Герцогиня предоставила матери и дочери Мартинис одну из лучших гостевых комнат в особняке.

Бьянка, которая наблюдала за царящей в ней обстановкой, подбежала к кровати с широко открытыми глазами.

Она, подпрыгнула на ней и воскликнула: «Bay!»

Мягкий матрас, причудливое постельное белье, изящная и красивая мебель.

«Я не думаю, что комната где живет принцесса лучше этой!»

Бьянка улыбнулась, а Эвелин, которая этого не видела, произнесла строгим голосом:

«Биби, я сказала, что тебе нужно снять обувь, прежде чем ложиться».

«О, прости».

Бьянка сняла туфли и поставила их на пол.

Эвелин вздохнула и перевела свой взгляд на Ислу:

«Только посмотри на Биби».

«Все в порядке. Это мило».

«…»

Ответ Ислы прозвучал небрежно, и Бьянка посмотрела на него с благодарностью.

Нет, какого черта он становится таким мягким рядом с ней.

Эвелин глубоко вздохнула, и Исла улыбнулся одними глазами.

«Ты устала? Хорошенько отдохни перед ужином».

«O, ты хочешь уйти?»

«Да, мне нужно переодеться и подготовиться». 

В ответ Эвелин выпрямилась: «Я провожу тебя».

«Все в порядке».

«Нет, я все равно просто выйду за дверь».

Эвелин вышла вслед за Ислой.

«Хорошо, я зайду за тобой позже».

«Спасибо».

Затем он огляделся.

Что-то не так?

Эвелин подняла на него озадаченный взгляд.

И в этот момент Исла звонко поцеловал ее в щеку.

Лицо Эвелин покраснело, как спелый помидор: «Ис!»

«Я никого не вижу, что ты хочешь сказать?», - бесстыдно улыбнулся Исла.

Эвелин прикусила губу.

Как он и говорил, в длинном коридоре было пустынно и тихо.

«Даже если так!»

«Но какой в этом смысл?», - задал вопрос Исла с озорством, но внезапно стал серьезен.

О боже.

Дверь в спальню была приоткрыта.

Через щель Бьянка, наблюдавшая за ними, коварно улыбнулась:

«Мистер Ис, ты поцеловал мою маму в щеку?»

«Ну, эт.. это… », - начал заикаться Исла.

Что… что Бьянка здесь делает?

Эвелин, на лице которой появилось недоумение, перевела свой взгляд с Ислы на Бьянку:

«Биби…!»

«Ура, мама и дядя поцеловались!»

Она схватилась за лицо, притворяясь застенчивой, прикрыв щеки.

Эвелин почувствовала, как у нее защипало в глазах.

Она уставилась на Ислу:

«Ты сказал мне, что никто не увидит!»

«О, я просто...»

Исла не стал оправдываться и почувствовал себя неловко.

Бьянка снова расхохоталась.

Эвелин не смогла сдержать румянца на лице и вошла прямо в комнату. Как только дверь закрылась, Бьянка слегка вздернула подбородок и заявила Эвелин:

«Мам, я не против, что дядя Ис будет моим отец. Я одобряю».

«…»

Этот озорной взгляд, был так похож на Ислу. Эвелин с глубоким вздохом опустилась на пол.

***

На ужин бабушка герцога сама открыла двери в малый банкетный зал особняка.

Эвелин была немного удивлена таким неожиданным гостеприимством.

Открыв для них банкетный зал, она показала важность своих гостей.

«Добро пожаловать».

Кроме того, когда эти двое вошли в сопровождении Ислы, бабушка герцога с легкостью даже поприветствовала их.

Ей могло не понравиться, что он сопровождал Эвелин и Бьянку, но лицо герцогини по-прежнему было спокойным.

Эвелин опустила глаза, скрывая свое недоумение из-за такого обращения.

«Я приветствую бабушку герцога».

На ее приветствие та спокойно ответила: «Присаживайся вон туда».

Глаза Эвелин стали немного больше из-за того, как бабушка герцога руководила процессом.

«А?»

Исла тоже был пойман врасплох, потому что за столом сидели неожиданные люди.

Это просто… Я не ожидал, что Итоны тоже будут приглашены!

Напротив них сидела семья Итон.

Начиная с Пьера, у который был немного смущен, Мэрион, с невыразительным выражением лица и Николаса, который был занят разглядыванием. Мэрион, посмотревшая Эвелин в глаза, слегка поклонилась, приветствуя ее.

«Здравствуйте, я леди Мартинис».

«Как у вас дела?»

Эвелин слабо улыбнулась Мэрион в ответ.

Присаживаясь рядом с Бьянкой и Эвелин Исла, внезапно наклонился к ней и прошептал:

«Эви, если подумать, эта заколка в виде бабочки на тебе…»

«…»

«Та самая, которую я подарил в качестве рождественского сюрприза, верно?»

От восхищения в голосе Ислы щеки Эвелин слегка запылали.

Заколка в виде бабочки, которую он подарил мне на Рождество… Я хотела надеть подарок, который он мне подарил, в важном месте, поэтому специально взяла его с собой… Ему обязательно поднимать столько шума?

Подумав так, Эвелин украдкой оглянулась на Ислу.

Но на этом он остановился.

Все потому, что Исла, выглядя таким довольным как будто получил все сокровища мира, наслаждался временем, которое проводил сидя рядом с ней.

Заколка, блестевшая на макушке черных волос, была похожа на бабочку, опустившуюся на цветок.

«Как и ожидалось, ты - самый красивый человек в мире».

Эвелин не могла преодолеть свой стыд, услышав это, и содрогалась в своих мыслях, а Исла мило смотрел в ее сторону.

Так продолжался их ужин.

К тому времени, когда основное блюдо из мяса телячьего окорока, которое было аккуратно подано после супа и закусок, поставили на стол перед гостями, бабушка герцога произнесла с нотками недовольства:

«Если подумать, Пьер…»

«Да, герцогиня», - ответил он выпрямившись.

Она продолжила, нахмурив брови:

«Недавно ходили слухи, что ты плохо обращаешься со своей женой».

«O, это...»

«Почему ты не уважаешь ее, когда являешься главой семьи Итон?»

Что, и это говорит человек, который не позаботился о графине Тессе?

Подобными замечаниями Пьер уже был сыт по горло, но ему оставалось только терпеть.

Потому что он не хотел оскорбить главу семьи Нейдхарт.

Герцогиня продолжила свои наставления Пьеру, который сидел с угрюмым лицом:

«Постарайся, чтобы до меня не доходили такие неприятные слухи в будущем. Ты понимаешь?»

Пьер раздраженно выпалил свои слова: «...Да, мэм».

Так или иначе, бабушка герцога лишь элегантно вытерла уголки рта.

Затем внезапно она вновь переключила свое внимание на Бьянку.

«Бьянка».

Она, отставив тарелку, вежливо ответила: «Да, бабушка».

Герцогиня выглядела довольной ответом, но на лице Пьера отразилось раздражение.

Что? Бабушка? После того, как герцог Нейдхарт разрешил ей называть себя "Дядя Ис", теперь ребенок по-дружески называет ее "Бабушка". Почему она единственная, к кому семья Нейдхарт относится по-особому?

В то же время бабушка герцога украдкой предложила:

«После ужина, почему бы тебе не взглянуть на особняк вместе со мной, чтобы увидеть все о чем ты слышала?»

«О, мне можно?», - спросила Бьянка радостным голосом, ее глаза были широко открыты.

Конечно, она хотела. Бьянка очень хотела увидеть особняк.

Поместье герцога Нейдхарта было одним из старейших строений в империи, со всевозможными древними книгами и произведениями искусства.

Но это дом семьи герцогов, поэтому обычным людям трудно даже ступить сюда.

Но дядя Ис сказал, что покажет мне все...

Бьянка оглянулась на него.

Исла смотрел на герцогиню с неохотой из-за того, что его лишили возможности провести время с Бьянкой.

Но я уверена, что бабушка знает об особняке больше, чем дядя Ис.

К сожалению, Бьянка была практичным человеком.

С ее точки зрения, в отличие от Ислы, который давно уже не живет в особняке, было более надежно пойти с бабушкой герцога, постоянно проживающей здесь.

В этот момент глаза Бьянки встретились с глазами Николаса.

«…»

Он, с завистью посмотрев на Бьянку, отвернулся, как ни в чем не бывало.

Но она видела его насквозь: Я тоже хочу осмотреться.

...Возможно, так оно и есть.

Если бы Бьянка была на месте Николаса, она уверена, что тоже ему позавидовала.

Эм...

На лбу у Бьянки появились глубокие морщины.

Должна ли я снова оказать Николасу услугу?

Но все же, если притворится, что не заметила взгляд Николаса, я буду единственной, кто пойдет с бабушкой и посмотрит на особняк...

Неудивительно, что это немного... Боюсь, я буду чувствовать себя неловко перед ним. Бьянка вздохнула и задала вопрос бабушке герцога:

«Эм, бабушка».

«Что случилось?»

«А Николас не может пойти со мной?»

Услышав этот вопрос, глаза Николаса слегка расширились.

«Ну что, Николас?», - оглянувшись на него, бабушка герцога не раздумывая кивнула, - «Да, давайте так и сделаем».

Лицо Николаса просветлело.

Бьянка, кисло смотревшая на него, беззвучно прошептала своими губами:

«Ты у меня в долгу».

«…» Николас с легкой гримасой отвернулся.

***

После ужина бабушка герцога повела двух детей осматривать поместье.

«Особняк такой большой, что сегодня вы не сможете увидеть его весь». 

«Тогда, что мы посмотрим сегодня в первую очередь?»

«Ну... почему бы нам не взглянуть на портреты предшественников семьи Нейдхарт?»

«О, хорошо!» Бьянка подпрыгнула, а Николас, хотя и не выражал открыто свое волнение, просто моргнул.

Бабушка герцога привела их в комнату с картинами.

На широкой стене было развешано множество портретов.

Это были портреты герцогов и герцогинь всех времен.

На них было изображено много людей с яркими светлыми волосами, характерными только для семьи Нейдхарт.

«Bау...», - Бьянка, глядя на них сверкающими глазами, подошла к бабушке герцога. 

Она задала вопрос: «Это все прошлые герцоги и герцогини?»

«Да, это так».

«Почему у вас так много блондинов?»

«У герцогской семьи Нейдхарт светлые волосы всегда были отличительной чертой на протяжении всех поколений».

Обычно ее беспокоили вопросы детей, но бабушка герцога дружелюбно отвечала на вопросы Бьянки.

Когда она двигалась, яркие блондинистые волосы, заплетенные в косички, покачивались, как в танце.

Наблюдая за этой сценой, бабушка герцога подумала с убеждением, которое давно засело в ней: Возможно, ты, Бьянка... Я думаю, что на самом деле ты моя правнучка.

Хотя чертами лица она похожа на свою мать, эта аура странным образом напоминает Ислу.

И эти блондинистые волосы, которые выглядят так, словно они из расплавленного золота…

Бабушка герцога по-своему верила, что в Бьянке течет кровь герцога.

Если подумать, когда, по их словам, будут опубликованы результаты теста на отцовство?

Прошло много времени с тех пор, как я отправила запрос в Башню Мудрецов, так что, думаю, мне скоро сообщат.

Кроме того, я не могу поверить, что смотрю на тебя вот так...

Этот ребенок, она немного похожа на герцогов прошлого поколения.

Из-за того, что она была наполовину убеждена, что Бьянка является ее правнучкой, герцогиня начала ощущать с ней свое родство.

Я надеюсь, что результат скоро будет известен.

Бабушка герцога невольно улыбнулась.

*** 

В тот же вечер, после встречи с бабушкой герцога, Пьер заперся в своей комнате, пропустив ужин.

Он не смог побороть свой гнев и тяжело дышал: «Как она могла так сильно унизить меня!»

Это произошло тогда, когда и герцог, и эти мерзкие мать с дочерью были вместе.

Это был акт неуважения по отношению к нему - обвинять его в грубом обращении с Мэрион.

Глава семьи - он может быть немного суров, когда его жена делает что-то не так!

«Мэрион, ты тоже!»

Тем временем Пьер пристально посмотрел на нее.

Она взглянула на него с ничего не выражающим лицом.

«Я не мог возразить герцогине, но не могу поверить, что ты просто сидела и слушала!»

«Но, милый, это...»

«Разве ты не согласилась с ней?»

Не в силах придумать, как успокоить Пьера, Мэрион в отчаянии прикусила губу.

«И ты даже не предложила, чтобы наш Николас тоже пошел на прогулку вместе с герцогиней!»

А эта несчастная неженка Бьянка, как будто ей было это не приятно говорить, произнесла: «Пойдем осмотрим особняк вместе».

Не в силах справиться с испепеляющим жаром, Пьер вскочил на ноги:

«Нет, такое невозможно терпеть. Я собираюсь подать официальную жалобу».

«А? Дорогой, подожди. Как бы тяжело это ни было, поступать так с герцогом…»

«На чьей ты стороне?», - Пьер повысил голос.

Мэрион была ошарашена и потеряла дар речи.

Воспользовавшись этим, Пьер выскочил из комнаты.

«Милый!»

Мэрион с тревогой позвала его, но он даже не оглянулся.

Лишь громко раздавались его гневные шаги. И через некоторое время, остановившись перед тем, как увидеться с герцогиней, Пьер замер в нерешительности.

Это было потому, что через полуоткрытую дверь доносились звуки разговора.

В тот момент прозвучал леденящий душу вопрос:

«...Ты уже получила известия из Башни Мудрецов?»

Что?!

Пьер почувствовал, как кровь стынет в его жилах.

Она действительно отправила запрос в Башню Мудрецов, чтобы проверить является ли герцог отцом Бьянки?!