Оливия поздоровалась с улыбкой на лице: «Давно не виделись, герцог. Что вы здесь делаете?»

Исла улыбнулся:

«Я здесь по приглашению вашего брата. Более того, он искал вас».

«О, если подумать, важный гость должен был прийти на обед. Этим гостем были вы, герцог?»

Исла кивнул:

«Это я. Но почему вы не пришли?»

«Ох, это занимало так много времени до сих пор...», - Оливия вздохнула, - «Я не пришла на обед специально, потому что боялась, что это повторится, но я должна была прийти. Простите.

«Нет, все в порядке. Более того...», - опуская конец предложения, Исла оглянулся на Эвелин, - «Это леди Мартинис, управляющая кофейни, в которую я вложил деньги...»

В этот момент голос Оливии стал бесконечно громче: «О, Боже мой, это леди Мартинис!»

Оливия выбежала перед Эвелин, подпрыгивая.

Удивленная, Эвелин рефлекторно прикусила язык в ответ.

«Ну, я так много слышала о миссис Сазерленд и леди Мартинис в последнее время!»

Глаза Оливии, блестящие, как звезды, смотрели на Эвелин.

У нее, которой наскучило аристократическое общество, в последнее время появился повод для частых посещений светских вечеров. Это было из-за истории Эвелин и Эммы.

«Я узнала, что в столице есть кофейня, которая сейчас в моде».

«Да, а я слышала, что дамы сами занимаются этим бизнесом...»

Оливию вынудили пойти на светское мероприятие, и она сидела там как мешок с ячменем.

Однако, в тоже время она внимательно слушала рассказы дам.

Дамы и джентльмены, которые были чувствительны модным тенденциям болтали о том о сем.

«Но разве дамам не будет трудно заниматься бизнесом?»

«Я тоже так думаю. Это словно борьба». 

Оливия, которая стерла со своего лица скучающее выражение, поднялась и спросила: «Итак, как зовут этих дам?»

«О, это... это».

Ошеломительные лица дам, когда она ни с того ни с сего задала свой вопрос, все еще были свежи в ее памяти.

Оливия, вспоминая, что произошло в то время, быстро прильнула к Эвелин.

«Я слышала, вы двое - опора кофейного бизнеса. Говорят, что она очень популярна в столице, и я хочу туда попасть!»

Эвелин ошеломленно кивнула: «Да, да. Вы можете прийти в любое время».

Но затем Исла проскользнул между двумя женщинами.

«Не лучше ли вам спросить меня, чем беспокоить леди Мартинис?»

«Что ж, извините, но герцог меня не интересует. Леди Мартинис - мой образец для подражания!»

При крике Оливии глаза Эвелин затряслись от шока.

Что значит образец для подражания? Что это значит?

Но у Оливии все еще было очень взволнованное лицо:

«Я хочу жить как леди!»

«...Я вам нравлюсь?»

Оливия сжала кулаки и закричала: «Конечно! Несмотря на то, что вы женщина, вы доказываете, что на многое способны, не так ли?»

На мгновение это ввело Эвелин в ступор.

Оливия была сестрой графа Этадро, одного из известных людей в империи.

Тот факт, что такая леди знает об Эвелин...

...По крайней мере, некоторые из дворян немного свободны от предрассудков?

Когда Эвелин так подумала, Оливия вздохнула и открыла рот:

«На самом деле, в отличие от моего прошлого брака, я хочу жить так, как хочу…»

«Правда?»

«Да, честно говоря, мой брат слишком строг...»

С него началось долгое горе Оливии.

«Я не знаю, как долго он будет удерживать меня и говорить о замужестве. Что мне делать с моим братом?»

«Ахаха...», - Эвелин только смущенно улыбнулась.

Я не могу заставить себя плохо отзываться о графе Этадро в пользу Оливии, и спорить с ней я тоже не могу.

Исла, который не мог этого видеть, вмешался в разговор:

«Неважно, мы уходим».

«Боже мой, уже? Воспользуйтесь нашим экипажем… Кстати, вы сказали, что уже пообедали?»

На лице Оливии появилось смущение.

Исла ответил с кислым выражением:

«Да, мы должны пойти и решить, что нам делать с вашим братом».

После этих ворчливых слов Эвелин ткнула Ислу локтем в ребра.

Но было уже слишком поздно.

Оливия нахмурила брови и спросила их:

«Что вы имеете в виду?»

«О, это...»

Что ты собираешься с этим делать?

Не договорив до конца, Эвелин бросила на Ислу строгий взгляд.

Он украдкой отвел глаза.

«Что случилось, что такое?», - Оливия начала спрашивать у Эвелин.

В конце концов та объяснила всю ситуацию.

Оливия, услышавшая всю историю, округлила глаза.

«Ха? Что?!»

«Что ж, леди Этадро. Ваш голос слишком громкий...»

«И поэтому он не дает открыть кофейню!», - крики Оливии раздавались еще громче, - «О, я не думаю, что это правильно».

Эвелин почувствовала, как у нее запульсировало в виске.

Оливия прищурилась и посмотрела на Эвелин:

«Леди Мартинис, позвольте мне помочь вам!»

«А? Я ценю вашу помощь, но что вы имеете в виду...»

«Не волнуйтесь, доверьтесь мне!»

Во что, черт возьми, я должна верить?

Эвелин не могла скрыть своего озадаченного лица.

Но Оливия, похоже, уже приняла решение.

«О, я слишком долго задерживаю гостей! Скоро увидимся!»

Оживленно попрощавшись, Оливия исчезла.

Глядя на удаляющуюся спину Оливии, Эвелин рассеянно пробормотала:

«Возможно, у брата и сестры графа Этадро есть дар ставить людей в неловкое положение...»

«Я согласен», - Исла тоже кивнул.

Графиня оставила этих двоих в смутном настроении.

*** 

И два дня спустя Эвелин и Исла опять пришли к графу Этадро. 

«Я не хочу снова видеть эту глыбу…»

На сварливый голос Ислы Эвелин ответила строгим тоном: «На этот раз, герцог, пожалуйста, потерпи ради меня».

Как и ожидалось, они не могут продолжать без помощи Теда, поэтому вернулись, чтобы снова убедить его.

Но граф Этадро чувствовался странно дружелюбным, в отличие от того, что было раньше.

«...Несколько хаотично».

Даже Эвелин, которая не любила совать нос в чужие дела, заметила это.

Слуга, который исчез, чтобы сообщить графу Этадро об их визите, вернулся к ним мгновение спустя с обеспокоенным видом.

«Извините, но граф хочет, чтобы я передал вам, что ему трудно встретиться с вами обоими».

«Хорошо, но что происходит?», - Эвелин украдкой задала вопрос.

Слуга ответил глубоким вздохом:

«Это… Леди Оливия сбежала из дома».

«Ха? Сбежала из дома?!»

Эти двое были достаточно шокированы.

Что он имеете в виду, говоря, что драгоценная леди графа сбежала из дома?

Слуга продолжил сложным голосом:

«Мы не знаем, куда она пошла, мы также понятия не имеем, видел ли ее кто-нибудь... Мы обыскали все вокруг, ища леди».

«Тогда граф...»

«Конечно, он ищет ее прилагая все силы. Граф очень заботится о своей сестре, поэтому встреча с ним...»

Слуга покачал головой.

При таких обстоятельствах, конечно, они не могли говорить о кофейне. Исле и Эвелин пришлось вернуться ни с чем.

Нет, они думали, что это было именно так, пока Эвелин не нашла письмо.

«...Что это?»

Отправителем была Оливия.

Почему бы нам не помочь друг другу?

Оливия прислала Эвелин местоположение, где она находилась.

Также там была написана угроза уехать в далекий город, если Этадро узнает о ее местонахождении.

Эвелин и Исла отправились к Оливии в подавленном настроении.

Это было потому, что они не знали, почему с ними так поступали.

Оливия встретила их в солнечном настроении.

Она выглядела очень счастливой.

«Леди Этадро. Что происходит, почему вы убежали из дома?», - спросила Эвелин с серьезным видом.

«Я же говорила вам, что помогу леди Мартинис, верно?»

«Вы с ума сошли, но...»

Какая, черт возьми, связь между побегом из дома и оказанием помощи?

Эвелин не могла заставить себя заговорить об этом, но у нее чесались губы.

Вместо этого Исла произнес то, что было в разбитом сердце Эвелин.

«Какое отношение побег имеет к помощи?»

«Боже мой, неужели мудрый герцог все еще не понимает, что я имею в виду?», - Оливия широко раскрыла глаза.

Исла нахмурился:

«Что? Если вам есть что сказать, делайте это правильно».

«Мой брат сдался в поиске из-за моего побега?»

Оливия улыбнулась, сморщив кончик носа, как непослушный мальчишка.

Исла повысил голос, сам того не осознавая:

«Это то, о чем я и говорю сейчас...!»

«Скажите ему, что вы нашли меня, сбежавшую из дома».

Что?

Исла наклонил голову, нахмурив брови.

Оливия продолжила странным голосом:

«Вам это известно, не так ли? Мой брат не может жить в долгу».

«...Это, и что же…»

«В обмен на то, что вы нашли меня и отправили обратно в целости и сохранности, мой брат, вероятно, позволит вам открыть кофейню. Взамен...»

«Взамен что?»

Оливия приподняла кончики губ:

«Наймите меня в качестве менеджера кофейни».

«Что за чушь вы несете?», - снова спросил Исла, потрясенным голосом.

Оливия пожала плечами:

«Я же вам говорила, не так ли? Давайте поможем друг другу».

«Как это нам поможет?»

«Вы двое благополучно открываете кофейню, а я становлюсь менеджером. Разве это не хорошо друг для друга?», - взгляд Оливии был серьезным, хотя говорила она мягким тоном, - «Для моего брата это тоже было бы не таким уж плохим решением».

«...Давайте вы послушаете, что я скажу», - Исла посмотрел на Оливию своими запавшими глазами, - «Вы знаете, почему ваш брат пытается выдать вас замуж?»

«Если речь идет о Теде, то его причина…»

Исла, который, казалось, на мгновение впал в агонию, произнес твердым голосом:

«Из-за вашего счастья».

Оливия спокойно кивнула: «Правильно. Причина, по которой он цепляется за мой брак, на самом деле заключается в моем счастье, а не в стабильности семьи».

После ее ответа, Исла еще раз вспомнил о прошлом в академии.

Тед Этадро, граф Этадро.

На самом деле, Исла мало интересовался Тедом.

Потому что он сам был практически равнодушен к этому человеку.

Но…

Он неплохой парень.

Тед, по сути, был очень трудолюбивым.

Учитывая положение Ислы в этой империи, у него не было другого выбора, кроме как таскать за собой миллионы людей, как облака.

Его статуса, его богатства, его внешне обходительных манер и красивой внешности было достаточно, чтобы очаровывать других.

Но Тед был человеком с твердым характером, в отличие от многих, кто льстил Исле.

Он очень гордился графом Этадро и был готов взять на себя ответственность за него.

Вот почему Исла до сих пор помнил Теда.

Было впечатляюще видеть, как Тед день и ночь сидит в библиотеке, поглощая эти знания.

С другой стороны, лица большинства других коллег-военных поблекли.

«Вы знаете, что для моего брата счастье женщины - встретить мужчину, который будет заботится, и жениться на ней», - Оливия продолжила спокойным голосом, - «Но это стандарт моего брата, а не мой».

«Тогда, Оливия, ваш стандарт…»

«Я хочу жить своей собственной жизнью. Не быть чьей-то женой, а быть любимой».

При этих словах Исла и Эвелин замолчали, стоя бок о бок.

«Конечно, я думаю, что жизнь прекрасна».

«Оливия».

«Но я хочу, чтобы такой жизни можно было достичь, когда я захочу, и чтобы она была с мужчиной, которого я люблю», - Оливия слегка улыбнулась, - «Конечно, мой брат вообще был бы против моей работы».

«Я рад, что вы понимаете это».

«Да, ведь он мой брат, не так ли? Но я обещаю, так что вам двоим не стоит слишком беспокоиться», - голос Оливии наполнился отчаянием, - «Может быть, это даже хорошо для вас обоих. Единственная дочь графа Этадро, который правит городом, сама работает в кофейне».

«Это, но...»

«Поверьте, я сделаю все возможное, чтобы справиться с этим. Обещаю вам».

Заметив, что Исла дрогнул, Оливия попыталась их как-то убедить.

Но затем Эвелин холодно покачала головой:

«Мне жаль, но я не могу этого сделать».

От неожиданного ответа глаза Оливии широко раскрылись: «...Что? Нет?»