Трапеза наконец закончилась.

Бьянка направилась в гостиную, сказав, что продолжит открывать подарки от Людмилы.

Эвелин также отправилась за Бьянкой в гостиную, так что в столовой остались только Исла и Людмила.

«...Ты счастлива, что последовала за мной?», - спросил Исла Людмилу кислым голосом.

Людмила широко улыбнулась.

Это была злая улыбка.

«Конечно, конечно. Как долго я хотела прийди сюда».

«Тебе нельзя и слова сказать», - Исла стиснул зубы.

Затем Людмила прищурилась и подразнила Ислу:

«О, Боже мой, Ис. Как ты можешь мне такое говорить?»

«Что еще ты имеешь в виду?»

«Если я тебе не буду нравиться, ты упустишь хорошую возможность».

Что значит хорошая возможность?

У Ислы было кислое выражение лица, но с ушами ничего не поделаешь.

Людмила достала из сумочки два билета, поясничая перед Ислой.

«Ну же, Ис».

«...Что это?»

«Билеты на сегодняшнюю оперу. Это очень популярная вещь».

Опера?

Зрачки глаз Ислы заблестели. Людмила продолжила, прищурившись:

«Ты все это время дулся, потому что не мог провести время наедине с леди Мартинис».

«…»

Неужели это было так сильно заметно?

Исла смущенно коснулся уголков рта.

Людмила глубоко вздохнула:

«Ты не очень щепетильный парень в таких вещах, так что я приготовила все заранее».

«...Мама».

«Разве леди Мартинис до сих пор не растила ребенка одна?», - Людмила слегка пожала плечами, - «Значит она, должно быть, была очень занята, так что даже не подумала бы об этом досуге».

Только тогда выражение лица Ислы немного смягчилось.

Все что касается леди Мартинис… для этого парня было очень важным.

Людмила угрюмо посмотрела на своего сына:

«Так что теперь, поправь выражение своего лица, я думала, у меня случится расстройство желудка, потому что ты все время смотрел на меня».

...Я же видел, как ты съела три тарелки индейки, честное слово, и ты говоришь, что у тебя будет расстройство желудка?

Но вместо того, чтобы протестовать подобным образом, Исла вырвал билеты у Людмилы.

Она еле сдержала взрыв смеха.

Исла же, получивший билеты, сразу же направился к Эвелин.

«Эм, Эви».

«Что?»

«Ты свободна сегодня вечером?»

«На самом деле у меня нет никаких дел… что-то не так?», - Эвелин посмотрела на Ислу с вопросительным выражением на лице.

Через некоторое время, выслушав все объяснения, Эвелин со смущенным видом покачала головой.

«Спасибо за предложение, но я думаю, что это будет немного сложно».

«Хо, ты не любишь оперу?», - спросил Исла у Эвелин с озадаченным выражением лица.

Этого не может быть. В прошлом, когда мы все еще были вместе, ходили на оперу вдвоем.

«О… ты же знаешь, что я люблю смотреть представления».

Эвелин мягко улыбнулась.

Услышав этот легкий ответ, Исла почувствовал некоторое облегчение. 

«Но я не могу оставить Биби одну дома».

«О… Понятно». Чувствуя себя застигнутым врасплох, Исла осторожно поджал губы.

Билеты Людмилы в оперу были только для взрослых.

На самом деле, это моя вина, что я доверился своей матери.

В это время Исла закипал от гнева внутри.

«Не беспокойся о Бьянке, я могу остаться с ней, пока вы двое не вернетесь», - ворвалась Людмила.

При этих невероятных словах Эвелин широко раскрыла глаза.

«Что? Но я уверена, что это будет неудобно».

«Никакого неудобства, я хочу провести время с Бьянкой».

Людмила изящно подмигнула.

Я не шучу. Теперь, когда у меня есть возможность побыть наедине с Бьянкой, не должна ли я набрать больше очков, чем бабушка герцога?

Людмила, тайно сияя глазами, схватила Эвелин за плечо и направилась в комнату.

«Сначала переоденься».

«Что? Ха, но сперва я должна поговорить с Биби…»

«Ис сделает это сам».

Правда?

Оглянувшись на Ислу с таким вопросом, он кивнул с решительным выражением лица.

После того, как Эвелин неожиданно затащили в комнату, Людмила помогла ей привести себя в порядок.

«Нет, графиня. Вы не обязаны этого делать...», - Эвелин посмотрела на Людмилу, не зная, что делать.

«Нет, я просто хочу сделать это для тебя».

...Я, наверное, единственная, за кем графиня так ухаживает.

Эвелин подавила вздох.

Затем Людмила подошла к шкафу и спросила:

«О, можно я открою шкаф?»

«Да, делайте, как вам заблагорассудится».

Людмила, широко распахнувшая дверцу, слегка нахмурившись.

«Боже мой, у тебя совсем нет одежды».

«Что?»

Но Эвелин не думала, что дело дошло до того, что одежды нет.

Она была немного смущена.

В прошлый раз, когда Эвелин покупала одежду в подарок от Ислы, она купила несколько штук.

Это было потому, что она не слишком заботилась о своей одежде, а думала, что беспокоит Ислу.

Но в глазах Людмилы это, казалось, не будет длиться вечно.

«Если ты не возражаешь, я хотела бы подарить тебе немного».

После предложения Людмилы Эвелин вскрикнула от ужаса: «Нет, все в порядке!»

В прошлый раз я уже получила несколько платьев от Ислы, но от Людмилы я не должна этого делать.

Людмила оглянулась на Эвелин с выражением недовольства:

«Даже если я хочу подарить их тебе?»

«Извините, это немного обременительно…», - ответила неловко Эвелин. 

У Людмилы было обидное выражение лица, как у ребенка, у которого отобрали подарок: «Это действительно не сработает?»

«Боже, я не могу».

Эвелин, которая ответила подобным образом, разразилась смехом.

«О, простите. Просто я поняла, что герцог и графиня действительно похожи…»

Настойчивость Людмилы напоминала настойчивость Ислы, когда он делал подарок для Эвелин.

Людмила открыла глаза, услышав эти слова: «Кто с кем похож?»

«Герцог и графиня. Я думаю, это потому, что вы родственники, верно?»

«С Исом…, не сравнивай меня с этим бесцеремонным сопляком. Я во всем намного лучше, верно?»

Нет, ты выглядишь точь-в-точь как он.

Вместо того, чтобы ответить подобным образом Эвелин двусмысленно улыбнулась.

Людмила, пожав плечами, начала помогать Эвелин переодеваться.

Это был аккуратный костюм-двойка.

Людмила, поправив шляпу Эвелин, прищурилась:

«...Хотелось бы, чтобы в этом был смысл».

«Смысл?»

Я думаю, все в порядке.

Эвелин снова взглянула на себя в зеркало.

Людмила с неодобрительным выражением лица развязала ожерелье, которое носила на шее.

«О, да, надень хотя бы это».

«A?!», - Эвелин удивленно оглянулась на Людмилу.

Украшение в руках Людмилы представляло собой ожерелье с жемчужинами размером с небольшое яйцо.

«Хотя оно и не новое, но прими его как подарок».

«Нет, я не могу взять ничего такого дорогого».

«Давай, возьми это. Если тебе неудобно, считай это платой за сегодняшний ужин».

Людмила, которая так сказала, надела жемчужное ожерелье на шею Эвелин.

На длинной шее изящно поблескивали жемчужины.

Людмила кивнула с довольным лицом:

«Смотрится красиво, тебе очень идет».

«Тогда я просто возьму ожерелье напрокат на сегодня. Я буду использовать его бережно и верну вам...»

«Боже мой, это подарок, не так ли? Если вернешь мне ожерелье, я расстроюсь еще больше».

Из-за редкой серьезности Людмилы, Эвелин была ошеломлена.

В тоже время Людмила позвала Эвелин:

«Леди Мартинис».

«Я вас слушаю».

«Возможно, ты действительно нравишься моему сыну».

Услышав этот свежий голос, Эвелин округлила глаза.

Людмила спокойно продолжила:

«Честно говоря, я не была хорошей матерью для Иса».

«…Графиня Тесса»

«Конечно, даже если кто-то отправил бы меня обратно в прошлое, я все равно ушла бы», - Людмила горько улыбнулась, - «В то время... это было так тяжело».

Лицо Людмилы, в конце фразы... выглядело измученным.

Жизнерадостность, которую она обычно излучала, растворилась в воздухе. «И теперь, когда я думаю об этом, Ис тогда был действительно очень мал».

Людмила оглянулась на прошлое.

В то время Исла был младше Бьянки.

Маленький сын, который даже не мог сказать "не уходи", когда услышал, что его мать уезжает.

Глядя на плачущего ребенка, Людмила в конце концов ушла.

Потому что она тоже должна была жить.

Жить в тени умершего мужа и сына, который в конечном итоге стал преемником семьи Нейдхарт...

«…»

«Забавно, что я вспомнила о Исе только после того, как он ушел от герцогини и собрал свой разум и тело воедино. Как тяжело и болезненно, должно быть, ему было остаться одному в этом огромном герцогстве, где его бросила даже мать… Я не думала об этом до очень позднего времени».

Слушая этот задумчивый молодой голос, Эвелин не могла заставить себя заговорить.

Потому что она могла понять обе стороны.

Людмила, в то время, должно быть, была действительно подавлена.

А маленький Исла, чувствуя отсутствие своего покойного отца и ушедшей матери... страдал от одиночества.

«Конечно, ничего не изменится только потому, что я пожалела об этом», - кривая улыбка Людмилы стала немного шире и она слегка подняла глаза, - «Но леди Мартинис, ты другая».

Я? Эвелин моргнула.

Людмила продолжила уверенным тоном:

«Ты единственная, кто может сделать Иса счастливым». 

«...Это слишком много для меня».

«Нет, это совсем не слишком», - Людмила покачала головой, - «Я всегда хотела, чтобы Ис был с хорошим человеком».

Людмила, протянув руку, обхватила ею тыльную сторону ладони Эвелин.

«И я думаю, что "хороший человек", которого выбрал Ис, это, конечно, леди Мартинис».

«Графиня, это...»

«Во-первых, я давно не видела, чтобы Ис так лучезарно улыбался».

Ни шуток, ни ворчания, ни взгляда, ни случайных мальчишеских улыбок.

Только когда он снова встретил Эвелин, к нему вернулось то яркое и оживленное выражение лица.

Но…

Эвелин на мгновение заколебалась.

Позволено ли ей получать такие завышенные ожидания?

Как и сказала Людмила, она очень маленький и скромный человек.

«Сейчас он очень важная фигура по сравнению с тем, каким был в прошлом».

«Статус на самом деле не имеет значения. Это больше касается любви, заботы и уважения друг к другу».

Из-за такого категоричного ответа Эвелин немного удивилась.

Графиня Тесса обладала не меньшим статусом, чем герцог Нейдхарт.

Людмила была главой такой престижной семьи, поэтому, конечно, Эвелин ожидала, что у нее возникнет такая же идея, как у бабушки герцога.

Падшая аристократка хуже простолюдинки, она не была создана для Ислы...

«О, только посмотрите на меня. Я слишком надолго задержала эту леди», - затем Людмила отпустила Эвелин, - «Ис ждет, так что иди».

«О, да».

После помощи Людмилы эти двое вышли из комнаты.

Независимо от того, объяснил ли Исла все, как надо, Бьянка, казалось, была убеждена, что выходили только двое.

Хотя и выглядела немного обиженной.

«Ммм… я хочу пойти с тобой…»

«Биби, поиграй со своей сестрой сегодня, и давай развлечемся все вместе в следующий раз. А?», - Людмила нежно успокаивала Бьянку.

«Среди подарков, которые твоя сестра подарила тебе сегодня, есть дом, где живут куклы. Ты видела?»

«Да, я видела».

«Тогда, может, поиграем в куклы вместе?»

Услышав милое предложение, Бьянка громко ответила: «Да!»

Людмила, обнявшая Бьянку за плечо, подмигнула паре, чтобы они уходили.

Эти двое выскользнули из дома в оцепенении.

«Хорошо, мы скоро вернемся».

«Биби, я скоро вернусь. Спасибо, что взяли на себя заботу о Биби, графиня», - следуя за Ислой, Эвелин попрощалась с Бьянкой и Людмилой по очереди.

Бьянка широко взмахнула рукой:

«Пока! Счастливого пути».

Эвелин и Исла уехали в экипаже.

Задняя часть движущегося экипажа уже давно была вне поля зрения Людмилы.

Леди Мартинис и Бьянка, если бы вы действительно были семьей Иса... Как только она представила, что эти трое станут семьей, она почувствовала...

Людмила повернулась к Бьянке.

На похожих словно лепестки роз губах, появилась улыбка, которую невозможно было скрыть.

Это была яркая улыбка.