Это был обыкновенный, ничем не примечательный вечер. Грей сидел рядом с Солеей, которая спокойно спала, и, скучая, раскрыл первую попавшуюся книгу.

— Ах, какое же это мерзкое чтиво... — пробормотал он, морщась от отвращения. — Как только Эрасто навалился на её тело, его толстая рука раздвинула ноги леди Решмы… Что за безумие?!

Он резко захлопнул книгу и с раздражением бросил её на тумбочку. Потом осторожно наклонился к Солее и мягко коснулся её плеча.

— Просыпайся, ты слишком долго спишь.

Солеа недовольно поморщилась, чувствуя ноющую боль в висках. Приподнявшись, она слабо оперлась на спинку кровати и рассеянно посмотрела в окно. Голубоватый свет окрашивал комнату, оставляя за гранью времени — было ли это раннее утро или вечер?

— Сколько сейчас? — спросила она, слегка хрипловатым от сна голосом.

— Шесть часов, — ответил Грей, пожав плечами. — Ты спала довольно долго.

Солеа повернула голову к нему и вдруг заметила, что книга, которую он только что читал, лежит открытой на тумбочке.

— Но почему ты читаешь чужие книги, особенно рядом с тем, кто спит? — с любопытством поинтересовалась она, слегка приподняв бровь.

— Потому что ты лежала рядом с открытой книгой, и я решил, что ты читала, но уснула.

— Признайся честно… ты просто хотел почитать, не так ли? — усмехнулась она, несмотря на неприятное давление в голове.

Грей отвел взгляд и покачал головой, словно отбиваясь от обвинения.

— Ты так сильно прижалась ко мне! Мне было тебя жалко! Вот и читал… Хотя эта дрянь — просто пытка! — пробурчал он и встал, протягивая ей руку. — Давай, вставай. Пора ужинать.

Несмотря на резкие слова, в его движениях чувствовалась забота. Он аккуратно поддержал Солею, помогая ей подняться.

— У меня ужасно болит голова… Можно я пропущу ужин? — тихо попросила она.

Грей посмотрел на неё с сомнением, но, заметив её бледное лицо, только вздохнул и кивнул.

— Ладно, но хоть воды выпей. И не вздумай читать такую ерунду перед сном, понятно?

Он покосился на злосчастную книгу и, усмехнувшись, смахнул её со стола, словно желая раз и навсегда изгнать из комнаты столь сомнительную литературу.

— Нельзя, мышцы потеряются, — вздохнул Грей с явным сожалением.

— Эта проклятая потеря мышц… — буркнула Солеа, натягивая обувь с явным раздражением. — Нужно есть правильно, чтобы оставаться здоровым.

— Именно. Так что поторопись, всё уже готово.

Она недовольно поморщилась, но вдруг, словно вспомнив что-то важное, подняла голову.

— Подожди... Я что, заснула, читая это?

В её голосе звучало неподдельное удивление.

— Ага. Ты так увлеклась, что даже бумага в книге помялась, — усмехнулся Грей.

— Дай-ка я взгляну...

Она потянулась за книгой, но Грей лишь ухмыльнулся и, не давая ей её забрать, чуть приподнял том.

— Почему ты читаешь такие вещи перед ужином? Это же… это же… эротическое чтиво! Как ты после этого можешь спокойно есть?

Грей ухмыльнулся ещё шире, явно наслаждаясь её реакцией.

— О, я могу. Очень даже хорошо могу. Ты не представляешь, насколько легко. Каждый день мои мысли заняты такими вещами, так что всё в порядке.

Солеа раздражённо фыркнула, но вдруг её взгляд стал задумчивым.

— Ты опять потеряла сознание, так что я остался, чтобы помочь тебе, — тихо пробормотал Грей, глядя на неё из дверного проёма.

Но она, казалось, не услышала. Раскрыла дневник, проведя пальцами по страницам, и начала их перелистывать. Несколько строк, наспех записанных, словно предупреждение, мелькнули перед глазами, но она лишь мельком на них взглянула, прежде чем поднять голову.

— Знаешь, говорят, когда человек попадает в опасность, в нём вдруг пробуждается сила... Это правда?

Грей задумался, потом неуверенно пожал плечами.

— Хм, наверное. А почему ты вдруг спрашиваешь?

— Рыцарь Эрасто оказался в опасности? Или леди Решма?

— Если их вообще можно назвать попавшими в беду, то разве что в тот момент, когда их поймали с поличным и им пришлось спасаться бегством, — фыркнул он.

Солеа опустила взгляд обратно в книгу, задумчиво пробежалась пальцами по краю страницы.

— Да… Наверное, так оно и было, — пробормотала она. — Леди Решма была быстрой, даже в туфлях.

Она медленно закрыла книгу и поставила её на стол, словно это был совершенно обычный день. Грей, не говоря ни слова, подошёл и, как ни в чём не бывало, подставил руку, поддерживая её.

Они вместе вышли из комнаты, но в дневнике, который только что держала в руках Солеа, остались торопливо выведенные слова.

Слова, будто сама судьба спешила что-то сказать.

На белом листе бумаги остались лишь несколько слов — обрывистых, бессвязных, будто мысли так и не успели выстроиться в стройную цепочку.

Когда Солея и Грей спустились в столовую, их встретили герцог и Хейман, уже сидящие за столом. В воздухе витал тёплый аромат ужина, но обстановка оставалась сдержанной, почти официальной.

— Солея, ты ведь каждый день тренируешься, а сегодня, кажется, особенно устала. Всё в порядке? — поинтересовался герцог, внимательно её разглядывая. — Ты слишком долго спала днём, у тебя ничего не болит?

Солея слегка качнула головой:

— Всё в порядке, герцог... папа.

Грей, не упуская возможности поддеть её, расплылся в ухмылке:

— Герцог? Герцог и папа? Это вообще как? Получается, мы должны звать его "папа-герцог"

Солея рассмеялась, кокетливо поджав губы и слегка откинув волосы назад. Грей тут же замолк, чувствуя, как по его лицу разливается предательский румянец.

— Солея, если тебе тяжело после сна, хочешь, я приготовлю что-нибудь лёгкое? — спросил герцог, его голос звучал тепло и заботливо.

Она спокойно посмотрела на него, затем решительно покачала головой:

— Нет, я голодна. Всё съедобно, думаю, я справлюсь.

— Рад это слышать, — улыбнулся герцог с удовлетворением. — Не припомню, когда мы в последний раз собирались за одним столом. Главное, чтобы все были здоровы.

— Всё будет в порядке, не волнуйтесь, — заверила его Солея.

Но Грей, почувствовав нарастающее раздражение, не мог не вставить своё слово:

— Отец, ну почему всегда я виноват? Ты просто не знаешь, какая она! Она прекрасно умеет подшучивать над людьми! Посмотри на неё! Опять ко мне прилипла, ещё и грубит в лицо!

Солея только улыбнулась, сделав вид, что не слышит его возмущения.

Солея лишь улыбнулась, никак не реагируя на его слова, но, перехватив взгляд герцога, медленно расправила пальцы, словно небрежно отбрасывая невидимое напряжение.

Грей, ухмыльнувшись, сделал ладонью жест, будто перерезал ей горло, намекая, что на завтрашней тренировке ей не поздоровится. Солея лишь слегка пожала плечами, принимая вызов с легкой насмешкой в глазах.

— Солея, не клади локти на стол, — раздался спокойный, но строгий голос герцога. — Это невежливо.

— Да, герцог... папа, — ответила она, не удержав лукавую улыбку.

Разговор плавно перетек в шутливые пикировки, и время за ужином пролетело незаметно. Однако, когда герцог доел мясо и отставил приборы, он на мгновение задумался, а затем произнес:

— Последние дни вы, кажется, совсем не выходили в свет.

Словно по команде, трое за столом на секунду замерли.

— Не было приглашений, вот и не выходили, — быстро ответил Грей, бросив быстрый взгляд на Солею, а затем на Хеймана.

Солея, делая вид, что её не касается этот разговор, слегка покачала головой и лениво указала ножом на Хеймана, будто перекладывая ответственность на него.

Старший из них, вздохнув, наконец заговорил:

— После той вечеринки Солея сильно устала, поэтому мы решили дать ей немного времени на отдых. Всё-таки для неё это был первый выход в свет.

— Понимаю, — кивнул герцог, принимая объяснение.

Разговор продолжился, но забавная путаница с титулами не закончилась. Солея несколько раз невольно называла его «Герцогом», будто разговаривала с учителем строгого старого закала, а потом спохватывалась, пробуя исправиться. В конце концов, напряжение рассеялось, и, на пике всеобщего веселья, она не выдержала и звонко рассмеялась.

Солея вздохнула и с легким лукавством произнесла:

— Хорошо, хорошо, я поняла. Буду звать тебя папой.

Герцог, наконец, удовлетворенно улыбнулся.

Всё ещё весело подшучивая над Греем, она направилась в свою комнату. Но стоило двери закрыться за ней, как улыбка мгновенно исчезла с её лица.

Мысли смешались, словно беспорядочный калейдоскоп.

«Я действительно спала днём?»

В памяти вспыхнуло воспоминание: тёмный подвал, холодные каменные стены, запах сырости… Она спускалась туда, чтобы спасти Хеймана. Она помнила, как увидела его – его розовые волосы разметались по холодному полу, тело безвольно лежало в полутьме. Он был там, потеряв сознание... Как будто это был сон.

В голове замелькали другие сцены, яркие, наполненные смехом.

— Вставай! Какой позор перед отцом! — серьёзно произнёс Хейман, скрестив руки на груди.

Но Грей лишь закатил глаза и, капризно надув губы, театрально воскликнул:

— На вечеринку пойдёт только дочка! А сын останется здесь! Отец меня не любит!

В его голосе звучал явный намёк на веселье, и Солея, едва сдерживая улыбку, наблюдала за происходящим.

— Что за глупости, — недоумённо сказал герцог Диего. — Я вас обоих растил одинаково! Если тебе что-то не нравится, скажи, и я исправлю.

Серьёзное выражение лица герцога лишь добавило комичности ситуации, и Грей рассмеялся ещё громче.

С ухмылкой он похлопал по месту рядом с собой, приглашая Солею присесть.

Не раздумывая, она последовала за ним и, беззаботно улыбаясь, легла рядом.

— Солеа! — возмущённо воскликнул Хейман. — Что ты творишь? Ты тоже на полу, перед отцом?!

— Дочка устала! — провозгласила она, делая голос жалобным. — Дочка не пойдёт на вечеринку! На вечеринку пойдёт только второй сын!

— Солея! — воскликнул Хейман, возмущённо округляя глаза. — Это отец, встань немедленно!

И только тогда Диего, наконец, понял шутку. Громко рассмеявшись, он весело повторил:

— Верно! Отец тоже не работает! На вечеринку пойдёт только второй сын!

— Господин герцог, вам всё-таки нужно работать… — раздался тихий, но укоризненный голос помощника Латэля.

В комнате снова раздался взрыв смеха.

Солея моргнула, возвращаясь в реальность. Она снова открыла дневник, который несколько минут назад оставила нетронутым.

«Скоро наступит ночь. Возможно, в этот раз я запишу что-то действительно важное. Я уже оставила несколько слов днём… Теперь продолжу. Тогда, может быть, смогу хоть немного вспомнить забытые события.»

Но стоило ей взять перо, как её глаза начали слипаться от усталости. Кажется, насыщенный ужин сыграл свою роль...

Прошёл час. Солеа стала клевать носом, когда дверь скрипнула и медленно открылась.

— Вы снова читаете это... — тихо сказала Энни, аккуратно положив эротический роман на прикроватную тумбочку и пытаясь уложить Солеа обратно в кровать.

Но как только Энни подошла к ней, Солеа резко встала.

— Я не спала! — вскочила она.

— Ой, вы меня напугали! Как же мне страшно, госпожа! — воскликнула Энни, испуганно отступая.

Солеа быстро раскрыла дневник и снова принялась читать.

«Хеймон… Я заметила, что даже лежа он всё равно выглядит привлекательно. Ах, чёрт, кажется, я действительно думала об этом, но это не важно, не правда ли?»

В этот момент она вскрикнула.

— Ой, что с вами, госпожа?!

Перепуганная Энни выглянула через плечо Солеа и подслушала, что она читала.

— Почему вы вскрикнули?

— «Когда Бакка понял, что у леди Решма есть не только он один, он предложил, что если расставаться, то лучше сразу втроём...» — читала она и с удивлением воскликнула: — Ого, вот это да!

Энни, поражённая тем, что увидела, задумалась и ощутила некоторое смущение.

Солеа продолжала читать, не осознавая, что Энни уже ушла. Она быстро проглотила оставшиеся слова в дневнике и снова сфокусировалась на новом тексте.

«Магия больше не действует на моё тело, так что больше не могу позволить себе получать травмы. Нужно быть осторожнее на тренировках. Зачем эти иностранцы меня изолируют? Разве они не понимают, что это не помогает?»

Она зацепилась за одну мысль и задумалась. Уже несколько дней её силы, казалось, уходили, и теперь она не могла больше полагаться на свою магию, как раньше. Это было болезненно, но её ум не мог сосредоточиться на простом отсутствии силы. Она нуждалась в чём-то другом, чём-то более значимом.

Солеа взглянула на дневник и продолжила читать.

«Новые события приведут меня в непредсказуемые ситуации. В процессе этого я, возможно, заведу новых друзей, но не стоит спешить с выводами.»

Она слегка удивилась. Это казалось таким банальным, но в то же время невероятно правдоподобным.

— Что за чушь…— тихо пробормотала она, готовая уже бросить дневник, но вдруг остановилась. Вздохнув, она аккуратно положила его на тумбочку, ощущая смесь недоумения и раздражения.

Солеа, сжав ручку в руках, снова пыталась сосредоточиться. Она продолжала терзать мысли о происшествиях, оставивших след в её памяти. Лицо Хеймана, его спутанные волосы, покрасневшие щеки, и эти розовые глаза, полные слёз, что не могли утечь, только заполнили его взгляд.

«Он точно плакал.»

Солеа почувствовала, как её плечи напряглись, а руки дрожали, пока она сжимала перо. Она старалась не поддаваться своим чувствам и удержать его в руках, чтобы не дать ему ускользнуть.

«Вчера я написала много, так что сегодня тоже смогу.»

Она выдохнула и снова попыталась взять себя в руки, набирая воздух в лёгкие и сосредотачиваясь на письме. Но чем больше она старалась, тем труднее становилось продвигаться вперёд. Она не могла больше написать ни слова, а лишь нацарапала одно: «память.»

«Завтра всё вспомню. Но до тех пор я должна быть осторожна, чтобы никто не мог произнести это слово вслух.»

Солеа тяжело вздохнула, закрыла дневник и постаралась расслабить свои напряжённые мышцы, погрузившись в отдых, чтобы хотя бы немного восстановить силы. И вот, к утру, она всё-таки заснула.

На следующее утро всё началось с неожиданной суеты. Пришло много приглашений, как в какой-то момент, когда все обстоятельства неожиданно сменились.

— Что происходит, Хейман?

— Я тоже не понимаю, обычно такого не бывает.

— А где Грей?

— Вот он идёт.

Грей ворвался в комнату с сияющим лицом, даже не успев переступить порог, и тут же громко выпалил:

— Солея! Что у тебя с принцессой? Что за связь у вас?

Солея замерла. Вопрос прозвучал неожиданно, и её мысли на мгновение спутались.

－Какие отношения? Почему, что? О чём вообще идёт речь?

Она хотела дать быстрый ответ, но слова застряли в горле. Волнение неприятной волной прокатилось по её телу.

Грей говорил с легкостью, словно это была пустяковая тема, но в его голосе сквозила странная тревога. Что-то в его тоне заставляло её насторожиться, словно происходило нечто важное, а она никак не могла вспомнить, что именно.

«Не важно, что я помню. Всё это слишком странно...»

Тем временем Грей продолжал болтать, не замечая, как каждое его слово цепляется за её нервы, как тонкая леска, натянутая до предела.

Её сердце гулко стукнуло в груди.

«Память...»

Это слово внезапно вспыхнуло в сознании, слишком ярко, слишком резко.

«Почему именно сейчас? Почему всё так сложно?»

Грей улыбался, его радость была искренней, но он не замечал, что её мысли разрываются.

Солея попыталась взять себя в руки, вернуть контроль над своими мыслями, но тревога лишь крепче сжимала её в своих цепких объятиях.