~Пролог~

Дверь в святую башню была открыта.

Глория осторожно поставила незажженный подсвечник и тихонько толкнула дверь.

Леденящий холод хлынул через проржавевшую щель.

В кромешной тьме, где она не видела даже на шаг вперёд, раздавалось тяжёлое дыхание.

Глория проследила за тенями, которые лунный свет отбрасывал на узкие оконные переплёты. Её глаза расширились от удивления.

Там, посреди холодной каменной стены, висел человек со связанными руками.

Нет, это вообще можно назвать человеком?

Пепельно-серые волосы, чудовищно вздувшиеся вены и глаза, утратившие всякий разум.

От человека, которого Глория когда-то знала, не осталось и следа.

Только одежда, в которой он был — та же, что и в последний раз, когда она его видела, — дала ей понять, что «это» мог быть он.

Узнает ли он меня?

Глория осторожно открыла рот.

“...Герцог”.

“Гррр!”

Дикое рычание, не похожее на слова, вырвалось из его горла, как у зверя.

Лязг, лязг.

Цепи на его запястьях громко звякнули о каменную стену.

Он яростно сопротивлялся, словно пытаясь вырвать из стены вбитые в неё кандалы.

Глория прикусила сухие губы. Она ожидала, что это будет нелегко, но от нахлынувшего страха было трудно избавиться.

И все же она должна была это сделать.

Даже если он мог укусить её, как только она приблизится, пути назад уже не было.

Она взяла себя в руки и осторожно сделала шаг вперед.

“Грррраааах!”

Чем ближе она подходила, тем яростнее становились его удары.

Еле переставляя дрожащие ноги, Глория подошла прямо к зверю и снова тихо заговорила.

“Астан”.

Зверь замер в тот момент, когда услышал свое имя.

Глория посмотрела прямо в его налитые кровью глаза.

Они горели огнём, способным поглотить всё, но в них не было и тени её.

...Если в тебе еще сохранился хотя бы фрагмент памяти обо мне. . . .…

Цепляясь за эту слабую надежду, Глория нежно прижалась губами к губам зверя.

“Ах!”

Острые зубы яростно вонзились в нее.

Она застонала от пронзившей её боли — плоть рвалась, во рту появился привкус крови.

Но даже если бы ей вырвали язык, она должна была терпеть.

Потому что это был единственный способ, которым она могла спасти его.

Астан, пожалуйста.

Их дыхание резко сбилось.

Поцелуй был диким и отчаянным — в нём не было ничего нежного. А потом —

…

Хриплое дыхание зверя постепенно начало успокаиваться.

Его потускневшие волосы снова стали чёрными, а в некогда затуманенные глаза вернулась ясность.

Поняв, что движения его губ прекратились, Глория медленно подняла голову.

“Герцог?”

“...Глория”.

Словно принцесса, снявшая проклятие, Глория широко улыбнулась — она выиграла в безрассудной игре.