Оставив Бьянку на попечение няни и Людмилы, Эвелин и Исла отправились в Этадро.

Дорога туда была очень удобной.

Все потому, что Исла приложил много усилий, чтобы для Эвелин все прошло с комфортом.

Дорожный экипаж, отделанный мягкой тканью с набитым внутрь пушистым хлопком, был достаточно широким, чтобы в нем можно было и ехать, и спать.

«…»

Это была огромная карета, совсем как для королевской семьи.

Растеряно глядя на экипаж, Эвелин отчаянно подавляла желание ударить Ислу.

Потому, что он смотрел на нее несчастными глазами, как щенок под дождем.

«Эви, ты должна меня понять».

«Ну это…»

«Я не вынесу, если ты будешь путешествовать и страдать».

«О, хорошо...», - Эвелин подавила вздох.

После комфортного графика проживания в самых роскошных отелях, вкусных блюд, позднего подъема и раннего отхода ко сну они прибыли в Этадро.

«Однако, я не ожидал прибыть так скоро».

«...Мы здесь по работе, понимаешь?»

«Я знаю, конечно, я знаю», - Исла улыбнулся, стирая с лица выражение сожаления.

Эвелин, похоже, хотела многое сказать, но решила промолчать.

«Поехали». 

Первым человеком, которого они посетили, был владелец здания, который должен был сдать им магазин в аренду. Хозяин посмотрел на них и не смог скрыть своего смущения.

«Я действительно, действительно не хотел этого делать. Я даже получил аванс, зачем мне это делать?»

«Значит что-то произошло?», - спросила Эвелин у владельца здания.

Владелец, который долгое время мучился, осторожно произнес:

«Так оно и есть, на самом деле...»

Итак, то, что объяснил домовладелец, случилось примерно после, того как они решили арендовать здание и внесли первоначальный взнос.

Граф Этадро, который правит городом, связался с домовладельцем.

«Я не хочу, чтобы ты сдавал им здание».

Он даже не объяснил почему.

По словам хозяина, он просто провел черту, сказав "нет", и объявил: «Если ты не выполнишь мой приказ, я поставлю тебя в невыгодное положение».

После объяснения, владелец здания вздохнул, сказав, что хочет как-то сохранить аренду кофейни.

Тем временем Исла слегка нахмурился:

«Подождите, граф Этадро... Тед Этадро, верно?»

«Да, именно так! Герцог лично знаком с графом?», - у владельца здания округлились глаза.

Исла кивнул головой:

«Да, он мой одногруппник по военной академии».

«Если он ваш одногруппник...»

«Он был очень хорошим учеником. Насколько я помню».

Если Исла, который не интересуется другими говорит, что это был его довольно хороший друг...

Эвелин склонила голову набок.

«Это здорово, ничего не может быть проще чем, если мы пойдем и хорошо поговорим?», - сказал Исла с усмешкой.

Но его оптимистичные прогнозы с самого начала наткнулись на препятствие.

На просьбу Ислы граф Этадро категорически отказался.

Это был визит герцога Нейдхарта, высшего аристократа Империи, и никого другого.

Исла сам решил навестить Этадро, от чего тот не смог отказать ему.

Граф предложил пообедать, и Эвелин с Ислой ответили согласием. Однако граф Этадро обошелся с ними только вежливо, а не благосклонно.

«Пока еда не будет готова, пожалуйста, подождите здесь минутку».

Дворецкий, посланный графом, вежливо поклонился им.

Эвелин и Исла сидели в роскошной гостиной, ожидая графа Этадро.

«Особняк очень красив», - тихо прошептала Эвелин.

 Исла слегка кивнул:

«Этадро - одна из самых известных семей в Империи. У них очень богатое поместье».

Затем из-за закрытой двери раздался глухой рев.

«Почему Оливия не на своем месте? Что? Она опять где-то стреляет! В последнее время она стала посещать светские мероприятия, так что мне было интересно, образумилась ли она!»

Исла широко раскрыл глаза.

Эвелин наклонила голову в его сторону и задала короткий вопрос:

«Может быть, это он...?»

«Да, это Тед. А Оливия - сестра Теда».

«Ты знаешь подробности, не так ли?»

«Да, я встречался с ним несколько раз, когда был кадетом».

Затем снова раздался громкий звук.

«Я не думаю, что найду ей хорошего мужа и выйдет ли она за него замуж, но Оливия уже не молода, сколько еще она собираешься так жить? Кто заберет эту мелкую девчонку? Увидимся сегодня, я сказал, что у меня важный гость...!»

Крики были такими громкими, что двум людям, сидящим в гостиной, стало немного неловко.

У Ислы было задумчивое выражение лица.

«Ну, Тед обычно не так взволнован…»

Когда Эвелин собиралась что-то сказать. Дверь открылась со стуком, резким стуком.

«Извините, что заставил вас так долго ждать. Тед Этадро».

Это был мужчина одного возраста с Ислой, в облегающем костюме.

Каштановые волосы, близкие к черным, были тщательно причесаны, а по белой коже были разбросаны легкие веснушки.

Исла, вскочивший со своего места, улыбнулся:

«Давно не виделись, Тед».

«О, Исла».

Тед посмотрел на него искоса, затем приподнял кончики губ.

Эвелин округлила глаза.

Похоже, ему не очень нравится Ис, не так ли?

Если Исла дал Теду довольно благоприятный отзыв, то Тед имел противоположное мнение.

Вид у него был такой, словно он смотрел на кого-то, к кому долгое время относился враждебно.

«Я удивлен, что вы нашли меня», - в то же время, Тед спросил Ислу, - «Что вы здесь делаете?»

«Боже мой, неужели вы не рады меня видеть?», - Исла преувеличенно передернул плечами.

Затем Тед посмотрел на него странным взглядом:

«Нет, я рад вас видеть».

Рад видеть... Что происходит?

Почувствовав странную несовместимость в голосе, Эвелин слегка расправила плечи.

Но прежде чем она смогла осознать это чувство несовместимости, Тед развернулся первым:

«Давайте сначала поедим».

«…»

«…» Эвелин и Исла один раз посмотрели друг другу в глаза, следуя за Тедом.

Обед графа Этадро был очень роскошным.

Морепродукты и овощи с морского побережья были скорее произведением искусства, чем едой.

Эвелин уставилась на модное блюдо, стоявшее перед ней.

Когда она представила, сколько усилий было вложено в это блюдо, почувствовала себя виноватой, даже прикоснувшись к нему вилкой.

Это все равно, что пытаться показать богатство Этадро...

Другие дворяне обычно так едят? Я единственная, кто смущена?

Она выглядела немного уставшей, когда взглянула на Ислу, думая об этом.

Эвелин почувствовала некоторое облегчение, потому что, похоже, никто не этого особо не заметил.

Тем временем Исла мягко улыбнулся и сказал:

«Недавно прошел слух, что император сказал вам, что назначит вас специальным посланником в Алоше. Это так?»

Алоша - небольшое островное государство, до которого можно было добраться примерно за два часа на корабле из Этадро.

Слова нашли неожиданный отклик, хотя Исла, возможно спросил это, пытаясь таким образом разрядить эту напряженную атмосферу.

Внезапно лицо Теда покраснело, и в нем появился намек на сарказм, когда он ответил:

«Да, теперь император доверяет мне ваши обязанности».

Да?

Эвелин была взволнована и чуть не выронила нож, который держала в руке.

То же самое можно было сказать и об Исле, который не моргая, смотрел на Теда с ничего не выражающим лицом.

Тед повысил голос на выдохе:

«Помните, как вы стали послом императора?»

Эвелин и Исла непонимающе посмотрели на Теда.

«Послом, сначала выбрали меня!»

«...О, правда?», - спросил снова Исла с обеспокоенным лицом.

Потому что он действительно не знал.

На самом деле, Исла ненавидел покидать империю в качестве посла императора.

Это было потому, что ему приходилось оставлять Эвелин одну...

«…»

Исла невольно нахмурился.

При мысли о том, что Эвелин ушла от него, а он продолжал ее искать, у него заскрипели зубы.

Но Тед продолжал говорить резко:

«Вы всегда были у меня на пути!»

«Что?Я?»

«Да! Именно это произошло в военной академии!», - Тед повысил голос.

При такой интенсивной реакции зрачки Ислы безжалостно затряслись.

«Вы всегда были номером один по всем предметам!»

«…»

«И я всегда был отброшен назад из-за вас!»

Из-за меня?

Исла не смог скрыть своего неловкого выражения лица.

На самом деле, он даже не знал, что у Теда было такое чувство.

«В добавок ко всему, леди Эйприл была влюблена в вас и отклонила мое предложение...!»

Нет, кто, черт возьми, такая леди Эйприл?

Исле удалось подавить желание спросить еще раз. У Теда было такое несправедливое выражение лица.

«Я был влюблен в нее пять лет...!», - проныл Тед печальным голосом.

Исла и Эвелин, стоящие бок о бок, потеряли дар речи.

Чтобы как-то успокоить Теда, Исла осторожно сказал:

«Я не знал, что вы так себя чувствовали. Давайте немного успокоимся…»

«Нет, я больше злюсь на вас за то, что вы такой спокойный!»

Услышав пронзительный рев, Исла напрягся и поморщился.

«Я единственный, кто беспокоится и злится!»

«Ну, это...»

«У вас всегда было благородное лицо, и я никогда в жизни не мог победить вас!»

Тед, который был в ярости, вовремя сделал глубокий вдох.

Затем он уставился на них выпученными глазами.

«Скорее всего, вы приехали в Этадро из-за открытия кофейни. Я прав?»

«...Я не буду отрицать, что вы не правы».

«Но Этадро - это город, которым правлю я», - Тед высокомерно вздернул подбородок, - «Вы же не думали, что я позволю открыть кофейню, в которую вы вложились, в Этадро, не так ли?»

«…»

«…»

«Было приятно увидеть вас после долгого перерыва. Приятного аппетита».

Тед, который так сказал, отставил тарелку и ушел. Эти двое остались там с озадаченным видом.

***

Исла, размышляя о действиях Теда, стиснул зубы: «Почему бы мне просто не купить само здание?»

«Что? Что, черт возьми, ты имеешь в виду?»

«Если здание будет принадлежать Нейдхартам, не имеет значения, откроем ли мы там кофейню или нет».

«Ну, все наоборот», - Эвелин покачала головой, - «Нам заблокировали аренду самого здания, но нет никакой гарантии, что он не остановит его продажу».

«Все же…!»

«И в будущем будут возникать бесчисленные проблемы. Мы не можем решать их, покупая здание каждый раз».

Почему бы и нет?

Исла хотел спросить об этом, но промолчал, потому что уважал образ действий Эвелин.

«Оно стоит слишком дорого. Это неэффективно».

Эвелин говорила серьезно.

Исла подавил свое желание возразить.

В обычных случаях это правильно - не действовать импульсивно.

Но с состоянием Нейдхарта покупка нескольких зданий не была бы даже каплей в море.

«Кроме того, я не хочу, чтобы герцог поссорился с графом Этадро».

«...Меня все это не волнует».

«Этадро - могущественный дворянин Империи. Что хорошего может быть в ссоре с таким дворянином?», - Эвелин нежно успокаивала Ислу.

Он все время был недоволен, но почти ничего не говорил, потому что был счастлив, что Эвелин считалась с его положением.

Она продолжила с улыбкой на лице:

«Придем завтра снова».

«Мы снова попытаемся убедить его?» 

«Ничего с этим не поделать, мы не можем открыть кофейню без помощи графа».

«Но обладание властью дано, чтобы его использовать. С властью Нейдхарта открытие кофейни...»

«Нет, это определенно связано только с кофейней», - Эвелин посмотрела на Ислу строгим взглядом, - «Это не должно быть ссорой между благородными семьями».

«Все еще...»

«Бизнес и семья должны быть разделены. Я не думаю, что тебе и кофейне будет очень полезно, если он воспользуется своей властью».

«...Ну, если ты так говоришь», - угрюмо кивнул Исла.

Когда они вдвоем собирались уходить, услышали оживленный голос:

«Что?»

Глаза Ислы, который поднял голову, широко раскрылись:

«Оливия?»

Женщина, стоявшая перед ними, была Оливией, единственной сестрой Теда.