Пьер, спотыкаясь, вошел в особняк.

«Почему здесь так тихо?»

Обычно навстречу ему должен был выйти слуга, но его не было.

Пьер повысил голос:

«Хозяин здесь, и никто его не приветствует!»

Издалека примчался слуга с тихим голосом. Он не мог скрыть своего смущения.

«О, я в беде, милорд!»

«Что случилось?», - Пьер принял загадочный вид.

Слуга не мог открыть рта, но затем продолжил дальше:

«Ну, это...»

«Что, черт возьми, происходит?»

«Ваша жена сегодня пила чай с другими матерями…»

«Я знаю это, и что?»

«Госпожа и одна из дам горячо спорят, они будто сошли с ума», - пробормотал слуга.

Как только Исла вошел в особняк, он услышал этот разговор.

Миссис Итон, вы ссоритесь с другой дамой? Это Эвелин?

Словно проглотив большой кусок льда, его желудок похолодел.

Хотя слуга не сказал, кто был ее соперником, косвенно это могла быть Эвелин.

Потому что с самого начала Мэрион уже считала Эвелин бельмом на глазу. 

«О, Боже мой. Мэрион!», - Пьер был в ярости, - «Ни дня не проходит спокойно!»

Он, выкрикивая оскорбительные слова, протопал в гостиную.

Исла последовал за Пьером, сам того не осознавая.

Слуга, узнавший Ислу, неосознанно повысил голос: «Ге…герцог Нейдхарт?»

Не ответив, он быстрым шагом пробежал мимо него.

В настоящий момент Эвелин смотрела на это зрелище в довольно растерянном настроении.

Это было потому, что Мэрион и баронесса Энцо спорили изо всех сил.

«Разве баронесса Итон не вызвала горничную?»

Баронесса обвиняла Мэрион снова и снова.

Хотя сам голос дрожал, тот факт, что баронесса Энцо защищала Эвелин, потряс Мэрион.

Несмотря на то, что Мэрион скривила лицо, баронесса добавила еще кое-что, не отступая: «Вы бы ни за что не допустили воде для чая остыть заранее. Верно?»

Мэрион яростно ответила крича:

«Не говорите глупостей, баронесса Энцо!»

«Не только я, но и другие дамы тоже так думают».

Мэрион машинально оглянулась.

На самом деле, они были не совсем согласны с баронессой.

Но то, как женщины обменивались взглядами...

Я уверена, что в глубине души все согласны с баронессой.

Пятна на одежде были у Эвелин, а не у нее, но она открыто оскорбляет меня.

И почему я себя так чувствую... Кажется, что я уже проиграла, не так ли?

Мэрион закусила губу.

Но именно тогда раздался пронзительный рев:

«Мэрион, о чем вы говорите?» 

Это был Пьер.

Он, который подошел быстрым шагом, уставился на Мэрион: «Раз уж я позволил тебе провести встречу, разве ты не должна была вести себя тихо и не поднимать шума?»

«Дорогой!», - Мэрион оглянулась на Пьера, потрясенная, - «О, разве ты не говорил, что сегодня опоздаешь?»

«Должен ли я был задержаться за углом дома, чтобы вернуться в обещанное время?»

Но Пьер больше не мог остановиться на достигнутом. Головокружительное опьянение и раздражение на жену притупили чувства и его рассуждения.

«Из-за тебя я всегда такой!»

«Дорогой, успокойся немного!»

«Если бы тебе было достаточно того, что есть, ты могла бы жить так, как тебе заблагорассудится!»

Возможно, это потому, что Мэрион прыгала с места на место, вот почему герцог Нейдхарт все у него конфисковал.

В глазах Пьера вспыхнула искра:

«Мы бы не оказались в такой ситуации!»

В тот же момент он поднял руку.

Удивленные женщины закричали.

«Ах!»

«Иик, барон Итон!»

Мэрион, парализованная, закрыла глаза и сжала плечи от его жестокого поведения, которое, казалось, сразу же ошеломило ее.

Но потом, она услышала резкий голос:

«Что вы делаете, барон Итон?»

Мэрион, которая осторожно приподняла веки, широко открыла глаза.

Именно Эвелин встала между Пьером и ей.

«Даже если она сделала что-то не так, не применяйте насилие публично». 

«...Леди Мартинис?», - моргнул Пьер.

Эвелин с горечью продолжила:

«Что вы творите со своей собственной женой?»

...И никто кроме нее, зачем Эвелин прикрывать меня?

Мэрион смотрела в спину Эвелин с непроницаемым лицом.

Возможно, ей тоже было страшно противостоять пьяному мужчине.

В доказательство этого плечи Эвелин слегка дрожали.

Но она не отступила.

«И она не сделала ничего плохого, не так ли?»

«Леди, не вмешивайтесь, когда муж собирается, проучить свою жену...!»

«Нет, у меня нет выбора, кроме как вмешаться. Я обязана».

Отношение Эвелин все время было холодным.

«Они не пытались решить проблему насилием, но какое право вы имеете так себя вести?», - глаза Эвелин, которые так и вопрошали, внезапно сузились, - «Вы когда-нибудь раньше поднимали руку на свою жену?»

Мэрион не смогла скрыть своего потрясенного лица.

Стыд и удивление смешались в неразберихе.

Я понятия не имею, почему Эвелин помогает мне.

Лицо Пьера исказилось:

«Неважно, как я отношусь к своей жене, какое отношение к этому имеет леди Мартинис?»

«Это...!»

«Разве леди в любом случае не посторонняя?», - Пьер закричал, разбрасываясь слюной.

В тот же миг холодный вопрос застрял в его ушах: 

«Тогда могу ли я ознакомиться с тем как барон Итон обращается со своей женой?»

Удивленный, Пьер оглянулся в ту сторону, откуда услышал голос.

Исла наблюдал за происходящим с ледяным выражением на лице.

«Герцог, что привело вас сюда...!»

«Домовладелец пришел посетить особняк, и это не обязательно должно быть по какой-то причине, не так ли?»

С кривой усмешкой Исла прошел вперед.

Потрясенные женщины одна за другой преклонили колени.

«Мы приветствуем герцога Нейдхарта».

До сих пор Мэрион и Пьер приходили к Нейдхарту, когда им было угодно, прося о самых разных вещах.

Исла оглянулся на Эвелин.

«Эви».

«Эвелин Мартинис приветствует герцога Нейдхарта».

Вопреки вежливому приветствию, выражение лица Эвелин было полно облегчения.

Честно говоря, я боялась иметь дело с пьяным мужчиной.

Исла притаился рядом с Эвелин, защищая ее.

Черные глаза опустились на подол платья, прикрытый кружевной шалью.

«Что случилось с твоим платьем?»

«Ничего особенного. Просто горничная допустила ошибку».

Эвелин ответила как можно небрежнее, но она не смогла помешать Исле посуроветь лицом.

Он не был идиотом.

Было довольно глупо думать, что горничная, работающая в особняке Итонов, будет вне влияния баронессы и ее мужа. Так что это не просто ошибка горничной...

Миссис Итон, должно быть, приложила к этому руку.

Но Эвелин, похоже, просто хотела забыть об этом, поэтому Исла не стал расспрашивать о подробностях.

Вместо этого он сделал шаг ближе к Пьеру.

«Возможно, ты слишком много выпил, Итон».

«Что? Нет, я в полном порядке!»

«Станет ли достойный мужчина применять насилие к своей жене на глазах у других?»

После этих слов Пьер сжал губы и покраснел.

Исла коротко вздохнул.

«На сегодня нам лучше разойтись».

«Ну, да. Давайте сделаем это».

«Я думаю, вы слишком много пьете, так что...»

Леди поспешила согласиться с Ислой.

Исла посмотрел на Мэрион, нахмурив брови.

Ее лицо было бледным.

Честно говоря, Мэрион и Пьер… Вся эта ситуация показалась ему занозой в боку, но...

Но я не могу оставить Итонов вместе.

Когда Пьер поднял руку на свою жену на глазах у людей, стало очевидно, что произойдет, если оставить их наедине друг с другом.

Какой бы раздражающей ни была Мэрион, он не мог позволить подвергнуть ее насилию.

Исла вздохнул и произнес:

«Пожалуйста, приходи в следующий раз домой трезвым».

На первый взгляд это звучало как рекомендация, но на самом деле это был приказ.

Пьер крепко стиснул зубы, а Мэрион беспомощно смотрела поочередно то на Ислу, то на Эвелин.

Она даже не представляла, что эти двое помогут ей. ...Я жена Пьера, но он всегда кричит и пытается ударить меня.

Эвелин и Исла, которые официально не состоят в отношениях, и далеки от того, чтобы быть женатыми… таким образом защищают друг друга.

В странном настроении Мэрион закусила губу.

Вот так закончился День матери.

После многих перипетий Пьер решил переночевать не дома и вернуться на следующий день.

Эвелин и Исла, только после того как убедились, что Пьер остается в отеле, сели в карету.

По дороге домой у Эвелин был сложный цвет лица.

Исла, глядя на ее выражение, осторожно спросил: «О чем ты думаешь?»

Эвелин, которая долгое время молчала, внезапно произнесла:

«Просто... миссис Итон, так было всегда?»

«Эви…»

«Это правда, что она неправа, но она его жена».

Эвелин крепко зажмурилась.

Давняя травма действовала ей на нервы.

Отец, который всегда был жестоким, и мать, которая дрожала под ним.

Образы ее родителей продолжали накладываться на чету Итон.

«Если ты муж, разве ты не должен в первую очередь защищать свою жену?»

В голосе Эвелин послышались нотки раздражения.

«Если ты объективно прав или не прав, что тоже возможно, разве ваша работа как супружеской пары - это не помогать друг другу идти правильным путем. Но...»

Было видно, как Мэрион дрожала.

Плечи бли напряжены, как будто по ним много раз били раньше. «Она совершала плохие поступки. Но это слишком жестоко - подвергаться насилию со стороны своего мужа на глазах у других».

Пытаясь совладать со всеми беспорядочными эмоциями, Эвелин сжала кулак.

«И она не сделала ему ничего плохого, но почему он так себя ведет?»

Когда Исла посмотрел в ее тонкие янтарные глаза, он внезапно вспомнил родителей Эвелин.

Вечер благодарения, история ее родителей, о которых Эвелин изо всех сил пыталась рассказать.

Возможно, именно поэтому она рискнула прикрыть Мэрион.

«Так вот почему ты защитила баронессу Итон?»

«...Я просто не могла на это смотреть».

Эвелин отдернула голову.

После некоторого колебания Исла произнес:

«Итон был пьян. Ты могла пострадать».

«То есть, ты пытаешься сказать мне, что я неправа?»

Эвелин посмотрела прямо в глаза Ислы, съежившись рядом с ним.

От ее поведения он внезапно вспомнил раненого зверька.

Раны, которые она получила, до сих пор настолько серьезны, что я не знаю, как их лечить, а она никому не может доверять...

Хрупкая жизнь, которая отказывается даже от руки помощи.

«Если быть предельно честным… это не так».

В ответ глаза Эвелин стали немного больше.

«Эви, ты поступила правильно».

«…»

«Но… есть много людей, которые ценят тебя», - Исла погладил тыльную сторону ее ладони, - «Потому что у тебя так же есть Биби».

Биби. Когда она услышала это имя, ее янтарные глаза, которые дрожали по непонятной причине, успокоились.

Потому что она была матерью Бьянки.

Ради Бьянки она не должна действовать так опрометчиво.

Исла снова попал в точку.

«Поэтому я хочу, чтобы ты была немного осторожнее с собой».

«...Да, я это сделаю».

Только после короткого ответа Эвелин, Исла улыбнулся.

Тем временем он снова заметил пятно на ее платье.

«Кстати, мне нужно купить тебе новое платье».

«Все в порядке, все в порядке!», - смутившись, Эвелин быстро покачала головой, - «Сколько подарков я уже получила...»

«Ну, на этот раз ты меня встревожила, не так ли?», - вздрогнул Исла.

«Подаренное платье - это наказание? ...Это смешно».

Эвелин застенчиво взглянула на него.

Затем Исла крепче сжал тыльную сторону ладоней:

«Эви».

«Что?»

«Я знаю, что это полная противоположность тому, что я только что сказал…»

А? С чего это вдруг?

Эвелин склонила голову набок.

«На самом деле я не хочу стоять на пути к тому, чего ты хочешь».

«...Герцог».

«Забавно, как я решил заменить одно на другое за этот короткий момент, правда?», - Исла неловко улыбнулся, - «Но одно я могу тебе пообещать... что бы ни случилось, я буду рядом с тобой».

Это был твердый и дружелюбный голос.

Эвелин почувствовала, что ее нервы, которые и так были на пределе, расслабились.

Кивнув головой, она осторожно взяла Ислу за руку.

Температура его тела, распространявшаяся от его руки, тепло ласкала встревоженное сердце.