Пока Арон не мог ничего сказать и только молчал, взгляд принцессы направился ко мне.

－Говорят, что при виде незнакомого человека становится не по себе — похоже, это не ложь, ведь лицо Вашей Светлости побледнело, не так ли?

Она слегка подтолкнула его.

Не успела я понять, что происходит, как её рука крепко схватила мою. Принцесса спокойно улыбнулась.

－К счастью, мне не тошно, как вам...

－Может, мы немного отдохнём?

Предложение "отдохнём" показалось мне чем-то из драм, но когда принцесса в фантастическом мире предложила мне отдохнуть, я не знала, что на это ответить.

－Я не собираюсь вас съесть, так что не переживайте и следуйте за мной.Её глаза, как будто отражающие безоблачное небо, не колебались ни на мгновение, и они были направлены прямо на меня.Я почувствовала, как моё сердце забилось быстрее от напряжения, когда мои пальцы сжались в её руке.Пока мы шли, я не могла избавиться от ощущения, что нахожусь в опасности.Арон, который всё время был рядом, выглядел так, будто ему не нравилось происходящее, но это было что-то другое.Ведь сейчас передо мной стояла принцесса, и я не могла не почувствовать, как высохло горло от волнения.Когда служанка, стоявшая рядом с принцессой, сделала шаг назад, принцесса не отводила взгляда от меня и, обращаясь к Хейману и Грею, сказала:

－Нужно внимательно следить за высшими слугами. Нельзя позволить ненужным слухам распространяться.

— Поняли, Ваша Светлость.

Принцесса, всё ещё держа меня за руку, слегка повернулась и прямо посмотрела на Арона.

Она говорила с ним низким тоном, совершенно отличным от того, каким она обращалась к Хейману и Грею.

－Не буянь. Это моя вечеринка, и ты здесь только из-за того, что 5-й принц заботится о своём реноме.

Арон яростно сжал зубы, и звук, как будто он скрипел зубами, был чётко слышен.

Но он быстро расплылся в гримасе и с лёгким поклоном в сторону принцессы сказал:

－Не упоминайте мою мать. Императору нравится 'гармония семьи', и я лишь поддержал этот образ.

－Что ж, хорошо, что ты хотя бы понимаешь, на какую роль претендуешь.Принцесса больше не стала разговаривать с ним и, продолжая держать мою руку, плавно пошла вперёд, будто бы шла по воде.Перед тем как выйти из зала, я оглянулась, но даже если бы Хейман и Грей пытались вмешаться, они бы не смогли остановить принцессу.

«Боже, эти двое просто пугают меня, а ещё улыбаются и ругаются. Я хотя бы лицо делаю серьёзным, когда ругаюсь...»

Но это было только в моих мыслях, и, разумеется, никто их не слышал.

Мы вышли из огромного зала для приёмов и пошли по коридору, в котором можно было бы расстелить несколько одеял и комфортно поспать.

Принцесса не отпускала мою руку, и я была поражена архитектурой здания, которая была совершенно новой для меня.

－Вам интересно во дворце?

－Да, это в первый раз, так что да.

－Наверное, в особняке было тесно.

－Не совсем. Благодаря герцогу и моим братьям мне не было скучно...

Я сдержала себе оставшиеся слова.

Когда принцесса остановилась перед большой дверью в конце коридора, одна из её служанок подошла и открыла её.

Внутри была комната, предназначенная для отдыха гостей, с двумя длинными диванами и одним столиком.

－Чай поможет вам немного расслабиться...

－Робин.

－Да, Ваше Высочество.

Служанка, вызванная принцессой, коротко поклонилась и вышла, оставив нас в просторной комнате, где остались только двое охранников принцессы, ещё одна служанка и я, стоявший с озадаченным выражением лица.

－Садитесь.

Принцесса плавно уселась на диван, и с улыбкой указала на диван напротив.

－Да, спасибо, Ваше Высочество.

Куда мне сесть?

Можно ли сидеть напротив?

Но как же я могу сидеть напротив принцессы?

Если бы я знала, что окажусь в таком месте, я бы хотя бы посмотрела какой-нибудь исторический фильм.

Нет, подождите, кто мог бы знать, что я окажусь в таком месте и заранее учить историю?

Пока я раздумывала, лицо принцессы стало серьёзным.

— Я, похоже, слишком торопилась, Жейд, ты можешь выйти на минутку.

Как только рыцари покинули комнату, принцесса велела служанке принести толстую подушку.

Я стояла, не понимая, что происходит, когда принцесса с доброй улыбкой сказала:

－Если долго лежать в постели, могут появиться пролежни. Я благодарна вам, что пришли на мой приём, несмотря на боль.

－Для меня большая честь, Ваше Высочество. Пролежни, говорите?

Что она имеет в виду под пролежнями?

Служанка положила большую подушку в центр дивана, и теперь у меня не было выбора, кроме как сесть.

Оказавшись в центре, я поняла, что это не совсем то, о чём я думала.

— Ваше Высочество, мне кажется, вы что-то неправильно поняли, я не...

— Всё в порядке. Не стесняйтесь. Я тоже, когда долго сижу за книгами, начинаю чувствовать боль в бедре, спине и плечах.

«Это просто боль, а вы сейчас из здорового человека сделали пациента с пролежнями... Или это геморрой?»

－Нет, это не пролежни! Это не так серьёзно! Почти всё прошло!

Глаза принцессы широко раскрылись.

－Понятно. Радость, что всё не так плохо. В следующий раз старайтесь меньше лежать. Прежде чем вернуться в особняк, я подберу вам хорошее средство для кожи.

－Для меня большая честь, Ваше Высочество.

－Что ж, если это не пролежни, значит, с этим можно справиться. Я думаю, у герцогини есть свои причины для участия в сегодняшнем приёме?

Я... Я пришла сюда, чтобы помочь Грею, но принцесса позвала меня, и я последовала за ней. Всё равно собиралась вернуться домой, так что подумала, что хотя бы посмотрю на средневековую Европу, прежде чем уеду. В Корее сейчас пандемия, и я не могу поехать за границу.

Не то чтобы я раньше путешествовала.

Здесь, конечно, если бы я только приехала, могла бы сказать всякие глупости, но теперь я знаю, что это не фальшивый мир.

Похоже, принцесса ждёт от меня какой-то конкретный ответ, но я не могла понять её намерений.

Когда я молчала, принцесса, потягивая напиток, спокойно посмотрела на меня и, улыбнувшись, сказала:

－Сначала мне стоит сказать своё имя, хотя вы могли слышать его до прихода на приём, но вы ведь понимаете, что это значит — услышать его от меня лично?

Я не знала точно, но, похоже, это не было важным.

－Каршафель Роуз Фон Сапатео Де Жерноа.

Здесь у всех такие длинные имена.

В моей стране люди не используют даже три слога в именах, все просто называют друг друга по фамилиям, типа «Ким-сан» или «Пак-сан».

Принцесса добавила с улыбкой:

－Можешь звать меня Карша.

Прежде чем я успела как-то отреагировать на её уменьшительное имя, принцесса широко улыбнулась, и её голубые глаза продолжали пристально смотреть на меня.

－Вы ведь унаследуете титул герцога, верно?

Держа в руках чашку, принцесса спокойно спросила.

－...Ваше Высочество, простите, но не понимаю, почему вы вдруг задаёте такой вопрос.

"Она улыбалась, но её лицо не выражало ни малейшего веселья.Её уверенность была естественной, и даже просто сидя, она источала непреодолимую аристократическую власть.В отличие от Хеймана или Грея, её присутствие наполнило пространство невидимой, но ощутимой властью.

－Если вы станете моим мечом, я сделаю вас герцогиней Верго. Конечно, когда вы станете герцогиней, Верго будет обладать силами, которые сейчас даже невозможно сравнить с тем, что есть.Слово принцессы было противоречиво.Большинство людей, с которыми я сталкивалась после того, как оказалась в этом теле, называли меня младшим герцогом. Даже Хейман и Грей, несмотря на всё, что происходило с этим телом, признавали, что я как наследница имею право быть герцогом.Для Солеи это сделка, которая не выгодна.Но почему принцесса хочет вести со мной такую сделку?Не знаю.Нужно просто сбежать.Не могу.

－Ваше Высочество, прошу прощения, но герцог абсолютно здоров и продолжает выполнять свои обязанности без каких-либо проблем, поэтому обсуждать преемственность в такой ситуации не совсем уместно.

На первый взгляд, мне казалось, что только Арон — неприятный человек, но, оглянувшись, я поняла, что и принцесса не лучше.

Мысленно выругав её за то, что она втягивает меня в такие неловкие ситуации, я собиралась встать, как вдруг твёрдый голос Каршафель принцессы задержал меня.

－Как насчёт того, чтобы наследники Верго никогда не чувствовали себя униженными?

－Кажется, вы с ними в хороших отношениях.

Воздух вокруг сидящей на софе Каршафель принцессы казался наполненным спокойной, медленно текущей энергией.

－Я сделаю так, чтобы никто не мог унизить их, посмеяться над ними или даже упомянуть их прошлое.

Тион я никогда не встречала.

Хейман иногда шутит, но на этом всё.

Грей... он человек, с которым я больше всего сблизилась в этом месте, но всё равно, в какой-то момент нам придётся расстаться.

Я глубоко люблю Солею, но я — не она.

Нет.

Эти слова не должны касаться меня.

Но что-то в этом ощущении меня беспокоит.

Условия, которые предложила Каршафель, явно касаются семьи Солеи, но я не могу избавиться от ощущения, что что-то режет мне сердце.

Наверное, потому что те условия — это то, о чём я мечтала всю свою жизнь.

»Проклятая, жалкая, мать сбежала, вот почему ты не выучила ничего, ничтожество...»

Те слова, как нож, проникают в мою голову.

«Никто не будет меня унижать.»

Никто не будет меня смеяться.

Никто не осмелится упомянуть моё прошлое...

Я так жаждала такой жизни.

Больше, чем кто-либо"

Но это была мечта, которую никто не мог бы исполнить для меня.

Самым большим унижением для меня всегда было моё собственное прошлое.

Я крепко сжала губы и, наконец, с трудом произнесла:

－...Я отказываюсь. Нет нужды в вашей помощи.

Каршафель принцесса смотрела на меня, не меняя выражения лица.

－Поняла. Можете идти. Было приятно поговорить.

Принцесса улыбнулась, как будто весь разговор был всего лишь фантазией, а я, с лицом хуже, чем у неё, принужденно улыбнулась в ответ.

－Спасибо за приглашение, Ваше Высочество.

Как только я вышла из комнаты, я почувствовала, как моё сердце бешено колотится.

－Ну, конечно, слухам нельзя доверять. Я никогда не слышала, что леди Верго такая решительная.

Одна из служанок, которая до этого молчала, достала из угла маленький камень.

－Ваше Высочество, как поступим с изображением?

Каршафель всегда снимала такие записи, независимо от того, с кем встречалась, чтобы иметь доказательства на случай, если что-то пойдет не так.

－Для леди Верго это, наверное, не нужно. Она не тот человек, который может попасться на такие пустяковые разговоры. Просто уничтожьте это.

Каршафель решила отложить дальнейшее расследование о леди Верго, по крайней мере, до тех пор, пока её магическая служанка не заговорит о том, что никто не мог бы себе представить.

－Ваше Высочество, на изображении леди не видна.