Бабушка герцога не смогла сдержать свой закипающий гнев:

«Эвелин Мартинис, как такая простая девушка соблазнила моего внука!»

На большом банкете, в честь открытия кофейни, ее драгоценный внук не обращал на нее внимания!

Свирепые глаза Ислы, которые смотрели на нее, отпечатались в памяти, и ее зубы клацнули сами по себе.

«Держись подальше от Эви».

Кроме того, он снова и снова оставлял предупреждение.

Но как смеешь ты… мой внук, пытаться ограничить мое поведение?

Бабушка герцога сжала свои ладони в кулак.

Это не по какой-либо другой причине, а из-за того, чтобы встать на сторону какой-то простой девушки!

На тыльной стороне морщинистой руки выступили синие вены.

«Я не могу это терпеть, с Эвелин: если я не скажу ни слова этой девушке...!»

С этими мыслями она для начала решила посетить кофейню, которой управляет Эвелин.

Ho по какой-то причине кофейня была закрыта.

Все больше злясь на то, что устроила беспорядок, она пришла в дом, где жила Эвелин.

«...Я не думаю, что она здесь».

Бабушка герцога нахмурила брови.

Куда, черт возьми, она делась?

Герцогиня долго ждала, но Эвелин не думала возвращаться.

В конце концов, когда она решила уйти.

«О, бабушка!», - невинный голос позвал бабушку герцога.

Бабушка? Что значит бабушка?

Когда герцогиня впервые услышала это, то оглянулась с легким укором.

За ее спиной девочка с яркими светлыми волосами и янтарными глазами широко улыбалась.

«Вот, часы для собрания упали!»

«...Ax».

В потной руке девочки были часы для прихожан, сделанные из золота и рубинов.

Бабушка герцога с мрачным лицом взяла их.

«О, спасибо».

На самом деле, это был очень дорогой предмет, поэтому в глазах девочки могла показаться жадность ...

Но она просто смотрела на бабушку герцога невинным взглядом.

«Я должна, по крайней мере, поблагодарить... Как тебя зовут?»

«Я Бьянка Мартинис!»

Это дочь Мартинис.

В этот момент лицо бабушки герцога посуровело.

Если подумать, Эвелин сказала, что у нее есть маленькая дочь.

Но я никогда не думала, что столкнусь с ней вот так.

«Почему ты здесь одна? Не дома».

«О, я жду свою маму!»

Несмотря на довольно прямой вопрос, Бьянка все равно ответила.

Герцогиня бессознательно посмотрела на Бьянку.

Это была девочка, производившая прекрасное впечатление.

Это потому, что она похожа на свою мать? Чем больше она раскрываешься, тем красивее становится.

«...У меня случайно ничего нет на лице?», - возможно, из-за того, что взгляд был таким настойчивым, Бьянка задала вопрос с застенчивым видом.

Бабушка герцога поспешно покачала головой:

«Нет, с тобой все в порядке».

Если бы Ис и Эвелин были женаты и у них была дочь… именно столько ей было.

Бабушка герцога, которая думала так небрежно, внезапно посуровела лицом.

О чем, черт возьми, я думаю?

«Но почему вы стоите перед моим домом?»

«O, я...»

Бабушка герцога, которая собиралась ответить, что она пришла найти ее мать, быстро изменила свои слова.

«...Просто я заблудилась».

Это было слабое оправдание.

Однако маленькой девочке, стоящей перед ней, на вид всего семь или восемь лет. 

Не обязательно говорить этому ребенку: «Я пришла к твоей матери, чтобы выразить протест против грубости проявленной на банкете».

Она склонила голову набок, потому что объяснение герцогини ее не убедило.

«Вы заблудились?»

«Да, именно поэтому я жду экипаж, который заберет меня».

После этого, бабушка герцога, изобразила на своем лице железную маску.

«Вот почему... ты составишь мне компанию, пока не прибудет карета?»

Это было просто любопытство.

Любопытство к дочери, которая, по словам Эвелин Мартинис, "дороже герцога".

К счастью, Бьянка кивнула без особого сомнения.

«Да, я это сделаю».

Итак, у этих двоих состоялся разговор.

Точнее, говорила в основном Бьянка, а бабушка герцога слушала.

«...Что ж, через две недели у нас школьное представление в нашем детском саду!»

«В детском саду?»

«Да! Мой класс решил поставить спектакль!»

Бьянка, возбужденно щебечущая, как птенец, была довольно милой.

Герцогиня улыбалась: «В самом деле? Что это за спектакль?»

«Это история о рыцаре, спасающем принцессу, похищенную драконом...»

Бабушка герцога слушала Бьянку, кивая головой.

Сначала она была полна гнева на Эвелин и проделал весь этот путь сюда, но когда увидела ее красивую и умную дочь, она почувствовала, что немного успокоилась.

Если подумать, этот ребенок… Они ходят в один детский сад с Николасом? Я думаю, это детский сад «Полина». Кажется, я слышала, что Николас собирается на школьный фестиваль искусств...

Как раз в тот момент, когда бабушка герцога надолго задумалась, она услышала голос зовущий Бьянку:

«Леди Бьянка! Где вы?»

Услышав зов, Бьянка оглянулась с задумчивым выражением на лице.

Бабушка герцога спросила Бьянку с хитрым выражением:

«...Ты случайно не сбежала тайком?»

Ведь Бьянка была слишком мала, чтобы ждать свою мать снаружи в одиночестве.

«Ну я хочу подождать маму перед домом», - Бьянка ответила ворчливым тоном, - «Так я смогу немного быстрее увидеться с ней, но няня не разрешает мне выходить…»

Герцогиня напустила на себя строгий вид и произнесла: «Но ты не можешь убегать. Поторопись и иди».

Бьянка, которая колебалась, снова спросила бабушку герцога:

«Тогда, с вами будет все в порядке? Вам придется ждать карету одной».

«Я взрослая, так что со мной все в порядке».

«Реб...»

Бьянка надула губки, но, по-видимому, решила пойти домой без дальнейших слов протеста.

Бабушка герцога, наблюдавшая за этой сценой, тоже подошла к карете.

«… Нам возвращаться?»

Пока она болтала с Бьянкой, весь гнев, направленный на то, чтобы стереть Эвелин с лица земли, испарился.

Как только герцогиня села, мимо проехала карета с надписью «Нейдхарт».

Бабушка герцога была удивлена:

«Ис?»

Исла вышел из кареты первым, а Эвелин появилась после того, как он подал ей руку.

И, как ни странно, герцогине было неприятно видеть их двоих вместе...

«Мама!»

Когда она увидела, выбежавшую из двери Бьянку, это раздражение растаяло.

Бьянка на руках у матери оглянулась на Ислу с сияющим лицом.

«Вау, дядя Ис тоже здесь!»

«Да, Биби. Ты осталась дома?»

«Да!»

Бьянка разразилась смехом.

Обнимая плечи дочери, Эвелин встретилась взглядом с Ислой.

«Ты привез меня домой, хочешь зайти на чашечку чая?»

«Я буду очень признателен, если ты меня приглашаешь», - Исла лучезарно улыбнулся.

Бабушка герцога, наблюдая за ними, чувствовала себя странно.

В последний раз она видела, чтобы ее внук так счастливо улыбался когда…

Затем в разговор вмешалась Бьянка:

«Мам, печенье!»

«Тебе просто нужно съесть одно, хорошо? Если ты будешь есть слишком много, у тебя испортятся зубы».

Все трое вошли в дом с таким видом, словно были в хороших отношениях.

...Как семья.

Бабушка герцога, которая так подумала, покачала головой.

И как такое могло прийти мне в голову?

«Поехали».

Пытаясь игнорировать сложные мысли, бабушка герцога приказала трогаться с места.

***

Эвелин, Исла и Бьянка сидели бок о бок в гостиной.

Ранее во время чаепития они пили кофе, и впервые за долгое время перед ними стоял чай.

Бьянке досталось печенье с миндалем.

Она, которая жевала печенье, как белка, внезапно спросила: «Мам, знаешь что?»

Эвелин наклонила голову.

«Что ты хочешь сказать?»

«Ранее перед моим домом стояла потерявшаяся бабушка».

«...Потерявшаяся бабушка?»

Выражение лица Эвелин стало странным.

Что, именно здесь? Она заблудилась перед частным домом?

Это была нелепая история.

Но Бьянка улыбалась:

«Но она была хорошей бабушкой и много говорила о том о сем».

«Правда? О чем вы говорили?»

«О Николасе».

...С чего это вдруг о Николасе?

От неожиданности Исла взглянул на Бьянку.

Она глубоко вздохнула, совсем не по-детски:

«Ты же знаешь, что до спектакля в детском саду осталось всего две недели, верно?»

«Да, я знаю».

«Мой класс участвует в спектакле, и дети дерутся за главную роль».

На самом деле, это было само собой разумеющимся.

Дети хотели сыграть хорошего главного героя.

Более того, Николас до сих пор обладал беспрецедентной властью среди детей, потому что был родственником Нейдхарта.

Поскольку он стоял выше всех, то был уверен в том, что и на этот раз сможет снова выбрать роль по своему желанию, но...

«Ты что единственный, кто хочет сыграть главного героя?»

«Что ты сказал?»

«Мы тоже хотим быть главными. Почему ты всегда пытаешься поступать так, как тебе заблагорассудится?»

Из-за разногласия с другими детьми актерский состав наиболее важных персонажей еще не был определен.

«Честно говоря, мне все равно, буду ли я главным героем или принцессой, но остальные все еще ссорятся».

«О, а что, если у тебя не будет достаточно времени для практики?»

«Я понимаю, что ты имеешь в виду! Мы ведь еще не практиковались вместе, не так ли?»

Бьянка посмотрела на Ислу и Эвелин торжественным взглядом. 

*** 

С момента возвращения в особняк бабушка герцога продолжала предаваться мыслям о Бьянке: «...Так значит Бьянка, тот самый ребенок…»

Нежное выражение лица девочки и сверкающие янтарные глаза продолжали всплывать в ее сознании.

Хотя обычно она не очень любила детей, Бьянка ей понравилась.

Даже когда она имела дело с Николасом, с родной кровью, никогда не думала, что он "милый".

Она была такой милой.

Бабушка герцога кивнула.

Я хочу увидеть ее снова, думаю как-нибудь случайно.

Я все равно должна наградить ее за то, что она вернула часы.

Придумав такой предлог для встречи с Бьянкой, бабушка герцога позвонила в колокольчик на столе.

Динь, динь, динь.

Горничная, ворвавшаяся в комнату, опустила глаза.

«Вы звали, герцогиня?»

«Мне нужен подарок».

«Что?»

«Да, кое-что, что могло бы понравиться семи- или восьмилетней девочке».

С чего вдруг?

Горничная посмотрела на бабушку герцога с озадаченным лицом.

«Вы имеете ввиду кукла или подобная игрушка?»

«На самом деле не имеет значения, что это, но я надеюсь, что она понравится ребенку».

«...Что ж, хорошо. Я поищу для вас».

И затем горничная, выглядя озадаченной, вышла из комнаты.

Если ты собираешься выразить благодарность, ты должна быть увереннее. 

Бабушка герцога расслабилась на диване.

Представив довольное лицо ребенка, ее сердце ощутило странную щекотку.

*** 

Мэрион была в плохом настроении: «Что, “золотой напиток”? Они должно быть шутят, верно!»

Чаепитие графини Тессы, на котором присутствовала Эвелин, успешно закончилось.

Кроме того, в аристократическом обществе стал популярен новый напиток, который был не чем иным, как холодный кофе.

Мэрион очень сожалела об этом факте.

«Конечно, все должны пить кофе горячим, в чем смысл добавления льда?», - пробормотала нервно Мэрион.

В это время, со стуком, открылась дверь.

«Кто, черт возьми, там? Вы должны постучать прежде войти…!»

Глаза Мэрион, которая рефлекторно повысила голос, широко раскрылись.

Потому, что Николас вбежал в комнату со слезами на глазах:

«Мама!»

«Да, Николас?!»

«Мама, дети придираются ко мне!», - Николас повысил голос, обращаясь к Мэрион.

Услышав крик, она вскочила с места.

«Что ты имеешь в виду, Николас?»

«На этот раз у нас будет спектакль, и я хочу быть рыцарем! Но другие дети продолжают говорить мне быть драконом!»

«Дракон?»

«Уааа, это плохой дракон, его роль - похитить принцессу!»

Когда Николас заскулил, в глазах Мэрион вспыхнула искра.

«Что? Как они смеют давать такую плохую роль преемнику барона Итона!», - она стиснула зубы, - «Нет, Николас, ты конечно, получишь ту роль, которую хочешь!»

«Ты знаешь какую, мама!»

«Есть ли смысл отдавать моему драгоценному сыну роль злодея?», - Мэрион уверенно произнесла, - «Не волнуйся, я обо всем позабочусь!»

Она подумала, что так будет даже лучше.

Поскольку Эвелин успешно закончила чаепитие, ей нужно было на чем-то выплеснуть свой гнев.

Когда сын попросил ее разобраться с воспитателями в детском саду "Полина", это липкое чувство, казалось, исчезло.

Мэрион произнесла, поглаживая моего сына по голове:

«Ты сказал, что у тебя завтра репетиция в детском саду, верно?»

«Да!»

«Хорошо, завтра я пойду в детский сад. Тебе просто нужно расслабиться, хорошо?»

«Я верю тебе!»

Только тогда Николас широко улыбнулся.

Как они смееют так плохо обращаться с моим сыном? Мой драгоценный сын, следующий герцог Нейдхарт!

Думая о том, чтобы завтра перевернуть детский сад вверх дном, ее сердце стало таким спокойным, каким только могло быть.

Мэрион яростно улыбнулась.