~Глава 04~

Чёрт возьми, Коллин. Зачем он сделал то, о чём его никто не просил?

Астан проклинал своего преданного, но бестолкового дворецкого, который создал эту нелепую ситуацию.

— Думаю, мне не нужно повторять, что я никогда не соглашалась на это предложение руки и сердца. Даже если бы я согласилась, семь лет — это долгий срок.

“Каким образом, например?”

— Как ребёнок, превращающийся во взрослого, или влюблённые, становящиеся мужем и женой.

Глория задумчиво посмотрела на него и спросила:

“ Вы женаты? - спросил я.

“Нет”.

— Это облегчение. Но если вы овдовели или развелись, пожалуйста, скажите об этом честно. Мне не нравится узнавать такие вещи от кого-то другого.

Она лучезарно улыбнулась.

Астан чуть не сказал «Хорошо», но вовремя прикусил язык.

Кто эта женщина?

Он думал, что она просто наивная девчонка, которую он легко может отослать, но чем больше они разговаривали, тем больше он чувствовал, что это его втягивают в это.

Он покачал головой, пытаясь избавиться от странного волнения, вызванного блеском её глаз.

— Сколько раз мне нужно повторять, что женат я, разведен или что-то еще — это не ваше дело? Зачем мне вступать в брак, который ничего мне не дает?

“Ничего?”

Высокомерно откинувшись на спинку стула, Астан кивнул.

— Я говорю, что мне нечего выигрывать, женившись на тебе.

Затем он внимательно осмотрел её наряд.

Она была в чужой одежде, которая ей даже не подходила, и мечтала выйти замуж за герцога? Невероятно.

Но Глория оставалась спокойной под его осуждающим взглядом.

— Я могу дать тебе то, что ты хочешь.

— Чего я хочу? И что именно это такое?

Она замешкалась и нервно сглотнула.

— Конечно, мудрая и красивая жена.

Астан сухо рассмеялся, но она продолжила, даже не дрогнув.

— Мужчина вашего возраста, не состоящий в браке, — редкость даже среди простолюдинов. Это значит, что вы просто ещё не нашли подходящую невесту.

«Значит, ты говоришь, что ты — мудрая и прекрасная невеста, которую я искал?»

“Да”.

— Я с этим не совсем согласен.

“ Скоро ты это сделаешь.

Несмотря на его недовольную реакцию, Глория ответила уверенно.

...Забудь об этом. Её было не сдвинуть с места. Астан быстро потерял желание продолжать разговор.

— Если вы хотите о чём-то меня спросить, пожалуйста, не стесняйтесь. Я отвечу честно, — предложила Глория.

Заговорила Астан.

— В любом случае, я тебя понял. Давай оставим этот разговор на потом…

Он искоса взглянул на неё и добавил:

— Уже поздно. Тебе нужно отдохнуть и вернуться в свою комнату.

— Спасибо за ваше любезное предложение. Спокойной ночи.

Глория встала и вышла из кабинета, как будто ждала этого момента.

“……Ha.”

Оставшись один, Астан наконец-то выдохнул, сдерживая дыхание.

Я бы лучше имел дело с Шикуном, чем с этим.

Эта ночь была такой же утомительной, как и метель за окном.

* * *

Из-за беспорядка, устроенного прошлой ночью, Астан лёг спать на рассвете и проснулся поздно.

Он чувствовал себя разбитым, как будто ему приснился ужасный кошмар.

Он раздвинул шторы и встал с кровати.

Снаружи все еще сильно валил снег.

В комнате было холодно — камин погас ночью.

Он накинул на себя толстое пальто и в спешке вышел из комнаты.

Сначала я должен поесть. И скажи Логану, чтобы он снова развёл огонь.

Но как только он вышел в коридор, Астан замер на месте в гостиной.

Вот она — женщина, которая превратила его ночь в кошмар.

Сидит на диване, завернувшись в уютное одеяло, потягивает чай и читает книгу, как будто это её дом.

Астан недоверчиво рассмеялся.

— Что, по-твоему, ты делаешь?

— О? Вы проснулись, ваша светлость.

Глория отложила книгу, как будто не ожидала его увидеть.

“101 способ стать настоящей герцогиней”

...Невероятно.

Она понятия не имела, что Астан сожалеет о том, что не выгнал её прошлой ночью.

— Ты хорошо спал? Погода сегодня хорошая, не так ли? — весело спросила она.

— Должно быть, тебе действительно нравится такая погода — со снегопадами и всем прочим.

Он раздражённо ответил и указал на книгу.

«И что же это такое?»

— Я позаимствовала его у леди Мерриуэзер. Я решила, что должна узнать, что нужно, чтобы стать настоящей герцогиней.

“Что?”

— Я никогда раньше не была герцогиней, поэтому не уверена, что у меня получится, но я буду усердно учиться, чтобы не доставлять вам хлопот.

“... Забудь об этом”.

Попытка спорить только вызовет у него головную боль.

Он хотел спросить:«Кто вообще сказал, что ты герцогиня этого дома?», но знал, что проиграет этот спор.

Поэтому Астан сдался и прошёл мимо неё.

Странно, сегодня утром никого из слуг не было поблизости.

Он часто говорил им:«Вам нужно больше двигаться, когда холодно».. Где они были?

Он сделал мысленную пометку отругать их позже, но тут Глория последовала за ним.

“ А как насчет завтрака? - спросил я.

— Я ем в своей комнате.

“Не в обеденном зале?”

— Если вам нравится холодный суп, ешьте на здоровье.

— Я тоже не любитель холодного супа, но разве мы не должны хотя бы поесть вместе, если хотим познакомиться поближе?

— Нам действительно нужно познакомиться поближе?

«Каждый день открывать в друг друге что-то новое — это радость, но выходить замуж за человека, которого ты едва знаешь, — не самое лучшее начало для счастливого брака».

Как она могла говорить такие унизительные вещи с невозмутимым видом?

Астан повернул голову, ошеломлённый её бесстыдством.

«Делай, что хочешь. Яем в своей комнате».

— Тогда я поем с тобой — в твоей комнате?

“...Что?”

Голос Астхана внезапно повысился.

Он едва сдержался, чтобы не закричать, и крепко сжал кулак.

Сохраняйте спокойствие. Крик на женщину не делает вас мужчиной.

— Мне всё равно, где ты ешь, но даже не думай прерывать мой завтрак.

— Ты не очень хорошо принимаешь гостей, да?

“Гость?”

— О, точно. Думаю, ты не называешь свою будущую жену гостьей. Это была оговорка.

“...Хах”.

Вот что значит потерять дар речи.

Он решил не обращать на неё внимания, поскольку они не будут видеться долго, но её бесстыдство было невыносимо.

И она хочет стать настоящей герцогиней?Нет... дело не в этом.

Как только он отвернулся, решив, что лучше вообще не иметь с ней дела,

“ Вы двое отлично смотритесь вместе.

Голос донёсся из угла коридора, где раньше не было видно даже муравья.

Логан с широкой улыбкой, словно он был на седьмом небе от счастья, поспешил поздороваться с Глорией.

— Доброе утро, мисс. Вы хорошо спали прошлой ночью?

— Спасибо вам. Хм, как там вас зовут?..

— Логан Мерриуэзер. Пожалуйста, просто зовите меня Логан.

Он подмигнул, когда говорил это. Астану это показалось невероятно жалким, но Глория расхохоталась от восторга.

— Приятно познакомиться, Логан.

— С удовольствием. Если вам что-нибудь понадобится, просто дайте мне знать.

Логан опустился на одно колено, и Глория в ответ слегка приподняла юбку в жесте, подобающем леди.

Невероятно.

Даже этот короткий разговор раздражал Астхана. Он вмешался, нахмурившись.

— Логан, прекрати бессмысленную болтовню и разожги камин в моей комнате.

“Пожар?”

— Да. Я чуть не замёрз прошлой ночью, потому что не было дров.

— Великий герцог Шульцмайер, замёрзший до смерти? Если бы ты был таким человеком, ты бы, наверное, не жил так, как сейчас… ай!

Логан вскочил, когда Астан сильно ударил его шипованным ботинком по голени. Глория слегка нахмурилась.

— Агрессивный муж — это проблема. Разве нельзя просто сказать это словами?

“Я бью только мужчин”.

— О, тогда всё в порядке.

Она мягко улыбнулась в ответ.

Астан снова повысил голос, обращаясь к Логану.

— Что ты там стоишь? Иди уже!

— Уже иду! О, и дворецкий сказал, что завтрак готов и вам следует пройти в столовую.

— Я же сказал, что буду есть у себя в комнате…

Будь он проклят.

Астан стиснул зубы, когда Логан умчался прочь, не дав ему закончить фразу.

— Вы ведь придёте на завтрак, верно? Я не знаю, где находится столовая.

— ...Хорошо. Пойдём.