До того, как фоновая панель упала на тело Николаса, как раз перед этим, Бьянка, была так поглощена актерской игрой, что широко открыла глаза.

«А?»

Наступал кульминационный момент пьесы: сцена, в которой храбрый рыцарь спасает принцессу и сражается со злым драконом.

Николас добросовестно выполнял свою роль, несмотря на все свое ворчание.

Он заденет сейчас декорации…!

Конский хвост Николаса затрепетал, а затем ударился о фоновую панель с изображением замка.

Несбалансированная панель начала падать на голову мальчику, играющему рыцаря и Николаса.

«О нет, Макс! Николас!», - удивленная, Бьянка вскочила с места.

Это было почти инстинктивное движение.

Крик вырвался из зала в тот момент, когда Бьянка оттолкнула двух детей.

«Ах!»

«Панель упала на детей!!!»

В зале воцарился хаос.

Лица Людмилы и бабушки герцога были поражены от шока.

Эвелин, которая побледнела, вскочила со своего места.

«Би, Биби!»

«Эви, подожди минутку!»

Она, которая собиралась сразу выбежать на сцену, была остановлена Ислой.

«Оставайся здесь, я пойду».

«Hо…!»

«В любом случае, у тебя недостаточно сил, тебе трудно будет поднимать декорации, я лучше пойду!»

Оставив ее позади, Исла резко развернулся и ушел.

Эвелин безучастно стояла, уставившись в дальний конец на Ислу, пока он проталкивался сквозь толпу.

Он быстрым движением бежал к сцене.

Отодвинув панель, Исла пристально посмотрел на лица детей.

«Дети!»

«Мистер Ис!», - Бьянка позвала Ислу.

Хотя у нее было испуганное лицо, она, похоже, серьезно не пострадала.

«С вами все в порядке?»

Исла внимательно оглядел детей.

Испуганные дети, не успев ответить, начали хныкать.

«Вааа, Уваа....»

«Хааа…!»

Среди детей не плакала только Бьянка, тогда как те уже были в слезах и соплях.

«У нас все в порядке».

«Ты поранилась или что-нибудь в этом роде?»

На обеспокоенный вопрос Ислы Бьянка покачала головой.

Затем Эвелин, которая подошла к сцене, позвала Бьянку:

«Биби, с тобой все в порядке?»

«Мама!», - Бьянка высунула голову.

Бледное лицо Эвелин, только после этого слегка покраснело. «О, Боже мой, Биби!»

Подбежав к матери, Бьянка упала в ее объятия.

Расслабив ноги, Эвелин опустилась на колени.

*** 

Детей отвезли прямиком в ближайшую больницу. После тщательной медицинской помощи, к счастью, дети серьезно не пострадали.

Размер самой панели был большим, но не тяжелым.

«Это всего лишь небольшая царапина, так что ей скоро станет лучше, если вы немного подлечитесь».

«Спасибо, спасибо...!», - Эвелин несколько раз со слезами на глазах склонила голову перед доктором.

Исла также вздохнул с облегчением, услышав подтверждение доктора.

«Я же говорила вам, что все в порядке, правда. Мне даже не нужно было ехать в больницу...», - Бьянка, лежавшая на длинной кровати под углом, неловко улыбнулась.

Эвелин снова обняла Бьянку:

«Я думала, что мое сердце остановится, Биби».

«Прости, что напугала тебя».

«Это не твоя вина. Все случилось из-за того, что панель упала», - Эвелин со слезами на глазах погладила Бьянку по голове. 

«Но ты, возможно, была немного шокирована, так что тебе сегодня лучше отдохнуть», - в тоже время, добавил доктор.

Эвелин кивнула.

Бьянка посмотрела в лицо Эвелин.

Мама, кажется, шокирована больше, чем я.

Тем временем Бьянка почувствовала взгляд со стороны.

...баронесса Итон?

В этот момент Бьянка сделала загадочное лицо.

Глаза Бьянки и Мэрион встретились взглядом. Мэрион после этого, с легким выражением на лице, дернула головой и исчезла.

*** 

Мэрион стояла возле больничной палаты Бьянки в сложном настроении. 

Должна ли я поблагодарить ее? Но...

Гордость Мэрион была слишком велика, чтобы поблагодарить Эвелин и Бьянку.

Более того, плохие чувства, накопившиеся к Эвелин до сих пор, были слишком велики.

Она не могла решиться сделать это, кружась перед дверью, вздыхая.

Ох… Бьянка посмотрела в мою сторону, и наши взгляды встретились.

Мэрион быстро обернулась. В то же время послышались торопливые шаги.

Они принадлежали графине Тессе и бабушке герцога Нейдхарта.

В руках у них были корзины с фруктами, бутылки с соком и другие подарки.

«О, Боже мой, Бьянка!»

«Как дела, как ты себя чувствуешь?»

Более того, Мэрион не понимала, что с их голосами!

У этих двоих, вошедших в больничную палату, были слышны нотки полные заботы о Бьянке.

Лицо Мэрион медленно исказилось, когда она услышала это.

...Но это Николас родственник бабушки герцога, и ей абсолютно наплевать на него!

События этого дня все еще стояли перед глазами Мэрион.

Что это все значит…? Бьянка, эта маленькая девочка, она просто такая любезная?

Сжав кулаки, Мэрион подумала про себя:

Даже если бы Бьянка не прикрыла Николаса, он бы серьезно не пострадал.

Врач сказал, что панель была слишком легкой.

На самом деле, Николас никак бы не пострадал.

Мэрион прищурилась, но после оглянулась на голос, зовущий ее.

«Мэрион», - подошел Пьер, сгорбившись над ней, - «Ходила ли герцогиня повидаться с Бьянкой?»

«Да, я думаю это так».

«Ты пришла к Бьянке до Николаса?»

Мэрион оглянулась на Пьера с несчастным видом:

«Как только ты пришел, спросил только о долге перед герцогом… Ты совсем не беспокоишься о Николасе?»

«Ты же сказала, что он не был серьезно ранен? Этого достаточно».

«Ну, разве тебе не следует сначала спросить Николаса, как он?»

«Нет, ты думаешь, я проделал весь этот путь, чтобы выслушивать твое нытье?»

Пьер был в приступе ярости.

У Мэрион задрожали губы.

Для отца должно быть естественным проявлять беспокойство о своем ребенке. Каждый раз мне хочется кричать, клянусь!

Но Пьеру, казалось, было такое не по нраву, так что Мэрион смирилась с этим.

Честно говоря, если Пьеру все это было неинтересно, она не была достаточно уверена, что он справиться с этим.

Через некоторое время Пьер с кислой миной открыл рот:

«Кстати, эта малышка Бьянка…»

Что его так заинтересовало, что не так с этой девочкой? Мэрион оглянулась на Пьера.

Он высказал свои подозрения:

«Я чувствую странное сходство с герцогом Нейдхартом... Тебе не кажется?»

«Что? Я не знаю. Разве она не похожа на свою мать?»

«Не черты, а атмосфера. Впечатление или...»

«И если бы Бьянка действительно была дочерью герцога, разве она не сказала бы об этом раньше? Она не дура, и не может упустить свой шанс стать герцогиней», - Мэрион пожал плечами.

Теперь, когда он упомянул об этом, я тоже так думаю.

Пьер снова задал вопрос с двусмысленным выражением лица:

«Значит, Мэрион, ты следила за ними раньше?»

«Да, когда эти двое и герцог вместе отправились на фестиваль».

Это было не очень хорошее воспоминание, поэтому Мэрион невольно нахмурилась.

Вопросы Пьера сыпались не переставая.

«Ты что нибудь выяснила?»

«Нет, я бы сказала тебе раньше, если бы что-то узнала».

«Xм...», - Пьер почесал себя по подбородку.

Конечно, Эвелин сказала, что Бьянка не дочь Ислы, но осторожность не повредит.

На всякий случай Пьер решил провести небольшое расследование о рождении Бьянки.

Пока они перекидывались парой слов, услышали звук шагов, приближающийся к ним, и звонкий голос.

«О, привет».

Это была Бьянка.

Рядом с ней стояла Эвелин.

Невысокая Мэрион посмотрела на двоих - мать и дочь, выпрямив свою согнутую талию.

«Что привело вас двоих сюда?»

«Бьянка сказала, что ей неприятно находиться в больничной палате, поэтому мы ненадолго вышли подышать свежим воздухом», - спокойно ответила Эвелин.

Мэрион и Пьер отвернулись с неловкими лицами.

Я должна быть благодарна Бьянке за Николаса, но я не хочу говорить ей спасибо.

Затем Бьянка спросила невинным голосом.

«Николас где-нибудь поранился?»

«Нет. С ним все в порядке».

Несмотря на неохотный ответ Мэрион, Бьянка только широко улыбнулась: «Какое облегчение!» 

Эвелин поочередно бросала на них озадаченный взгляд.

Однако она думала, что на этот раз услышит благодарность. Честно говоря, если бы Бьянка не защитила Николаса, то была бы в безопасности.

В отличие от Николаса, у которого не было ран, Бьянка получила ссадины из-за упавшей декорации.

Конечно, сами царапины были небольшими, но раны моей дочери беспокоят меня.

...Что ж, достаточно.

Я дура, если ожидаю здравого смысла от этих двоих.

Слегка опустив голову, Эвелин попыталась вывести Бьянку на улицу.

Но затем раздался холодный голос: «Вы двое не поблагодарили Бьянку?»

Не успела Эвелин опомниться, как Исла пошел за ними двумя следом.

«Что?»

«Похоже на то, что Бьянка спасла Николаса, и я спрашиваю, не собираетесь ли вы отказаться даже от благодарности ей».

Повернувшись к мистеру и миссис Итон, у которых застыли лица, Исла приподнял брови.

Затем Эвелин потянула его за рукав:

«Все в порядке, герцог».

«Hо...»

«Я никогда не думала, что у них двоих есть совесть».

Что?!

Двое уставились на нее с широко открытыми глазами.

Но Эвелин продолжила отстраненным голосом:

«Я не ожидала никакой благодарности с самого начала, так что все в порядке».

Сказав это, Эвелин равнодушно посмотрела на пару.

Под этим пристальным взглядом Мэрион и Пьер невольно покраснели.

Их гордость пострадала бы меньше, если бы они нехотя сказали: «Мы просим прощения».

Этот взгляд такой...

То, как ты смотришь, на самом деле, вообще не подействует!

Мэрион не могла скрыть своего негодования.

В любом случае, Эвелин прошла мимо нее.

Исла тоже посмотрел на них с жалостью и последовал за ней.

Их не оскорбили словами, но почему они чувствовали такую злость?

Пара, стоявшая бок о бок, стиснула зубы.

*** 

Эвелин, Исла и Бьянка ушли из больницы. Теперь жара спала, но небо было голубое.

Листья медленно становились красными и желтыми.

Бьянка глубоко вздохнула.

Глотнув свежего воздуха, она почувствовала некоторое облегчение.

«Фух, в самом деле... В больнице было так душно». 

Но у Эвелин все еще было обеспокоенное выражение лица: «Но, Биби, ты уверена, что с тобой все в порядке?»

«Конечно, доктор сказал, что я серьезно не пострадала».

Это правда.

На небрежный ответ Бьянки Эвелин слегка кивнула.

Как раз вовремя Исла сказал им двоим:

«Теперь, когда время прошло, наступила осень».

«Именно, время летит».

Прошло уже больше полугода.

Эвелин была взволнована из-за того, как много всего произошло.

Тогда я даже не думала, что буду стоять бок о бок с Ислой.

Но теперь она работала в кофейном бизнесе, о котором мечтала всю жизнь.

Бизнес идет гладко, как и отношения с Ислой...

Эвелин оглянулась на него.

И в этот момент их взгляды встретились.

Он по привычке улыбнулся одними глазами.

Кое-как, пребывая в хорошем настроении, Эвелин ускользнула от пристального взгляда.

Затем Бьянка потянула Эвелин за юбку:

«Правильно, мам. Осень напоминает мне День благодарения».

«Почему День благодарения?»

«Ну, я хочу съесть целую индейку».

«... Жареную индейку?»

«Да!», - громко ответила Бьянка.

День благодарения…

Для двух человек слишком сложно съесть целую индейку, поэтому она никогда не готовила ее на День благодарения...

Если Бьянка так сильно хочет индейку, я должна ее приготовить.

Возможно, из-за того, что Эвелин стало жаль свою дочь, которая сегодня непреднамеренно попала в больницу, она спросила: «Почему бы нам не приготовить ее?»

Бьянка вскочила со своего места:

«Вау, правда?»

«Ну, разве мама стала бы тебя обманывать?»

Затем Бьянка, естественно, оглянулась на Ислу:

«Тогда, мистер Ис, приходите и съешьте индейку!»

«...Если вы не будете против». В этот момент лицо Ислы просветлело от предвкушения.