Шел двенадцатый месяц, когда резиденция Цзин-вана прибыла в столицу. Вскоре после того, как они поселились, наступил Новый год.

В канун Нового года во дворце устроили пиршество. Как только что прибывшая в столицу Цзин-ванфэй, Тан Шиши должна была присутствовать на нем. На тридцатый день Тан Шиши встала рано утром, оделась, уложила волосы, переоделась. Она была занята до чэнши (7-9 часов утра).

Сегодня состоялось новогоднее пиршество. Тан Шиши облачилась в парадный церемониальный наряд. Сначала она облачилась во внутреннюю одежду, надела голубую рубаху со стоячим воротником, с узкими рукавами, украшенный легким благоприятным узором облаков у выреза, и длинную красную юбку. Разобравшись с первым слоем, она надела голубое верхнее платье княгини, спереди на ней был выткан золотой узор в виде феникса, а внутри - бордовая кисея. Талия была подвязана украшенным яшмой поясом, который сразу же продемонстрировал тонкую талию и стройную фигуру Тан Шиши. После того как звенящие аксессуары были развешаны, служанка принесла легкое большое пальто с красными рукавами. Тан Шиши вытянула руки, чтобы надеть пальто, доходившее до пола.

С учетом яшмовых украшений на головном уборе этот наряд весил пять-шесть цзинь.

После того как Тан Шиши оделась, ей пришлось идти медленно. Когда она шла, то видела, как шлейф платья при ходьбе слоился, но верхняя рубаха и яшмовая подвеска не двигаются, что придавало ей величественный и торжественный вид.

Чжао Чэнцзюнь играл с Чжао Цзыгао во внешней комнате. Услышав звуки, он повернул голову и увидел, что к нему медленно идет роскошно одетая Тан Шиши, и на мгновение остолбенел.

Отреагировав, Чжао Чэнцзюнь с улыбкой сказал:

— Очень красиво.

Чжао Чэнцзюнь призадумался и понял, что, похоже, Тан Шиши впервые надела церемониальное платье княгини. Раньше она должна была одеться великолепно во время свадьбы, но в то время у нее уже был Чжао Цзыгао в животе, и ее беременность была не очень стабильной. Все боялись, что с Тан Шиши что-то случится. Все нормы этикета, которые можно было упростить, были упрощены, в том числе и свадебный наряд, значительно был упрощен.

Но сегодня она была одета в великолепные одежды княгини, как жемчужина во время первого цветения, сверкая и переливаясь яркими красками. Чжао Цзыгао впервые увидел такую величественную Тан Шиши. Он долго смотрел на нее, прежде чем понял, что это его мать. Чжао Цзыгао тут же затрепыхался, извиваясь, чтобы Тан Шиши обняла его.

Другим она казалась приятной на вид, но сама Тан Шиши знала, как это тяжело. Она медленно подошла к кушетке. Она смотрела на Чжао Цзыгао, но не решалась взять его на руки:

— Мне сейчас трудно нагнуться. Сиди и играй сам. Если испачкаешь меня слюной, у меня не будет времени переодеваться.

Чжао Чэнцзюнь сегодня тоже был одет в одежду великого князя. Услышав ее слова, он спросил:

— Она очень тяжелая?

Тан Шиши тяжело кивнула:

— Очень тяжелая. Но это неважно, со временем я к ней привыкну.

Чжао Чэнцзюню приходилось время от времени надевать парадную одежду, ритуальное облачение, тиару и платье князя для участия в церемониях. Постепенно он привык к ней и не чувствовал тяжести. Он и забыл, что Тан Шиши впервые надела такую одежду. Чжао Чэнцзюнь взял ее за палец и сказал:

— Не нагружай всю свою талию, иначе будет болеть спина. Дыши глубже и используй ноги в качестве опоры.

Тан Шиши приняла позу, следуя указаниям Чжао Чэнцзюнь. Чжао Цзыгао лежал на животе на кушетке и обнаружил, что его отец подошел к матери, чтобы поговорить. Его взгляд был очень сосредоточенным, словно он совсем забыл, что у них еще есть сын. Чжао Цзыгао долго смотрел на них и понял, что никто из родителей не обращает на него никакого внимания. В душе он был недоволен, подполз к краю кушетки и, воя на весь дом, сильно похлопал по красивой парче, лежавшей под ним.

Тан Шиши обернулась и с удивлением увидела Чжао Цзыгао, лежащего на краю кушетки. Служанки быстро шагнули вперед, подняли Чжао Цзыгао и с улыбкой сказали:

— Маленький княжич ревнует. Он не хочет, чтобы князь смотрел на княгиню, он хочет, чтобы князь смотрел на него.

Все засмеялись. Тан Шиши поначалу старалась держаться прямо, но в конце концов не смогла удержаться от смеха. Чжао Чэнцзюнь потрепал Чжао Цзыгао по голове и сказал:

— Ты поднял весь дом на голову. Отведите его в боковую комнату, через некоторое время наступит время кормления.

Кормилица ответила и вышла вперед, чтобы увести Чжао Цзыгао. Сегодня Тан Шиши и Чжао Чэнцзюнь собирались отправиться во дворец для участия в пиршестве. Чжао Цзыгао, естественно, не мог пойти туда и мог остаться в резиденции с кормилицей. Перед тем как Чжао Цзыгао увели, он жалобно посмотрел на них. Тан Шиши вздохнула и сказала:

— Сегодня канун Нового года. Очевидно, сегодня день воссоединения семьи, но Гао’эр должен остаться один в резиденции.

Чжао Чэнцзюнь вздохнул, подумав об этом:

— Он еще слишком мал, чтобы брать его с собой во дворец. Через несколько лет все трудностей не будет.

Как Тан Шиши могла не понимать, что не брать с собой Чжао Цзыгао - это для его же блага? Ситуация была неразрешимой, и ей оставалось только вздыхать. Тан Шиши слегка кивнула, не обращая внимания на слова Чжао Чэнцзюнь «через несколько лет».

На пиршество во дворце пойдут не только Чжао Чэнцзюнь и Тан Шиши, но и Чжао Цзысюнь в роли шицзы. Вскоре после того, как Тан Шиши оделась, пришел Чжао Цзысюнь с Чжоу Шуньхуа и Жэнь Юйцзюнь.

При входе во дворец шицзыфэй должна была выйти вперед, чтобы принести поздравления. Но, во-первых, Лу Юйфэй не было в Цзиньлине, а во-вторых, Чжоу Шуньхуа и Жэнь Юйцзюнь были не простыми наложницами, а награжденными вдовствующей императрицей. Они должны были отправиться во дворец, чтобы поблагодарить вдовствующую императрицу во время празднования Нового года. Поэтому Чжао Цзысюнь наполовину хотел, а наполовину не хотел брать с собой Чжоу Шуньхуа, а Жэнь Юйцзюнь просто таскалась за ней.

Чжоу Шуньхуа и Жэнь Юйцзюнь тоже были великолепно одеты, подкрасили брови и глаза, тщательно уложили волосы. Все-таки они были наложницами шицзы, и их статус был в несколько раз ниже, чем у Тан Шиши. Как бы они ни наряжались, им не сравниться с Тан Шиши, которая была великолепна и сияла.

Как только Чжоу Шуньхуа вошла в дверь, она сразу же почувствовала давление класса. Она посмотрела на величественных и достойных мужа и жену, Чжао Чэнцзюнь и Тан Шиши в центре главного зала, а затем посмотрела на себя. Вся утренняя суета была напрасной. С ее статусом здесь какой смысл наряжаться? Пустая похлебка без масла и жира*. Разве может женщина в терновой шпильке и холщовой юбке** сравниться со знатной госпожой в роскошном парчовом платье и со звенящими аксессуарами? Всего лишь мечта простолюдинки. На самом деле одежда красит человека, а лощадь - седло. Чжоу Шуньхуа с самого утра тщательно подбирала одежду, которая не могла сравниться с привлекательным красным пальто Тан Шиши.

*[清汤寡水 qīngtāngguǎshuǐ - пресный, скучный, однообразный]

**[荆钗布裙 jīngchāi bùqún - терновые шпильки и холщовая юбка, обр. в знач.: простота и скромность идеальной жены]

Чжоу Шуньхуа, конечно, может положиться на свое умение одеваться, чтобы привлечь к себе внимание, но ее одежда была похожа на резьбу по растениям, в то время как одежда Тан Шиши была похожа на свирепого тигра в горах. Какими бы изящными ни были растения, смогут ли они привлечь внимание, как свирепый тигр?

Платье великого князя и княгини было показного красного цвета с надменными золотыми узорами. Каждый шаг ослеплял мощной силой. Чжоу Шуньхуа сразу же почувствовала себя неловко. Она время от времени посещала пиршества императорского двора, но ни разу они не вызывали у нее такого смирения, как сейчас.

Чжоу Шуньхуа не могла даже стоять рядом с Чжао Цзысюнем. Она была всего лишь наложницей, зависящей от чужих прихотей.

После того как Чжао Цзысюнь вошел в дверь с двумя прекрасными наложницами, Чжао Чэнцзюнь равнодушно взглянул на Чжоу Шуньхуа, не говоря ни слова. Тан Шиши понимала, что Чжао Чэнцзюнь недоволен, и не хотела размолвки в такой прекрасный день, поэтому быстро проговорила:

— Ну, раз все в сборе, пойдемте.

Пиршество длилось с полудня до полуночи, то было действительно большой физической работой. Тан Шиши была еще более несчастна. Сопроводив вдовствующую императрицу всю ночь, завтра рано утром ей нужно было отправиться во дворец, чтобы принять участие в праздновании Нового года. По приблизительным подсчетам, Тан Шиши не могла спать два дня и одну ночь.

От одной мысли об этом у Тан Шиши разболелась голова, но она не могла выказать недовольство придворным пиршествам и все равно должна была быть благодарна вдовствующей императрице Яо. У дворцовых ворот Тан Шиши разделили с Чжао Чэнцзюнем, после чего один отправился в передний двор дворца, а другая - во дворец царских жен.

Тан Шиши первым делом отправилась во дворец Цынин, чтобы поприветствовать вдовствующую императрицу. Сегодня у вдовствующей императрицы Яо было необычайно оживленно. Все дворцовые служанки, жены местных и дальних чиновных особ и дворцовая челядь сверху донизу приходили поклониться вдовствующей императрице Яо. Когда прибыла Тан Шиши, вокруг дворца Цынин собралось множество людей.

Большинство людей кланялись вдовствующей императрице Яо за пределами дворца и покидали его после поздравлений. Лишь несколько почетных женщин могли войти во дворец и лично поздравить вдовствующую императрицу с Новым годом. Как Цзин-ванфэй, Тан Шиши сразу же после своего появления привлекла к себе внимание. Когда евнух дворца Цынин увидел ее, ему не нужно было ее представлять, он сразу же с улыбкой проводил Тан Шиши до дверей.

— Цзин-ванфэй пришла. Княгиня, поздравляю Вас с Новым годом и желаю крепкого здоровья! Княгиня, извольте пройти внутрь.

Услышав эти звуки, все присутствующие в зале замолчали. Тан Шиши в сопровождении Чжоу Шуньхуа и Жэнь Юйцзюня вошла в зал. Войдя, почувствовала сильный теплый аромат. Подняв голову, она обнаружила, что великая старшая принцесса Наньян также находится там.

Тан Шиши лишь мельком взглянула на нее и послушно отдала честь вдовствующей императрице Яо:

— Тан Шиши выражает почтение вдовствующей императрице государыне и великой старшей принцессе. Поздравляю вдовствующую императрицу и великую принцессу с Новым годом, желаю мира и процветания.

К слову сказать, великая старшая принцесса Наньян и Тан Шиши принадлежали к одному поколению, но Наньян не собиралась вставать в этот момент и продолжала сидеть рядом с вдовствующей императрицей Яо. Вдовствующая императрица Яо улыбнулась и сказала:

— Оказывается, ты уже здесь. К чему формальности, садись скорее.

— Спасибо, вдовствующая императрица, - Тан Шиши встала, медленно прошла к своему месту и села с одной стороны. Чжоу Шуньхуа и Жэнь Юйцзюнь последовали за Тан Шиши и молча опустили лица. Они отличались от Тан Шиши. Когда хозяйка не спрашивала, они не могли проявить инициативу и заговорить.

Тан Шиши знала, что великая старшая принцесса Наньян была старшей дочерью вдовствующей императрицы Яо. После достижения совершеннолетия она была выдана замуж в семью Яо, родила дочь, а затем выдала ее замуж во дворец. Та и стала нынешней императрицей.

Говоря об этом, великая старшая принцесса Наньян была старшей золовкой Тан Шиши. Однако Тан Шиши не ожидала, что ее золовка будет настроена дружелюбно. Поговаривали, что в юности принцесса Наньян не пользовалась благосклонностью императора Шицзуна, и на нее повсюду оказывали давление три сына благородной супруги Го Гунли. Теперь из потомков благородной супруги Го Гунли в живых остался только Чжао Чэнцзюнь, и Чжао Чэнцзюнь по-прежнему был самым любимым и доверенным сыном императора Шицзуна. Сложив воедино новую и старую ненависть, Тан Шиши уже была благодарна за то, что великая старшая принцесса Наньян не дала ей пощечину перед всеми.

Вдовствующая императрица Яо посмотрела на женщин, стоявших позади Тан Шиши, и спросила ленивым голосом:

— Это те две красавицы, замужние за шицзы?

Наложницы не имели права говорить «замужем», но раз уж вдовствующая императрица Яо заговорила, кто посмеет ее поправить. Тан Шиши кивнула и ответила:

— Да, это они. У вдовствующей императрицы должно сложиться впечатление, одна из них - Чжоу Шуньхуа, дочь герцога Цай из рода Чжоу, а другая - Жэнь Юйцзюнь, дочь маркиза Аньнина.

У вдовствующей императрицы Яо не было никакого впечатления об этих двух людях, но когда она заговорила об их семьях, вдовствующая императрица Яо вспомнила о них. Вдовствующая императрица Яо снова внимательно посмотрела на этих двух людей и сказала:

— Скорбящая я не видела вас несколько лет. Вы сильно изменились. Скорбящая я почти не узнала вас сейчас.

Вдовствующая императрица Яо наслаждалась богатством и почетом и неведомо сколько женщин ей приходится видеть за год. С тех пор как Чжоу Шуньхуа и другие покинули дворец, прошло уже почти три года. Вдовствующая императрица Яо забыла их лица. Однако, с одной стороны, это из-за большого промежутка времени, а с другой - они действительно изменились.

Менее чем за три года Чжоу Шуньхуа и Жэнь Юйцзюнь были не то что изуродованы, а скорее непередаваемо мрачны. В отличие от Тан Шиши, даже если бы у вдовствующей императрицы Яо померкла память, она сразу же вспомнила бы ее, как только перед ней появилась Тан Шиши.

Никто не мог забыть такой надменный, живой и яркий лик. Но Чжоу Шуньхуа и Жэнь Юйцзюнь отличались. Жэнь Юйцзюнь в этом году было всего 20 лет, а ее аура напоминала старуху-вегетарианку, молящуюся Будде, безжизненная, как древний колодец без волн. Чжоу Шуньхуа тоже изменилась. Некогда благородная и спокойная аура исчезла, появилась какая-то аура жаждущей славы и выгод, вся она выглядела особо переменчивой.

Жэнь Юйцзюнь поклонилась и уже собиралась заговорить, но ее опередила Чжоу Шуньхуа:

— Благодаря великому благословению государыни ничтожная хорошо живет в княжестве Цзин уже три года. Ничтожная все время думала об вдовствующей императрице государыне и сегодня наконец-то может поблагодарить государыню за Вашу доброту. Ничтожная очень благодарна.

Жэнь Юйцзюнь подавилась словами и вернулась на свое место, в ее глазах появилась усмешка. Вдовствующая императрица Яо, услышав слова Чжоу Шуньхуа, почувствовала еще большее сожаление. Напрасно она возлагала тогда большие надежды на Чжоу Шуньхуа, похоже, эта женщина оказалась негодной*.

*[废 fèi - сломанный, бракованный; негодный]

Весьма неожиданно. Вдовствующая императрица Яо тщательно подбирала Чжоу Шуньхуа, Жэнь Юйцзюнь, Фэн Цянь и других для Чжао Чэнцзюнь, а они одна за другой терпели поражение. Напротив, самая ненадежная Тан Шиши неожиданно превратилась в восходящую силу. Вдовствующая императрица Яо высоко подняла Тан Шиши, дабы та стала прикрытием для этих трех людей. В итоге с прикрытием все было в порядке, а вот настоящие яйца были разбиты.

Вдовствующая императрица Яо на мгновение вздохнула и вскоре положила трубку. В конце концов, она была вдовствующей императрицей. Если шахматные фигуры были испорчены, то просто поменяет их несколько более полезными. Разве может она стоить второго взгляда? Чжао Чэнцзюнь был очень осторожен в своих расчетах. Она не знала, каким способом он отправил Чжоу Шуньхуа и Жэнь Юйцзюня к своему приемному сыну. Он оставил себе только Тан Шиши, а позже воспользовался случаем, чтобы прогнать других шпионов. Вдовствующая императрица Яо не могла не восхищаться его умением использовать этот рычаг.

Чжао Цзысюнь не имел никакого отношения к императорской семье. Чжоу Шуньхуа и Жэнь Юйцзюнь последовали за Чжао Цзысюнем, но оказались совершенно бесполезными. Теперь единственное, что могла использовать вдовствующая императрица Яо, это Тан Шиши.

Вдовствующая императрица Яо утешала себя тем, что у глупых есть и свои преимущества, по крайней мере, ею легко манипулировать. Вдовствующей императрице Яо не нравилась глупость Тан Шиши, но она никогда не сомневалась в наличии у Тан Шиши двух сердец.

Вдовствующая императрица Яо в душе отказалась от Чжоу Шуньхуа и Жэнь Юйцзюня и, естественно, не стала с ними возиться. Вдовствующая императрица Яо проигнорировала добрую волю Чжоу Шуньхуа. Она улыбнулась и сказала:

— Вы двое - хорошие дети. В будущем вы должны хорошо служить шицзы, а также как можно скорее продолжить императорский род.

Жэнь Юйцзюнь изобразила на губах язвительную улыбку. Тан Шиши кашлянула и мягко напомнила:

— Государыня, Чжоу-цэфэй беременна уже четыре месяца.

— О? - удивилась вдовствующая императрица. Она как следует рассмотрела Чжоу Шуньхуа и странно сказала, - живот маленький, а уже четыре месяца. Скорбящая я даже не заметила этого.

Со словами вдовствующей императрицы Яо великая старшая принцесса Наньян, игнорирующая Тан Шиши, посмотрела в ее сторону и внимательно вглядывалась в живот Чжоу Шуньхуа.

Язвительность на Жэнь Юйцзюня стала еще сильнее, а Тан Шиши опустила голову, чтобы выпить чай. Чжоу Шуньхуа смутилась и быстро ответила:

— На ничтожной сегодня много одежды. Ничтожная не знает, что не так с этим ребенком. Хотя срок маленький, все говорят, что он выглядит меньше, чем кажется.

Поскольку Чжоу Шуньхуа сегодня нужно было войти во дворец, она надела много одежды, чтобы скрыть это. Если бы они не знали об этом заранее, никто бы и не подумал, что она беременна. Тан Шиши не шевелилась и сосредоточенно прихлебывала чай. На самом деле, если бы она была на четвертом месяце беременности, то даже если бы живота не было видно, то талия была бы напряжена. Любая опытная женщина увидела бы это с первого взгляда.

Возможно, она была вовсе не на четвертом месяце беременности.

Тан Шиши восприняла это так, будто не услышала. Какое отношение к ней имела беременность Чжоу Шуньхуа? Она лишь ждала ребенка через шесть месяцев. Тан Шиши также отчетливо помнила, что Чжоу Шуньхуа все еще должна быть наказана.

Посмотрев, великая старшая принцесса Наньян тоже добавила:

— Действительно, не похоже на четыре месяца. Но телосложение у всех разное. Когда этот дворец* была беременна Пэй'эр, живот был особенно мал. А сейчас Пэй'эр уже выросла.

*[本宫 běngōng - букв. этот дворец. В древние времена в императорском дворце было много дворцов. Владелец дворца называл себя «этот дворец». К ним относились императрица, государева супруги, принцессы и принцы, имеющие собственный дворец, а также наследный принц. Строго говоря, только глава дворца мог называть себя таким образом, это не относилось к другим жителям дворца]

Пэй’эр была дочерью великой старшей принцессы Наньян и нынешней императрицей Яо Пэй’эр. Императрица занимала во дворце удивительное положение. Она пользовалась поддержкой вдовствующей императрицы Яо внутри и поддержкой великой старшей принцессы снаружи. Естественно, дорога на Небеса была гладкой. Никто не смел сказать, что императрица плоха, все должны были дружно повторять - «слушаюсь, великая старшая принцесса».

Говоря о Яо Пэй'эр, принцесса Наньян вздохнула. Хотя она твердила, что делает это по доброте душевной, отправляя дочь во дворец, чтобы та жила хорошо, но то, что Яо Пэй'эр теперь живет одна, было неоспоримым фактом. Принцесса Наньян помнила, что Пэй’эр, Тан Шиши и остальные вошли во дворец одновременно. Яо Пэй’эр вышла замуж в первый год Шэнтай, а Тан Шиши вошла во дворец во второй год Шэнтай.

Прошло пять лет, Тан Шиши родила сына, Чжоу Шуньхуа была беременна, но Яо Пэй’эр еще не завершила брак с императором. Хотя внешне принцесса Наньян ничего не говорила, но ей было трудно не переживать по этому поводу.

Неужели она причинила вред своей дочери?

Великая старшая принцесса Наньян вдруг почувствовала беспокойство, подумав об этом, она огляделась вокруг и спросила:

— Где императрица?

Дворцовая служанка быстро вышла спросить. Через некоторое время служанка вернулась и сказала:

— Докладываю принцессе, императрица государыня сказала, что ей скучно и она вышла прогуляться.

Под Новый год императрица вышла на прогулку одна. Вдовствующая императрица без всякого выражения на лице равнодушно сказала:

— Благовония в зале слишком тяжелые, даже скорбящая я чувствую скуку после их запаха. Неудивительно, что императрица не может усидеть на месте. Фэн-момо, выйди на улицу и найди императрицу. Сегодня много людей приходит и уходит. Не дай никому столкнуться с императрицей.

Фэн-момо ответила, отошла к двери, повернулась и, приподняв занавеску, вышла на улицу. Тан Шиши опустила глаза и замолчала, не делая никаких замечаний по поводу дел императрицы.

Независимо от того, сожалеют ли вдовствующая императрица Яо и великая старшая принцесса Наньян об этом или нет, Тан Шиши здесь ни при чем. Тан Шиши уже встречалась с Яо Пэй'эр. Молодая императрица отличалась от своей матери и бабушки. Она выглядела сентиментальной, робкой и тихой. После пяти лет одинокой жизни в таком месте, как запретный город, императрица была человеком, достойным жалости. Но какой бы жалкой ни была императрица, ее фамилия тоже была Яо.

Семья Яо и Чжао Чэнцзюнь противостояли. Такое можно было только слушать, не принимая близко к сердцу.

Упомянув Яо Пэй’эр, вдовствующая императрица Яо и великая старшая принцесса Наньян были не в настроении беседовать с другими. Тан Шиши поняла атмосферу без подсказки. Она встала и сказала:

— Ничтожная уже давно беспокоит вдовствующую императрицу. У государыни и великой старшей принцессы еще есть о чем поговорить, ничтожная не будет мешать.

Вдовствующая императрица Яо, не удержавшись, кивнула и сказала:

— У тебя есть сердце. В другой день приведи Чжао Цзыгао и дай императору и императрице взглянуть на него. К слову, он младший брат этих двоих.

Тан Шиши с улыбкой пообещала:

— Ничтожная повинуется. Гао'эр благословлен тем, что его помнят государыня и Его Величество. Желаю вдовствующей императрице и великой старшей принцессе счастья. Разрешете уйти.

Тан Шиши медленно вышла из внутреннего зала, служанка вышла вперед, чтобы проводить Тан Шиши к выходу из дворца Цынин. Чжоу Шуньхуа чувствовала себя немного несчастной, покидая дворей Цынин. Она тоже была беременна, но вдовствующая императрица в своих словах упоминала только Чжао Цзыгао и совсем не заботилась о ее ребенке.

Зимнее солнце ослепительно холодно светило на глазурованную черепицу крыши императорского дворца, отражая круг холодного великолепного света. Жэнь Юйцзюнь подошла к Чжоу Шуньхуа и, казалось, помогала ей спуститься по ступенькам. На самом деле она тихо сказала на ухо Чжоу Шуньхуа:

— Вдовствующая императрица снова попросила княгиню привезти ребенка во дворец. Раз вдовствующая императрица так любит детей, почему же она не дала указания сестрице?

Чжоу Шуньхуа поджала губы и ничего не ответила. Жэнь Юйцзюнь тихонько захихикала и сказала:

— Может быть, это потому, что вдовствующая императрица государыня смотрит на нее свысока?

Нетрудно было заметить разницу в отношении вдовствующей императрицы. Отношение вдовствующей императрицы к ним и к Тан Шиши совершенно отличалось. Очевидно, они были оставлены вдовствующей императрицей.

Чжоу Шуньхуа холодно улыбнулась, услышав эти слова, мягко и вкрадчиво ответила:

— Какая разница между сестрицей и мной? По крайней мере, у меня есть ребенок и шицзы.

Ребенок? Жэнь Юйцзюнь холодно фыркнула и сказала:

— Сестрица Чжоу пробыла цэфэй всего несколько дней и принимает себя за беременную женщину? Боюсь, эту золотую медаль, избавляющую от смерти, не так-то просто использовать.

Чжоу Шуньхуа на это лишь слабо улыбнулась:

— Спасибо сестрице Жэнь за предостережение. Мне не нужно беспокойство сестрицы о моей жизни.

Две прекрасные сестры помогали друг другу идти. Чем больше они шли, тем медленнее, и чем дальше они были от Тан Шиши, тем больше становилось расстояние. Тан Шиши не слышала тонких голосов позади себя и спокойно шла со служанкой по коридору. По стечению обстоятельств она как раз проходила недалеко и столкнулась с группой людей. Евнух, стоявший напротив, увидев Тан Шиши, поприветствовал ее:

— Этот раб приветствует Цзин-ванфэй. Счастливого Нового года Цзин-ванфэй.

Только тогда люди напротив узнали Цзин-ванфэй, прославленную в столице в этот период, и в то же время таинственную Цзин-ванфэй, которую никто никогда не видел. Пожилая барыня, возглавлявшая группу, вышла вперед, чтобы поприветствовать Тан Шиши:

— Жена поданного семьи Чжоу из особняка герцога Цай - урожденная Ли выражает почтение Цзин-ванфэй. Всяческого благополучия Цзин-ванфэй.