Бьянка оказалась в затруднительном положении.

Как это произошло?

Она искоса взглянула на двух женщин, сидевших рядом с ней.

Одна из них была элегантной пожилой леди с твердым характером, а другая - леди с ослепительно красивыми светлыми волосами.

И обе дамы были последними людьми, о которых она думала, что будут находиться рядом с ней с самого утра.

…Вау, у меня будет расстройство желудка.

Бьянка откусила кусочек рассыпчатого печенья, внутренне жалуясь.

Потому что две дамы, между которыми сидела Бьянка, свирепо смотрели друг на друга.

Кофе перед ними остывал.

Через некоторое время две дамы наперебой начали задавать Бьянке вопросы.

«Биби, могу я угостить тебя “мадлен” еще немного?»

«Тебе раньше нравилось шоколадное печенье. Как насчет шоколадного кекса?»

Но она лишь закатила глаза.

Хорошо, что я могу есть много закусок.

Перед ней громоздились закуски, но проблема заключалась в том, что они были поданы не в комфортной обстановке.

«Ну, я люблю и “мадлен”, и шоколадные кексы. Я имею в виду…»

Бьянка, пытавшаяся стать посредником между ними, в конце концов сдалась и сделала глоток апельсинового сока.

Как это произошло…?

Она вспомнила, как же все так обернулось, и вот как это случилось…

Несколько часов назад.

Бьянка руководила постановкой в академическом театре.

Поскольку каждая из ролей была выбрана, театральная репетиция прошла легче, чем она думала.

Детям еще предстояло выучить свои новые реплики, поэтому все они были погружены в сценарий.

Николас убежал, и все гадали, недоволен ли он своей ролью снова.

«Ты собираешься снова рассказать учителю?»

«Ну, а тебе какое дело?»

Недовольные голоса детей преследовали Николаса по пятам.

Ожидая окончания репетиции, Людмила и герцогиня ходили взад и вперед по зрительному залу.

Глаза Бьянки округлились, когда она собиралась спуститься туда.

«А, бабушка? Графиня Тесса тоже здесь».

Бабушка. В то время, когда бабушка герцога неосознанно нахмурилась, Людмила внезапно сказала:

«Не могла бы ты, пожалуйста, называть меня "Сестрой" вместо графини Тессы?»

«Что?»

Бьянка растерялась.

Людмила успокоила ее ласковым голосом:

«Ну, ты зовешь герцогиню бабушкой, так почему бы не называть меня сестрой, а?»

Я тоже хочу, чтобы Бьянка называла меня так дружелюбно.

С такими мыслями, Людмила нетерпеливо посмотрела на Бьянку.

Но та сосредоточилась на слове "герцогиня" в предложении, которое произнесла Людмила. 

«Ну, это потому что она... бабушка герцога?», - глаза Бьянки округлились.

Затем Людмила прищурилась и посмотрела на бабушку герцога:

«Вы даже должным образом не объяснили ребенку, кто вы?»

Для герцогини этого было достаточно.

Конечно, когда она впервые встретила Бьянку, это была не совсем та ситуация, чтобы раскрывать свою личность.

Однако это была правда, что она неким образом решила скрыть свою личность, поэтому бабушка герцога ничего не сказала.

«Ну, в любом случае, я собиралась сказать это сегодня».

«Это очень убедительное оправдание».

«Графиня Тесса!»

«О, я сказала что-то, чего не должна была говорить?», - спросила Людмила с нотками сарказма в голосе.

Затем Бьянка посмотрела на них с подозрением на лице:

«Вы двое ссоритесь?»

«О, Боже мой, все не так!»

«Да, это не так!»

Две дамы были потрясены и успокоили Бьянку.

Бьянка не поверила их оправданиям, но пока кивнула.

Чтобы сменить тему, Людмила снова заговорила с ней нежным голосом: «Кстати, Бьянка. Что ты думаешь о том, чтобы называть меня сестрой?»

«Но вы все же графиня, не так ли?»

«Хорошо, я понимаю. Ты же зовешь герцогиню бабушкой?», - Людмила нежно уговаривала Бьянку.

Затем та наклонила голову:

«Hy… значит бабушку герцога не следует называть “бабушка герцога” ?»

От наивного вопроса Бьянки сердце бабушки герцога упало:

«Нет, это не так. Продолжай называть меня бабушкой».

«Я действительно могу это делать? Моя мама говорит, что это невежливо…»

«Я же ответила тебе, что все в порядке. Значит все действительно в порядке».

Ну, это что-то вроде того, что я не зову дядю Иса, “герцог Нейдхарт"?

Бьянка была почти убеждена.

Затем бабушка герцога устроила Людмиле разнос.

«Что вы имеете в виду, графиня Тесса…, сестра? Подумайте о вашем возрасте».

«О, что не так с моим возрастом?»

«Леди, у которой есть взрослый сын, немного не годится...»

«Если ты хорошо выглядишь, значит, ты молода. Верно, Биби?», - Людмила посмотрела на Бьянку сверху вниз с наглым выражением на лице.

Что ж, это правда.

Бьянка обычно считала свою мать самой красивой в мире.

И разве Людмила не такая же хорошенькая, как ее мать?

А красивых людей следует называть "сестрами" независимо от возраста.

Бьянка послушно кивнула, а на лицах Людмилы и бабушки герцога отразились смешанные чувства победы и поражения.

Тем временем Бьянка поочередно смотрела на них двоих.

«Кстати».

«А?»

«Так вы бабушка дяди Иса, а вы его мать?»

Услышав наивный вопрос Бьянки, Людмила осознала разницу в возрасте между собой и Бьянкой.

«Ну, да».

«Я все еще могу называть вас сестрой?»

«Да, это прекрасно».

Людмила попыталась улыбнуться, как будто ничего не произошло.

Тем временем, наблюдая за дружеской беседой между Бьянкой и Людмилой, бабушка герцога с решительным видом протянула подарочную коробку.

«Кстати, Бьянка. Возьми это».

Бьянка, которая не знала о подарочной коробке, озадаченно спросила герцогиню:

«Почему вы даете это мне?»

«На днях ты вернула мне часы для прихожан. Это благодарность». 

«Ах... но это, э-э, слишком, слишком дорого?», - Бьянка немного заикалась, возможно, потому что слова "слишком дорого" застряли у нее во рту.

При этом милом взгляде герцогиня неосознанно улыбнулась.

«Ни одна из них не слишком хороша для тебя, так что прими это».

«Спасибо!»

Любопытствуя, что же там было на самом деле, Бьянка дернула за ленту, обернутую вокруг коробки.

Вот так открылась подарочная коробка.

Глаза Бьянки, которые проверяли содержимое внутри, сверкали, как звезды.

«Вау, это кукла!»

«Как тебе, нравится?»

«Да! Она так же хороша, как плюшевый мишка, которого выбрал дядя Ис!»

Услышав простодушные слова Бьянки, бабушка герцога внезапно моргнула.

Если подумать, ее внук и Эвелин с дочерью однажды вместе отправились на фестиваль.

Он выиграл плюшевого мишку?

Он очень хороший стрелок, так что...

Бабушка герцога, услышавшая бормотание Бьянки, была внутренне удивлена собой.

Очевидно, когда она впервые услышала, что они втроем отправились на прогулку, она разозлилась до глубины души...

Что ж, сейчас, думая об этом… возможно, все потому что в тот момент я именно так и считала.

Пока бабушка герцога наслаждалась этой ситуацией, Людмила встряла в разговор:

«Знаешь, что еще Биби?»

«Что?»

«Хочешь, я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким?»

Людмила внутренне стиснула зубы, лучезарно улыбнувшись.

Я не ожидала, что герцогиня сделает ей подарок!

Не могу поверить, что она сделала это, чтобы набрать очки у Бьянки. Я не могу проиграть из-за этого дешевого трюкя!

Но бабушка герцога тоже не стояла на месте.

«Хорошо, я могу угостить тебя чем-нибудь более вкусным».

«Но, вам не кажется, что я знаю вкус ребенка лучше, чем вы?»

«О чем вы говорите…? Я хорошо разбираюсь в закусках высокого класса всей столицы!»

Не успели они опомниться, как эти двое уже ссорились на глазах у Бьянки.

Глаза Бьянки задрожали, как при землетрясении.

«Ну, почему бы нам не пойти в кофейню моей мамы…?», - в конце концов спросила она их, и они долго смотрели друг на друга, прежде чем принять предложение. Но Бьянка должна была получить разрешение от учителя и сообщить, куда направляется, прежде чем уходить.

Сначала они зашли в кабинет учителя...

*** 

После этого произошла ссора с хорошенькой леди. Бьянка размышляла, потягивая апельсиновый сок соломинкой:

В то время я почувствовала огромную разницу между этими двумя людьми, когда увидела, как они выгоняют Мэрион, и то, как дружелюбно они относились ко мне.

«Вижу, вы говорили о Николасе... она мать Николаса?», - спросила Бьянка, склонившая голову набок, спустя мгновение.

«У нас есть монблан и эклер, заварной крем, шоколадные и малиновые булочки и молочный пудинг, который вы заказывали».

Через какое-то время, пока эти двое думали каждый о своем, им начали расставлять на столе десерты, которые они заказали для Бьянки, соревнуясь за ее внимание. 

Бьянка пробормотала несчастным голосом: «Ну, я не могу съесть все это...»

Людмила и бабушка герцога начали говорить на перебой. 

«Ты можешь есть столько, сколько захочешь!»

«Ты не должна чувствовать давления».

Я не думаю, что проблема в этом. Тот факт, что они заказали все это в первую очередь...

Бьянка, которая собиралась возразить, в конце концов вздохнула и наколола эклер на вилку.

В любом случае, эклеры, которые тают во рту, были очень вкусными.

*** 

И несколько часов спустя, услышав новости, Эвелин появилась в кофейне. «О, Боже мой, Биби!»

«Мама!»

Бьянка, вскочившая со своего места, махнула рукой.

Тогда Эвелин усомнилась в своих глазах.

Обычно про бабушку герцога и графиню Тесса говорили, что они тяжело ладят друг с другом.

Так как они были не в ладах, то если слышали, что одна сторона придет на светское мероприятие, другая - избегала его.

Но они двое, сидят бок о бок с Бьянкой, которая находилась между ними?

«Я приветствую герцогиню Нейдхарт и графиню Тессу».

Сначала Эвелин поздоровалась с подозрительным выражением лица.

Но Людмила была довольно веселой:

«Добро пожаловать, леди Мартинис. Вы не удивлены, что мы забрали ребенка?»

«О, все прекрасно. Вы заранее предупредили об этом детский сад».

«Подойдите сюда и присядьте пока», - Людмила быстро предложила присесть.

...Но бабушке герцога это могло не понравиться. В это время Эвелин присматривалась к ней.

«Подойди скорее и присядь», - добавила Бабушка герцога, кивнув.

Странно, солнце вчера взошло на западе?

Глаза Эвелин округлились.

«Да, спасибо».

Однако она не могла отказаться от предложения присесть, сказав, что это неудобно.

Эвелин пока села.

Затем, взглянув на десерты, расставленные на столе, она пришла в ужас.

...Вы обе подумываетесь о том, чтобы заняться десертным бизнесом?

Что, черт возьми, это за огромное количество десерта?

Но потом бабушка герцога, которая пару раз взглянула на Эвелин, произнесла:

«Бьянка была такой милой».

«О, да… спасибо...»

Что, черт возьми, здесь происходит?

Эвелин пришлось приложить немало усилий, чтобы скрыть свой удивленный взгляд.

*** 

Время чаепития наконец закончилось. «Большое вам спасибо за сегодняшний день, до свидания», - Бьянка низко склонила голову.

Из-за этого милого образа у герцогини и Людмилы на губах играла счастливая улыбка.

«Ладно, увидимся в следующий раз».

«На этот раз я обязательно пойду на школьный фестиваль».

...Вы обе подумываете о посещении школьного спектакля Бьянки?

Взгляд Эвелин снова превратился в испуганный, как у кролика.

«Ну, теперь мы возвращаемся».

«До свидания, леди Мартинис, Бьянка».

«Поторопитесь и идите домой».

Вслед за Людмилой бабушка герцога также попрощалась с ними.

Итак Эвелин и Бьянка ушли домой, и эти двое человек остались друг с другом наедине.

Повисло неловкое молчание.

«…»

«…»

Людмила начала говорить первой:

«Вы уверены, что хотите пойти на фестиваль искусств?»

«Конечно. Я не собираюсь никуда, куда не хочу пойти, а что?», - бабушка герцога пожала плечами.

Людмила поморщилась: «Как бесстыдно с вашей стороны преследовать леди Мартинис».

«Разве это касается друг друга? Я просто обожаю Бьянку».

«Что вы имеете в виду, леди Мартинис - мать Бьянки!»

«Но в долгосрочной перспективе нет ничего плохого в улучшении отношений со мной».

Поскольку это было правдой, Людмила сильно прикусила губу.

«И Бьянка, может быть...», - бабушка герцога, которая собиралась продолжить, в конце концов покачала головой, смазав конец предложения, - «Нет, это не так».

«...Что не так?»

«Ничего. Более того, у меня есть все основания посетить школьный фестиваль искусств».

Людмила прищурилась:

«Я хотела бы услышать, почему вы так уверены».

«Мне нужно навестить еще одного ребенка, кроме Бьянки».

«Вы говорите о ребенке Итонов? Забавно, с каких это пор вы так о нем думаете?»

Она указала, что герцогиня не позаботилась о Николасе, который ранее сбежал со школьного спектакля.

Но герцогиня нисколько не была потрясена:

«Нет причин спорить с графиней Тесса, поэтому я возвращаюсь».

Бабушка герцога стала уходить.

Людмила, которая смотрела ей вслед, резко обернулась: Леди Мартинис сказала, что Бьянка не является дочерью Иса. Но...

Чья же тогда Бьянка дочь? Если она не дочь моего внука...

Они не заметили того, что друг у друга, возник один и тот же вопрос.