Глава 1: Заплати мне хорошую цену за мой разрыв.

Эвелин уставилась на знатную даму, сидевшую перед ней. Женщина с туго завязанными каштановыми волосами с проседью и прямой спиной смотрела суровым выражением лица.

«Невежественная и жадная, желающая того, кого не должна желать». 

В таком оскорблении не было ничего нового, но Эвелин почувствовала укол за свою гордость.

«Конечно, ничего страшного, если мой внук был на некоторое время ослеплен твоей красотой и совершил ошибку». 

…И, естественно, она чувствовала горечь, когда к ней относились как к «ошибке». Эвелин размышляла о том, почему ей приходится это слушать. 

В настоящее время за ней ухаживал Исла, герцог Нейдхарт - самый желанный холостяк в империи. Будучи послом Его Величества, герцог покинул империю по делам.

И вот теперь бабушка герцога, искавшая случая, пришла, чтобы прогнать Эвелин.

«Однако как я могу передать это дело моему внуку?», - ее ледяные глаза уставились на Эвелин, наполненные только презрением.

Она повысила голос: «Я имею в виду, если бы ты не вела себя так жалко, влюбился бы в тебя мой внук?»

Вот это было действительно несправедливо.

Эвелин знала, что она никогда не пыталась соблазнить Ислу, потому что была крайним реалистом.

Она всегда настаивала: «Я действительно не понимаю любовь и ухаживания». 

«Эви, что ты говоришь?»

«Я имею в виду, приносит ли мне романтика деньги или еду?» Коллеги Эвелин, которые слушали ее, смотрели на нее непонимающими глазами. 

Эвелин действительно имела это в виду. В течение многих лет ее семья была в упадке. Ее родители, которые никогда не ладили, рано умерли. С самого детства ей приходилось зарабатывать, чтобы прокормить себя, и поэтому она всегда желала денег, а не так называемой «сладкой романтики». 

Поэтому, когда герцог признался ей: «Хотела бы ты завести со мной романтические отношения?», она наотрез отказалась от его сердца: «Извини, я не собираюсь ни с кем встречаться».

Но Исла был очень настойчив.

Самый желанный холостяк империи, самый благородный лорд империи, рыцарь номер один империи... и теперь среди множества титулов он заслужил прозвище «самый настойчивый человек в империи».

Но настойчивость Ислы в конце концов раскрыла закрытое сердце Эвелин, она влюбилась, и начался роман, которого, по ее словам, она никогда не понимала. 

Не грусти, разве я не приняла его ухаживания только после того, как подумала, что они когда-нибудь закончатся?

Эвелин горько рассмеялась. На самом деле, она знала это с самого начала. Что бедная женщина из падшей дворянской семьи и единственный герцог империи вообще несовместимы. Сладкие фантазии закончились, пора возвращаться в реальность.

И …

Она подняла руку и осторожно погладила свой плоский живот.

«Как вам известно, герцог Нейдхарт — один из лучших в империи», - бабушка герцога продолжала сверлить ее взглядом и громко цокать языком, - «Чтобы быть членом семьи, вы должны быть леди, имеющей соответствующий статус». Голос леди Нейдхарт звучал так, словно она разговаривала с мусором, который пинала ногами.

«Такая низкая, легкомысленная, бедная, скромная... ты смеешь общаться с моим внуком?» Одно оскорбительное слово за другим пронзали больно.

Эвелин, которая обычно сразу же встала бы и ушла, продолжила сидеть, кусая губы. 

Мне придется терпеть. 

Эвелин снова потрогала руками живот. Скорее, если бы она была одна, она могла бы позаботиться о своей гордости.

Но сейчас …

Она решила проглотить ее. 

Я здесь не могу указывать. У нее было что-то, что она хотела защитить, и это укрепило ее убежденность. 

Ее янтарные глаза смотрели с вызовом.

«Прошу прощения, но отношения никогда не бывают односторонними». 

«…Что?», — леди Нейдхарт не поверила своим ушам, - «Что ты только что сказала?»

Эвелин, с другой стороны, кусала губы до крови.

Она посчитала, что ей не следует встречаться с герцогом, и планировала тихо отказаться от любовных отношений с Исла. 

Но реальность разыгралась, как сцена из обычного популярного романа, и ее надеждам на тихое расставание не суждено было сбыться. 

«Точно так же, как нужно использовать обе руки, чтобы хлопать», — спокойно продолжила она. Губы леди Нейдхарт задрожали.

«Должна ли я говорить вам, как сильно герцог заботится обо мне?»

«Как ты смеешь такое говорить!?» 

«Ну, если бы герцог меня не любил, разве этот роман вообще начался бы?»

Эвелин слегка улыбнулась, увидев ошеломленное лицо леди Нейдхарт. «Как вы знаете, я скромный человек, который даже близко не подходит к вам или герцогу», — говорила она мягким тоном, который все еще беспокоил леди Нейдхарт.

Прежде чем леди Нейдхарт успела что-то сказать, Эвелин заявила: «Это значит, что герцог любил меня и первым привязался ко мне». 

«Не смей так говорить!», — замолчав, леди вскочила со своего места от гнева. Эвелин уставилась на леди Нейдхарт с холодным лицом.

«Так что герцог, конечно, является частью проблемы…»

Леди Нейдхарт пристально посмотрела на Эвелин, скрежеща коренными зубами.

Эвелин улыбнулась немного шире.

«Будет лучше, если вы убедите своего внука». 

«Ты, эта девчонка!»

«Но вы, вероятно, обратились ко мне, потому что не смогли убедить Исла».

Она вздохнула и посмотрела прямо на леди Нейдхарт.

«Подумайте, леди Нейдхарт».

Женщина после этих слов опустилась на свое место.

Палец Эвелин, длинный и изящный, но со следами повседневной жизни, постукивал по подлокотнику кресла. Под длинными ресницами ее янтарные глаза изящно изгибались вверх.

«Если я расстанусь с ним сейчас, какую пользу это мне принесет?» 

«Что, что?!» 

«Теперь я прошу вас предложить мне преимущества разрыва с Ислой», — сказала Эвелин самым расслабленным голосом, на который она была способна. Она должна была дать понять ситуацию Леди Нейдхарт.

В противном случае Эвелин не получила бы того, чего хотела.

Леди Нейдхарт вышла из себя. 

«Не смей мне такое говорить!»

«Разве я не права? У герцога нет недостатка в желающих стать его любовницами».

Эвелин протянула правую руку к леди Нейдхарт.

Затем она сложила пальцы один за другим, говоря: «Благороднейший аристократ, самый могущественный рыцарь империи, красивый, богатый и галантный…»

«Перестань! Как долго ты собираешься говорить...», - леди Нейдхарт, с красным лицом, ощетинилась от гнева.

Эвелин улыбнулась и наклонила голову.

«В любом случае, у меня нет причин расставаться с герцогом прямо сейчас».

Она подняла взгляд и прошептала таинственным тоном:

«Но вы леди Нейдхарт, поэтому я уверена, что вы сможете дать мне причину, по которой я должна расстаться».

«Что ты хочешь!»

«Ну, это очевидно. Раз уж вы назвали меня стервой, попробуйте решить эту проблему так, как вы бы ее решили со стервой». Услышав это, глаза леди Нейдхарт наполнились облегчением. 

Она достала из рук чековую книжку.

«Так ты хочешь денег? Ладно, тогда».

Эвелин облизнула пересохшие губы. Стараясь не показывать свою нервозность, она наблюдала, как леди Нейдхарт подписывает пустой чек.

Леди Нейдхарт подвинула чек перед Эвелин. «10 000 дерков. Теперь тихо исчезни из его жизни». Ее гордый голос звенел в ушах Эвелин.

10 000 дерков. Богатый простолюдин мог прожить на это пять лет. Леди Нейдхарт была уверена, что Эвелин никогда не прикасалась к таким деньгам, и возьмет их и уйдет.

Однако.

Нет, этого недостаточно.

Янтарные глаза холодно уставились на чек.

Потому что ей требовалась сумма гораздо, гораздо большая. 

Придав лицу самое холодное выражение, какое только могла, Эвелин сказала: «…Кажется, богатство леди Нейдхарт не так велико, как я думала», — и подвинула чек, лежащий перед ней, обратно к маркизе.

Голос, который говорил, был спокоен.

«Вы думаете, я расстанусь с герцогом только из-за этой суммы?»

Эвелин откинулась назад, скрестив руки.

Да она даже не знает своего положения, как она смеет! Глаза леди Нейдхарт загорелись.

«Хорошо. Сколько ты хочешь?»

Услышав этот вопрос, Эвелин отчаянно попыталась подсчитать сумму.

Она не была уверена, осталась ли она все еще одна, ведь теперь у нее был кто-то, кого она хотела защитить. 

Сколько мне потребовать? Чтобы мы могли жить тихо, не будучи обнаруженными никем.

«Конечно, мне нужно получить достаточно, чтобы хорошо прожить свою жизнь».

«Какая крайняя жадность», - леди Нейдхарт нахмурилась, - «Тск-тск», — и она начала увещевать Эвелин, щелкнув языком. 

«У тебя даже нет чувства добродетели, как и ожидалось от падшей благородной леди...»

«100 000 дерков». 

«Что?», - леди Нейдхарт широко раскрыла глаза.

100 000 дерков? Даже 10 000 дерков — это много, где кто-то возьмёт в десять раз больше?

Ошарашенная леди Нейдхарт бросила на Эвелин еще один взгляд. Неужели эта сука окончательно сошла с ума? 

Но в отличие от смущенной леди Нейдхарт, у Эвелин было спокойное выражение лица. А затем она рассмеялась.

«Вам ведь нужно поддерживать репутацию семьи герцога, не так ли?», — раздался ее смелый голос.

Эвелин сказала леди Нейдхарт, которая не могла скрыть своего отчаяния: «Если вы не заплатите мне столько, этого не произойдет».

***

И вот несколько дней спустя.

Эвелин ждала карету на западе империи, неся тяжелую сумку.

«Да, это к лучшему», — подумала Эвелин.

Время, проведенное с Исла, было самым счастливым в ее жизни.

Но однажды тебе придется проснуться ото сна.

Для Эвелин, которой пришлось жить в реальности, с самого начала не было возможности выбора.

Ее янтарные глаза слегка потемнели, когда она погрузилась в глубокие раздумья. 

…Но я с ним рассталась. 

У нее все еще были средства к существованию.

На ее банковском счете было 100 000 дерков.

Чтобы заработать деньги, была растоптана гордость Эвелин.

Она пожевала губу и горько рассмеялась.

Леди Нейдхарт пригрозила: «Тебе лучше никогда больше не появляться перед моим внуком», намеренно уронив чек, когда она встала, чтобы уйти. 

Эвелин просто наклонилась и подняла свой чек.

В этот момент леди Нейдхарт заговорила голосом, полным презрения.

«Тебе так идет ползать по полу, потому что это лучше всего подходит для таких отбросов, как ты».

Но вместо того, чтобы резко ответить, Эвелин не поднимала головы и избегала взгляда леди Нейдхарт.

Потому что если она не сможет получить деньги…

«Правильно, ребенок». 

Тогда я не смогу защитить ребенка.

Прикоснувшись к животу, который еще не округлился, Эвелин слабо улыбнулась.

Когда она узнала, что беременна, она вспомнила, какие чувства она испытывала.

Радость и отчаяние, среди прочего, смешались в эмоциональном хаосе.

Но среди всего этого была одна ясная идея — оставить ребенка.

«Мама защитит тебя». 

Эвелин пробормотала твердым голосом.

Если бы леди Нейдхарт узнала о ее беременности, ей пришлось бы сделать аборт. 

И даже если бы мне удалось успешно родить, это был бы лишь вопрос времени, когда ребенка заберут.

И тогда будущее ребенка стало очевидным.

Вместо того чтобы наблюдать, как ребенок растет, и постоянно заботиться о себе, как о незаконнорожденном ребенке герцога...

«Хотя твоего папы нет с нами, я обещаю, твоя мама будет любить тебя в два раза сильнее. Так что…», - Эвелин закрыла рот. 

Этот драгоценный ребенок был доказательством их любви. 

Чтобы ты не чувствовал отсутствия отца, я сделаю все возможное, чтобы любить тебя вместо него.

В это время к ней приблизилась карета.

«Вас подвезти?»

«Да, я поеду!» 

Услышав быстрый вопрос, Эвелин поспешила в карету.

Карета снова тронулась. Чувствуя дребезжание, она загнала свою тоску по Исле глубоко в грудь. Ребенок от любимого мужчины и деньги, чтобы защитить этого ребенка.

Неплохо, учитывая то, что ты получила взамен за разрыв.

Так…

Сегодня... последний день, когда я буду плакать из-за тоски по нему. 

Эвелин глубоко вздохнула.

«Прощай, Ис». 

Слезы текли.

Она поспешно вытерла их, но не смогла сдержать поток, который уже хлынул.

Она закрыла глаза руками и закусила губы, чтобы сдержать слезы.

Потому что, возможно, сделав это, она смогла бы стереть из памяти образ возлюбленного, по которому так скучала. 

Вот так Эвелин сбежала от Ислы.