«Это... нет».

Поколебавшись некоторое время, Эвелин опустила голову.

Мэрион глубоко вздохнула:

«Я готова хранить ваш секрет столько сколько нужно. Я понимаю».

«...Баронесса Итон».

«Но мы не можем скрывать проблему вечно», - произнесла Мэрион на редкость строгим голосом.

«Я знаю, но...»

В конце концов, Эвелин, которая собиралась возразить, поджала губы.

На самом деле, ей нечего было сказать по этому вопросу.

Эвелин чувствовала вину и перед Ислой, и перед Бьянкой из-за своей собственной жадности.

Она растила ее как ребенка, оставшегося без отца, и лишила Ислу возможности любить свою собственную дочь.

Так что я должна рассказать. Я должна сказать тебе как можно скорее...

Затем голос, полный удивления, спросил у Эвелин: «Эви, о чем ты говоришь?»

Две испуганные женщины одновременно оглянулись.

Перед ними стоял бледный Исла.

«Я не хотел подслушивать. Это... это...»

Бессмысленный поток слов, будто сломанный механизм, вскоре прекратился.

«…Биби».

Губы Ислы подрагивали в нерешительности. Затем он переспросил, как будто не мог в это поверить:

«Биби - моя дочь?»

Кровь отхлынула от лица Эвелин.

С белым, как воск, лицом она попыталась приблизиться к Исле.

«Ис, позволь мне все объяснить. Итак, это...»

Но на этот раз Исла действовал немного быстрее.

Он покачал головой и сделал шаг назад.

Эвелин спросила его с непроницаемым лицом:

«…Ис?»

«…» Исла просто вздохнул.

Из-за своего собственного импульсивного движения сам Исла казался гораздо более шокированным, чем она.

Сжав кулаки, он изо всех сил пытался контролировать свои эмоции.

После ледяного молчания, с губ Ислы сорвались жесткие слова извинения:

«Прежде всего, мне жаль. Что я так услышал ваш разговор».

Это был незнакомый и резкий голос, совершенно не похожий на тот, которым он когда-либо разговаривал с Эвелин.

«Но, Эви».

«…»

«...Как ты могла так поступить со мной?»

Эвелин зачарованно смотрела в его глаза.

Всегда дружелюбные черные глаза теперь были полны разочарования и предательства от отношения Эвелин.

«Ис», - она позвала его тонким голосом, как будто с трудом выдавливая слова, - «Подожди минутку, я, просто, я...»

«Конечно, у тебя были свои причины. Я понимаю, я понимаю…», - Исла покачал головой.

Эвелин застыла на месте.

Ис...

После короткого вдоха он медленно произнес, стараясь максимально исключить эмоции:

«Должна быть веская причина, по которой ты это сделала».

Потому что Эвелин всегда так делала.

На самом деле, было нетрудно догадаться, почему она скрыла рождение Бьянки.

Потому что Бьянка и она думали, что герцог Нейдхарт их не примет. Я понимаю.

«Нo…»

Казалось, что горячий огненный шар засел прямо сейчас в его горле, и Исла громко выдохнул. Его сердце, казалось, горело, и само дыхание причиняло боль.

Даже после повторного воссоединения она не поверила мне.

Было ли моим высокомерием думать, что я смог растопить ее сердце?

Ему казалось, что он стоит перед высоким обрывом.

Я не могу вечно взбираться и падать с этого обрыва..., окруженного колючими кустами.

Исла с трудом выговаривал слова:

«Я не хочу говорить с тобой прямо сейчас».

Эвелин поджала губы, но так и не произнесла ни одного слова.

Ислу обуревали двойственные эмоции.

Глядя в эти глаза, полные отчаяния, ему хотелось немедленно заключить ее в свои объятия и успокоить...

«Встретимся… в следующий раз…»

Но из двух эмоций победила последняя… Вторым желанием, он хотел, чтобы она ни в коем случае не попадалась ему на глаза.

«Давай поговорим об этом потом».

Исла, который так сказал, резко обернулся.

Через некоторое время дверь с лязгом закрылась.

Плотно закрытая дверь, казалось, подразумевала, что их отношения были разорваны навсегда.

Я не думаю, что Исла когда-нибудь снова свяжется со мной ... Глядя на закрытую дверь с ошеломленным лицом, Эвелин в конце концов прикусила губу и опустила голову.

*** 

С того дня Эвелин несколько раз отправляла письма Исле.

Она хотела объяснить все, что произошло и почему она так поступила… Умоляла о встрече. Но каждый раз все, что она получала в ответ, было вежливым, но решительным письмом с отказом: «Извини, я не хочу сейчас видеть тебя».

Получая такие письма снова и снова, Эвелин постепенно вернула себе чувство реальности.

Исла всегда был тем, кто делал первый шаг навстречу к Эвелин, а теперь он, который защищал, впервые отвергал ее.

…Я была неправа.

Эвелин прикусила губу.

Я понимаю почему Исла чувствует себя преданным.

Если бы она была на его месте, она определенно вела бы себя так же.

Итак, она должна смириться с тем, что Исла отказывается от нее.

Хотя она думала об этом, у нее в груди болело так, словно в сердце застрял острый нож... Эвелин схватилась за грудь и глубоко вздохнула.

«Мама?»

Но в тот момент, из-за того, что Бьянка позвала ее вопросительным голосом, Эвелин пришла в себя.

Изо всех сил стараясь сохранить бодрое выражение лица, она снова посмотрела на Бьянку.

«Да, Биби. Ты звала?»

«Мама, о чем ты думаешь?»

«Ни о чем, я особо не задумывалась».

Эвелин взволнованно покачала головой. Затем Бьянка прищурилась.

«Правда? У тебя сейчас такое выражение лица... очень пугающее», - сказала Бьянка, сильно нахмурившись, подражая выражению лица Эвелин.

Эвелин неловко провела руками по своей щеке.

«Я так сделала?»

«Да, именно».

Глядя на кивающую головой Бьянку, Эвелин стало немного жаль ее.

Я даже не могу контролировать выражение своего лица в присутствии моего ребенка, заставляя ее волноваться.

Эвелин попыталась приподнять кончики губ и рассмеялась:

«Эм, все совсем не так. Все в порядке».

Бьянка, которая мягко покачала головой, внезапно сказала, глядя на Эвелин:

«И, мама».

«А?»

«Мне кажется, ты не очень хорошо себя чувствуешь в последнее время», - Бьянка наклонила голову и задала вопрос, - «С мистер Исом что-то не так?»

«О, это...»

Сейчас Бьянка ничего не знает о том, что произошло между Эвелин и Ислой.

И правду и о том, что он ее отец, тоже.

Поэтому, для нее удивительно, что Исла, который всегда приходил к ним в любое время, внезапно перестал навещать.

Но Эвелин не знала, как объяснить это, поэтому, просто поджала губы:

«...Xм».

Но в этот момент Бьянка, опустив глаза, неопределенно улыбнулась и попятилась:

«Ну, он может быть занят. Все в порядке». 

«…» Она заметила что ее мать была расстроена, поэтому Бьянка сразу же сказала: "Все в порядке".

...С каких это пор Бьянка использует слово "хорошо" как привычку.

Эвелин посмотрела на нее с невыразимым чувством.

Бьянка подкралась и вцепилась в руки Эвелин.

«Все, что мне нужно, - это моя мама».

«...Биби».

Эвелин крепко обняла Бьянку.

Она изогнулась и обняла Эвелин за шею.

Почувствовав тепло своей дочери, Эвелин крепко зажмурилась.

Мне жаль.

Слова о прощении, которые она не смогла заставить себя произнести, вертелись у нее на языке.

Бьянка, которая терлась щекой в объятиях Эвелин, инстинктивно поняла, что лучше не спрашивать ее об этом.

Каждый раз, когда я говорю о дяде Исе, моя мама делает грустное лицо.

Это похоже на то время, когда они переехали в столицу, как будто сбежали после первой встречи с Ислой из города Аннет.

В то время не было возможности связаться с Ислой, но...

Ну, а теперь я могу сама спросить дядю Иса.

Бьянка сжала кулаки.

Возможно, будет трудно навестить его лично, но я думаю, что смогу отправить письмо. Я же теперь знаю адрес, по которому живет дядя Ис.

В глазах Бьянки светилась решимость.

***

В последнее время помощники, работающие с Ислой переживали очень трудные дни.

Это было потому, что их хозяин уже очень долгое время пребывал в плохом настроении. Среди них всех секретарь, который помогал Исле и находился рядом с ним, чувствовал себя словно мертвец.

Что, черт возьми, случилось между ним и леди Мартинис…

Хотя Исла не дал четкого объяснения того, что произошло, его помощники многое понимали.

Исла, который изо всех сил пытался навещать леди Мартинис по нескольку раз в день, в последнее время был заперт в своем кабинете.

Кроме того, все что касалось имени Эвелин Мартинис…

«Ха...»

В то время, когда его отношение с леди Мартинис было восстановлено, работать на герцога было настоящим раем.

Теперь секретарь боялся, словно подходил к ледяной реке.

Он глубоко вздохнул, приводя в порядок письма отправленные Исле, пока…

«...Что насчет этого?», - глаза секретаря сузились.

Отправителем письма с красочными рисунками в виде кроликов, которые мог бы использовать только ребенок, была указана Бьянка Мартинис.

Возможно, Бьянка Мартинис…

«А, это дочь леди Мартинис».

Секретарь думал отложить и это письмо, но он поправил стопку и встал.

Тук, тук.

В ответ на короткий стук последовал вялый ответ:

«Войдите».

Секретарь, осторожно вошедший в комнату, посмотрел в лицо Ислы.

К счастью, он выглядел не так несчастно как при неудачном поиске Эвелин в прошлом.

Он просто...

Не могу поверить, что у герцога может быть такое лицо. Секретарь слегка наклонил голову.

Исла, зарывшись в кресле, выглядел очень недовольным.

Судя по его злому лицу, он, вероятно, плохо спал прошлой ночью.

«Сегодняшняя почта».

Секретарь положил аккуратно сложенные письма на стол Ислы.

Его брови взлетели вверх, в то время пока он неохотно копался в стопке конвертов.

Потому что он нашел письмо Бьянки.

«…»

Секретарь взглянул на Ислу.

В отличие от писем Эвелин, он сразу же взял письмо Бьянки в руки.

Конверт был украшен любимым рисунком, в виде кролика.

Кролик...

Легкая улыбка появилась на губах Ислы, который вертел письмо в руках туда сюда.

Если подумать, когда я впервые встретил Бьянку в лесу… На обертке от сэндвича, который она передала мне, был нарисован кролик.

Предаваясь воспоминаниям, Исла взяла нож для разрезания бумаги.

Письмо выскочило, когда он обрезал край конверта.

[Дорогой мистер Ис...]

Недавно она научилась писать буквы в детском саду, и начало письма было довольно вежливым.

Улыбка Ислы стала немного шире.

Тем временем он сделал паузу и расправил плечи.

[Ты поссорился с моей мамой?]

Слегка подавленный голос Бьянки звенел у него в ушах.

[Если ты злишься на мою маму за то, что она сделала что-то не так... Ты не будешь теперь видеться и со мной? Ты не сможешь простить мою маму, даже если увидишь меня?] Когда Исла читал письмо, написанное кривыми буквами, его лицо исказилось и он расхохотался.

Бьянка - моя дочь.

Его разум был таким сложным.

Кроме того, это правда, что он хотел, чтобы Бьянка была его дочерью.

И в этот момент, когда он узнал, что Бьянка - его дочь, он был в приподнятом настроении, ему не терпелось заключить ее в объятия.

Но...

Чувство предательства по отношению к нему от Эвелин было таким сильным.

«Я никогда не думал, что буду испытывать такие чувства к ней».

Исла, прикусив щеку изнутри, в конце концов закрыл лицо обеими руками.

«Эви, должно быть, нелегко».

Эвелин, которую знал Исла, казалась очень сильной и решительной снаружи, но внутри она была очень уязвима.

И в последний раз, когда он столкнулся с Эвелин, он прервал разговор, сказав: «Давай поговорим позже».

С тех пор Эвелин несколько раз отправляла письма, но Исла даже не взглянул на них.

У нее, должно быть, разбито сердце.

«Я должен пойти... и сказать ей, что все в порядке».

Мне нужно успокоить Эвелин... Но его ноги так и не двинулись с места.

Не зная, с каким выражением лица смотреть на нее, Исла глубоко вздохнул.

Его мысли были такими же сложным, как запутанная нить.