Слова Солеи всплывали в голове герцога Диего, оставляя его в состоянии, близком к отчуждению. Перед ним лежала бумага, на которой чернила не успели высохнуть, расплываясь черными пятнами, словно отражая его собственные неясные мысли. Слова её твердого голоса отозвались в его разуме: "Не обращайте на меня внимания." Он постучал по бумаге пером, будто пытаясь найти ответ.

— Она потеряла память, — произнёс он себе под нос. — Но сделал ли я что-то, что заставило её так говорить?

Хотя от природы Диего был тихим, память о Солее, когда она мягко улыбалась и смотрела на него, раз за разом возникала в его сознании, принося чувство тревоги. Вдруг, отдалённое постукивание раздалось от двери, заставив его отвлечься.

— Отец, это Хейман, — раздался голос за дверью.

— Входи.

Хейман шагнул внутрь и положил на стол перед Диего что-то, завернутое в носовой платок.

— Что это?

— Это язык человека, распускавшего ложные слухи о Солее, — ровным тоном ответил Хейман.

Брови герцога тут же сошлись на переносице, выдавая его внутреннее напряжение.

— Этот человек выполнял поручения для нашей семьи, и Грей поймал его. Несмотря на очевидные доказательства вины, он отказывался признать правду, поэтому я решил представить это герцогу для подтверждения.

Диего слушал слова Хеймана с суровым выражением лица. Его темно-фиолетовые глаза медленно встретились с взглядом помощника.

— Он жив? — с тихой строгостью спросил герцог.

— Уже нет, — лаконично ответил Хейман.

— Хорошо. Избавься от этого на обратном пути.

Диего бросил короткий взгляд на окровавленный сверток, а затем, тяжело вздохнув, внезапно поднял голову:

— Солеа знает?

— Нет, — ответил Хейман, зная, что этому вопросу герцог уделяет особое внимание.

Понимание того, что Солее не нужно знать об этом ужасном инциденте, принесло ему лёгкое облегчение. Защищать её от боли, даже если сам он утопал в этом бремени — вот что значило для него сохранить покой её сердца.

Теперь, когда она наконец-то была здорова и полна сил, ей захотелось пройтись по особняку. После стольких дней, проведённых в постели, перспектива снова оказаться взаперти казалась невыносимой. Диего, видимо, думал о том же, потому что молча посмотрел на носовой платок, лежащий на столе, так же, как и я.

— Всё в порядке, — сказал он, будто рассуждая вслух. — Лучше не держать это при себе без необходимости.

С этими словами он поднял платок и бросил его в камин. Вечера были ещё прохладными, и огонь в камине ярко пылал, поглощая комок ткани. Язык человека, однажды отпускавший злые слова, теперь исчез навсегда, сожжённый до пепла. Глядя на пляшущее пламя, Диего обратился к Хейману спокойным голосом, скрывая всякое беспокойство.

— Ты выглядишь уставшей, Хейман. Ты использовала магию?

— Немного.

— Каждый раз, когда ты используешь её, твой цвет лица ухудшается. Разве твоё тело не страдает?

— Да, — коротко ответил Хейман.

— Если тебе станет плохо, отдохни, — мягко посоветовал Диего.

— Всё нормально.

Слова прозвучали привычно, но Диего лишь усмехнулся.

— Почему мои дети всегда говорят, что всё в порядке? Было бы лучше, если бы ты сказал мне, что беспокоит тебя.

Хейман взглянул на лицо герцога, освещённое пламенем, и тихо ответил:

— Потому что я не хочу заставлять вас волноваться.

Глаза Диего на мгновение широко распахнулись от удивления, но потом он тепло улыбнулся.

— Но ведь ты — всё, что у меня есть, — прошептал он. — Так позволишь мне волноваться хоть немного?

Закончив, он встал и обнял Хейман. В этот момент они оба были одного роста, и в тишине только трескало пламя камина. Смотря на огонь, Хейман тихо прошептал себе:

— Простите меня, отец.

***

После ужина Грей пошёл за мной в мою комнату.

— Если ты пропустила тренировку сегодня, должен ли я завтра заставить тебя отработать вдвойне? — задумчиво спросил он.

— Я сегодня тренировалась, — ответила я.

— Одна?

— Нет, с Доном.

— С Доном? — переспросил он удивлённо.

－Дон был немного растерян. Поэтому я попросила его считать мои повторения и подбадривать меня, пока я тренировалась. Он определённо хорошо справился с мотивацией.

Грей на мгновение молчал, а затем тихо пробормотал, слегка насупившись:

－Кажется, теперь тебе придётся делать это самой.

Почему он снова так странно реагирует?

]Ах, что ты имеешь в виду? Сегодня я попробовала то, чему ты меня научил, но чтобы добиться настоящего прогресса, мне всё ещё нужен учитель.

Слова «учитель» вызвали тёплую улыбку на лице Грея, словно они напомнили ему, насколько важна его роль.

Грей, лучезарно улыбаясь, позвал Энни и отдал ей указания:

－Солеа тоже пойдёт на приём, так что принеси её платье.

— Леди Солеа на приёме?

－Это не было запланировано, но, по сути, на приглашении написано «к Герцогству Верго.»

Энни ответила сияющей улыбкой, одобрительно кивая Грею, которая легко пожала плечами и выбежала из комнаты.

－Ей действительно нравится Солеа.

Я тоже случайно назвала себя в третьем лице, что Грей не упустил случая подметить с улыбкой:

－Грею тоже нравится Солеа.

－Солеа не совсем похожа на Грея.

－Ты всё ещё так говоришь с братом? А раньше ты говорила, что мы как брат и сестра.

－Где в мире найдётся младшая сестра, которая бы обожала своего старшего брата? Братья и сёстры рождаются, чтобы сражаться, — ответил Грей, легко улыбнувшись.

－Но ведь мы выросли вместе? Вполне возможно. Даже если бы я потеряла память, видя, как ты раздражаешься каждый раз, когда видишь меня, я бы сразу догадалась, что ты мой брат.

Тихая тень на лице Грея быстро исчезла благодаря моему игривому тону, и уголки её губ приподнялись.

－Вот так, — пробормотал он. — Тебе нужно всегда светло улыбаться.

Её лёгкая улыбка напоминала, что за ней скрывается какой-то хитрый план.

－Интересно, какую карму ты накопил в прошлой жизни? Почему твоё лицо такое… некрасивое?»

— Нет, я раньше говорила, что ты красивый.

Прежде чем я успела закончить фразу, дверь распахнулась. Но вошла не только Энни. Хейман, одетый в темно-синий двубортный пиджак и белый галстук, шагнул внутрь, с серьёзным видом преодолевая комнату на своих длинных ногах.

－Как может ребёнок, который только недавно поправился, пойти на вечеринку? — с лёгкой укоризной сказал он.

－Разве я выгляжу плохо?

Хотя я пока не набрала много мышц, постоянные тренировки в последние месяцы сделали меня сильнее, и теперь я точно не выглядела так, словно упаду при первом шаге. Хейман, видимо, это тоже заметил, так как замолчал на мгновение, скрестив руки на груди с неловким видом. Кажется, он был настороже после вчерашнего инцидента с рабом.

－Ты никогда раньше не была на вечеринке, а отец знает, что ты вдруг решила выйти и что-то сделать? — спросил он.

－Почему ты злишься?

Возможно, герцог тоже волнуется, когда никого из детей нет рядом? Тогда разве не логичнее будет выйти потише и вернуться так, чтобы никто не заметил? Или я ошибаюсь?

Лицо Грея на мгновение потемнело, а я нахмурилась, не понимая, что происходит.

— Раньше я говорила, что не пойду, но может быть он не.....

— Эй! — прервав меня, Хейман говорил немного раздражённым тоном. — Конечно, мы волнуемся!

— Волнуетесь?

— Его дочь ушла, не сказав ни слова, а потом вернулась. Какой родитель не будет волноваться? Пойди и поговори с ним лично.

— Но ведь он ужинал в своей комнате, был занят. Что если я его потревожу? — произнесла я.

Это определённо был не встревоженный тон, а скорее попытка проявить уважение к занятому герцогу. Но выражения лиц Грея и Хеймана стали ещё серьёзнее.

В тот момент, когда Хейман уже открыл рот, чтобы что-то сказать, первым заговорил Грей:

— Солеа, никто в этом особняке не считает тебя обузой. Так что пойди и скажи отцу, что собираешься на вечеринку, повеселись и возвращайся вовремя. Мы будем рядом, так что не переживай.

－Могу я просто сказать это и уйти? Тогда я могу выйти?

Прежде чем Грей успел еще больше накалить атмосферу, Хейман резко повысил голос.

－Перестань глупеть, тебя ничто не удерживает.

Это было так странно. Обычно я бы сразу бы отреагировала, спросив, почему он так говорит.

Меня ничто не удерживает.

Я опустила взгляд на этих двоих, и снова ощутила странное чувство.

Пальцы ног чешутся, затылок теплый, а в груди что-то колотится.

Грей, наверное, заметил улыбку на моем лице, потому что толкнул меня в спину, отправляя меня из комнаты.

— Пойдём, мы сейчас выберем тебе платье.

－Я не знаю, стоит ли надевать платье на вечеринку, — ответила я, повернувшись к Хейману, прежде чем дверь закрылась.

－Хейман, спасибо за Дона. Это не то, о чём ты думаешь, но это облегчило мне работу.

Хейман отвернулся, чтобы не смотреть мне в глаза, и коротко ответил:

－Поторопись, у меня нет времени.

－Ладно, ублюдок.

－Что?

Я сделала вид, что не услышала, как его голос стал громче, и быстро развернулась, пошла, словно убегая.

Слышала, как Грей смеялся за спиной и говорил:

－Смотри, что она сказала, Хейман, разве это не смешно?

Мне казалось, что стук в груди усиливается, и с каждым шагом я чувствовала, как будто готова взлететь.

Когда я дошла до комнаты герцога, я наконец немного успокоилась.

Все, что нужно было сделать, это выполнить то, что сказал Грей.

Пока я переводила дыхание, дверь распахнулась.

－Морган, ты здесь?

Когда герцог Диего внезапно открыл дверь, я вздрогнула и сделала шаг назад, но моя нога подвернулась, и я чуть не упала.

Прежде чем я успела удариться задницей о пол, герцог Диего схватил меня за запястье и потянул к себе.

— Солеа! Тебе больно?

Хотя его голос был немного злым, это уже не было так страшно, как раньше.

Герцог поворачивал меня вокруг запястья, как на балу, тщательно проверяя, не поранилась ли я.

Он выглядел таким удивленным, что даже не заметил, как я улыбаюсь.

— А что, если бы ты упала? Пожалуй, мне стоит сказать, чтобы они положили мягкий ковер даже в коридоре. А как насчет твоей ноги?

Мне показалось, что если оставить его одного, он может схватить меня за лодыжки и начать проверять, поэтому я слегка отодвинулась от него.

Как только я сделала шаг назад, на лице герцога появилось мрачное выражение.

— Ах… прости. Я так удивился, что подошел к тебе так внезапно…

Герцог посмотрел на меня и неловко улыбнулся. Я слегка подпрыгнула на месте, намеренно не освобождая запястье из его хватки.

— Видите, с моей лодыжкой все в порядке.

Мягкая улыбка растеклась по его лицу, словно водяной туман. Мне показалось, что я и правда танцую.

Будто почувствовав это, герцог рассмеялся, поднял мою руку в воздух и закружил меня на месте.

— Я вижу, что ты здорова, доченька.

— Значит, я сегодня иду на вечеринку.

Улыбка герцога казалась немного напряженной, но, возможно, это было просто его настроение.

— Я пойду с Греем и Хейманом. Вернусь вовремя.

— Ты уже достаточно взрослая, чтобы пойти на вечеринку?

－Мне ведь восемнадцати лет, как сказала Энни.

— Ах, да, это правда.

Герцог задумчиво кивнул, а потом торжественно произнес:

— Когда ты там будешь, возможно, молодые люди пригласят тебя на танец или захотят поговорить.

Ах, видимо, он пытается научить меня хорошим манерам на вечеринке. Я сосредоточилась на его словах, чувствуя тепло его руки на запястье.

Не имея представления о средневековом этикете, я решила внимательно слушать.

— В такие моменты всегда ставь Грея на первое место.

— Что?