«Ис, ты дуешься?»

Эвелин проглотила сухую слюну.

Исла печально ответил:

«Когда мы на днях ходили на рыбалку, мне кажется, я как-то упоминал об этом».

«Ну, Ис...»

«Даже когда ты со мной, кажется, что всегда думаешь о ком-то другом».

Он казался немного угрюмым, говоря это.

«Мы очень редко проводим время наедине, так что, по крайней мере, сейчас…», - Исла взглянул на Эвелин, - «Я хочу, чтобы ты немного больше сосредоточилась на мне».

Его опущенные плечи выглядели так...

Он как большая угрюмая собака. Был бы золотистый ретривер таким же?

Он словно говорит, что ему грустно внутри, но не может сказать большего, потому что боится рассердить хозяина… Я была слишком бесчувственной?

Эвелин тяжело вздохнула.

Исла, у которого было угрюмое лицо, выглядел мило и немного грустно.

В каком-то смысле он был прав.

Заметив странное поведение Итона и баронессы, Эвелин совсем не обращала внимания на Ислу.

Чтобы побыть наедине, он намеренно пригласил ее в эту хижину.

И Эвелин знала самый эффективный способ подбодрить Ислу, когда он был так подавлен. Вот как это работает...

«Ис».

Тихо назвав его по имени Эвелин протянула руки и обвила его шею.

По мере того, как расстояние между ними становилось все ближе, глаза Ислы становились немного больше.

«...Эви?»

Глядя на его озадаченное лицо, Эвелин мило улыбнулась.

«Конечно, ты тот, о ком я забочусь больше всего».

«Ты какое-то время говорила о миссис Итон».

На обиженный ответ Ислы Эвелин мило прищурила глаза. «Итак, с этого момента я буду разговаривать с тобой».

«Со мной...?»

«Да, например...»

Эвелин крепко прижалась к Исле всем телом.

В мгновение ока, от ощущения ее веса, по его щекам разлился слабый румянец.

Ее голос стал немного таинственным:

«...Это такая история, которую можем рассказать только мы».

В то же время мягкие губы мгновенно накрыли его губы.

Когда она игриво прикусила его нижнюю губу, Исла почувствовал, как его голова опустела.

Не успела она опомниться, как обнаружила, что он крепко обнимает ее за талию.

Эвелин, которая только что прервала поцелуй, прошептала, улыбаясь:

«Что скажешь? Разве ты не хочешь это сделать, Ис?»

В тот момент, когда нежный вопрос коснулся его уха, рассудок мужчины отключился.

Исла толкнул Эвелин на диван.

Когда он быстрым движением прижался губами к ее затылку, Эвелин тихо хихикнула, сказав, что это щекотно.

Конечно, в одно мгновение смех смешался со сладким дыханием.

Эти двое начали разговор, который могли вести только они.

Воздух в комнате мгновенно нагрелся.

*** 

На рассвете того дня Эвелин медленно подняла веки.

Она не заметила, когда заснула.

Единственное, что она смутно помнила, это то, как отчаянно стремилась получить наслаждение с Ислой до последней капли, и уснула потеряв сознание.

В тусклом свете Эвелин могла видеть, как черные глаза Ислы пристально смотрели на нее. «...Ис», - Эвелин позвала его сдавленным голосом.

Протянув руку, Исла поправил волосы, прилипшие к ее щеке.

«О, ты не спишь?»

В отличие от ее сонливости и беспомощности, у Ислы было свежее лицо.

Со слабой улыбкой он крепко обнял Эвелин.

«Думаю, нам пора вставать. Надо возвращаемся в особняк».

Видя, что его действия противоречат словам, Эвелин недовольно проворчала: «...Эй, мы не можем задерживаться и лежать, вот так обнимаясь, разве нет?»

Затем зарывшись в объятия Ислы, она задала вопрос:

«Который сейчас час?»

«Сейчас чуть меньше шести утра».

После этого ответа Исла отпустил ее с выражением сожаления на лице.

Эвелин начала подниматься.

Если она хочет вернуться до того, как проснется Бьянка, ей нужно потихоньку собираться.

«Ис, ты уснул? Аааа!»

В конце речи последовал болезненный крик.

Пока она спала, словно в ловушке в объятиях Ислы, на узком диване, все ее тело затекло.

Исла умело начал массировать ее плечи.

Подставляя все свое тело его прикосновениям, она сонно позвала:

«Кстати, Ис...»

«Да».

«Как ты оказался в этом секретном месте?»

В тот момент, когда прозвучал вопрос, прикосновения Ислы, который потирал плечи, приостановились. 

«...Мне не следовало спрашивать?»

Исла улыбнулся и покачал головой: «Нет, не совсем. Чтобы рассказать тебе об этом… Я должен рассказать тебе о своих проблемах».

«Проблемах?»

Повернувшись, Эвелин посмотрела на Ислу вопросительным взглядом:

«Что ты имеешь в виду?»

Это слово совсем не подходило к идеально выглядящему Исле без единого изъяна.

«Я говорил тебе раньше, не так ли? Около 20 лет назад этот домик стал моим тайным убежищем».

«Да, так и было», - мягко кивнула Эвелин.

«Итак, пришло время мне рассказать тебе о моем первом посещении этого домика».

Улыбка Ислы стала немного шире.

Однако это не была радостная улыбка.

«Я хотел сбежать».

«Что? Ты хотел сбежать, что ты имеешь в виду?»

«Из-за титула герцога Нейдхарт».

Исла слегка опустил взгляд.

Его черные глаза, наполовину скрытые тенью длинных ресниц, выглядели измученными.

«Я навсегда хотел отказаться от всего того, что касалось имени Нейдхарт… Я хотел сбежать».

«…»

Эвелин молчала, сама того не осознавая.

Только однажды у него был такой голос, полный отчаяния.

Когда она встретилась с Исом в городе Аннет и оттолкнула его.

Выражение его лица было точно таким же, как в тот раз. Отстраненное, смотрящее вдаль, словно видя там бесконечное отчаяние.

«Когда я был ребенком, мой отец скончался», - Исла продолжил свое признание, - «И бабушка излила всю свою боль по поводу его смерти на мою мать».

Ах.

Эвелин моргнула.

Не так давно Людмила рассказала ей об этом.

Она, которая не смогла преодолеть чувство вины, сказала, что холодно бросила своего маленького сына.

«Я не смог защитить свою мать».

...Вероятно, это причинило сильную боль им обоим.

«Я ничего не мог поделать, пока моя мать не решила покинуть герцогство», - Исла тяжело вздохнул, - «Я не должен был этого делать. Имя преемника Нейдхарта - это не то имя, от которого можно скрыться...»

Полные раскаяния черные глаза смотрели в прошлое.

Всякий раз, когда герцогиня и Людмила сталкивались, он всегда убегал один в глубь леса и прятался в маленькой хижине.

Я знал, что не должен был этого делать.

Потому что именно он был тем, кто должен был стать главой семьи Нейдхарт, и именно он должен был нести эту ответственность.

Я должен был защитить свою мать, члена семьи, от моей бабушки, но...

«Пока я прятался здесь... Я чувствовал некоторое облегчение».

Признавшись о своем позорном прошлом, Исла так и не поднял глаз.

Точнее он не мог поднять голову. Не хотел видеть как Эвелин разочаровалась в нем.

Сильно пострадав от насильственного становления главой семьи, он боялся узнать, что она думает, узнав его таким, в то время как сама Эвелин потеряла свое положение. Но...

Я так не хочу лгать ей.

Исла сильно прикусил губу.

Но прямо тогда раздался спокойный голос:

«Почему это позор Ис?»

Тыквенные глаза смотрели прямо на него.

И она выглядела немного сердитой.

«Тогда ты был еще молод».

«Я глава семьи Нейдхарт, и молодость не делает меня менее ответственным...»

«Нет, в первую очередь, это была не твоя вина».

Исла выглядел так, словно он совершил несмываемый грех.

И Эвелин это не понравилось. Она сразу же продолжила говорить дальше:

«Скорее, это бабушка герцога и графиня Тесса были виноваты в том, что ребенок так думал».

Слабый свет распространился по зрачкам Ислы:

«...Ты так думаешь?»

«Конечно. Ребенок должен жить как ребенок», - Эвелин уверенно кивнула, - «Если бы Биби была на твоем месте, ты бы считал также?»

«Конечно, нет!», - рефлекторно воскликнул Исла.

Глядя на него вот так, Эвелин мягко улыбнулась.

«Послушай, все что ты говоришь, звучит просто смешно».

«...Ох, но…»

Исла моргнул, словно его окатили холодной водой. Бьянка не может. Она все еще ребенок и недостаточно зрела, чтобы взять на себя ответственность за это.

Маленький ребенок - это тот, кто нуждается в защите.

И я...

«В то время ты был в лучшем случае в возрасте Биби».

Эвелин снова попала в точку.

Глаза Ислы разлетелись на мелкие кусочки.

Я никогда раньше об этом так не думал.

Он всегда был главой семьи Нейдхарт, и его учили, что это положение должно быть превыше всего.

Но теперь...

«Тогда не будь так строг к себе».

Мягкий голос ласкал ухо Ислы.

«Ты был ребенком».

«...Эви».

«Это ошибка взрослых, а не твоя».

Эвелин показала большую уверенность в своих словах.

Ей было так жаль Ислу.

Она протянула руки и заключила его в объятия.

Он зарылась в них, как ребенок.

«Я хочу, чтобы ты был... немного добрее к себе», - Эвелин прошептала это от всего сердца.

Обнимая Ислу, который прижал ее к себе, она вложила столько силы сколько могла.

*** 

Несколько дней спустя выдалось необычно яркое раннее утро. Компания Эвелин прощалась с бабушкой герцога перед особняком.

«Спасибо что пригласила меня бабушка», - Бьянка низко поклонилась.

Этому жесту Эвелин научила ее накануне.

«Мне было очень весело».

Бабушка герцога бросила на Бьянку косой взгляд:

«Значит, тебе не было скучно?»

«Нет, могу я навестить тебя снова в следующий раз?»

«Конечно, конечно».

Герцогиня протянула руку и нежно погладила мягкие золотистые волосы Бьянки.

Она уверенно улыбнулась, глядя на бабушку герцога.

«Для домашнего задания, которое нужно выполнить на этих каникулах, я собираюсь написать сочинение о «Герцогстве Нейдхарт»!»

«Ты сможешь?»

«Да! Если его выберут в качестве "лучшего сочинения", я обязательно сообщу тебе об этом в письме!»

Самоуверенная фигурка могла показаться грубой, но бабушка герцога все еще считала ее прелестной и умилительной.

Скорее, Эвелин, которая была смущена, немного одернула Бьянку:

«Биби, грубо так вести себя в присутствии взрослых».

«Нет, оставь все как есть», - махнула рукой герцогиня.

Неловко улыбаясь, Эвелин вежливо поклонилась бабушке герцога:

«Большое спасибо за оказанное вами внимание во время пребывания в поместье».

«Да».

«Бабушка, мы еще увидимся», - добавил Исла.

«Все, отправляйтесь домой в целости и сохранности».

После этого прощания семья Мартинис и Исла забрались в экипаж.

До того, как он тронулся, Бьянка широко улыбнулась, высунув голову из окна:

«Бабушка, увидимся снова в столице!»

«Да...»

Бабушка герцога слегка помахала рукой.

Она, которая все еще махала рукой экипажу, внезапно вспомнила о запросе проведения теста на отцовство в Башню Мудрецов.

«Скоро я получу оттуда известия».

И как только станет известен результат теста на отцовство, Исла и Бьянка будут признаны семьей.

«...Тогда Биби станет намного очаровательнее, чем сейчас».

На губах бабушки герцога появилась лучезарная улыбка.

*** 

В это же время на бесплодной земле, поднимая пыль по грунтовой дороге, грохотала повозка.

В ней сидел Пьер с бледным, усталым лицом, прикрывая рот рукой.

«Почему дорога такая неровная?»

Все это благодаря герцогу Нейдхарту. Пьер еще никогда в жизни не попадал в такую трудную ситуацию.

Карету трясло, и как только он открыл рот, ему показалось, что его сейчас вырвет даже кишками из желудка.

К счастью, карета остановилась до того как ему захотелось закричать, чтобы его вытащили из нее.

«Мы на месте, сэр».

Дверца открылась и одновременно с ней, Пьер вышел из фургона, спеша ступить на землю .

«Уххх...»

Морщась от едва сдерживаемой рвоты, он огляделся.

«Это просто… пустая земля».

Точнее, все необходимое для выполнения работы было на месте.

Дома, столовая и удобства для работников, позволяющие им есть, спать и расслабляться.

Но на взгляд Пьера, который жил только на острове, казалось, что здесь имелось всего несколько обшарпанных зданий.

Затем к нему подошел мужчина: «Что вы здесь делаете?»

Это было очень кстати и Пьер, который прокашлял, открыл рот: «Я ищу кое-кого».

«Кое-кого?»

«Да, я слышал, что Кевин Джонс здесь...»