Мэрион не поняла, каким образом Пьер прекратил свое буйство.

Когда она пришла в себя, уже безучастно стояла на своем месте.

Внутри особняка, откуда ушли Пьер и все гости, стало спокойно.

Оглядываясь, Мэрион улыбнулась как ни в чем не бывало, но затем кончики ее губ опустились.

«…»

Она медленно пошла через зал, но спустя мгновение остановилась.

Через приоткрытую дверь ей было видно гостиную.

Там занималась уборкой горничная, которая пролила чай на Эвелин.

Почувствовав пристальный взгляд Мэрион, горничная оглянулась, пожав плечами: «…Мадам?»

Лицо служанки было полно страха, так как она думала, что та сейчас разозлится.

«Что ж, мне жаль. Я, э-э, я просто, э-э, растерялась...»

«Продолжай».

Мэрион, которая покачала головой, ушла.

...Ты уверена, что не злишься?

Горничная смотрела на ее удаляющуюся спину с ошарашенным лицом.

***

Войдя в спальню, Мэрион упала на кровать.

Она была сбита с толку. Эвелин прикрыла ее, а Исла держал Пьера подальше от Мэрион.

Несмотря на то, что Пьер был пьян, Эвелин и бровью не повела.

Находясь за ее спиной, заблокированной от Пьера, Мэрион, очевидно, почувствовала облегчение.

Но она не хотела признаваться в этом.

Потому что, если бы все было наоборот, Мэрион не смогла бы защитить Эвелин в такой же ситуации.

Она прикусила губу.

«Почему она защитила меня? До сих пор мои отношения с ней были ужасными».

Впервые Мэрион начала размышлять о своем отношении к Эвелин и Бьянке.

Если подумать, Бьянка тоже защитила Николаса. Я думала, она просто хотела показаться доброй...

Мэрион низко опустил голову.

В ее растерянном взгляде появилась дрож.

«...И с каких это пор я стала таким злым человеком?»

Выйдя замуж за Пьера, Мэрион постепенно утратила себя прежнюю.

Общение с ним на повышенных тонах так и не прекратилось.

Я надеялась, что что-то изменится, если у меня будет ребенок, поэтому я родила Николаса...

«…»

Когда я пришла в себя, все уже меня избегали.

Я не знаю, с чего начать и что исправить в первую очередь...

Чувствуя себя потерянной, Мэрион крепко зажмурилась.

*** 

Герцогине стало совсем не по себе. Это было потому, что она услышала о том, что произошло на Собрании Ассоциации матерей, организованном Мэрион.

«Что ж, если ты так плохо обучила своих подчиненных, это определено твоя большая ошибка…», - Бабушка герцога коротко прищелкнула языком, - «Но, Эвелин… Я рада, что этот ребенок не пострадал».

Бабушка герцога, которая так небрежно пробормотала это, сделала паузу.

Я не знаю, с каких это пор у меня поменялся взгляд на Эвелин. Нет, я это знаю. Просто из-за… Бьянки, с тех пор как я встретила ее.

Бабушка герцога поглубже зарылась в кресло.

До сих пор она верила в то, что сказала Эвелин: «Бьянка не дочь Ислы». Честно говоря, это это было потому, что герцогиня не хотела верить в то, что Эвелин, у которой нет ни одного достойного качества, родила ее правнучку.

Но теперь, когда я вижу Бьянку...

«...Милый ребенок».

Бабушка герцога выглядела довольной, сама того не осознавая.

Как только предубеждение было устранено, она обнаружила странное сходство Бьянки и Ислы.

Она выглядит точь-в-точь как Эвелин, но разве они, Исла и Бьянка, не похожи на отца и дочь, когда стоят рядом друг с другом? Плюс светлые волосы, которые есть у ребенка.

«Если существует реальная возможность, что Бьянка - моя правнучка...»

Был один способ выявить кровное родство между Бьянкой и Ислой.

Это был тест на отцовство.

Он обычно проводился в "Башне Мудрецов" на краю континента.

Башня Мудрецов - это хранилище знаний, объединяющее самых талантливых людей на континенте, и было разработано и внедрено множество технологий, опережающих свое время.

Тест на отцовство также был одним из особых навыков, которыми обладала Башня Мудрецов.

Однако не каждый мог это сделать, потому что инструменты, необходимые для установления отцовства, были чрезвычайно дорогими.

Более того, требуется не менее трех месяцев, чтобы получить результаты теста.

Это минимум, но часто на это уходит больше полугода.

Возможно, Эвелин знала, что ей будет нелегко пройти тест на отцовство, поэтому забрала Бьянку, чтобы скрыть свою беременность от Ислы.

«Что ж, я могу это сделать».

Однако для проведения теста необходимы части тел двух родителей, так что…

«Возможно, волосы были бы уместны!» Бабушка герцога выглядела довольной, решив, что ей следует немедленно подать запрос на тест на отцовство.

*** 

Пьер медленно пробуждался ото сна. Его голова раскалывалась от нахлынувшего похмелья.

«Мэрион, вод...»

С плотно закрытыми глазами Пьер издал жалобный звук.

Но Мэрион, которая обычно предложила бы холодную воду с медом, на этот раз промолчала.

«Мэрион, воды, какого черта ты делаешь?»

Если ты жена мужчины, то должна знать, как обеспечить комфорт своего мужа!

Где ты застряла, что даже не принесла воды своему больному мужу?

Пьер снова открыл глаза в приступе ярости. И был немного ошеломлен.

«А?»

Моргнув, в его поле зрения появился странный потолок.

Только тогда Пьер смог вспомнить, что произошло вчера.

Когда он услышал, что с Мэрион произошел еще один несчастный случай, он очень разозлился.

Последовал за ней в нетрезвом состоянии и поднял руку.

Эвелин, вставшая перед Мэрион, и приглашенные на чаепитие женщины, смотрели на него с удивлением.

И как раз в тот момент он услышал приказ Ислы о том, чтобы тот отправился в отель и переночевал там.

«О, Боже мой...», - Пьер схватился за голову и застонал.

Помимо всего прочего, Эвелин Мартинис, падшая аристократка, которую поддерживает Исла.

На женщин из Ассоциации Матерей можно не обращать внимание, в этом нет ничего особенного, но Исла был проблемой. Если он снова разозлится из-за этого инцидента...

«О, Боже мой! Что, черт возьми, я наделал!»

Пьер в приступе гнева поднялся со своего места.

Было досадно, что Мэрион не было рядом, чтобы прислуживать ему.

«Вау...», - Пьер, выпивший чашку холодной воды, глубоко вздохнул.

Но потом раздался стук.

Тук, тук.

«Кто там?»

«Это сотрудник отеля. У меня для вас письмо...»

«...Письмо?»

В этот момент взгляд Пьера стал острым.

Все потому, что у него были предположения что там.

Направляясь к двери, он самостоятельно забрал конверт.

Имя на конверте было «Офис Гвен».

«…»

Пьер в спешке вскрыл его.

«Офис Гвен» был довольно искусным центром, предоставляющим различные услуги.

И Пьер поручил им проверить биографию Эвелин и Бьянки.

Эта девушка, Эвелин, сказала, что Бьянка не была дочерью герцога, но никогда не знаешь наверняка.

Если эти двое снова сойдутся и выяснится, что Бьянка действительно дочь Ислы, это будет сложно.

У герцога Нейдхарта появится преемник.

Глаза Пьера заблестели, когда он прочитал письмо.

Однако информация была немного… «Черт возьми, я потратил кучу денег, а они не смогли найти эти сведения!»

Через некоторое время Пьер скомкал письмо.

Он не этого хотел, но у него ничего не вышло.

В письме говорилось только одно: «Я посетил Аннет, родной город Эвелин».

И Пьер даже не мог сам провести тест на отцовство.

Потому, что Нейдхарт заблокировал все его средства, а денег чтобы обратиться в Башню Мудрецов не было.

«Если бабушка герцога что-то заподозрит...», - Пьер нервно грыз ногти, не в силах скрыть свое взволнованное лицо.

*** 

С течением времени бизнес кофейни начал процветать. Их количество в столице увеличилось с трех до пяти, и помимо этого планировалось открыть еще, в других крупных городах.

И среди новых кофеен была одна специализированная.

Это была кофейня премиум-класса, которая шла на шаг впереди от обычной сети.

В отличие от обычных кофеен, которые предлагали стандартные услуги, Эвелин использовала там все лучшие продукты, включая кофейные зерна и кофемашины.

Итак, она была полна амбиций запустить такую кофейню в столице и еще одну в большом городе, примыкающем к пляжу...

«Есть проблема».

Услышав вздыхающую Эмму, Эвелин посмотрела на нее с нервным выражением на лице.

«Какая именно?»

«Ну, это касается кофейни премиум-класса, которую мы решили открыть в Этадро…»

Эмма тщательно изучила каждый город и выбрала его, основываясь на различных факторах, таких как коммерциализация и численность населения.

Среди них был портовый город Этадро. Он был третьим по величине городом Империи, богатым с прекрасными пейзажами.

Эмма отправила нескольких человек искать здание для открытия кофейни, и прошло совсем немного времени с тех пор, как она наконец выбрала подходящее место...

«Внезапно владелец здания начал настаивать на том, что он не будет сдавать его в аренду».

«В самом деле? Почему?»

«Возможно, кто-то другой предложил большую цену».

«...Но мы уже внесли задаток, не так ли?»

Брови Эвелин нахмурились.

С учетом первоначального взноса, на кону была значительная сумма компенсации за разрыв контракта, которую владелец должен будет выплатить.

Но он собирается разорвать контракт, рискуя этим?

«На самом деле, я собиралась разобраться с этим сама...»

«Ты собиралась?», - Эвелин склонила голову набок.

Лицо Эммы слегка покраснело.

Она, которая долго колебалась, медленно отвела глаза и открыла рот:

«Я беременна».

«Боже мой, это правда?», - Эвелин бессознательно повысила голос.

Эмма застенчиво кивнула:

«Да, я недавно узнала».

«Я поняла...»

Эвелин посмотрела на животик Эммы, все еще плоский, свежим взглядом.

Эмма извинилась с сожалением:

«Так что мне будет немного трудно добраться туда самостоятельно, извини». 

«Нет, тебе следует быть осторожной на ранних стадиях беременности. Ты не должна чувствовать себя неудобно, разве нет?»

«Да, я думаю, мне нужно быть осторожнее», - Эмма с улыбкой потерла живот.

Глядя на ее фигурку, Эвелин внезапно вспомнила себя прежнюю.

Сразу после отъезда с острова, когда она поняла, что беременна Бьянкой…

...Хотя я и была в растерянности, как воспитывать ребенка. Но я была действительно счастлива.

Ощущение того, что у нее появится семья, которую она может беззаветно любить.

Возможно, Эмма испытывает ту же радость.

«Теперь, когда у тебя будет ребенок, разве тебе не нужно сократить свою работу, пока ты не родишь?»

«Несмотря на это, мой муж несколько раз пытался убедить меня, но у меня все еще есть много работы в руководстве Сазерленд», - сказала Эмма со смущенным видом.

Эвелин с суровым видом покачала головой:

«Работа - это хорошо, но ребенок на первом месте. Ты ведь знаешь это, верно?»

«Да, спасибо», - Эмма продолжила со счастливыми глазами, - «Неважно, сын это или дочь, но я хочу умного и красивого ребенка, такого, как Бьянка».

«Да так и будет».

Две женщины разразились смехом и было непонятно кто начал первой.

И в тот вечер Исла навестил Эвелин. Он сдержал свое обещание и ей привезли новые платья в карете, тщательно упакованными.

На этот раз он даже не отправил их заранее, так как знал что Эвелин откажется.

Она глубоко вздохнула:

«Эти платья, они не подлежат возврату, не так ли?»

«Конечно, это платья, сшитые по твоей фигуре».

«…»

Эвелин потеряла дар речи.

Затем Исла умело сменил тему разговора:

«Кстати, разве ты не говорила, что хочешь мне что-то сказать сегодня?»

«О, это...»

Эвелин рассказала новости о беременности Эммы и смущающие факты о магазине в Этадро.

Внимательно выслушав ее историю, Исла небрежно спросил:

«...Если это так, почему бы нам с тобой не отправится туда вместе?»

Бодро заданный вопрос несколько сбил Эвелин с толку:

«Ха? Поехать в город вместе?»

«Да», - глаза Ислы сузились, - «В такие моменты я всегда должен быть рядом, чтобы защищать тебя».

«Что?»

«Я надеюсь, что все решится мирно, но в этой ситуации мы не можем терять бдительность. Если сделать что-то не так, можно оказаться втянутыми в судебный спор...», - Исла притворился, что расстроен, опустил плечи и спросил Эвелин, - «Ты же не собираешься оставить меня здесь, правда?»

«Но ты, должно быть, занят делами своей семьи».

«Я упоминал об этом несколько раз раньше, но у меня много талантливых людей в подчинении», - ответил дерзко Исла, - «Честно говоря... Я не хочу упускать возможность посетить портовый город вместе с тобой».

Он теперь даже не думал скрывать свои самые сокровенные мысли.

После этих его слов, Эвелин широко открыла глаза:

«Не забывай, мы собираемся работать».

«Конечно», - улыбнулся Исла.

Таким образом, поездка этих двоих была согласована.