Внутри здания, не слишком большого по размеру, несколько женщин с недовольными взглядами настороженно наблюдали друг за другом.

Это было потому, что хозяин, собравший их в этом месте, ещё не появился.

«Безупречно умеющая вышивать»,

«Опытные — особенно приветствуются» —под такими завуалированными объявлениями и собрались эти женщины.

Некоторые пришли по бумаге, которую с загадочной полуулыбкой вручил мужчина, чьи намерения трудно было понять.

На дорогой, роскошной на вид бумаге, которую он передал, были указаны время и место.

То, что им сказали по прибытии, было просто:

после короткого отбора, если они его пройдут — им предстоит работать вместе.

Вскоре на балюстраде второго этажа внутри помещения появился гладко выбритый красавец.

— Все собрались. Рад вас видеть.

— А ты кто такой, чтобы нас тут собирать?

— Похоже, вышло недоразумение. Это не я вас собирал. Просто... пока всё на конфиденциальном уровне, и я не могу рассказать подробности.

Женщины, собравшиеся внизу, нахмурились.

— Извините, но лучше я пойду и ещё раз сяду за вышивку, чем буду тратить время в этом странном месте.

— Мне надо дать лекарство ребёнку, у меня нет времени на такие глупости.

Как только трое женщин направились к выходу, один мужчина перегородил им путь у главной двери.

В отличие от мужчины с мягкими чертами лица, стоящего на втором этаже, этот был холодным, с взглядом, будто наполненным угрозой.

Женщины испуганно попятились, а его большие серые глаза медленно моргнули.

Мужчина медленно раздвинул губы:

— Дверь тяжёлая. Вам помочь открыть?

— А? А… нет, спасибо.

Слегка запуганные женщины переглянулись и неуверенно вернулись на свои места.

Тем временем рядом с мужчиной у входа встала фигура в глубоко надвинутой шляпе.

На ней были рубашка и брюки, но голос, тихо шепчущий, был явно женским.

— Я же сказала тебе, не пугай людей своим лицом! 

— Ты же сказала, что пойдёшь одна. Это опасно, вот я и пришёл.

— Хнык... А я просто хотел тебя защитить... Даже не назначила меня своим рыцарем... Хнык. Печалька...

— А, хватит уже!

Некоторые из женщин, случайно услышав их разговор, удивлённо расширили глаза и переглянулись.

－Похоже, этот страшный с виду парень за ней бегает...

Женщины, молча кивнув, вновь обратили внимание на мужчину, говорившего сверху с балкона второго этажа.

— А теперь, вы можете вышивать узоры по вашему выбору как на обычной ткани, так и на шерсти. Желательно — чем пышнее, тем лучше.

Были подготовлены дополнительные иглы на случай, если обычные не смогут пробить шерсть.

Сначала участницы немного растерялись, но вскоре с удивительной скоростью начали концентрироваться и вышивать на ткани всевозможные узоры.

Спустя какое-то время, отбор прошли около пятнадцати человек.

Когда тем, кто не прошёл, вручили деньги, началось бурчание:

— Что за дела? Мы провалились, а нам деньги дают?

Женщины с кошельками в руках дрожали. Будто деньги без объяснений могли принести несчастье.

Тогда женщина у входа громко заговорила:

— Это ведь собеседование. Вам положены дорожные расходы. Возьмите карету домой, а оставшееся — на еду!

Её ярко-фиолетовые глаза скрывались под ресницами.

－Это что, хозяйка? Владелица?

Такие взгляды мелькали среди швей.

По весу звенящих в кармане монет было ясно, что это немаленькая сумма.

－Если столько за собеседование… сколько же платят за саму работу?

Провалившиеся участницы с сожалением ушли.

Когда дверь снова закрылась, перед оставшимися были вновь разложены шерстяные пряжи, окрашенные в самые разные цвета:

густо-красный, темнее крови; ярко-синий, напоминающий морскую глубину; насыщенно-зелёный, словно летняя листва; ослепительно-жёлтый.

— Ого...

Швеи, прикрыв рты от удивления, смотрели на стены, уставленные цветной шерстью. Но вдруг раздались хлопки, и все вновь посмотрели на вход.

— Это шерсть, с которой вы будете работать.

Неизвестная девушка в чёрном капюшоне вдруг сняла его.

И тут её ярко-красные волосы рассыпались по спине до пояса.

— Приятно познакомиться. Уважаемые мастера.

— Ма... мастера?

Девушка с алыми волосами мило улыбнулась и продолжила:

— Вы — станете живыми брендами.

— Простите? 

— Как вы думаете, зачем я собрала здесь людей, которых все признают как лучших мастеров вышивки? Потому что было бы жаль их талант терять.

Голос у неё был спокойный, уверенный, но швеи не до конца поняли её слова.

«Ну и что с того, что у нас талант? Всё равно ведь просто берёшь заказы и аккуратно вышиваешь то, что сказано» — вот как они привыкли работать.

— Похоже, вы ошибаетесь. Мы просто умеем вышивать и всё...

— У нас есть отдельный дизайнер-партнёр, который будет создавать общий фасон одежды, так что за это не волнуйтесь. От вас требуется только идеально выполнить вышивку. Базовая зарплата будет минимум в десять раз больше, чем вы зарабатывали раньше. А при большом объёме заказов — дополнительная оплата.

Как только девушка закончила говорить, мужчина с серыми глазами, стоявший рядом, схватил её за запястье.

— Солеа, только всё начинается, а ты уже такое говоришь. Ты что, благотворительность затеяла?

Имя Солеа, прозвучавшее вскользь, показалось знакомым многим женщинам.

Глаза швей забегали из стороны в сторону.

— Потому что вы — ценные мастера. Люди, в которых сочетаются талант, труд и опыт.

Было даже неловко слышать такие похвалы. Уверены ли они, что действительно достойны?

Да, они были известны в своих деревнях, иногда получали заказы от состоятельных дам. Но называться «мастерами» в таком месте... Это казалось слишком.

И всё же, в сердцах людей, всю жизнь занимавшихся шитьём, зашевелились странные чувства.

Солеа, с глазами цвета фиалки, внимательно встретилась взглядом с каждой из пятнадцати женщин.

— И вы подпишете с нами эксклюзивный контракт.

— Что?

— Это значит, что... мы не сможем брать другие заказы?

Когда посыпались вопросы, Солеа спокойно кивнула:

— Потому что вы — наши дизайнеры. Когда готовая одежда будет упакована, в неё будут вложены визитки с вашими именами. Это одежда, выпускаемая под именем дизайнера. Это и будет нашей уникальной особенностью.

Солеа с уверенной улыбкой сделала шаг вперёд:

— Давайте вместе создадим бренд класса «люкс».

С улыбкой на губах она заговорила громче:

— А теперь позвольте представить нашу партнёршу!

Открылась небольшая дверь сзади зала, и в комнату зашагала женщина в роскошной одежде, её каблуки отстукивали по полу.

«Знакомое лицо...»

— О боже, это же Марие!

— Та самая Марие из салона? Что она здесь делает?

— ...Не может быть. Мы будем вышивать на одежде, которую она спроектировала?

На лицах швей проступил испуг.

За Марие шли помощники, неся шерстяные образцы с вышивками, сделанными участницами на отборе.

— Приятно познакомиться. Я — Марие Фран.

Сдержанно улыбнувшись, Марие рассматривала каждую вещь по очереди:

— Сейчас я ещё не могу работать эксклюзивно, но я буду передавать вам эскизы. Надеюсь на хорошее сотрудничество.

Та самая Марие.

Не кто иной, а владелица самого роскошного салона в Империи.

Теперь она — их деловая партнёрша?

Глаза швей распахнулись от удивления.

Они просто не могли поверить, что будут вышивать на одежде, созданной ею.

Марие, увидев их поражённые лица, не переставала улыбаться.

С улыбкой, свойственной профессионалам из сферы обслуживания, она взглянула на Солеа.

— А. Простите, что не представилась раньше. Меня зовут Солеа фон Верго, я представляю герцогский дом Верго и буду отвечать за общее производство, продажу и дистрибуцию окрашенной шерсти. А это мой брат, Грей фон Верго. Надеюсь на хорошую работу с вами, уважаемые мастера?

Одна из женщин упала в обморок.

Прямо с места, на котором стояла, у неё подкосились ноги, и она медленно осела на пол, рухнув назад.

— О боже! Жанин!

Пока другие помогали Жанин подняться, в помещении воцарилась небольшая суматоха, но большинство всё ещё не могли оторвать взгляда от стоящих перед ними дворян.

Хотя в обморок упала только одна из пятнадцати, шок испытали все. На лицах у них застыло выражение, близкое к ужасу.

— М-мы… мы… что мы… возможно, мы сделали что-то не так… Нет, просто… почему вы даёте нам такой шанс...

Женщина в скромной одежде заикалась, не в силах поверить в внезапную и невероятную удачу.

Мужчина, находившийся на втором этаже, мягкой походкой спустился по лестнице и ответил за всех:

— Соответствующее вознаграждение за соответствующие навыки — вот девиз дома Верго. Ах да, я — Латэль, правая рука герцога, управляющий делами и «мозг» семьи Верго. А госпожа забыла меня представить.

— Ах, извини. Но почему ты стал таким надменным? Где твоя скромность?

— Вы же сами говорили, что мне нужно быть увереннее.

— Но ты перегибаешь палку.

— Вот поэтому вы и забыли меня представить?

— ...Извини.

Слегка улыбнувшись извиняющейся аристократке, молодой мужчина по имени Латэль продолжил:

— Вы все были отобраны исключительно по мастерству, независимо от происхождения, возраста и опыта. Вы — лучшие вышивальщицы Империи. Так что с этого дня, когда вас будут спрашивать, кем вы работаете, смело отвечайте: "Я дизайнер". Мы подготовим визитки, так что, пожалуйста, запишите свои имена перед уходом. Если вы не умеете писать, я помогу.

Когда Жанин, очнувшись, услышала всё это, она разрыдалась, и вскоре и другие не смогли сдержать слёз.

Казалось, это какая-то невероятная удача. Но будто почувствовав их мысли, Солеа подошла и прошептала:

— Это не удача, а возможность. Вы получили её благодаря своему таланту, не везению.

— Но я никогда в жизни и представить не могла, что такое произойдёт. И что моё имя будет стоять на одежде...

Она замотала головой и вытирала слёзы старым платком. Солеа отняла его и вложила в её руку чистый кружевной.

— Теперь сделайте одежду, от которой у других будут слёзы на глазах, только взглянув на вашу вышивку.

Мастерицы, словно загипнотизированные, кивнули и сразу же начали обсуждать, с чего начнут.

На вопрос о том, для кого будет их первая работа, Солеа с улыбкой вручила им ярко-красный плащ:

— Это будет для героя войны. А значит, даже уличная собака должна по одному взгляду понять, что перед ней — герой.

— Может, вышить золотом от подола вверх, чтобы казалось, будто он идёт по облакам.

С трудом уговорив вдохновлённых мастериц выйти из здания, Солеа напомнила:

— Нельзя начинать работу прямо в день собеседования. Так говорят, что фирма плохая. До завтра, мастера!

Она лично проводила их, распределяя по большим экипажам.

Сказала, что с утра за каждой из них приедет карета, так что не нужно думать о транспорте, и напомнила о соблюдении полной тайны до окончания проекта. Женщины снова расплакались и низко поклонились Солеа.

— Я даже душу дьяволу продам, чтобы создать лучшую одежду в мире!

Голос был полон решимости, словно перед битвой.

С этого момента все пятнадцать мастериц были готовы на всё ради девушки из дома Верго, изменившей их судьбу.

Лучшая одежда? Лучшая вышивка?

Я вас так разрыдаю своей работой, только взгляните. За плечами — десятки лет ремесла.

Слёзы были вытерты, и сердце каждой пылало. И этот огонь, кажется, уже не потухнет.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Лисе Лисенок,Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!