Поздно ночью, когда все крепко спали, нашелся кое-кто, кто не мог заснуть в одиночестве.

Это была Мэрион.

«Ах, правда!»

Мэрион, изо всех сил пытаясь заснуть, судорожно вскочила с кровати.

Я вообще не могу заснуть.

Сколько раз меня унижала Эвелин?!

В бутике Миэль, на банкете по случаю открытия кофейни, и на этот paз!

Даже когда Николаса доставили в больницу, никто не обратил на него внимания.

Не только Исла, но и бабушка герцога, все они!

Неважно насколько, Николас состоит в далеком родстве! Как они могли так поступить с нами!!!

Мэрион сжала кулаки.

Ее ногти впились в ладони, но она даже не почувствовала боли, из-за вопиющей несправедливости.

Конечно, Бьянка защитила Николаса, но она сделала это специально, чтобы я увидела ее поступок?

Мэрион тут же покачала головой.

Она даже не поранилась! Возможно, эта умная маленькая девочка пыталась быть милой, кто знает? Может быть, она пыталась вернуть долг Николасу!

Бьянка сама по себе вызвала возмущение у Мэрион.

Несмотря на то, что она не дочь Ислы, он обожал Бьянку только потому, что она была дочерью Эвелин.

Что значит для герцога, черт возьми, эта Эвелин?

Мэрион вспомнила, как эти двое лучезарно улыбались, и прикусила губу.

Я не могу смириться с тем, что герцог выбрал такую женщину!

Мэрион думала так, как ей было удобно.

Так или иначе, Эвелин, ты должна отплатить мне за все, что ты со мной сделала. На глазах у воспитателей детского сада, которые были в большинстве своем простолюдинами, она была унижена непосредственно бабушкой герцога.

Все еще было несправедливо не иметь возможности проникнуться сердцем к герцогине.

Мэрион, вскочив со своего места, швырнула вазу со стола.

Дзынь!

Удивленная резким звуком бьющейся керамики, горничная бросилась в спальню супругов. «Мадам, в чем дело?»

«Не раздражай, сейчас же закрой дверь и убирайся!», - закричала яростно Мэрион.

Она, которая дрожала и часто дышала, огляделась.

Но самое печальное вдобавок ко всему...

«Возможно, к этому времени Пьер уже досыта напился виски в игорном доме».

Сегодня сторона его кровати снова была пуста.

Мэрион коротко вздохнула.

Протянув руку, она осторожно коснулась холодной подушки.

Изначально именно там должен был лежать ее муж, Пьер.

Тот факт, что это прохладное прикосновение больше не вызывало в Мэрион незнакомых чувств, немного опечалил ее.

***

После Дня благодарения расстояние между Ислой и Эвелин стало сокращаться. На самом деле, существенных изменений не произошло.

Однако высота стены, которую Эвелин возводила для Ислы, стала немного ниже, и он проницательно почувствовал это.

Так, например…

«Я получила приглашение от баронессы Итон».

«Приглашение?»

«Да, в клуб матерей, где собираются мамы детского сада "Полина". Она попросила меня быть там».

Дело в том, что Эвелин более открыто говорила о событиях вокруг себя.

Повернувшись к ней с довольным лицом, он внезапно нахмурил брови.

Подождите, баронесса Итон?

«На этот раз баронесса Итон сказала, что она сама устраивает чаепитие».

«Так ты имеешь в виду баронессу Мэрион Итон? Мать Николаса?» 

Эвелин ответила прямо: «Верно».

Лицо Ислы теперь полностью потемнело.

Он спросил в спешке:

«Я не знаю, что это за ассоциация матерей... Ты собираешься туда пойти?»

«Да, я иду. На самом деле, трудно отказаться», - кивнула Эвелин.

Испуганный Исла начал отговаривать Эвелин:

«Подумай еще раз, Эви»

«Но...»

«Это не кто-нибудь другой, это миссис Итон, баронесса», - выражение лица Ислы было серьезным.

На самом деле, Мэрион все еще могла держать тяжелую обиду.

К тому же если не учитывать того, что произошло до сих пор, ее отношения с бабушкой герцога недавно были испорчены.

«Честно говоря, спасения Николаса Бьянкой достаточно, чтобы быть благодарной...»

Но это не кто-нибудь другой, это Мэрион Итон.

Кроме того, если Мэрион - хозяйка вечера, этого хватит, чтобы причинить кому-то вред...

Возможно, заметив озабоченность Ислы, Эвелин неловко улыбнулась.

«Ну, почему бы нам не посмотреть на это с другой стороны?»

«С другой стороны?»

«Да, невозможно постоянно оставаться в эмоционально нестабильных отношениях с миссис Итон, и очень возможно, что она пригласила меня в качестве жеста примирения...»

«...Не кто-нибудь другой, а миссис Итон?», - Исла переспросил с удивительным выражением на лице.

То ли Эвелин сочла вопрос Ислы разумным, то ли ей тоже было немного неловко. «Ну, я не думаю, что это возможно».

«Такое может быть, но вряд ли», - ответил твердо Исла. 

Эвелин, услышавшая ответ, бросила на него сложный взгляд: «Но я не могу продолжать избегать ее вот так».

«Как так?»

«Если я собираюсь продолжать свой бизнес в кофейне, в будущем у меня будет много проблем с высшим классом».

На эти слова Исла промолчал.

Эвелин объяснила одно за другим, почему она должна присутствовать на встрече с точки зрения трезвого бизнесмена рабочего класса.

«Как ты знаешь, кофейный бизнес чувствителен к слухам».

«Если это слухи...»

«Я управляющая в кофейне», - Эвелин спокойно продолжила, - «Кроме того, у нас с миссис Итон на днях возникли проблемы на банкете по случаю открытия кофейни».

«Но ты не виновата».

«Неважно, была ли это моя вина, или вина миссис Итон. Люди помнят только о том, что есть проблема», - ответила Эвелин в двух словах.

На это Исла прикусил щеку изнутри.

Эвелин вздохнула и продолжила: «Если поползут слухи, что я избегаю этой встречи, потому что у нас не очень хорошие отношения с миссис Итон, никто не захочет посещать нашу кофейню из-за характера дам, которые чувствительны к слухам».

Исла не удержался и наморщил лоб.

«Особенно для дам, которые состоят в близких отношениях с баронессой Итон, я уверена, они согласятся с ней».

«Эви…» 

«Значит, я не могу отказаться просто потому что мне будет там неуютно», - Эвелин, казалось, уже приняла решение, - «И сегодня День матери, не так ли? Ради Бьянки мне следует присутствовать».

Бьянка.

На карту было поставлено то единственное, что имело существенное влияние на Эвелин, которое могло помочь принять ей решение.

С другой стороны, Эвелин была права.

Ассоциация матерей, в конце концов, это место сбора матерей, посещающих детский сад "Полина".

На случай, если возникнет внутренний разговор о детях, было бы немного неприятно оказаться в плохом положении, являясь матерью Бьянки.

Исла долгое время выглядел несчастным, затем внезапно ответил:

«Тогда… Я буду ждать поблизости».

«Что? Ты? Я не думаю, что тебе нужно...»

«Нет, я думаю, это заставит меня чувствовать себя немного спокойнее».

...Нет, я же не отправляюсь биться туда насмерть.

Максимум, что я собираюсь сделать - это встретиться с другими родителями, так почему же он такой чувствительный?

Эвелин склонила голову, но Исла уже был твердо настроен.

«Я заберу тебя после встречи с матерями».

«Но...»

«Пожалуйста, не говори мне, что это невозможно».

Глаза, твердые, как обсидиан, смотрели прямо на Эвелин.

И она уже знала по своему опыту, что не сможет сказать "нет", если Исла был таким.

В конце концов, Эвелин была вынуждена в отчаянии кивнуть Исле, соглашаясь.

*** 

На самом деле, Общество матерей в детском саду "Полина" с момента своего основания не было очень сложной группой. Детский сад “Полина” обычно посещали дети из богатых семей или аристократов. Избыток денег, времени и даже общие темы о детях - дамам с похожими условиями было полезно поделиться друг с другом своими отношениями, чтобы заполнить свободное время.

Однако среди таких благородных семей есть исключительно уникальная семья.

И уникальной семьей на этой встрече были Итоны.

«Что все делают? Никаких резких движений!»

Перед Днем матери Мэрион наставляла служанок.

«Вы должны быть идеально подготовлены, чтобы никто не смог придраться к вам».

«Да, мэм!»

«Если они заметят небольшой изъян, я уверена, они уничтожат меня!»

Нервничающие служанки разбежались.

Тем временем Мэрион быстрым шагом куда-то направлялась.

Ее местом назначения была кухня.

Сегодня, в честь праздника, на кухне было очень много людей, готовящих чай для гостей.

Мэрион, озираясь по сторонам, позвала служанку:

«Эй, ты!»

Услышав резкий оклик, испуганная горничная оглянулась: «Вы звали, мадам?»

Мэрион прищурилась.

«Кто сегодня будет подавать чай в гостиной?»

«О, это я...»

Она нервно указала на себя.

Мэрион понизила голос и что-то прошептала на ухо горничной.

«Сегодняшние гости, когда ты начнешь разливать чай...» 

*** 

Карета Нейдхарта плавно остановилась поперек дороги перед особняком барона Итон. Когда Исла вышел из экипажа, он взял Эвелин за руку. «Счастливого пути, Эви».

«О боже, герцог».

Слегка сжав руки, Эвелин игриво улыбнулась:

«Если кто-нибудь услышит наш разговор, то подумает, что я отправляюсь одна к какому-то дьяволу».

Это была шутка, чтобы разрядить обстановку, но лицо Ислы попрежнему оставалось напряженным.

«Честно говоря, я хотел бы последовать за тобой в любую минуту».

«Нет, это Общество матерей в детском саду "Полина". У меня тоже должна быть общественная жизнь».

«Я это знаю, поэтому не собираюсь говорить тебе, что иду с тобой».

У Ислы был на редкость угрюмый вид.

Но он казался немного милым, поэтому Эвелин невольно улыбнулась одними глазами.

«Я знаю, что ты беспокоишься обо мне».

Вот почему Эвелин не отказалась от предложения Ислы, чтобы он был недалеко от особняка барона Итон.

Исла прищурился и посмотрел на Эвелин.

На самом деле, он тоже это знал.

Что обычно эта женщина отвергла бы его предложение в мгновение ока.

Украдкой протянув руку, Исла соединил кончики пальцев с Эвелин.

«Во сколько, ты сказала, все закончится?»

«Ну…»

Без всякой причины почувствовав щекотку в груди, Эвелин вывернула руку, пойманную Ислой.

Он был ненадолго тронут тем фактом, что Эвелин больше не убирала руки сразу. «В приглашении нас просили вместе выпить чаю, так что я не думаю, что освобожусь раньше 5-ти часов вечера».

«Тогда я заберу тебя примерно в это же время», - заявил Исла с решительным видом, - «Не говори мне, что я не обязан, я делаю это, потому что хочу».

«Да, сэр».

Эвелин, которая разразилась смехом, обернулась.

«Тогда я скоро вернусь».

«Я буду ждать здесь».

Даже если бы я сказала тебе вернуться домой, ты бы меня не послушал...

Эвелин пожала плечами и сделала шаг.

Пока Исла стоял там, спина Эвелин удалялась все дальше из его поля зрения.

***

Войдя в особняк Итон, Эвелин широко открытыми глазами оглядела окружающий пейзаж.

«Ну, это...»

Возможно, Итоны очень гордились своими титулами и богатством.

Особняк был украшен всевозможными причудливыми предметами, но, к сожалению, выглядел не очень гармонично.

Если бы мне пришлось объяснять, я бы сказала, что это слишком экстравагантно.

Сам особняк выглядел так, словно пытался ошеломить входящих гостей.

Но потом она услышала нежный женский голос:

«О, Боже мой, это леди Мартинис».

Мэрион улыбнулась, подходя к Эвелин.

Эвелин вежливо поздоровалась с ней.

«Я приветствую миссис Итон».

«Да», - Мэрион ответила, сморщив нос.

Выражение ее лица слегка ожесточилось, поскольку она не собиралась отвечать на приветствия Эвелин.

«…»

На самом деле, Эвелин, хотя и падшая аристократка, принадлежала к семье с действующим титулом.

Потому что отец Эвелин имел титул барона Мартинис.

Она не обязательно претендовала на титул, но, если точнее, к Эвелин следовало обращаться "госпожа баронесса Мартинис".

Итак, Итон и Мартинис были на равных, поэтому приветствовать друг друга было принципиально.

Но Мэрион, в отличие от Эвелин, приобрела свой титул, и стала "баронессой", а не была ей по праву рождения.

Грубо говоря, у Эвелин было небольшое преимущество в статусе.

Конечно, влияние семьи важнее статуса, поэтому понятно, почему Мэрион так упрямо задирала голову.

Немного невежливо вообще не поздороваться.

Эвелин слегка приподняла брови, но не стала жаловаться.

Поскольку это было собрание для гостей, она думала, что не так уж и плохо выделить день на эти тривиальные вещи.

Что ж, до тех пор, пока я не попаду в беду, могу немного поступиться своей гордостью...

Эвелин молча последовала за Мэрион, которая шла впереди.

И, наконец, они добрались до гостиной.

«Баронесса Итон это большая честь, что вы пригласили нас!»

«Вот именно, как я ждала сегодняшнего дня!»

Дамы, которые сели первыми, заботились только о Мэрион.

Не остановив льющуюся на себя лесть, Мэрион взглянула на Эвелин.

О, Боже мой.

Эвелин приподняла кончик губ, смотря на то как были заняты родители, уделяя свое внимание Мэрион. Почему-то мне кажется, что сегодня будет долгий день.