Людмила вела себя так, как будто Эвелин была единственной в поле зрения.

«Я бы хотела приготовить чашечку очень хорошего кофе к чаепитию, так что не могла бы леди дать мне несколько советов?»

«Да, конечно», - Эвелин ошеломленно кивнула.

Хотя она мало что знала об обществе, ей казалось, что графиня Тесса действовала в ее пользу.

Людмила, которая доброжелательно смотрела на Эвелин, спокойно произнесла:

«И, баронесса Итон».

«...Слушаю, графиня Тесса».

И вновь глаза всех были обращены к Мэрион. Она прикусила свои губы.

Глаза Людмилы округлились.

«Один совет: вам лучше вести себя как дама, которая обладает собственным достоинством».

«Ну, это значит...»

«Это значит, что миссис Итон понизила рейтинг этого банкета».

При словах, которые попали в самую точку, Мэрион затаила дыхание.

«Кстати, это действительно странно».

Людмила выглядела слегка растерянной, как будто она вообще ничего не понимала.

В расслабленном голосе слышалась легкая резкость:

«Герцогиня - человек, который ценит достоинство семьи, и она должна была многому научить тебя, баронесса Итон».

Верно?

Улыбка Людмилы была такой ясной. Выражение победы в ее взгляде, исказило лицо герцогини.

Людмила, посмотрела на свою бывшую свекровь и тихо заговорила:

«Если бы я была на твоем месте, я бы быстро ушла и на какое-то время затаилась».

Это была завуалированная фраза: «Будь осторожна» - немедленно исчезни отсюда.

Мэрион, спотыкаясь, поднялась, ее губы подергивались.

Но потом…

«Мэрион!»

Ее позвал пронзительный голос.

«Не может быть, и в этот раз ты снова попала в неприятности!» Это был Пьер.

Возможно, он только что выпил, и его лицо покраснело.

Походка была неустойчивой из-за того, что он был пьян, и Пьер несколько раз спотыкался на протяжении всего пути к Мэрион.

«Пьер, ты что выпил...»

«Я никак не мог поймать тебя до сих пор!»

Пьер случайно притянул Мэрион к себе.

Хватка была такой сильной, что она даже застонала.

«Ах, дорогой. Это больно!»

«Ты хочешь сказать, что заболела? Ты оказала плохую услугу для Итонской чести». Пьер отчаянно пытался спрятать Мэрион от людских глаз.

Глаза Мэриона задрожали, когда она посмотрела на него.

...Но, Пьер, ты ничего не сделал.

Честно говоря, Мэрион чувствовала себя обиженной из-за того, что Пьер винил ее.

Пока я была здесь унижена, ты просто спокойно пил!

По крайней мере, Мэрион старалась.

Всеми возможными способами она попыталась превзойти Эвелин, и не хотела так выглядеть, изо всех сил стараясь предстать в лучшем свете перед герцогиней.

Конечно, это правда, что результаты были не очень хорошими.

Но что за отношение у Пьера?

Вместо того, чтобы помочь ей что-то сделать, он только ругает ее.

«Простите, простите меня!»

Подавляя Мэрион могучей силой, Пьер был занят тем, что кланялся.

Глаза Мэрион в мгновение ока наполнились слезами.

«Пойдем, Мэрион!»

После того, как Пьер так сильно прижал к себе жену и исчез, Людмила медленно открыла рот:

«Кстати, Ис».

«Да, мама».

Возможно, потому, что его мать помогала Эвелин, Исла был послушен с Людмилой.

«Тебе нужно переодеться, Ис».

Сказав это, Людмила с озабоченным видом подошла к нему.

Брови бабушки герцога изогнулись, не в силах преодолеть свое неудовольствие.

«Я прослежу за банкетом, так что иди переоденься, герцог».

Эмма добавила: «Это было грубо».

Но Исла ушел не сразу, на мгновение поколебавшись.

Возможно, потому что Эвелин была рядом.

«Леди Мартинис».

«Да, графиня Тесса».

«Я думаю, моему сыну нужно переодеться, извините, но не могли бы вы пойти с ним?»

Эвелин была удивлена.

На самом деле, у нее не было причин следовать за Ислой.

Слуга может позаботится о новой одежде, а поскольку Исла взрослый мужчина, у него есть и руки, и ноги, он может переодеться сам.

Hо...

Эвелин слегка прикусила губу.

На этот раз герцог попал в такую беду из-за меня.

«Хорошо».

Услышав ответ Эвелин, Исла изобразил восторг.

Людмила улыбнулась и проводила этих двоих взглядом.

Исла и Эвелин направились в гостинную.

Для начала Исла собирался переодеться, а затем вместе вернуться домой.

«Пожалуйста, переоденься, а я буду ждать здесь», - Эвелин, присев на диван в углу гостиной, слегка махнула рукой.

Быстро кивнув, Исла прошел в раздевалку со сменной одеждой.

Эвелин сглотнула сухую слюну.

Странно, я ведь даже не вижу его тела…

Просто нахождение в одном помещении с переодевающимся Ислой, заставляло ее странно нервничать.

Несмотря на то, что они уже несколько раз перепутывали тела.

Если подумать… Она сглотнула сухую слюну.

Это потому, что на ум естественным образом пришли бесчисленные ночи, которые они провели вместе.

То, как двигались его мышцы, какая была теплая температура его обнаженного тела... Все это начало приходить ей в голову.

В то же время лицо Эвелин покраснело.

О чем, черт возьми, я думаю?

Когда Эвелин покачала головой, она услышала тихий голос, зовущий ее.

«Эви».

Удивленная, Эвелин подняла голову.

Исла, как всегда, улыбался ей.

Облегающий темно-синий костюм хорошо смотрелся на нем, как будто был сшит для него.

В тот момент, когда она увидела эту улыбку, ее сердце забилось быстрее.

«Ты долго ждала?»

«Нет, совсем нет».

Эвелин попыталась улыбнуться, глядя прямо на него.

В противном случае она чувствовала, что будет застигнута врасплох.

«Hy что, может вернемся в банкетный зал?», - спросив это, Эвелин вскочила на ноги, - «Ты хозяин этого банкета, так что должен быть на своем месте. Эмма, должно быть, ждет...»

«Нет».

Эвелин, которая что-то бормотала, остановилась и застыла на месте.

Оглянувшись назад, она увидела как Исла смотрел на нее нетерпеливыми глазами.

«...немного».

«Что?»

«Если мы еще немного побудем одни... ты не хочешь?» В ответ на неожиданный вопрос, глаза Эвелин стали немного больше.

«Если мы вернемся в банкетный зал, ты снова будешь занята».

Исла, который так сказал, выглядел почему-то грустным.

Нет, я бы сказала, что он выглядит угрюмо, если быть точной.

Это был почти первый раз, когда она видела его таким.

Исла, некоторое время колебался, но затем осторожно добавил:

«В банкетном зале не будет возможности уделить мне время, так что только сейчас...»

Он не смог заставить себя договорить до конца, слегка избегая ее взгляда.

Он выглядел застенчивым, как мальчик, встретившийся со своей первой любовью.

«...Хорошо».

Эвелин неосознанно кивнула.

Вот так они сидели бок о бок на диване.

Музыка из банкетного зала доносилась издалека.

Я странно себя чувствую, оставаясь вот так наедине с Ислой, в этом месте, будто расходящемся с реальностью.

Постоянно думая об Исле, сидящем рядом с ним, Эвелин подавила вздох.

Когда мы вместе ходили на фестиваль, я не беспокоилась из-за него так сильно...

Это все еще работа - что тогда, что сейчас, почему я так нервничаю?

«Что ж, герцог…»

В конце концов, чтобы преодолеть неловкость, Эвелин начала говорить.

Хотя она специально не смотрела на Ислу, чувствовала, его взгляд на своем лице.

«Мне следовало извиниться раньше, но я немного опоздала».

«Что ты имеешь в виду, извиняясь?»

«Тебе пришлось переодеваться из-за меня. Мне очень жаль».

Эвелин, сказавшая это, опустила глаза. Если бы ты не прикрыл меня, тебе не пришлось бы переодеваться.

Но, слушая ее, Исла покачал головой с немного горьким выражением лица:

«Все в порядке».

«Но…»

«Честно говоря, я не хочу, чтобы ты сожалела об этом», - Исла сказал это, глядя грустными глазами.

Зная характер Эвелин, он понимал, что ей будет очень трудно справиться с этой проблемой, столкнувшись с подобным исходом.

Но... Я продолжал жадничать.

Жаждал услышать "спасибо", а не "извини" за оказанную мной помощь.

Но он знал, что если скажет вслух о самых сокровенных мыслях то, это будет воспринято ей как еще одно бремя.

Так что, Исла просто сказал: «Вполне естественно, что я защищаю тебя. Если тебе меня жаль, пожалуйста, сделай мне одолжение».

Сделать одолжение?

Эвелин склонила голову набок.

Видя то, как она показала свое удивление, его голос стал немного угрюмым:

«…Ты не можешь?»

«Нет, чего ты хочешь?»

«Только один ра... Я хочу подержаться за руки».

Это было единственное, что он сказал после долгих колебаний.

Кроме того, он поспешно добавил, возможно, из опасения, что Эвелин откажется:

«Пяти минут или даже одной минуты было бы достаточно».

Услышав этот хрупкий голос, Эвелин потеряла дар речи и не ответила.

Черные глаза смотрели прямо на нее. Ей казалось, что она увязла в этой теплой темноте.

Это прекрасно.

Подсознательно подумав об этом, Эвелин прикусила губу.

Я не должна так думать... даже если это правда.

Их отношения по-прежнему остаются просто деловыми.

Пока долг не будет погашен перед кредитором в лице герцогини, их отношения друг с другом не могут быть продолжены.

И хотя она это хорошо знает…

«Если ты позволишь мне на одну минуту…»

Услышав тихий шепот, Исла затаил дыхание.

Он почувствовал теплую температуру тела.

Эвелин положила руку ему на тыльную сторону ладони.

«…Тогда и я тоже».

Немного поколебавшись, Исла дернул ладонь.

«Подожди... извини меня».

Его ладони выпрямились.

Осторожно двигая ими, он крепко сжал руки Эвелин.

В этот момент янтарные глаза задрожали.

Она пыталась скрыть свои чувства после того, как сказала, что пересмотрит их отношения.

Я старалась не признавать, что меня снова влечет к нему.

Но…

...Кажется, я проиграла.

Как я могу не любить тебя.

В конце концов Эвелин признала, что потерпела поражение от Ислы.

Крепко зажмурившись, она усилила хватку.

Банкет в честь открытия кофейни был успешно завершен. Помимо популярности, кофейня Эвелин стала знаковой вехой в столице.

***

Тот факт, что вы могли наслаждаться кофе одинакового качества в любом месте, повысил удовлетворенность клиентов.

Цена была разумной, а также было меню, которое привлекло любопытство людей.

«Вы пробовали новое меню?»

«О, это! Это восхитительно!»

«Это было сладко и пикантно».

«Кофе был немного горче чая, но мне он пришелся по вкусу».

Аффогато также стал любимым напитком в народе.

В результате кофейня была переполнена каждый день.

«Все идет лучше, чем я думала».

Обходя каждый уголок, чтобы проверить состояние кофейни, Эвелин удивленно пробормотала:

«Все потому, что все филиалы, которые я посетила, были полны гостей».

Эмма улыбнулась Эвелин:

«Ну, ты знаешь, сколько прибыли у нас осталось?»

«Все не так плохо?»

«Еще бы! Ты можешь рассчитывать на нее, теперь у тебя целое состояние».

Эмма заверила ее.

Глядя на ее уверенное лицо, Эвелин почувствовала, как сердце слегка забилось.

...Тогда смогу ли я в ближайшее время отдать обратно деньги, полученные от бабушки герцога?

Это значит, что я могу быть более честной с Ислой.

Когда Эвелин коротко вздохнула, Эмма задала вопрос: «Что по поводу графини Тесса, пригласившей тебя?»

«Ах, это? У меня есть кое-что на примете».

«Удачи, возможно, тебе удастся разрекламировать там свою кофейню», - похлопав подругу по плечу, Эмма подмигнула, - «Графиня Тесса хорошо разбирается в чайной культуре. Я уверена, что ты заинтересуешь ее кофе…»

«Конечно, но я беспокоюсь, смогу ли удовлетворить графиню».

Чаепитие графини Тессы было собранием только для дам, состоящих с ней в очень близких отношениях.

Кроме того, разве не все они, кто посещает чаепитие, очень влиятельны в обществе?

Эвелин, которая некоторое время мучилась, добавила:

«Теперь, когда стало совсем жарко, я, пожалуй, буду подавать кофе остывшим».

«…Будешь вводить в меню холодный кофе?»

При упоминании рецепта, о котором она никогда не слышала, Эмма широко раскрыла глаза. 

На самом деле, это было понятно. Ранее она пила холодный чай, но такое редко было с кофе.

Эвелин коротко кивнула:

«Да, жарко, разве не тяжело пить горячий кофе?»

«Конечно, ты права, но... это не тот способ, к которому привыкло большинство людей».

Когда Эмма задумалась, взгляд Эвелин привлек посетитель мужского пола, сидящий в кофейне.

«...Эмма, посмотри на это».

Клиент лапал официантку за задницу - именно там находилась рука покупателя.