Билеты, подаренные Людмилой, были специальным местом в опере, которая стала чрезвычайно популярной в последнее время.

Они включали в себя отдельную комнату на втором этаже, прохладительные напитки и театральный бинокль.

Честно говоря, здесь довольно мило.

Когда Исла заглянул в отдельную комнату, он подумал об этом с угрюмым лицом.

Ему было неприятно присутствие матери на ужине в честь Дня благодарения, но он был искренне благодарен за возможность провести время вдвоем с Эвелин.

К тому же...

Прошло много времени с тех пор, как Исла был в подобном месте.

Разве Эвелин не прелестно выглядит, оглядывающаяся по сторонам с сияющими глазами?

Глядя на восторженное лицо Эвелин, Исла задавался вопросом, не поступила ли его мать немного подло.

«Когда Бьянка немного подрастет, я хочу прийти и с ней».

«Я достану билеты, можно мне будет пойти с вами?»

Когда он задал ей этот вопрос с такой робостью, Эвелин расхохоталась с широко открытыми глазами.

Исла проводил Эвелин на их места.

Вскоре он указал на ее ожерелье:

«Мне показалось, что это жемчужное ожерелье, которое носила моя мать...»

«Верно. Она сказала, что отдает его мне в качестве подарка, но получить такую ценную вещь немного обременительно», - ответила Эвелин со смущенным видом.

Затем Исла пожал плечами:

«Что значит обременительно? Просто сними его».

О, я не ожидала, что Ис это скажет.

Эвелин, которая позже намеревалась вернуть ожерелье через Ислу, только пркрыла глаза.

«Более того, Эви...»

«Что?» 

«Это ожерелье, я думаю, наконец-то нашло подходящего владельца».

Что, черт возьми, это такое? От неожиданности, Эвелин склонила голову набок.

«Когда моя мать носила это ожерелье, я никогда не думал, что оно смотрится красиво».

«Правда?»

Эвелин была немного озадачена. Людмила Тесса - одна из самых красивых женщин в Империи.

Она настолько умна, что казалось была далека от своего реального возраста, и даже получила от Бьянки прозвище "сестра"...

«Но когда я вижу тебя в этом ожерелье... Оно очень красивое», - но Исла все время был серьезен, - «Означает ли это, что раз ты красавица, то и ожерелье выглядит красиво?»

«…»

Эвелин потеряла дар речи.

Однако, несмотря на это, ее сердце будто защекотало.

Это действительно странно.

Когда другие мужчины так говорят, для меня это все равно что обуза. Но то, что говорит Ис... мне приятно слышать.

У Эвелин, которая так думала, сама того не осознавая, покраснели щеки.

Это было потому, что она немного стеснялась себя, которая была в восторге от него раз за разом.

Исла улыбнулся.

«Может быть, так оно и есть».

«...На самом деле, это смешно».

«Почему тебе это кажется смешным?», - Исла посмотрел на нее широко открытыми глазами, - «Разве перед тобой не стоит человек, который доказывает то, что я говорю?»

«Герцог!»

«Однако я должен попросить свою мать воздержаться от подобных подарков», - следом довольно странно добавил Исла, - «Как и ожидалось, ты - красивее всего того, что я когда-либо дарил».

Попав в плен затуманенного похотью взгляда, Эвелин сделала паузу, чтобы расправить плечи. Почему?

Черные глаза Ислы, смотревшие на нее, казались темнее, чем обычно.

Эвелин сглотнула пересохший рот, сама того не осознавая.

В тот момент, когда она на мгновение ослабила бдительность, ей показалось, что она навсегда окажется в ловушке этого вязкого пристального взгляда.

Через некоторое время на сцене поднялся занавес.

Опера началась.

Эвелин зачарованно смотрела на сцену.

И вместо того, чтобы сосредоточится на представлении, Исла смотрел на Эвелин, его глаза сияли, как у ребенка.

Тем временем Эвелин, поглощенная сценой, слегка нахмурила брови.

Поскольку между сценой и креслами было большое расстояние, актеров, казалось, было трудно разглядеть.

Соответственно, Исла протянул театральный бинокль.

«Вот театральный бинокль».

«О, спасибо».

Эвелин приняла его без долгих раздумий.

Подобные вещи продолжались и продолжались.

Когда ей хотелось пить, он предлагал холодный сок и подавал прохладительные напитки.

А ее покрасневшее от волнения лицо даже слегка подбадривало eгo.

Когда представление приближалось к кульминации, Эвелин проявила более тщательное внимание.

«Герцог, эта песня... разве она не великолепна?»

Недолго думая, Эвелин, с взволнованным лицом посмотрела на Ислу и замерла.

Потому что он смотрел на ее лицо, а не на сцену.

«...Ax», - Эвелин коснулась своего лица с неловким выражением, - «У меня что-то на лице?»

«Нет, не волнуйся. Я тебя не буду отвлекать».

«Тогда... почему ты так на меня смотришь?»

«Конечно…», - голос Ислы стал немного тише, - «…Потому что ты намного красивее, чем эта опера».

Это был сладкий голос, как мед.

В этот момент лицо Эвелин вспыхнуло.

С тех пор именно она с трудом могла сосредоточиться на сцене и стала очень внимательна к Исле. Да, так и было.

Что со мной не так? Ису, похоже, все равно...

Эвелин искоса взглянула на него.

Кроме того...

Разве это не идеальная потайная комната?

Она не знала этого, когда вошла сюда, потому что была занята оперой, но, если подумать, они были единственными в этой отдельной комнате.

Что означает, если даже двое людей начнут заниматься чем-то другим в этой отдельной комнате, снаружи это невозможно заметить.

Думая так, ее сердце билось как сумасшедшее.

О чем, черт возьми, я думаю? Это безумие!

И прямо тогда…

«Эви».

Исла оглянулся на нее.

«Да, да?!»

Возможно, из-за того, что она нервничала, Эвелин неосознанно повысила голос.

В то же время Исла протянул руку. Что, что это?

В тот короткий момент, когда его рука приблизилась, Эвелин много думала.

Он возьмет меня за подбородок? Или обнимет?

О, или... Эй, а что, если он попытается меня поцеловать?

Мне следовало бы сказать "нет", но как я могу это сделать в такой атмосфере?

Волосы Эвелин растрепались. И Исла попытался только уложить волосы, растрепавшиеся по щеке Эвелин, за уши.

«У тебя растрепались волосы. Я разберусь с этим вместо тебя… А, почему ты так на меня смотришь?», - спросил ее Исла с озадаченным голосом.

Это было потому, что Эвелин смотрела на него странным взглядом.

Через некоторое время она отдернула голову.

«Это ерунда».

«…Эви?»

«Сосредоточься на опере».

Мне кажется, голос Эвелин странно похолодел, это иллюзия?

На лице Ислы появилось смущение.

С тех пор Эвелин ни разу не оглядывалась на Ислу.

Она просто смотрела на сцену.

*** 

Опера завершилась. Эвелин была очень рада, очевидно, опера произвела на нее сильное впечатление.

«Итак, в конце концов, дуэт актеров был таким трогательным…», - Эвелин, которая рассказывала о своем восхищении оперой, внезапно остановилась на месте, - «Тебе...?»

Все потому, что перед ней стоял неожиданный человек.

Это была бабушка герцога.

Лицо Эвелин исказилось от смущения.

Я уверена, она разозлится, потому что мы с Исом пришли вдвоем.

Но вода уже пролилась.

Эвелин первой склонила голову.

«Я приветствую бабушку герцога».

В то же время Исла сделал шаг вперед, защищая Эвелин.

«Бабушка».

Боже, я никогда не думал, что встречу здесь свою бабушку.

Исла прикусил щеку изнутри.

Он совсем забыл, что у его бабушки было хобби - смотреть представления.

Через некоторое время послышался спокойный вопрос: «… Ис. Ты пришел посмотреть оперу с этой девушкой?»

Услышав этот вопрос, Эвелин не смогла скрыть своего озадаченного взгляда.

Ты не сердишься?

Это странно, я уверена, что в обычной ситуации ты бы сказала то, что тебе это не нравится...

Но герцогиня продолжила:

«Я получила письмо от Бьянки».

«Что? Биби прислала вам письмо?»

«Да, она попросила детский сад сделать это, и они доставили письмо ребенка».

Герцогиня выглядела немного гордой. Нет, когда они вообще успели познакомиться с Бьянкой?

Эвелин была озадачена.

«Сегодня День благодарения. Это семейный праздник, поэтому графиня Тесса собиралась присутствовать… Так графиня приходила?»

Глядя на свою бабушку, которая вот так осторожно выясняла правду, Исла прищурился:

«Да, она была».

«Я поняла».

Бабушка герцога стала угрюмой.

Эвелин не поверила своим глазам.

Как, черт возьми, такое возможно, чтобы бабушка герцога выглядела угрюмой?

Похоже...

...Кажется она расстроена, что не смогла прийти на этот ужин в честь Дня благодарения.

Затем герцогиня снова задала вопрос:

«Но ты оставила Бьянку дома?»

«О, да, потому что графиня сказала, что позаботится о Бьянке».

«...Графиня Тесса?», - бабушка герцога изогнула брови, - «В следующий раз, если тебе нужно будет оставить Бьянку дома, попробуй спросить меня».

«Что, бабушка? Что ты сейчас такое сказала…?»

Даже Исла был ошеломлен взрывоопасными замечаниями герцогини.

Но у бабушки герцога было мрачное лицо:

«Я могу позаботиться о твоем ребенке лучше, чем графиня Тесса».

«Однако разве ты, бабушка, не ненавидишь детей?»

«Ис, когда я говорила, что ненавижу детей?»

Бабушка герцога выглядела серьезной. Конечно, она сама этого не говорила, но разве не очевидно, что она не любит детей, просто глядя на ее действия до сих пор?

Прежде всего, если бы тебе нравились дети, ты бы не была так холодна с Николасом.

Но бабушка герцога обернулась, тем самым показывая, что закончила и сказала все, что хотела сказать.

«Тогда я оставлю вас заниматься вашими делами».

«...Доберитесь домой в целости и сохранности».

«Спокойной ночи, герцогиня».

После того, как герцогиня исчезла, Эвелин и Исла бессознательно посмотрели друг на друга.

«На самом деле, я беспокоилась, что твоя бабушка рассердится в любой момент…»

«Все прошло намного легче, чем я думал».

Слегка нахмурившись, Исла вскоре улыбнулся:

«Что ж, давай мыслить позитивно. В любом случае, никакой суматохи не было», - Исла обратился к Эвелин, - «Слишком жаль, возвращаться домой прямо сейчас, так почему бы нам немного не прокатиться в экипаже по городу?»

Улыбающаяся Эвелин, положила свою руку на его.

«Хорошо».

Они направились на набережную недалеко от города, густо засаженную кленами и гинкго*. 

Лунный свет мягко проникал сквозь темноту.

Когда они шли в тени красных и желтых осенних деревьев, листья шуршали и переворачивались у них под ногами.

«Уже темно, так что смотри под ноги».

Исла нежно заботился об Эвелин.

Она, глядя на это, вспомнила кого-то, кого она давно забыла. О своей матери.

Матери, к которой отец никогда не относился по-доброму.

«Герцог», - произнесла Эвелин машинально.

Исла взглянул на нее дружелюбным взглядом.

«Что такое?»

«На самом деле, мне никогда по-настоящему не нравился День благодарения».

От удивления Исла наклонил голову.

Эвелин горько рассмеялась:

«Говорят, День благодарения - семейный праздник».

«Обычно так и бывает».

«Но я никогда не была со своей семьей на День благодарения».

В тот момент Исла понял, что сейчас она говорит с ним с настоящей искренностью.

«Мой отец был человеком, который выжил ее».

«...Что ты имеешь в виду?»

«В отличие от моего отца, носившего титул дворянина, мать была простолюдинкой», - Эвелин медленно продолжила, - «Мой отец говорил, что моя мать была замужем за ним, благородным аристократом, поэтому это естественно служить ему. Самопожертвование матери это что-то само собой разумеющееся…»

Ее голос был полон смеха.

«Но он был падшим аристократом».

Исла посмотрел на мрачное лицо Эвелин, чувствуя себя застигнутым врасплох.

В то же время он понял: Значит, поэтому она не доверилась мне, когда была беременна.

Глубоко укоренившееся недоверие Эвелин к аристократии проистекало из ее семьи.

«Мой отец любил выпивку и азартные игры, а моя мать работала на него день и ночь».

«…»

«Если бы она этого не делала, не смогла бы даже выплатить часть огромных долгов, которые создал мой отец».

Эвелин редко говорила долго.

«Потом мой отец по пьяни свалился с ног, и я слышала, что он умер мгновенно».

«…Это, мне очень жаль».

«Тебе не нужно сожалеть. Честно говоря, я была действительно рада, что мне больше не нужно будет страдать из-за своего отца».

В ее циничных комментариях Исла увидел все то мужество, с которым она говорила об этом.

Янтарные глаза выглядели глубоко запавшими.

«Но у моей матери, должно быть, было другое мнение. Она горевала из-за смерти моего отца... и в конце концов заболела и умерла».

После смерти своей матери Эвелин была скорее озадачена, чем опечалена.

Мой отец издевался над ней, и я не могу поверить, что она заболела из-за того, что не смогла вынести его смерти.

Вот почему ты умерла, оставив меня одну. Мама, что, черт возьми, я значила для тебя?

Не пережитая грусть, гнев, негодование и печаль копились глубоко в ее сердце.

«Итак, я ненавидела День Благодарения. Если быть точнее, мне не нравились все семейные праздники».

«Эви».

«Но сейчас… спасибо тебе за то, что устраивал для меня Дни благодарения», - ее щеки слегка запылали, когда она так говорила, - «Потому что я могла провести это время с тобой».

Она не шутила. Мы были возлюбленными в прошлом с Ислой и провели с много праздников вместе...

Теплые воспоминания были наложены поверх болезненных.

И благодаря ее любви к нему, у нее появилась новая семья - Бьянка.

Из ее уст раздалась негромкая благодарность: «За то, что позволил мне почувствовать, что такое привязанность семьи… большое тебе спасибо».

Эти двое встретились взглядами, и было неважно, кто первый повернулся.

Глядя на неуклюжую улыбку Эвелин, Исла протянул руки.

Он держал ее тело, тонкое, как тростинка, в своих объятиях, а Эвелин не уклонялась от него.

Вместо этого она просто положила голову ему на плечо.

Дальнейшего диалога не требовалось.

Просто опираясь друг на друга и ощущая температуру тела, они все прекрасно понимали.

Одиночество, скопившееся в самой глубине сердца, медленно таяло. Было тепло.

*Гинкго - высокое дерево с толстым стволом и раскидистой листвой.