Итак, на следующее утро, Мэрион поднялась со своей кровати с усталым лицом, не сомкнув глаз. Ее разум был на грани срыва из-за Пьера, когда она думала о том, что делать. Но после всех этих размышлений она так ничего и не смогла придумать.

«Хааа…»

С глубоким вздохом Мэрион вошла в ванную.

Казалось, она немного пришла в себя только после того, как плеснула холодной воды.

«Герцогиня очень разозлиться...»

Несмотря на всю ее вежливость, она была строгим человеком, Мэрион была уверена, что это так.

Когда она подумала о злости на лице бабушки герцога, ее сердце, казалось, сжалось.

Мэрион, которая покачала головой и попыталась стряхнуть с себя мысли, направилась в комнату Николаса.

Он, который наконец проснулся после минутного утреннего нытья о том, чтобы поспать еще немного, с любопытством на лице спросил у Мэрион:

«Мама, что не так с твоим лицом?»

«Что с ним не так?»

«Твои глаза...»

Боже, это слишком очевидно?

Мэрион, смахнув с себя раздражение, улыбнулась как ни в чем не бывало:

«Все в порядке, более того, если мы в ближайшее время не спустимся в столовую, герцогиня разозлится».

«Э-э, да, хорошо».

Николас, сглотнув сухую слюну, взял Мэрион за руку. Они вдвоем направились в столовую.

*** 

Возможно из-за спешки, в столовой все еще сидели только Эвелин и Бьянка. Мэрион была расстроена из-за того, что пришла раньше бабушки герцога.

Затем она и Эвелин, встретившись взглядами, мягко улыбнулись друг другу.

«Здравствуйте, баронесса Итон».

«О, здравствуйте», - ответила Мэрион.

Бьянка, сидевшая рядом с Эвелин, помахала Николасу рукой:

«Николас, доброе утро».

«Э-э, да». Услышав непривычное приветствие Бьянки, Николас смущенно пошевелил кончиками пальцев.

Мэрион спросила у них двоих:

«Если подумать, герцог...»

«Он сказал, что скоро спустится».

Эвелин, которая так ответила, заметила на лице Мэрион беспокойство.

«Миссис Итон, вы неважно выглядите. С вами все в порядке?»

«О, думаю, это потому, что я плохо спала прошлой ночью. Спасибо за вашу заботу», - махнула рукой Мэрион.

В то же время Эвелин оглядела ее с загадочным выражением:

«Но где же барон Итон?»

«Это...»

Как раз в тот момент, когда Мэрион открыла рот в их разговор вмешался пожилой голос:

«Он сказал, что должен уехать из-за чрезвычайной ситуации». Брови герцогини были сильно нахмурены.

Она набросилась на Мэрион:

«Куда, черт возьми, Пьер так спешил, что ушел, даже не показавшись за завтраком?»

«Мне очень жаль. Должно быть, это что-то срочное».

Мэрион поспешно опустила глаза.

Бабушка герцога покачала головой:

«Тц, грубиян...»

«Бабушка, я здесь».

Человеком, нарушившим тяжелую атмосферу, был Исла, который только что вошел в столовую.

«О, Ис ты уже здесь?» Глядя на своего любимого внука, герцогиня выглядела немного снисходительной.

Исла загадочно улыбнулся:

«Ты стара и так злиться вредно для твоего здоровья».

«Посмотри на меня. Я все еще в хорошей форме».

«Но тебе не кажется, что лучше быть осторожнее?», - Исла выказал свою заботу, выглядя обеспокоенно, и добавил, - «Если у моей бабушки будет плохое здоровье, я буду очень расстроен».

«Бабушка, ты должна быть здоровой, я не хочу, чтобы ты болела...», - вмешалась в разговор Бьянка, сказав это с печальным голосом.

Кончики губ герцогини поднялись до ушей.

«Хм, хм. Хорошо».

Не показывая своего удовлетворения, она присела.

«Да, я должна быть здоровой. Чтобы увидеть своих внуков и долго играть с милой Бьянкой».

«Правильно!», - Бьянка разразилась смехом.

Бабушка герцога уставилась на девочку взглядом, полным очарования.

Эвелин неосознанно моргнула, видя дружелюбное обращение герцогини со своей правнучкой.

Но бабушка герцога не позволила ей надолго погрузиться в раздумья.

«Давайте начнем есть».

И в это время служанки начали разносить многочисленные тарелки.

Когда на стол подали сытный завтрак, Бьянка с боевым видом набросилась на еду, ее глаза сияли.

Заботясь о Бьянке, Эвелин больше не обращала внимания на отношение бабушки герцога. *** 

Наконец, завтрак закончился, и герцогиня поднялась наверх отдохнуть. Помощник забрал Ислу, сказав, что ему нужно просмотреть кипу документов.

Это была цена за то, что он на слишком долгое время оставил свои хозяйские обязанности.

Естественно, остались только мать и дочь Мартинис и Итоны.

Миссис Итон по-прежнему выглядела неважно.

Эвелин искоса взглянула на Мэрион.

Что, черт возьми, у Мэрион на уме, что она так кусает губы?

Тогда же глаза Эвелин сузились:

«Миссис Итон».

«Да, да?!», - оглянулась удивленная Мэрион.

Эвелин вздохнула и достала носовой платок.

«Губы, вам не кажется, что лучше перестать их кусать?»

«Губы?»

«Да, у вас губы кровоточат».

«...О, Боже мой. Спасибо вам».

Только тогда Мэрион почувствовала, как у нее защипало губы.

На кончике ее языка был привкус крови.

Мэрион, получившая носовой платок, крепко прижала его.

На нем остались красные капли крови.

Глаза Мэрион глубоко запали.

Почувствовав серьезную атмосферу, царящую среди матерей, Бьянка быстро оглянулась на Николаса.

«Николас», - она с легкостью протянула руку, - «Пошли».

«А?»

«Я собираюсь прогуляться по саду, давай, пошли вместе».

Хотя голос Бьянки был кислым, лицо Николаса мгновенно просветлело.

Держа его за руку, Бьянка посмотрела на Эвелин.

«Мам, я пойду прогуляюсь по саду с Николасом».

«Не заходите слишком далеко, это опасно».

«Да!»

Двое детей выбежали в сад герцогства.

Эвелин, проследив за их уходом, прямо задала Мэрион вопрос:

«Что-то не так, баронесса Итон?»

«Hy, это...»

Мэрион, у которой дрожали губы, в конце концов покачала головой.

Сколько бы она ни думала об этом, не могла понять, как рассказать обо все .

Я думаю, что мой муж пытается навредить вам и герцогу.

К сожалению, Мэрион не хватило смелости сказать об этом вслух.

Она попыталась мыслить позитивно.

Все в порядке, ничто из того, что делал Пьер, никогда не было успешным. Так что все будет хорошо.

Благодаря подавляющей силе Нейдхартов, ничего не случится. Это закончится не успев начаться. Все совсем не так. То есть, я думаю...

...Лучше притвориться что я ничего не знаю, чем попасть под удар.

«…Все в порядке». Мэрион с трудом придумала такой ответ.

Затем, после минутного раздумья, выражение лица Эвелин стало жестче.

«Виконт Итон беспокоит вас?»

«Что?»

Услышав неожиданный вопрос, Мэрион вскинула голову.

У Эвелин было серьезное лицо.

«Если на этот раз он покинул особняк в спешке, потому что запугивал вас...»

Мэрион посмотрела на Эвелин с озадаченным лицом.

Непоколебимые янтарные глаза твердо сияли.

«Если да, не стесняйтесь сказать мне».

«Ну… леди Мартинис, это...»

«И все же, насилие и словесные оскорбления. Как он может…», - Эвелин неосознанно понизила голос.

Пьер, который грубо поднял руку на Мэрион, все еще стоял у нее перед глазами.

Тем временем глаза Мэрион сильно задрожали.

В конце концов, тот факт, что Эвелин была единственной, кто заботился о ней, тронули сердце.

И Пьер планирует причинить вред Эвелин подобным образом.

Но… Мне страшно.

Мэрион сжал кулак.

Она была сбита с толку.

Может быть, лучше закрыть глаза, как будто я действительно ничего не знаю!

Но я правда ничего не знаю, единственный на ком лежит вина это Пьер.

Мэрион выдавила из себя ответ: «На самом деле, ничего особенного. Извините, что беспокою вас».

Эвелин все еще смотрела так, как будто ей было любопытно, искренне ли она ответила.

Почему-то взгляд был невыносимым, Мэрион вцепилась в подол платья.

«Я не собираюсь больше ни о чем вас спрашивать, баронесса Итон, это то, что вы хотели сказать?»

Эвелин сделала шаг назад с коротким вздохом.

Тем не менее, это не полностью закрыло ее глаза на Мэрион.

«Если вам понадобится какая-либо помощь, не стесняйтесь, обращайтесь ко мне. Хорошо?»

«...Да, я так и сделаю», - ответила Мэрион тихим голосом, слегка кивнув.

Только тогда Эвелин улыбнулась с некоторым облегчением.

Глаза и голос, в которых чувствовалось беспокойство за нее, были настолько искренними, что Мэрион бессознательно избегала взгляда Эвелин.

Она опустила глаза на подол своего платья.

Оно было сильно помято, несмотря на всю его прочность и надежность.

Мэрион крепко зажмурилась, как будто эта неряшливость показывала нечто вроде состояния ее совести.

*** 

Бьянка и Николас нашли лабиринт из кустарников, делая большой круг по саду. Это было вечнозеленое растение, произрастающее в основном на юге, и его листья были свежими и зелеными даже зимой.

Двое детей решили поиграть в прятки в лабиринте.

«Тогда спрячься первым, я буду водить».

Бьянка предложила первой искать его.

Глаза Николаса округлились:

«Тебе не противно быть водящей?»

«Ну, это нехорошо. Не весело им быть», - пожала плечами Бьянка», - «Но если я попрошу тебя начать меня искать, ты расстроишься, верно?» 

«…» 

Таким образом Николас понял, как именно Бьянка думает о нем, поэтому он немного помрачнел.

Возможно, она считала его просто неуклюжим и беспокойным мальчиком. Но Бьянка, у которой не было таланта заглядывать в мысли Николаса, могла только пожать ему руку.

«Прячься, или я сделаю тебя водящим».

«О, хорошо!»

После этого Николас побежал по лабиринту, как испуганный кролик.

За его спиной раздался громкий голос Бьянки, начавшей отсчет.

Николас присел на корточки в тени дерева, обойдя каждый уголок.

Шуууу, подул ветер.

Сидя на корточках, Николас вспоминал Бьянку.

На самом деле, он никогда не думал, что она будет такой откровенной.

Оглядываясь назад на то, что произошло между ними до сих пор...

«Я ничего не могу поделать, если Бьянка меня ненавидит».

Николас испустил долгий вздох.

В отличие от него самого, который всегда враждебно относился к Бьянке, она несколько раз была добра к Николасу.

Даже на недавнем школьном фестивале искусств, который посетила бабушка герцога...

Так долго размышляя о чувстве вины перед Бьянкой, Николас обнаружил кое-что странное.

«...Кстати, почему здесь так тихо?»

Бьянке уже пора было найти его.

Но только зимний ветер дул с перерывами, а вокруг него была абсолютная тишина.

В этот момент лицо Николаса побледнело.

«Би… Бьянка?», - он поспешно поднялся со своего места.

Но ее нигде не было видно.

«Бьянка!»

Николас был очень напуган.

Слезы навернулись ему на глаза.

Неужели я вот так и останусь в лабиринте?

Из-за такого холода, здесь можно замерзнуть до смерти...

«Нет! Нет! Нет!»

Представив, как он замерзает до смерти, Николас начал в тревоге бродить вокруг.

Но до выхода было еще далеко.

Когда он шел по лабиринту и плакал, прямо перед ним появилась Бьянка.

«Почему ты продолжаешь ходить, а не прячешься в одном месте?»

Николас широко раскрыл заплаканные глаза.

Бьянка, которая разрывала взглядом Николаса на части, выглядела потрясающе.

«Почему ты плачешь?»

«Хм, я думал, что потерялся...»

«О, Боже мой, так вот почему ты плакал?»

Бьянка взглянула на Николаса.

«В любом случае, это герцогский сад, и здесь есть садовники».

«Я, я думал…»

«И если мы немного опоздаем, матери придут искать нас, о чем ты так беспокоишься?»

Бьянка была абсолютно права, и Николас потерял дар речи.

Она, глубоко вздохнув, взяла его за руку:

«Ну, давай выбираться отсюда».

«...Ты знаешь, как найти выход?» 

Бьянка, с жалостью в глазах, покачала головой: «Конечно, ты думаешь, что я - это ты? Я примерно запомнила обратную дорогу».

Лицо Николаса покраснело, как спелый помидор.

***

После того, как Бьянка долгое время таскала его за собой, Николас внезапно произнес:

«Эм, Бьянка».

«Xм?»

Она оглянулась на Николаса.

Но он долгое время только и делал, что кусал губы, не подавая никаких признаков того, что продолжит говорить.

Когда Бьянка расстроилась и собиралась что-то сказать, Николас выпалил слово, которое так долго держал в себе, с покрасневшим лицом:

«...Прости».

Бьянка на мгновение усомнилась в том, что услышала.

Нет, этот неуправляемый Николас извиняется передо мной говоря "прости"?