Бабушка герцога мучилась из-за искусно сделанной куклы, стоявшей перед ней.

«Такая дорогая... в обмен на то, что она вернула часы».

Я сказала служанке, чтобы она не заботилась о цене и выбрала то, что может точно понравится девочке.

Служанка купила куклу в красивом платье, в мастерской по изготовлению керамических игрушек ручной работы.

Глядя на вьющиеся светлые волосы и белую кожу куклы, герцогиня продолжала думать о ребенке.

«Бьянка Мартинис...»

Честно говоря, это было очень странно.

Эвелин, мать ребенка, на самом деле не вызывала большого желания смотреть на нее, почему же Бьянка такая милая и бросается в глаза?

Но затем вошедшая в комнату горничная опустила глаза:

«Герцогиня, карета готова».

«О, да».

Бабушка герцога поднялась.

Чтобы подарить Бьянке куклу, они все равно должны встретиться хотя бы еще один раз.

Итак, герцогиня специально решила сегодня пойти в детский сад "Полина".

Она притворилась несчастной, пробормотав что-то похожее на: «Какая морока».

Затем горничная быстро заговорила:

«Тогда, может быть, нам просто отослать карету обратно? Вы можете просто отправить подарки в детский сад...»

«Нет, не нужно. Я поеду туда сама», - бабушка герцога поспешно махнула рукой, - «Более того, мне пора идти».

Нельзя было это откладывать, пока не закончились все занятия в садике.

Чтобы посмотреть, как Бьянка репетирует, она специально пошла в детский сад под предлогом подарков. Бабушка герцога быстро вышла из комнаты.

***

Судя по всему, дети репетировали в небольшом зале, где будет проходить спектакль.

Бабушка герцога держала в руках красиво завернутую керамическую куклу и торопливо шла быстрыми шагами.

Поднявшись на второй этаж аудитории, она отчетливо увидела собравшихся вместе детей.

Среди них выделялась симпатичная девочка с исключительно яркими светлыми волосами.

Это была Бьянка.

«Я не могу толком разглядеть ничего отсюда. Нужно подойди поближе», - сказав это, она медленно подошла к перилам.

В этот момент лицо бабушки герцога посуровело.

Все потому, что там был гость.

Более того, она никогда не хотела бы встречаться с этим посетителем в подобном месте.

«...Так это вы?»

Услышав зов, гостья оглянулась.

Это была молодо выглядящая леди, у которой, как ни странно, был сын лет тридцати.

«Графиня Тесса».

Людмила, бывшая невестка.

Удивленная Людмила открыла рот, не скрывая своего неудовольствия: «О, боже мой, герцогиня Нейдхарт».

«Я не ожидала встретить здесь постоянно занятую графиню Тессу. Что вы здесь делаете?», - бабушка герцога задала вопрос резким голосом.

Людмила пожала плечами, как бы указывая на очевидность происходящего:

«Среди детей, готовящихся к сегодняшнему школьному спектаклю, есть ребенок, к которому я присматриваюсь».

«Ребенок?»

«Да, Бьянка Мартинис, дочь леди Мартинис».

...Графиня Тесса тоже присматривается к Бьянке?

Выражение лица герцогини стало немного жестче.

Так или иначе, Людмила сказала только что то, что герцогиня тоже планировала озвучить.

«В последнее время Эвелин создавала хорошую атмосферу с "моим сыном", поэтому я тоже пришла повидаться с Бьянкой».

Когда слово "мой сын" было подчеркнуто, бабушка герцога пошевелила бровями.

«Может быть, вы герцогиня, пришли посмотреть на ребенка Итонов?»

После этого предположения Людмилы, бабушка герцога сжала зубы.

На самом деле, она не понимала собственного поведения.

Она ненавидела Эвелин, мать этого ребенка, но ей обязательно хотелось приехать, чтобы увидеть Бьянку...

«Кстати, если бы я была бабушкой герцога, я бы так сильно не привязывалась к сыну Итонов».

«О чем вы говорите?»

«Я слышала, что вы заинтересованы в том, чтобы вернуть внимание Иса...»

Бабушка герцога уставилась на Людмилу, нахмурив брови.

«...Наш Ис ненавидит чету Итонов, вы знаете?», - Людмила широко улыбнулась, - «Это большая проблема, если кто-то не нравится Ису».

«Что?»

Когда они вдвоем собирались уже начать спор, раздался пронзительный крик:

«Нет, мне не нужен дракон!»

Эти двое даже забыли о ссоре друг с другом и посмотрели вниз, через перила, стоя бок о бок.

Мальчика, который начал суматоху, звали Николас.

«Почему вы, ребята, выбрали мою роль по своему желанию?»

«Почему? Конечно, потому что больше некому быть в роли дракона, кроме тебя!», - один из детей возразил сердитым голосом.

Николас плакал с несправедливым выражением на лице:

«Почему я один такой? Вы все можете это сделать!»

«О чем ты говоришь? Разве ты не знаешь, что мы все уже выбрали свои роли?»

«Почему вы распределили роли между собой, а мне оставили играть дракона?»

«Эй, это потому, что дракон идеально подходит для таких детей, как ты». Дети захихикали.

Между тем, Бьянка была единственным ребенком, который не был груб с Николасом.

Она смотрела на конфликт между детьми и Николасом какими-то несчастными глазами.

Через некоторое время Бьянка сделала шаг вперед и сказала: «Тогда я возьму роль драконом».

Дети оглянулись на Бьянку широко открытыми глазами.

«Бьянка, почему ты?»

«Мне все равно, буду ли я играть принцессу или рыцаря!»

Принцесса и рыцарь.

Это были роли, которые дети больше всего хотели сыграть в этой пьесе.

Бьянка продолжила с угрюмым лицом:

«Я даже не хочу играть роль рыцаря с принцессой».

«Но…!»

«Из-за всего этого разговора вы выйдете на сцену без репетиции».

Это утверждение было правдой, поэтому у каждого ребенка было недовольное лицо, но они не могли ей возразить.

А затем Бьянка добавила такие слова:

«И я не хочу видеть, что вы так обращаетесь с Николасом».

После этих прямолинейных слов, дети, пораженные в самое сердце, дружно покраснели.

Через некоторое время один из них запротестовал:

«Бьянка, что, черт возьми, с тобой не так?»

«Что?»

«Николас раньше запугивал тебя! Но почему ты принимаешь его сторону?»

Услышав этот вопрос, Бьянка стала выглядеть очень грустной.

«Что ты хочешь этим сказать?»

«Что, значит что?»

«Ты даже не встал на мою сторону, когда Николас издевался надо мной раньше».

В ответ воцарилось ледяное молчание.

Бьянка повторила это снова.

«…»

«…»

«Честно говоря, вы все принимаеме мою сторону, потому что думаете, что дядя Ис любит меня. Еще недавно Николас был родственником дяди Иса, поэтому вы были на его стороне...»

Бьянка, которая внимательно смотрела на детей, все еще выглядела угрюмой.

Никто не ответил на вопрос Бьянки.

Она ухмыльнулась:

«Что с вами не так? Я не хочу видеть, как вы, ребята, так себя ведете».

Дети смотрели друг на друга только для того, чтобы понять, что им нечего ответить.

В этот момент подошел Николас, лицо которого покраснело.

«Эй, ты собираешься... Тебе меня жалко?»

Николас произнес это пронзительным голосом, и Бьянка повернулась к нему с выражением жалости на лице.

Он снова закричал, его шея покраснела:

«Нет, мне не нужно, чтобы такая мелкая девчонка была на моей стороне».

«Кто хочет встать на твою сторону? Не пойми меня неправильно», - Бьянка криво улыбнулась, - «Ты мне тоже не нравишься».

Николас был на мгновение ошеломлен тем, что ему сказали: «Я ненавижу тебя».

Услышав откровенные замечания Бьянки, Николас с мрачным лицом отступил на шаг.

Воспользовавшись моментом, Бьянка оглядела детей.

«Я сыграю дракона, так что распределите свои роли честно».

«Честно?»

«Да, камень, ножницы, бумага или есть много других способов. Неужели никто не может не ссориться?»

Бьянка все еще ребенок, и все же она так искусна в устранении ссор между детьми.

Убежденные Бьянкой дети, в конце концов, определились с оставшимися ролями с помощью камня, ножниц и бумаги.

В результате Николас стал конем рыцаря.

Он покраснел, но принял решение путем честного соревнования и больше не мог протестовать.

«Теперь давайте порепетируем», - хлопая до тех пор, пока не образовался порядок, Бьянка огляделась.

Тем временем герцогиня и графиня Tecca, с любопытством разглядывающие зрительный зал, вдруг заметили, что они свисают с перил в одинаковом положении.

«...Xм!»

«Ха, в самом деле...»

Эти двое нахмурились и отвернулись друг от друга.

*** 

Мэрион шла в детский сад "Полина" быстрой походкой. Когда она вошла в кабинет учителя, все воспитатели, которые были заняты работой, мгновенно встали.

«Что привело вас сюда, в наш детский сад, баронесса Итон?», - спросил один из учителей самым осторожным тоном.

Потому, что Мэрион была самым важным человеком среди родителей.

«На этот раз я услышала, что Николас играет в школьном спектакле», - Мэрион криво усмехнулась и продолжила, - «Я узнала, что Николас сыграет злодея, есть ли в этом смысл?»

Только не говорите нам, что вам не нравится роль Николаса в пьесе, поэтому вы пришли сюда?

Учителя не могли скрыть своего смущения.

Как бы это ни было тяжело, как родители могут вмешиваться в детские игры подобным образом?

«Как вы можете давать Николасу такую тривиальную роль, Итону, только потому что вы так решили?»

«Что ж, баронесса Итон. Я понимаю, вы расстроены, но роли распределяют дети…»

«Итак, я говорю вам, что дети придираются к моему Николасу».

Услышав оглушительный крик, учителя рефлекторно пожали плечами.

Нет, честно, имеет ли смысл, что Николас подвергается травле со стороны детей?

Это не может быть правдой, так они уже давно бы знали об этом...

Но учителя не могли просто взять и отмахнуться от этой претензии, топая ногами.

«Из-за чего, черт возьми, весь этот сыр-бор?»

Мэрион услышала резкий голос.

Те, кто увидел обладателя этого скмого "голоса", широко раскрыли глаза.

Лицо Мэрион начало бледнеть.

«Б...бабушка герцога Нейдхарта? И графиня Тесса?»

Почему эти два человека, которые, как было известно в обществе, являются злейшими врагами, находятся сейчас вместе?

Кроме того, этот ребенок держал их за руки с одной и с другой стороны...

«Бьянка!»

Один из учителей повысил голос, сам того не осознавая.

Когда Бьянка оказалась зажата между ними двумя, получилась совершенно странная картина.

«О, Боже мой, Мэрион».

Следуя за Людмилой, бабушка герцога пристально посмотрела на Мэрион:

«Сколько раз я говорила тебе быть осторожнее?»

«Как бабушка герцога может быть здесь…», - Мэрион дрожащим голосом обратилась к герцогине.

Та, в свою очередь, не скрывала жалкого выражения на лице:

«Какой позор!»

«Это, это...»

«Я уже слышала все. Что, черт возьми, за такой детский школьный спектакль, что взрослый человек как ты, спешит сюда и поднимает шум из-за неправильной роли сына?»

При этом вопиющем выпаде лицо Мэрион покраснело.

Но бабушка герцога не переставала говорить:

«Несмотря на это, дети сами решили вопрос об актерском составе. Николас так много ныл, что добился своего…»

«...Что вы имеете в виду?»

«Почему так важно требовать ведущую роль, прерывая тем самым репетицию!», - бабушка герцога закричала, - «Если бы Бьянка не выступила посредником должным образом, дети бы спорили весь день!» 

Бьянка? Мэрион оглянулась на нее с застывшим лицом.

Испугавшись, Бьянка неосознанно отступила назад.

Затем герцогиня посмотрела на Мэрион, прикрывая собой Бьянку.

«Почему ты так смотришь на ребенка!»

«...Hо!»

Мэрион была просто потрясена.

Нет, когда же, Эвелин и ее дочь успели стать бельмом на глазу?

Я не могу поверить, что она сейчас так прикрывает Бьянку!

«В моем Николасе кровь, смешанная с бабушкой герцога, а этот ребенок…!»

«Я недостаточно стара, чтобы быть ослепленной кровным родством и быть одураченной», - твердо ответила герцогиня.

Людмила подтвердила это и коротко добавила свои слова:

«Почему ты возмущена намного сильнее, в отличие от пожилой бабушки герцога?»

«…»

Она с ума сошла?

Бабушка герцога уставилась на Людмилу, наморщив лоб.

Но Людмила просто притворилась, что ничего не понимает и улыбнулась.

В конце концов герцогиня уставилась на Мэрион, чувствуя себя странно устало.

«Я не знаю , сколько еще раз мне придется разочаровываться тебе».

«Ну, герцогиня...»

Мэрион пыталась как-то оправдаться, но герцогиня даже не слушала ее.

Вместо этого она обратилась только к Бьянке:

«Давай, Бьянка».

«...Да? Да».

Бьянка с озадаченным лицом взяла бабушку герцога за руку.

Наконец, Людмила, которая жалко посмотрела на Мэрион, последовала за ними.

Нет, что, черт возьми, здесь происходит?

Мэрион осталась позади, выглядя встревоженной и возмущенной.