Перевод: Astarmina

Сад с роскошно цветущими космеями, наполненный ароматом осени, выглядел завораживающе. Офелия бегала среди цветов и смеялась.

«Даже если это сон — ничего страшного. Я и представить не могла, что снова увижу улыбку принцессы...»

Эмоции Офелии, которые были яркими, пока она росла из ребенка в подростка, постепенно становились меланхоличными.

Как бы Ханна ни старалась, она не могла утолить голод Офелии. Голод по отцовской любви. Девочка отчаянно ждала внимания императора, прекрасно зная, что он никогда не полюбит её, и каждый раз разочаровывалась, погружаясь в уныние.

«Неужели я привыкла видеть её такой? Но сейчас, глядя на её сияющую улыбку, я почувствовала странное облегчение. Тебе бы только так и улыбаться. Что же сделало тебя такой печальной? Почему ты была так... Нет. Что заставило тебя сделать такой страшный выбор?»

Пока Ханна задумчиво смотрела на Офелию, не в силах вырваться из тяжёлых раздумий, маленькая девочка, долго сидевшая на корточках среди цветов, подошла к ней, спрятав руки за спиной.

— Красиво... Хан-на, т-твои руки.

Её золотистые ресницы отбрасывали лёгкую тень на белоснежную кожу.

Охваченная дежавю, Ханна осторожно протянула руку.

— Ха-ханна... Это для те-тебя.

Дрожащие пальчики опустили на её ладонь нежно-розовую космею, будто только что распустившуюся.

Пухлые щёчки девочки порозовели, приобретая мягкий оттенок.

— Этот цветок...

— Ты... ты говорила, что он тебе нравится... самый красивый...

Ханна посмотрела на цветок, затем снова на Офелию.

«Видеть её снова, видеть её цветы...» — она мысленно повторяла эти слова.

Космеи в её поле зрения постепенно расплывались из-за влаги, застилавшей глаза.

Слёзы скатились по щекам, и в тот же миг в груди разлилась острая боль, будто что-то пронзило её насквозь.

Те же места, те же слова, те же жесты.

«Это чувство дежавю... Не сон. Я действительно вернулась в прошлое. В самое начало. В то время, когда ещё ничего не пошло не так. Мир кружится перед глазами, а в ушах звенит от учащённого сердцебиения. Я ощущаю гладкие лепестки космеи на кончиках пальцев». 

Только сейчас Ханна осознала, зачем вернулась сюда.

«...Если пустое желание, загаданное на луну, стало реальностью, значит ли это, что теперь всё зависит от меня? Чтобы больше никогда не оставлять её одну в боли. Чтобы она жила в счастливом мире. Сделать так, чтобы принцесса не умерла». 

У Ханны было 12 лет до смерти Офелии.

Это был шанс разрушить кошмар прошлого.

Она не знала, когда этот сон развеется... Но сейчас была здесь, только здесь.

Ханна хотела видеть эту маленькую девочку счастливой.

Она хотела увидеть счастливое будущее вместе с ней.

В этот день, в этом месте — улыбка Офелии.

Её поступки.

...Да.

Принимая розовую космею, Ханна решила защищать её.

Она запомнила этот момент, этот воздух, этот ветер. Нет... Не только сейчас. Запоминала и хранила в сердце всё, что происходило с Офелией.

И тогда...

Если она сможет предвидеть плохие события и заранее на них реагировать... Если она будет знать всё, что произойдёт в будущем...

... точно сможет изменить судьбу.

Ханна посмотрела на Офелию, которая смотрела на неё снизу вверх с драгоценной улыбкой.

Глаза-рубины сверкали. Волнистые платиновые волосы красиво развевались, обрамляя её белые щёки.

Глядя на неё, Ханна медленно опустилась на колени, чтобы встретиться с ней взглядом.

— Принцесса. Принцесса, кто тебе нравится больше всего на свете?

— Ханна! Ха-ханна, ты мне нравишься больше всех!

— Тогда, принцесса... Хочешь делать то, что хочет Ханна?

— Ух... а что?

Ханна улыбнулась и снова обняла Офелию.

— Скоро пойдёт дождь, пойдём внутрь? Сегодня из-за дождя принцесса может простудиться.

— До-дождь... Не-нет...

— Принцесса... Если ты не послушаешь меня, Ханне будет грустно... 

Офелия закатила глаза, затем надула губки и кивнула.

Подхватив девочку на руки, Ханна направилась к вилле.

Сквозь щель в закрытой двери уже виднелись падающие капли.

Убедившись в своих предчувствиях, она запечатлела в памяти эту сцену.

***

Ханна нежно провела рукой по щеке спящей Офелии.

Мягкое прикосновение, тёплое и уютное, передавало тепло её кожи.

Комната, наполненная нежным ароматом, словно от младенца... Комната Офелии, где та провела всю свою жизнь, казалась одновременно знакомой и чужой.

Ханне казалось, что она всё ещё во сне. Но тепло тела Офелии в её руке ощущалось совершенно реально.

Она ещё немного постояла, глядя на спящего ребёнка, затем, отбросив сомнения, вышла из комнаты.

— Хах...

Вернувшись в свою комнату, Ханна тяжело вздохнула.

Нельзя вечно пребывать в шоке. Раз уж так случилось, она должна сделать всё, чтобы изменить будущее.

Сев за стол, она взяла перо. Долго думая, с чего начать, принялась записывать важные события, которые произойдут в будущем.

Значимые финансовые дела, события при дворе, люди, на которых стоит обратить внимание, болезнь Офелии...

Дойдя до болезни, Ханна остановилась и положила перо.

Раз заикание было врождённым, можно ли как-то вылечить тремор?

Когда Офелии было пять, её сразила неизвестная лихорадка, и с тех пор никакие лекарства не помогали избавиться от дрожи.

Даже если это просто тремор... Хорошо бы избежать той лихорадки.

Подумав о болезни, Ханна покачала головой.

«Не стоит зацикливаться на этом прямо сейчас. Всё может измениться».

Но было кое-что важнее.

Слегка прикусив губу, Ханна признала свою ошибку. Нужно изменить подход к обучению принцессы.

Помимо недостатков, Офелия была очень умным ребёнком.

Она никогда не забывала того, что ей говорили, и её способность к пониманию была настолько велика, что все учителя восхищались ею. Кроме того, она прекрасно рисовала и до появления тремора часто писала пейзажи и натюрморты. Но...

Офелия, будучи замкнутой и стеснительной, не могла долго заниматься чем-то одним.

Даже небольшая ошибка вызывала у неё сильный стресс из-за мимолётных замечаний учителей. Хотя преуспевала в учёбе, она часто игнорировала строгие придворные манеры, считая их скучными.

Самым проблемным было то, что Ханна, не зная, как успокоить её слёзы, просто обнимала её.

«...Надо было быть более гибкой».

На самом деле, когда император начал её презирать за недостаток воспитания, он лишь издевался над Офелией при каждой встрече.

Император...

Тяжёлый вздох сам собой вырвался из её груди.

Да, император.

При мысли о самом сложном противнике её мысли сами собой отступали.

Локардиум Се Вер Карлтон, восьмой император Великой Священной Империи Готеники. Император Пламени.

Возможно, из-за огненно-рыжих волос и красных глаз, а может, просто из-за пылающего нрава. Во многих отношениях это имя ему подходило.

Хотя родился третьим принцем, он не имел никаких прав на трон, будучи сыном наложницы. Жил тихо, словно его не существовало, затем поступил на военную службу и стал офицером.

Он совершил великие подвиги во Второй Завоевательной войне, убил всех своих братьев сразу после возвращения и узурпировал трон, угрожая предкам.

...Настоящий тиран.

Народ восхвалял его, но при дворе он был суров. Подавлял аристократов всевозможными интригами и безжалостно уничтожал тех, кто представлял угрозу для имперской власти.

То же касалось и императрицы: после смерти матери Офелии никто не был коронован, чтобы держать родственников по материнской линии под контролем.

Размышляя об этом, Ханна вдруг вспомнила первые слова, которые император сказал Офелии, когда девочке было десять.

Впервые с момента её рождения он сказал: «Если опозоришь меня... я не прощу, даже если мы одной крови».

Офелия, обрадованная встречей с отцом, замерла, а он просто ушёл, оставив её наедине с этими жестокими словами.

— Хах...

Император никогда не интересовался Офелией.

Сможет ли она теперь наладить с ним отношения?..

Ханна покачала головой, вспомнив его холодные, змеиные глаза.

«Оставим этого на потом. Всё равно они не встретятся, пока Офелии не исполнится десять».

Гораздо важнее подумать о её дебюте.

Было только два способа покинуть дворец: выйти замуж или, в случае хронической болезни или отсутствия предложений, уехать под предлогом лечения.

Конечно, лучшим будущим для Офелии был бы брак с хорошим человеком...

«Выдать Офелию замуж».

Ханна нахмурилась от непонятного сопротивления.

«...Ладно, пока отложим этот вариант».

Изначальный план — купить поместье на окраине столицы и жить тихо.

«Пусть это и будет целью».

Если не будет особого приказа императора, они смогут покинуть дворец в год дебюта Офелии.

Тогда...

«Пока что будем выглядеть как можно более жалкими в глазах императора, чтобы он отпустил нас. Что бы там ни было, этот чёртов дворец... Ненавижу его».

Ханна записала план, размышляя, нет ли в нём изъянов.

1. Дать Офелии хорошее образование.

2. Выглядеть максимально жалкими перед императором.

3. После дебюта — покинуть дворец.

Хм...

Поскольку Офелия была изгоем, у неё почти не было поддержки, и денег постоянно не хватало.

Нужны средства на хороших учителей. Даже если они уедут, им выдадут лишь минимальное пособие.

Даже сейчас внешний вид принцессы был слишком скромным для особы её ранга.

«Нужны деньги».

А ещё — влияние, чтобы действовать на опережение.

Для неё, простой служанки, деньги и власть были такими же далёкими, как феи из сказок.

«Но теперь это я».

Рождённая и выросшая в нужде, она с детства научилась собирать информацию, оставаясь незаметной.

Кроме того, с тех пор как попала во дворец, её отец, граф Торренс, в письмах постоянно спрашивал о политической обстановке, а в ответ присылал небольшие суммы.

«Нужно воспользоваться графом. Я знаю всё, что произойдёт. Не грех попросить денег».

Ханна начала продумывать план детальнее.

На следующий день, первым делом, едва проснувшись, она назначила встречу с управляющим...