Редко, но глаза принцессы Каршафель дрогнули.

— Что это?

— Это правда. Посмотрите сюда.

Магическая горничная произнесла заклинание, и экран волшебного камня появился в воздухе, показывая картину из комнаты.

Принцесса, сидящая на диване и разговаривающая, была на месте, но напротив неё не было нигде леди Верго.

Даже её голоса не было.

— Похоже, как будто я увидела призрака, Мери, не привиделось ли мне?

— Это невозможно. Это точно реальный человек. Все видели.

Лицо Каршафель медленно потускнело. Она крепко сжала губы и медленно моргнула.

Её длинные пальцы несколько раз постучали по внешней части чашки.

— Я слышала, что только высококлассные маги могут работать с этим волшебным камнем. Значит, эта леди умеет так настроить камень, чтобы её изображение не отображалось на экране?

— Это невозможно.

— Почему? Если она много лет скрывалась в особняке, неужели это будет так сложно скрыть?

Это утверждение стоило того, чтобы его проверить, но исходная предпосылка была неверной.

Мери спокойно ответила:

— Магией могут пользоваться только те, кто обладает магической силой, Ваше Высочество.

— Это базовое знание, которое даже без учёбы о магии каждый знает.

— Однако в высшей магии учат несколько иначе. На самом деле, это более близко к правильному ответу, — сказала Мери.

Один бровь принцессы Каршафель слегка поднялась.

Она всегда предпочитала точные ответы.

Такой витиеватый и многословный подход явно не был ей по душе.

Но Мери, несмотря на то, что чувствовала напряжение, продолжала объяснять.

Это было знание, которое имели лишь немногие маги, обучавшиеся высшей магии, а не все потомки королевских домов или их родственники.

— Все люди обладают магической энергией, — продолжила Мери.

— Это интересная трактовка. И что с этим? — спросила Каршафель.

— Принцип работы магического камня основывается на этом. Камень способен считывать даже малейшую магическую энергию человека и точно воспроизводить её форму.

— Так в чём суть? — не выдержала Каршафель, её терпение иссякло, и она спросила прямо.

Мери наконец ответила:

— Леди Верго обладает магией, гораздо более мощной, чем у великих магов, таких как Идалон. Она может либо скрыть её, либо…

— Либо что?

— Либо у неё вообще нет магической энергии.

— Нет магической энергии? Я хочу точный ответ! — командным голосом сказала Каршафель.

Мери склонила голову и, сдержав дыхание, ответила с серьёзным выражением лица:

— Я постараюсь найти ответ.

Когда Мери собиралась произнести заклинание перемещения, глаза Каршафель, сверкающие как драгоценные камни, наполнились любопытством, и её взгляд стал ещё более проницательным.

— Леди Верго… это опасная личность?

Мери на мгновение задумалась.

Во время их разговора она не почувствовала ничего особенного.

Не было ни магии, которая могла бы быть чрезмерной, ни злобы или ненависти, чтобы это вызывало опасения.

Мери некоторое время задумалась, а затем осторожно заговорила.

— Для вашего же блага, Ваше Высочество, будет лучше, если я сама сделаю это. Я постараюсь подойти к ней.

Однако, прежде чем она успела закончить, Каршафель перебила её.

— Может мне с ней подружиться?

— Э-э?Зачем?

Мери, которая обычно не задавала вопросов, в этот раз была искренне удивлена. Почему?

Семья Верго была действительно влиятельной и богатой, но такие семьи были не редкостью.

— Вам нужно это, потому что вы хотите от неё что-то? — спросила Мери, выводя наиболее логичный вариант.

Но Каршафель покачала головой и ответила с яркой улыбкой.

— Это первый раз, когда кто-то отказал мне так прямо, глядя мне в глаза.

Мери замолчала.

— Э-э…

Тишина затянулась.

— Ммм…

После паузы Мери наконец открыла рот, чтобы что-то сказать, но, вместо того чтобы продолжить разговор, произнесла заклинание и исчезла.

Это был момент телепортации.

— Она даже не ответила и убежала. Наверное, это её способ сказать, что хочет стать другом, — тихо пробормотала Каршафель.

Как бы то ни было, она не думала, что Солея имела злой характер. Она могла быть немного резкой, но Каршафель не считала её плохим человеком.

Она задумалась: как же подойти, чтобы не напугать её и стать по-настоящему близкими?

— А Верго? — спросила Каршафель, возвращаясь в зал для приёмов.

Она обратилась к слуге, стоявшему у главных дверей.

— Все ушли, Ваше Высочество, — ответил он с уважением.

— Все ушли и радостно развлекаются? Без прощания? — уточнила она.

Слуга ответил сдержанно.

— Дочь Верго перед уходом поссорилась с кем-то и ушла с довольно суровым выражением лица. Её братья, следуя за ней, выглядели довольно растерянными. Видимо, без графини они не получили должного воспитания. Как и её братья.

— Так, значит? — сказала Каршафель.

— Да, Ваше Высочество.

Слуга ответил почтительно, и Каршафель, улыбнувшись, добавила:

— С таким отношением к моим гостям, ты явно не подходишь для дворца. Я надеюсь, что больше не увижу тебя.

После этого она уверенно вошла в зал для приёмов, оставив слугу стоять с растерянным выражением лица. Он попытался её остановить, но был быстро остановлен и без всякой сумки был изгнан из дворца. Он больше никогда не ступил на земли столицы.

****

Возвращаясь в зал, я начала искать Хеймана и Грея.

«Что если Грей завёл себе друга и пошёл на прогулку по саду? Как я его найду? Нужно попросить Хеймана устроить что-то вроде трансляции поиска пропавших, с магией на помощь.»

 В общем, я сильно переживала.

Топая ногами от беспокойства, я оглядывала зал, но беспокойство оказалось напрасным. Грей и Хейман стояли прямо перед диваном, где я сидела раньше, и выглядели, как статуи, стоя с прямыми спинами.

«Почему они так стоят? Решили, что они модели, раз такие красивые?»

Но среди людей, наслаждающихся вечеринкой, не было никого, кто выглядел бы как художник. Наоборот, все избегали смотреть в сторону, где стояли Грей и Хейман.

Воздух вокруг них был настолько тихим, что казалось, как будто он замёрз.

Грей, зная или не зная, что его лицо выглядит сурово, стоял с застывшим выражением лица и тихо смотрел на людей, а Хейман, хоть и с улыбкой, всё равно выглядел безразлично.

Вдруг я заметила, как к ним приближается мужчина.

Без раздумий я быстро спряталась за колонной.

«Нужно позвать Хеймана? Он должен понять ситуацию и быстро уйти, сказать им... Нет, я сама должна вмешаться!»

Но слова, которые он произнёс, были совсем не тем, что я хотела услышать.

— Как насчёт того, чтобы вы оба ушли, если дамы чувствуют себя неловко?

— Отстань.

Грей сказал это с таким твёрдым голосом, что приближающийся мужчина продолжал без стеснения.

— Ты снова пришёл на вечеринку, не чувствуя стыда, даже после того, как тебя каждый раз унижают. Это привычка, так? Или ты продолжаешь проводить свои магические эксперименты, становясь всё более дерзким?

Мужчина возмущался, напоминая о прошлом Хеймана когда он бродил по улицам, и о тех жертвах, которые он принес, участвуя в магических экспериментах.

Хейман не уклонялся от взгляда мужчины и спокойно ответил:

— Не будь таким жалким, просто иди по своим делам. Мы скоро уходим.

За мужчиной, который был похож на большого дракона, подошли другие. Один из них, с лицом, напомнившим мне жабу, сказал:

— Мы? Почему вы, низшие, называете нас 'мы'? С какого момента такие ничтожества, как вы, стали иметь право называть себя аристократами?

Хотя разговор не был слишком громким, его слышали все, кто находился рядом.

Те, кто стояли рядом с жабоподобным мужчиной, прикрыли лица и тихо смеялись.

Грей и Хейман оба проигнорировали его, хотя мужчина продолжал насмехаться.

— Тебе не стыдно? Ты продолжаешь приходить на бал, хотя все тебя игнорируют. Что будет, если эта дочь из дома Верго узнает, что с тобой так обращаются?

Я не могла не ответить:

－Что будет? Конечно, она разозлится, гад!

В этот момент Грей и Хейман одновременно повернулись ко мне.

Когда я была рядом, они молчали и избегали взгляда. Но стоило мне исчезнуть, как они начали издеваться над людьми.

Это было так очевидно. Те, кто слаб, всегда смелы по отношению к тем, кто слабее. Я много раз видела таких людей.

Как тот владелец мясной лавки, который, платя мне всего десять тысяч в месяц за работу, думал, что может позволить себе все, и в конце, даже не заплатив вовремя, выгнал меня, когда я не выдержала.

В конце концов я вернулась. Сжимая своё трепещущее сердце, я вошла в мясную лавку и, как только вошла, рухнула на пол.

— Ты с ума сошла? Если ты не уйдешь, я подам на тебя в суд за помехи в бизнесе!

— Да ты сам с ума сошел! Платишь мне 100 тысяч в месяц, заставляешь работать по 12 часов в день, и думаешь, что я не подам в суд?

Как только клиенты начали перешептываться, хозяин попытался выгнать меня, и я, обнимая стол, приклеившийся к полу, закричала:

— Отдавай деньги!

В конце концов хозяин послал свою жену снять 50 тысяч и, передав их мне, крикнул: 

－Убирайся!

Когда я подняла с пола разлетевшиеся деньги, над головой раздавались гневные проклятия. В этот момент я поняла: больше я никому не позволю обращаться со мной подобным образом.

— Знаете что? В сравнении с тем, что происходило в Корее, вы просто мягкие и жалкие! — бросила я, обращаясь к своим обидчикам.

Грей подошёл ко мне, его взгляд выражал тревогу. На вопрос, не беспокоит ли меня случившееся, я спокойно ответила, что не вижу в этом ничего серьёзного.

Но вскоре до моего слуха донеслись знакомые голоса. Недалеко от нас снова оказались те, кто позволил себе меня оскорбить.

Один из них, словно издеваясь, подошёл ближе и произнёс:

— Вы что, не понимаете, что болтаете? Слова — это не мусор, который можно подобрать обратно!

Грей попытался удержать меня, но я не смогла сдержаться и ответила:

— Ты сам не учёный, чтобы рассуждать о словах. Ты ни разуму не обучен, ни чувствам!

Ситуация грозила выйти из-под контроля, но я была полна решимости больше никогда не позволить никому унижать меня.

Когда мы выходили, я ещё раз повернулась к «жабьему» парню, который продолжал сверлить меня злобным взглядом.

— Жаба, слышу, как твои глаза вращаются. Не думай, что я шучу!

Видя, что я не собираюсь успокаиваться, Грей обнял меня за талию, поднял в воздух и буквально унёс прочь, не давая мне продолжить конфликт.