Изменений было немало.

Во-первых, я сильно ударила того парня по щекам дважды, и последствия не заставили себя ждать — мои мышцы так заболели, что я вынуждена была пролежать несколько дней, томимая болью.

Моё тело невозможно было исцелить магией, и герцог Диего, по своему обыкновению, беспокойно следил за мной, словно я была хрупким стеклом, способным вот-вот треснуть. Но для меня это было пустяком. Я ведь сама нанесла удары, и, конечно, не обошлось без последствий. Было бы глупо ожидать, что всё исцелится мгновенно, как в каком-то волшебном сне.

Не обращая внимания на мои слова, герцог продолжал переживать только о моей боли. Он не спрашивал, почему у меня болят мышцы, не интересовался истинной причиной.

— Тебе очень больно?

Тёплый голос, полон заботы, и взгляд, который не мог не волновать. Он приносил мне сладости, с которыми я едва могла заставить себя справиться, так как вкус горечи в душе был куда сильнее.

И вот, лишь через несколько дней я узнала о том, что третий сын Шлоден, тот, кто оскорбил Грея и Билла, умер.

— Что ты только что сказала?

— О, ну… я, это… но ведь вы говорили, что не надо говорить…

— Всё в порядке, скажи.

Энни, убирая книги, разрознённо валявшиеся на столе, подняла на меня лицо, побелевшее от волнения.

— Правда, этот человек умер?

— Да.

— Герцог… убил его?

— Нет! Это не он! Я слышала, что это не он! Правда!

Я была потрясена её словами. Все вокруг меня были настолько потрясены этой новостью, что на мгновение даже я почувствовала, как цепенею.

— Поняла.

Не осознавая этого, я выдохнула с облегчением и провела рукой по груди.

Очевидно, что тип того человека, с которым я столкнулась, был бы куда полезнее для общества, если бы его не существовало вовсе. Таких людей, подавляющих других, можно встретить везде. Я проклинала их не раз. Но среди них не было ни одного, кто реально бы умер.

Возможно, поэтому, услышав, что тот, кто оскорбил меня и моих близких, умер, я не ощутила ни удовлетворения, ни облегчения. Вместо этого, я ощутила… ужас.

Я никогда не хотела, чтобы кто-то реально умер, даже если бы проклинала его.

— Это сделал кто-то из рода Натаниэль?

С учётом того, что он оскорбил их сына, такой исход событий был вполне вероятен.

В отличие от меня, они были людьми, которые не могли бы просто пройти мимо, если бы кого-то оскорбили. Их поведение всегда было на высоте, ведь честь их рода была для них важнейшим из всего. Если бы они оказались в такой ситуации, это стало бы позором для всей семьи.

— Говорят, он заболел, — сказала Энни с лёгкой обеспокоенностью в голосе.

Иногда болезни могут неожиданно забрать человека.

— Понятно, — ответила я спокойно, стараясь не показать, что это меня затронуло. Но Энни, наверное, почувствовала моё беспокойство и постаралась развеять его, как могла.

— Но всё равно! Он ведь оскорбил Натаниэль и Грея! Это даже хорошо, что он умер! Не переживайте, мисс, всё будет хорошо!

— А что с Верго? Были ли для них потери из-за этого случая?

— Насколько мне известно, нет! Мисс, не переживайте! Просто будьте здоровы! Ваши руки уже в порядке?

Я поблагодарила её, почувствовав, как её искренняя забота помогает мне немного отвлечься от тяжёлых мыслей.

***

— Третий сын Шлоден? — Каршафель, принцесса, тихо подняла чашку с чаем и, попивая его, задала вопрос своей служанке.

— Да, Айзек Шлоден, тот, кто всегда был дерзким и с трудным характером.

— Похоже, герцог Диего сильно разозлился. Хотя, он вполне мог бы так отреагировать. Эти юноши, которые никогда не вмешивались, когда его сестра подвергалась нападкам, теперь, когда кто-то затронул её, начали болтать, наверное?

Служанка молчала, просто ожидая, не высказывая своего мнения.

Каршафель, принцесса, улыбнулась, прикасаясь к ручке чашки.

— Шлоден сам позаботился о своём сыне?

— Да, граф Верго сказал, что если не покажет тело третьего сына Шлоден, то разорвет все сделки и сожжет всех живых на земле.

— Выбор Шлоден был правильным. Если бы они разорвали сделку с Верго, это стало бы большой потерей. А что, выкинуть одного из сыновей не так уж и страшно, тем более что его жизнь тоже была на волоске.

Принцесса закрыла глаза, погрузившись в воспоминания. В её голове снова прозвучали слова, которые ей говорил император в детстве.

— Карша, запомни, не делай Верго своим врагом.

— Почему, отец? Ах, Ваше Величество!

Она сначала назвала его отцом, но сразу же поправила себя, испугавшись, и улыбнулась. Император взглянул на неё с любовью и продолжил.

— Слово 'Верго' на самом деле означает 'з

емля мертвых'."— "Земля 

мертвых? Там много призраков?"Императо

р погладил её по голове, продолжая.— Все солдаты носят одинаковую форму. И сколько бы ты их не убивал, они снова появляются в такой же одежде, как мертвые, что напоминает мертвых, которые не умирают.

Значение этих слов было ясным. Верго — не просто сила, а нечто большее, что нельзя было недооценивать.

Карша вспомнила графа Верго — всегда серьёзного и сдержанного, но когда их пути пересекались, он неизменно улыбался и кивал в её сторону. В его глазах всегда таилась доброта, которой было сложно не поверить. Он не мог быть мертвым. Ведь отец говорил такие странные вещи, такие мракобесные слова.

Однако, в отличие от Карши, лицо императора стало холодным, когда он продолжил свой рассказ:

— На той земле не прорастает ни травы, ни роста. Если мы сделаем их врагами, лучше уничтожить их всех.

Карша вздрогнула от этих слов, их тяжесть словно проникала в её душу. Вопрос, который последовал, был простым, но обвораживающим:

— Всех убить?

— Это было бы сложное дело, — ответил император, не проявляя ни малейшего сомнения. — Поэтому просто позволь им делать то, что они делают. Было бы хорошо стать их другом, но они не так просто откроют для тебя свои сердца… даже своему господину они выбирают, кому служить.

Карша почувствовала пыл, из глаз её словно брызнули искры, и она вскрикнула:

— Ваше Величество, вы гораздо более удивительны!

Император лишь мягко улыбнулся в ответ, не спешив оправдывать её восхищение.

— Чем выше твоя позиция, тем важнее видеть людей такими, какие они есть: кто твой враг, а кто твой друг… и кого нельзя трогать.

— А как узнать, кого нельзя трогать? — спросила Карша, заинтересованно наклонив голову.

Император погладил её по голове, затем коротко поцеловал её в глаза, и продолжил:

— Смотри в их глаза, Карша, смотри в их глаза.

— В глаза? — повторила она, растерянно взглянув на него.

Император задумчиво посмотрел на её яркие синие глаза, в которых отражалась вся её душа.

— Есть такие глаза, которые не склоняются. Лучше не поворачиваться против таких людей...

Он замолчал, а тишина стала почти ощутимой, как если бы оставшиеся слова были чем-то тяжёлым, чего не стоило произносить вслух. Карша почувствовала, что он не сказал всё, но и поняла, что именно он хотел сказать.

Сейчас, вспоминая его слова, Каршафель улыбнулась, понимая их смысл:

— Не слишком нейтральны, но и не предают. Вы зря потеряли шанс, отец.

Она повернулась к служанке, взгляд её был уверенным и прямым.

— Ты не знаешь настоящую причину смерти Айзека Шлоден, верно?

Служанка, несколько напряжённо, ответила:

— Да, граф Верго считает, что для неё будет лучше не знать, ибо у неё слишком мягкое сердце...

Странное выражение появилось на лице принцессы.

— Слишком мягкое сердце? — она задумалась, вспоминая слова о том, как Айзек получил два сильных удара пощёчиной на глазах у всех.

— Всё равно, я думаю, что услышав о смерти, она может испугаться, — добавила служанка.

— Пожалуй, — согласилась Карша, но в её голосе звучала какая-то тягостная уверенность.

Граф Верго, воспитанный с благородным титулом, был необычным человеком. Она сидела напротив него, но его поведение не оставляло следов привязанности к миру. Как будто её разум был не привязан ни к чему.

Когда Карша осторожно упомянула её семью, Верго стала пугающе тихой, её взгляд поглотила тень.

Принцесса подняла голову и позвала Мэри, которая как раз подходила, та ещё не успела сказать ни слова, как Карша сразу же задала вопрос:

— Ты принесла удовлетворительный ответ?

Мэри взяла небольшой вдох, стараясь собраться с мыслями и объяснить всё ясно. Она всё систематизировала в голове и начала свой доклад:

— По данным исследования, исходя из предположений, что княжна Верго либо обладает магической силой, сопоставимой с великой силой мага Идалона, либо вовсе не имеет магии, была обнаружена...

Карша прервала её взглядом, чувствуя, что это не совсем то, что ей нужно.

— Мэри, — сказала она тихо, но с уверенностью. — Ты можешь стать её другом?

— Что? — Мэри растерянно посмотрела на неё, не понимая, о чём идёт речь.

— Причина, по которой я поручила тебе исследовать магию, заключалась в том, чтобы определить, можно ли мне с ней быть друзьями, не подвергая себя опасности. Я бы хотела, чтобы ты сначала сказала мне это, чтобы я спокойно выслушала результаты.

— Ах...

— Можно ли стать её другом?

Глаза Мэри наполнились паникой.

— Ах, да,Ваше Величество, я понимаю. Простите, я не подумала. Вы ведь не любите, когда глаза бегают в разные стороны.

Она постаралась успокоиться, но выражение лица Каршафель уже стало немного суровым.

Тем не менее, её глаза были полны странного волнения.

— Ну так, опасна ли она? Очень опасна? Если она серьёзно опасна, я немедленно приму меры. Уничтожу её, если нужно, даже с корнями. Но если она просто немного опасна, я бы хотела держать её рядом. Я хочу быть её госпожой, хочу её рядом, хочу её. Никогда не было такой сильной жажды. Так что скажи, возможно ли это?

— Да... Да, это возможно.

— Как я и думала!

Принцесса улыбнулась, удовлетворённо прищурив глаза.

Только тогда, откинувшись на спинку стула и расслабленно сев, принцесса Каршафель мягко сказала:

— Так, теперь расскажи, что с её магией?

Мэри сдержала желание сказать, что это, похоже, не имеет большого значения для принцессы, и начала объяснять.

— Да, в течение почти месяца я наблюдала за ней с помощью магического камня, но ни разу образ княжны Верго не отразился в нем. Даже если бы она обладала магией в избытке, скрыть её было бы очень сложно. Поток магии невозможно скрыть. Так что...

— У неё нет магии?

— Да, на данный момент вероятность того, что она не обладает магией, гораздо выше.

— Так, значит, она мертва?

— Нет, она не мертва. У неё есть жизненная сила. Но бывает очень редко, что кто-то живёт без магии.

— Значит, она всё-таки была...?

— В древних магических книгах, которые были запрещены, я нашла лишь одного такого человека.

— Кто это? Как он остался жив?

— Это был последний принц Пельт Айнет 200 лет назад. Нет записей о его имени и возрасте, но в книгах говорилось, что последний принц, умерший и затем воскресший, потерял все свои воспоминания и магию.

— Правда? Он умер и воскрес?

После этого принцесса некоторое время молчала, казалось, она задумалась. Затем она опустила голову и медленно подняла её, чтобы спросить Мэри.

— И что с тем принцем стало?

— Говорят, что он умер менее чем через год после того, как воскрес. Это и есть конец записей.

Правый бровь принцессы слегка дрогнул.

— Значит, княжна тоже умрёт?

— Судя по предыдущим случаям, да.

Каршафель постучала указательным пальцем по столу. Чувствуя сухость в горле, она взяла чашку, которая уже остыла и обычно не прикасалась бы к такой, и выпила её до дна.

— Мэри, я сказала, что хочу сделать её своей подругой.

— Я спасу княжну Верго, и ты также должна отдать свою жизнь за это дело.

Мэри, плотно сжав губы, кивнула, собираясь выйти, но перед этим задала вопрос:

— Ваше Величество, мне любопытно, почему вы так стараетесь?

— Встретить человека, который не лжёт, — редкость, но это возможно. Если вложить достаточно усилий, можно сделать его своим человеком, как и тебя.

Принцесса улыбнулась, её алые губы изогнулись в улыбке, которая была почти безжалостной.

— Но невозможно найти правду в том, кто носит яд внутри. Я никогда не встречала такого человека, кроме как до встречи с княжной.

Каршафель всегда смотрела в глаза, когда встречала людей.

Тот, кто лгал, не мог удержать взгляд. Тот, кто был неуверен, опускал глаза. А у тех, кто не имел ничего, чтобы потерять, взгляд не дрожал.

Глубокие глаза Солеи, наполненные кипящим гневом, оставались спокойными.

Но, похоже, она не собиралась скрывать свои чувства, ведь её взгляд, без малейшего движения, всё время был устремлён на принцессу.

— Если бы она была нищей на улице, я бы всё равно оставила её рядом.

Закончив говорить, принцесса велела Мэри узнать больше о последнем принце Пельт Айнет.

После того, как Мэри ушла, принцесса тихо заговорила, оставаясь в пустой комнате:

— Лучше бы она была бродягой...

Каршафель медленно закрыла глаза и представила, как Солея зовёт её "Карша".

 Огромная благодарность моим вдохновителям! 

Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой, Ye Yang и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨

Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!