В этот момент вмешалась Мэрион:

«Я сожалею за беспокойство, мы сейчас же уйдем».

Вместо ответа Исла только кивнул.

Это означало согласие.

Мэрион осторожно потянула Пьера за пальто:

«Пойдем, милый».

«...Я иду».

Из-за строгого взгляда Ислы, Мэрион потащила Пьера за собой, делая вид, что не заметила этого.

В то же время она слегка оглянулась.

Взгляды Эвелин и Мэрион встретились.

«…»

Мэрион, которая некоторое время колебалась, слегка поклонилась и попрощалась с Эвелин.

Ее глаза расширились от удивления.

Мэрион попрощалась со мной, а не с кем-то другим?

Эвелин ответила ей тем же с озадаченным видом.

Только после того, как семья Итон ушла, магазин игрушек восстановил свой первоначальный покой.

*** 

Когда магазин игрушек скрылся из виду, Пьер оттолкнул руку Мэрион, как будто только этого и ждал. Затем уставился на нее во все глаза.

«Как ты смеешь цепляться за меня!»

Он снова срывается на мне. Мэрион посмотрела на Пьера с усталым лицом.

Он тяжело вздохнул:

«Неважно, насколько крепкой семейной парой мы кажемся, но есть ли какая-то причина выходить вместе вот так?»

«Дорогой, тогда другие люди начнут сплетничать».

«Я тебя чем-то не устраиваю?», - слова Пьера прозвучали как остро наточенный клинок.

Из-за его свирепого настроения Мэрион была настороже.

Но универмаг был переполнен, так что он же не собирается поднимать здесь руку, не так ли?

Пьер глубоко вздохнул: «Фух, я собираюсь пойти выпить».

«Опять? Ты пил уже вчера...»

«Мне стало так жарко, а ты говоришь мне не пить!»

Глядя на то, как Мэрион снова вздрогнула, Пьер тихо вздохнул.

Такими темпами, она не думает, что Николас лишится титула герцога Нейдхарта?

Несмотря на то, что герцогство изначально не принадлежало им, Пьер думал так, как будто оно было его собственностью.

Он холодно развернулся, даже не попрощавшись со своей женой.

После исчезновения мужа Мэрион расслабила все свое одеревеневшее тело.

«…»

Ее лицо было переполнено эмоциями.

Избавившись от комплекса неполноценности по поводу Эвелин, теперь ситуация показалась Мэрион более объективной.

Мой муж кажется сильным для слабых и слабым для сильных.

С Пьером, преисполненным ложной жадности сделать Николаса герцогом, она когда-то была на одной стороне, но...

...Правильно ли это?

Прошло много времени с тех пор, как она стала задавать себе этот вопрос.

Мэрион, которая долгое время смотрела в спину своему уходящему мужу, с улыбкой взглянула на Николаса сверху вниз:

«Николас, куда ты хочешь пойти?»

«Никуда, он уже ушел».

Мэрион успокоила угрюмого Николаса: «Так давай повеселимся вместе, хорошо?»

Он, уставившись на свою мать, через некоторое время щелкнул губами:

«Тогда я хочу покататься на коньках».

«Ладно, пойдем кататься».

Двое людей взялись за руки и поднялись на крышу универмага. Как и внутри универмага, она была пропитана атмосферой Рождества.

Глядя на раскинувшийся каток, Бьянка не могла скрыть своего волнения:

«Давайте, давайте!»

Она топала ногами.

Исла, завязывая коньки Бьянки, оглянулся на Эвелин:

«Ты будешь кататься с ней?»

Эвелин улыбнулась и покачала головой: «О, нет. Я буду здесь».

Поскольку ей было некомфортно в людных местах, она хотела присесть и немного отдохнуть.

Бьянка схватила Ислу за руку:

«Ты собираешься кататься со мной?»

«Конечно, конечно».

Исходя из здравого смысла, Бьянке нельзя позволять кататься на катке одной.

Исла снова прокрался к Эвелин:

«Эви, ты не возражаешь, если я оставлю тебя одну?»

«Конечно, сколько по твоему мне лет?»

Когда она ответила с шуточной обидой, Исла тоже улыбнулся.

Итак, Эвелин смотрела, как эти двое катаются на коньках.

На этот раз Бьянка, которая делала это впервые, медленно начала ходить по дорожке, держа Ислу за руку с очень нервным выражением лица.

Фигурка была настолько прелестной, что на лице Эвелин появилась улыбка.

Когда она увидела светлые волосы, которые были так похожи друг на друга, ей внезапно пришло в голову: «Как я могу тянуть с признанием, что Биби - дочь Ислы?»

«Мама! Сюда, сюда!!»

Бьянка, вернувшаяся после обхода дорожки, широко замахала рукой.

Эвелин махнула ей в ответ.

«Ах…»

Обнаружив неожиданного человека, Эвелин неуклюже опустила руку.

Мэрион и Николас смотрели на нее с широко открытыми глазами.

Эвелин поздоровалась первой: «Здравствуйте, мы снова встретились».

«О, да. Здравствуйте», - Мэрион, которая неловко ответила на приветствие, прижала к себе сына, - «Николас, что ты делаешь? Поздоровайся».

«О, здравствуйте».

Николас тоже поздоровался в оцепенении.

Эвелин испытала странное чувство.

У этого высокомерного мальчика Николаса такая нежная внешность...

«Вы здесь, чтобы покататься на коньках?»

«Да, верно», - кивнув головой, Николас внезапно поднял глаза и посмотрел на каток.

Где-то далеко Бьянка и Исла громко смеялись.

Николас не смог скрыть своего завистливого взгляда.

«…»

После минутного колебания Эвелин мягким голосом предложила Николасу:

«Если тебе так хочется, почему бы тебе не повеселится с Бьянкой?»

«Да, да?», - вздрогнув, Николас оглянулся на Эвелин.

То же самое можно было сказать и в отношении Мэрион. Обращаясь к этим двоим, Эвелин улыбнулась:

«Герцог поиграет с тобой».

«А я правда могу присоединиться к ним?»

«Ну, ты же друг, верно?»

После такого доброго ответа лицо Николаса просияло.

Как раз в это время, чтобы сделать перерыв, к ним подошли Исла и Бьянка.

Щеки Бьянки покраснели, возможно, потому, что она несколько раз обошла коток.

«О, Николас! Что ты здесь делаешь?», - она задала вопрос Николасу с удивлением в голосе.

Он напряг плечи и вздрогнул.

Исла, который поочередно смотрел то на Мэрион, то на Николаса, заговорил заметно мягким голосом:

«Ах, баронесса Итон. А барон Итон...?»

В этот момент Мэрион покраснела.

Лицо Ислы стало странным.

Только не говорите мне, каким бы безумным Пьер ни был, что он оставил свою жену и ребенка одних и ушел куда-то еще?

«О, Боже мой...»

Именно Бьянка спасла Ислу от изумления.

«Давай снова покатаемся на коньках, мистер Ис».

«Значит, идем? О, но ты только что сказала, что хочешь выпить какао».

«О, точно».

Затем в разговор вмешалась Эвелин:

«Почему бы вам не взять Николаса с собой?»

«Николаса тоже?»

«Да, приятно пить какао и кататься на коньках вместе. Ты не можешь оставить Николаса одного…» 

Что вдруг случилось с Николасом? На мгновение у Бьянки появилось несчастное выражение на лице.

Для Бьянки Николас все еще не стал чем-то большим, чем "сварливым ребенком".

Но моя мама сказала, что я должна ладить со своими друзьями...

«Хорошо, пойдем вместе».

После холодных слов Бьянки, глаза Николаса на мгновение дрогнули.

Итак, после того, как Исла исчез с двумя детьми, Эвелин и Мэрион сидели бок о бок с неловким молчанием.

«…»

«…»

Мэрион наблюдала за тем, как Исла играл с детьми.

Ее профиль выглядел каким-то одиноким.

Зная, как Пьер обращался с Мэрион, Эвелин вынуждено почувствовала жалость.

Я никто, но все равно чувствую такое по отношению к миссис Итон.

Может быть она была слишком любопытной, но…

Эвелин осторожно сказала: «Что ж, баронесса Итон…»

Она почувствовала, как Мэрион посмотрела на нее.

Эвелин выпрямилась и взглянула прямо в ее глаза:

«...Как долго вы будете терпеть его поведение?»

Услышав этот вопрос, светло-карие глаза дрогнули.

Эвелин глубоко вздохнула, затем продолжила:

«Я думаю, что с моей стороны говорить такое самонадеянно».

«Это...»

«Но, пожалуйста, подумайте о Николасе». 

Николас. Мэрион тщетно пытался отдышаться.

Если Николас вырастет и будет вести себя как Пьер...

Нет, это нехорошо.

Мэрион сжала кулаки.

Затем Эвелин заметила нервозность Мэрион.

«Если он так с вами обращается, чему Николас научиться у него? И…»

«Я знаю».

Правда?

В ответ Эвелин моргнула глазами.

Мэрион закусила губу:

«Я знаю, что поведение моего мужа неправильное».

«Миссис Итон».

«Я... Я просто...»

Мэрион не смогла договорить.

Множество эмоций смешались в беспорядке, не давая произнести ни слова.

Стыд, гнев и печаль из-за того, что Пьер так плохо обращался со своей семьей.

Что будет с моей семьей в будущем?

Картина этого была размыта.

«Если вам неудобно, можете больше ничего не говорить», - осторожно добавила Эвелин.

Мэрион, которая на долгое время затаила дыхание, слегка подняла голову.

Исла был виден на катке, играющим с двумя детьми.

Мэрион, наблюдавшая за этой сценой, непонимающе пробормотала:

«Николас так лучезарно улыбается... Я давно этого не видела». Если подумать, Пьер никогда так не играл с ним.

Николас всегда был злым, потому что узнал только это от своих родителей.

Мэрион нежно прикусила нижнюю губу и прошептала, на выдохе:

«Спасибо».

Эвелин слегка улыбнулась вместо ответа.

Тем временем что-то белое посыпалось на головы двух женщин:

«Вау, снег!»

«Ура!»

Они услышали детский смех очень отчетливо.

Это был первый снег.

В тот вечер, после расставания с Итонами, сквозь падающий снег, медленно ехала карета герцога Нейдхарта.

Все это время Бьянка дремала.

Это было потому, что она весело провела время.

«Бибби?»

«Ммм...»

Но теперь, когда они были дома, пришло время разбудить Бьянку.

Эвелин осторожно потрясла ее, но девочка и не думала о том, чтобы легко открыть глаза, она просто спала.

Несчастный Исла начал отговаривать Эвелин:

«Дай ей поспать, я могу отнести ее в дом».

«Но как ты можешь...»

«Не бери в голову, я в порядке».

Исла взвалил Бьянку себе на спину.

В это время она, проснувшаяся от того, что ее начало трясти, прошептала:

«…Па».

«A?» Два человека оглянулись на Бьянку с любопытными лицами.

Бьянка, которая пару раз моргнула сонными глазами, тихо пробормотала:

«Папа».

Она правда…?

В этот момент Исла замер.

Бьянка заерзала и прижалась щекой к его спине.

Широкая, твердая, теплая спина.

Как будто я всегда могу тебе доверять, найти поддержку…

Наверное, вот каково это - иметь отца, верно? Но дядя Ис не мой отец.

Почувствовав грусть, Бьянка небрежно пробормотала:

«Дядя Ис… Хотела бы я, чтобы ты был моим папой».

Затем медленно закрыла глаза.

Исла подумал, что она крепко уснула, услышав ее ровное дыхание.

Лица этих двоих покраснели.

*** 

Глубоко уснув, Бьянка не проснулась, даже когда с нее сняли туфли и укрыли одеялом. Эвелин, поправляя подушку Бьянки, поджала губы и пробормотала:

«Папа… Биби, что за...»

Ее щеки продолжали гореть, и Эвелин изо всех сил старалась придать лицу храброе выражение.

Отвернувшись, она произнесла, притворяясь спокойной:

«Большое тебе спасибо за заботу о ней».

«Не стоит благодарности. Я сегодня отлично провел время», - тихо ответив, Исла протянул небольшой сверток.

Эвелин приняла подарок в оцепенении. Упаковка, обернутая в шелковую бумагу и ленту, с первого взгляда казалась дорогой.

«Что это?»

«Открой его».

То, что она увидела, потянув за ленту, лишило ее дара речи.

«Это...»

Это была заколка для волос в форме бабочки, которую она видела ранее в универмаге.

Исла улыбнулся, широко открыв глаза:

«Это рождественский подарок».

«Ха, но я ничего не приготовила...»

Смутившись, Эвелин не смогла договорить.

Глядя в ее затуманенные глаза, Исла покачал головой:

«Это прекрасно. Есть кое-что еще, что я все равно мог бы заполучить».

«Подарок, который ты можешь получить?»

«Да, это...»

Протянув руку к лицу Эвелин, он нежно ее коснулся.

В этот момент янтарные глаза сильно расширились.

Горячие губы завладели ее губами, настойчиво покусывая и облизывая.

Это был настойчивый поцелуй.

«…»

«…»

Через некоторое время ее губы начали болеть.

Вздох. Еще немного и ее бы затошнило от нехватки воздуха.

На расстоянии, достаточно близком, чтобы слышать дыхание друг друга, были слышны голоса, смешанные с горячим дыханием.

«Подарок, спасибо».

«Ис…!», - Эвелин повысила голос, покраснев.

С озорным выражением на лице Исла приложил указательный палец к губам:

«Тсс. Что, если Биби проснется, если сделать что-то не так?»

«Ты, в самом деле...»

Эвелин тихо вздохнула, но не смогла больше повышать голос, возможно, потому, что боялась, что Бьянка проснется.

Она с колким взглядом уставилась на Ислу:

«...Верно, что, если Биби увидит это?»

«Ну, тогда...», - протянув руку, он обхватил ее за талию и притянул к себе, - «Я попытаюсь стать отцом для Биби, если ты все ей объяснишь».

Медовый взгляд был устремлен прямо на нее:

«Поймет ли Биби?»

Из-за этого вопроса ее сердце учащенно забилось.

Эвелин сделала вид, что проиграла, и снова закрыла глаза.

Последовал долгий поцелуй.