила:

— Молодость — это ещё не причина молчать, Рейна. А вот ваше поведение — вот что действительно на грани.

Рейна замолчала. Её взгляд стал более проницательным, как если бы она пыталась понять, на что я способна. Но я не собиралась опускаться до её уровня. Внутренний холод не позволял мне сдаться.

Она покачала головой, как будто снова в чём-то меня упрекнула, но не произнесла больше ни слова.

В этот момент Сара, наконец, вмешалась, прервав молчание:

— Леди Верго, леди Рейна, пожалуйста, успокойтесь! Мы здесь для праздника!

Я быстро перевела взгляд на неё, пытаясь скрыть свои эмоции, и ответила:

— Да, леди Натаниэль, вы правы. Простите меня, я немного увлеклась.

Но в душе я точно знала — это ещё не конец.