Приглашения, которые раньше ежедневно слетались в дом, внезапно перестали приходить.

Наверное, это из-за того, что я устроила скандал.

Судя по поведению герцога, отношения между семьями не стали натянутыми, но приглашения на званые вечера больше не поступали.

Более того, эти хитрые аристократы, чтобы не выдать себя, специально отправляли письма герцогу, избегая приглашений на светские мероприятия.

Грей, который обучал меня на заднем дворе, вздохнул и, кажется, растерянно провел рукой по волосам.

– Если это затянется, об этом узнает и отец.

– Еще до того, как герцог что-то заподозрит, они снова начнут присылать приглашения. Ведь им тоже не выгодно, чтобы проблемы становились явными.

– Думаешь?

Грей, который недовольно выпячивал губы, внезапно сделал шаг в мою сторону.

– А ты чего по ночам не спишь? Почему у тебя такое лицо?

В последнее время я активно изучала историю Верго, особенности земель и информацию о других владениях, из-за чего мое время на сон сильно сократилось.

Кажется, это было заметно, потому что Грей нахмурился и снова начал читать мне лекцию.

– Ложись пораньше. Чем ты занимаешься? Ты ведь снова не за... –

Грей поднял голос, но вдруг осекся.

Он, похоже, заметил Дона, стоящего за моей спиной, и начал озираться.

После того как Дон впервые помог мне с тренировками, он каждый день приходил во время занятий, чтобы помогать мне.

Грей, кажется, смутился говорить о пикантных темах в присутствии Дона, поэтому махнул рукой и замялся.

－Ты можешь идти, — сказал он.

В самом деле, прочитав сцены страстной любви госпожи Ремша, он, должно быть, знал, насколько это щекотливо.

Однако, несмотря на приказ Грея, Дон медлил, запинаясь и не решаясь уйти.

－До... до этого госпожа пробежала четыре с половиной круга в саду, а потом начала... поднимать ноги на корягу, поочередно опуская их...

－Дон, когда я здесь, тебе не нужно считать повторения. Просто уходи, не обязательно ходить за мной.

－Да, молодой господин, извините...

Поклонившись, Дон безвольно опустил плечи и медленно вышел из сада.

Он явно скучал, ведь ему нечем было заняться, кроме как ждать моего времени для тренировок.

Как сильно же ему должно быть скучно.

－Грей, не надо быть с ним таким суровым. У него тут особо занятий нет, вот он и болтается.

－Да он только что специально проигнорировал мои слова! Почему тогда злишься на меня?

Грей резко прищурил свои длинные глаза, но его взгляд выглядел скорее жалобным, чем суровым.

－Грей, ты чего? У меня и без этого голова раскалывается.

－Вот поэтому я и говорю, чтобы ты по ночам спала нормально! Хватит ныть, что болеешь! Я сколько раз повторял, что ты должна быть здорова! Не забивай себе голову ерундой, просто...

Он вдруг повысил голос.

－Просто не болей!

Грей раздраженно развернулся, но через пару шагов снова остановился и с яростью обернулся ко мне.

－А чего ты таскаешь этого Дона с собой во время тренировок? Я же здесь! Он тебе не нужен! Я учу тебя, я считаю повторения, я подбадриваю! А это же наше с тобой время для тренировок! Зачем ты его берешь с собой?

Он сейчас действительно говорил, как пятилетний ребенок.

Я даже не знала, что ответить.

Просто молча смотрела на него, а он, кажется, смутился, недовольно выпятил губы и пробормотал себе под нос:

－...Хейман, зачем он купил такого типа...

— Грей, если тебе неудобно из-за Дона, я не буду брать его на тренировки, когда ты рядом. Но хватит так вести себя с другими. Он же боится. Ты ведь взрослый человек, почему...

Грей, уже собравшийся выйти в сад, резко остановился.

— Постой... взрослый? Взрослый?!

— Почему ты так остро реагируешь на возраст? Через пару дней уже шестидесятилетие праздновать будешь?

— Мне 23 года! Я молодой! Полный сил! Да и Дон старше меня! Почему ты никогда не упоминаешь возраст других, а только меня этим достаёшь?!

— Эй, раз уж о возрасте речь, то ты тем более не должен так с ним себя вести! Он ведь старше тебя!

— Вот уж спасибо, госпожа! Уважай старших, говоришь? Тогда, выходит, ты поставила "старшего" считать повторения, пока сама тренировалась?

— Эй, да ты сам...

— Что? Нечего сказать? Нечего?!

Почему он становится всё более инфантильным? Это у всех братьев такая манера поведения?

Я была в таком недоумении, что не могла сдержать смех.

Услышав мой смешок, Грей, сердито сопя, быстро дошёл до входа в сад и громко закричал:

— Дон! Вернись сюда!

Дон, видимо, был неподалёку, потому что подбежал почти мгновенно, с красным от смущения лицом.

— Вы... вы звали?

Грей, вернувшись вместе с Доном, встал передо мной, всё ещё смеющейся.

— Дон, иди ко мне. Я порву твою рабскую грамоту.

Глаза Дона округлились от удивления.

Мои — тоже.

Неужели герцог, говоря, что Грею нужен "мужской друг", имел в виду что-то настолько буквальное?

Грей быстро продолжил:

— Взамен ты будешь тренироваться вместе с нами. Я выправлю твою сутулую спину, так что стой не рядом со Солея, а рядом со мной.

— Ты так говоришь, что у всех возникают недоразумения! Заставляешь думать не пойми что! Ты что, правда решил стать ему... настоящим парнем?

— Я уничтожу документы о твоём рабстве, подтвержу твою свободу, — с серьёзным лицом продолжал Грей.

— П-почему вы вдруг так со мной? — ошарашенный Дон выглядел явно растерянным, ведь только что Грей на него злился, а теперь предлагал свободу.

— Нельзя! — выкрикнула я, не выдержав.

Мой крик удивил не только Дона, но и самого Грея.

— Герцог будет против! — быстро добавила я.

— Отец сам не в восторге от рабства, он, скорее всего, поддержит, — спокойно возразил Грей.

— Герцог даже не знает, почему ты хочешь сделать Дона свободным, — я остановилась, чтобы взять себя в руки. — Нет, подожди... Соберись! Ты не можешь быть более зашоренным, чем люди из средневековья!

Я глубоко вздохнула, повернулась к Дону и спросила:

— Ты сам этого хочешь? Если тебе это подходит, я не против.

Дон немного помедлил, но затем ответил:

— Если это угодно вам, госпожа, то мне тоже подойдёт.

— Не подходит! — воскликнула я. — Нельзя, чтобы это подходило мне, тебе и ему! Нас трое, это неправильно!

Я нервно закусила губу.

— Грей и я — семья! Это не свобода, это нарушение всех норм морали! Герцогиня, будь она жива, сейчас бы перевернулась в гробу!

Я была в шоке и отмахивалась от ситуации, как могла. Тем временем Грей нахмурился.

— Сейчас Дон принадлежит тебе, он твой слуга.

— Я никогда не воспринимала его как слугу! — возразила я, возмущённо вскинув голову.

Глаза Дона заблестели, и в них начали собираться слёзы.

— Я знал, что вы именно так ко мне отнесётесь, госпожа. Вы всегда считали меня человеком, а не рабом.

— Что? Это само собой разумеется! Но сейчас не об этом, — отмахнулась я, пытаясь вернуться к главной теме.

Грей тяжело вздохнул и вмешался:

— Дон, тебе нужно хорошо подумать. Хочешь ли ты остаться рабом под присмотром Солеи или стать моим слугой и обрести свободу?

— Грей, ты можешь перестать так пугающе формулировать?

Прежде чем Дон успел что-либо сказать, Грей добавил ещё одно условие:

— Если захочешь, можешь вообще уйти из этого дома.

Дон перевёл взгляд с меня на Грея, а затем, встретившись с ним глазами, спросил:

— Если я стану вашим слугой, вы действительно дадите мне жить как человеку?

— Конечно. Это не так уж сложно. И мне будет проще смотреть на это, чем на то, как ты увиваешься за Солей.

— Почему он так разговаривает? — подумала я, чувствуя раздражение. Грей, похоже, собирался без долгих раздумий привязать к себе человека, даже не удосужившись как следует объясниться.

Однако, если Дон был согласен, я не могла его отговаривать.

Таким образом, в тот же день Дон стал свободным человеком.

Теперь Грею не нужно было брать его с собой на вечеринки, чтобы завести новых друзей. Впрочем, у тех, кто на них ходил, редко находились подходящие кандидатуры.

За ужином я спросила Грея между делом:

— Ты решил взять Дона, потому что он тебе нравится?

— Угу. Он выглядит надёжным, — ответил Грей безразличным тоном.

Внезапно мне вспомнились слова девушки с соседней линии на заводе.

«Мне нравятся трудолюбивые люди».

« Нет-нет, подождите,онни, не вмешивайтесь так самовольно.»

Я покачала головой из стороны в сторону и снова задала вопрос:

«Ты… э-э, не думал встречаться с девушкой…»

Нет, так нельзя. Сейчас я звучала как ультраконсервативный отец.

Я вновь покачала головой и перефразировала:

— Грей, а ты не собираешься жениться?

Это ещё хуже!

Я хотела провалиться сквозь землю, а заодно и разбить себе рот.

— Что за странный вопрос? Жениться?

— Ничего! Забудь. Просто подружись с Доном...

— Что тут дружить? Между слугой и хозяином достаточно, чтобы он добросовестно выполнял свои обязанности, — ответил Грей, пожимая плечами.

— А, значит, я всё неправильно поняла, — вздохнула я, чувствуя, как по спине скользит холодный пот.

Я быстро доела оставшуюся еду. Хорошо, что разобралась. А то могла бы начать подозревать Грея в неверности, если бы он на следующем балу заговорил с каким-нибудь мужчиной.

Несколько дней спустя я упала в обморок от переутомления.

Я не успела увернуться, когда заметила, что стопка книг в моей комнате рушится, и получила удар прямо по голове. В тот же момент я потеряла сознание.

Я знала, что моё тело слабое, но не до такой степени. Просто чуть меньше сна — и сразу обморок.

Сквозь шум от падающих книг и крик Энни я успела услышать только странный грохот, а потом наступила темнота.

В редкие моменты, когда сознание возвращалось, я ловила обрывки слов герцога:

— Целитель… даже магия… почему… редкая болезнь?

— Поглощение магии… не работает…

Трудно было понять, сколько прошло времени. Казалось, я погрузилась в глубокую воду, где голос Хеймана звучал далеко.

Но стоило понять, что этот глухой голос принадлежит Хейману, как он стал чуть яснее.

— Ты слышишь мой голос, Солея?

В его словах я ощутила магию. Видимо, я действительно принимала только ту магию, которая мне была нужна.

— Я не знаю почему, но ты впитываешь только ту магию, которую сама выбираешь. Но у меня... нет той магии, которая сможет тебя вылечить.

Нет той магии?

Что это значит? Значит, теперь я буду медленно угасать?

— Единственный выход — призвать Идалона. Но... этого человека нельзя. Поэтому, Солея, открой глаза своими силами.

Идалон?

Едва я услышала это имя, внутри всё закипело.

Нет! Что бы ни случилось, его нельзя звать!

Если он придёт сюда и увидит меня, всё выйдет из-под контроля.

Голос Хеймана становился всё тише.

— Поэтому... думаю, я тоже больше не смогу приходить к тебе.

Не сможешь прийти? Причём тут это?!

Я кричала внутри себя. А ещё... я не хотела обращаться за помощью к этому самозванцу Идалону.

Позже я на короткое мгновение пришла в сознание. В это время я почувствовала влагу на тыльной стороне своей руки.

Хотя глаза оставались закрыты, я ясно ощутила, как на мою руку падают слёзы. И услышала, как голос, полный отчаяния, звучит где-то вдалеке.

— Солея, если ты уйдёшь, я... прошу...

Не плачьте, герцог.

Я закричала внутри себя.

Я хочу встать. Хочу сказать вам, чтобы вы больше не плакали.

Но моё тело не слушалось.

И вдруг я вспомнила слова Грея.

«Всё начинается с пресса. Используй мышцы, словно выталкиваешь энергию изнутри. Даже когда говоришь, принцип тот же.»

Хорошо, попробую так, как говорил Грей.

Я напрягла мышцы ягодиц, затем живота, вложила усилия даже в веки… и, словно сжимая всё внутри, попыталась вытолкнуть себя наружу.

Казалось, вот-вот что-то получится.

Чем больше становилось тёплых капель на моей руке, тем сильнее меня охватывало беспокойство.

Мне не нравилось видеть, как герцог плачет.

Несколько лет назад я сама мечтала, чтобы из-за меня кто-то заплакал. Но когда этот момент настал, я почувствовала себя совсем иначе. Даже если это было ради Солеи, видеть слёзы герцога я больше не могла.

Собравшись с силами, я снова напрягла мышцы ягодиц и пресса, крепко зажмурилась, а затем резко распахнула глаза, выкрикнув:

— Не плачьте!

И теперь герцог потерял сознание.