Кап, кап!

Звук падающих капель воды разносился по щеке Хабеля.

Когда капля стекала по щеке и падала на землю.

Хабель с трудом открыл глаза.

Вскочил!

Серебристые волосы, почти белые, взметнулись, когда он поднялся.

Голова ныла.

Слабая головная боль сообщала о реальности.

Он поспешно огляделся.

Вокруг был густой лес.

Этот густой лес состоял из деревьев и трав, ненормально больших.

«...Здесь.»

Хабель обхватил лоб.

Причиной была пульсирующая слабая головная боль.

Когда он пытался вспомнить, его взгляд зацепился за странную надпись.

[ "Хозяина 10-го этажа Магуна" зарегистрировано. ]

【 Хабель Ванпеллион 】

[ Достижения ]

Хозяин 10-го этажа Магуна

Системные характеристики: реинкарнация, бессмертие

Сила: 694; Ловкость: 701;

Выносливость: 801; Талант: 649;

Мастерство: 530; Злая участь: 1;

Достижение? Сила? Ловкость? Выносливость, талант, мастерство, злая участь?

«Что за…»

Чушь какая-то.

Особенно тревожило то, что показатель был необычайно низким по сравнению с остальными.

Все остальные показатели — трёхзначные, а злая участь — одна единица.

Соотношение совершенно не совпадало.

«И ведь я точно…»

Он тут же вспомнил Магун.

Когда поспешно огляделся вокруг.

Перед его глазами возник массивный каменный портал, который он видел давным-давно.

Ворота были распахнуты, словно всегда готовы принять входящего.

Хабель помнил эти ворота.

«Вход в Магун...»

Это было ничто иное, как вход в Магун.

— Ха-ха-ха!

Внезапно вырвался нервный смешок.

Снаружи.

Он был снаружи Магуна.

После 64 регрессий он обрёл бессмертие и, наконец, выбрался наружу.

— Я сделал это. Я действительно сделал это...

Хотя достижение «Хозяин 10-го этажа Магуна» и странные надписи всё ещё тревожили его.

Хавел в этот миг всей душой наслаждался моментом.

Настолько, что в его глазах проступили слёзы радости.

— Фу-ух... Итак...

Но радость длилась недолго.

Вскоре Хабель успокоился.

Пришло время трезво переосмыслить всё происходящее.

Жизнь в Магуне выработала у него привычку мгновенно тушить любые эмоциональные всплески.

«Вот так… даже порадоваться спокойно не могу. Горький человек из меня вышел.»

Даже закончив Магун, он позволил себе радость лишь на мгновение.

Если подумать, и раньше, ещё до Магуна, он был таким.

И, пожалуй, именно поэтому не потерял рассудка, живя в Магуне.

«Магун появился ведь в самом развитом городе Арахана.»

Тогда столицу вместе с императорским дворцом поглотил Магун.

«И всё превратилось в руины.»

Но сейчас вокруг был густейший лес.

Да ещё и деревья ненормально выросшие.

«Сколько же времени прошло, пока я был в Магуне?»

Из-за многократных регрессий он давно потерял ощущение времени.

Поэтому невозможно было оценить, сколько времени прошло.

«Оставаться здесь бесполезно. Так я не смогу разобраться в ситуации.»

Хабель понял, что нужно сперва встретить людей.

Хотя бы выяснить, сохранился ли императорский род,

и сколько веков или лет пролетело.

Но больше всего его тревожил собственный род — Ванпеллион.

Ведь не только он, но и вся знаменитая рыцарская гвардия Рассвета ушла в Магун.

«Наше отсутствие стало большой потерей.»

Если бы знал, чем всё обернётся, не взял бы их с собой.

Но тогда другого выхода не было — нужно было спасать императора.

«Внутри я думал только о том, как выбраться…»

А теперь, когда выбрался — беспокойство не даёт покоя.

Взгляд Хабеля вновь упал на вход в Магун.

Место, где он прожил 64 регрессии.

Теперь оно вызывало лишь омерзение.

Наверное, и Магун чувствовал то же.

Изнутри потянуло ветром, взъерошив его волосы.

Словно говоря: «Уходи уже».

— Надоел ты мне.

Коротко бросив это, Хабель развернулся.

Теперь пришло время возвращаться в реальность.

* * *

Где-то на окраине леса, где деревья тянулись к самому небу.

Старик, согнувшись, выкапывал несколько пучков лечебных трав.

Собрав травы, он прищуренными глазами оглядел окрестности.

— Что-то сегодня лес беспокойный.

Старик ощутил в воздухе леса какую-то тревожную атмосферу.

— Неужели Фенрир беснуется?

Он вспомнил хозяина Проклятого леса и цокнул языком.

Этот лес стал одним из запретных мест мира, потому что Магическая энергия Магуна изменила саму местность.

Невозможно сосчитать, сколько людей исчезло, осмелившись вступить в Магун.

Эта история всегда сопровождала разговоры о Проклятом лесу.

Но почему же старик мог здесь свободно бродить?

Причина проста.

Когда-то он был широко известен.

Но теперь он всё оставил и живёт в уединении.

— Эх-хе...

Старик легко перепрыгнул корень дерева, высотой в десять раз выше него самого.

И без труда двинулся дальше сквозь чащу.

Он был единственным, кто ходил по Проклятому лесу.

Травник — Пэнаксиан.

— Если бы мой уровень был чуть выше, я бы зашёл и глубже…

Пэнаксиан с сожалением посмотрел вглубь леса.

— Сколько же там залежей редких трав…

Но даже если он был единственным травником Проклятого леса, его пределом оставалась лишь окраина.

Если зайдёт глубже, обязательно потревожит Фенрира.

— Цц, умирать мне ещё рановато.

Он отбросил сожаление и уже собирался идти дальше, как вдруг…

Шурк!

Вдруг из кустов резко выскочил кто-то.

— Хоик?!

Сердце Пэнаксиана едва не остановилось.

Перед ним стоял мужчина с серебристыми, почти седыми волосами.

— Ч-человек... В проклятом лесу?..

Неужели кроме него здесь мог быть ещё кто-то?

Такого он даже вообразить не мог.

И тут по его спине пробежал холодный пот.

«...Я не почувствовал его присутствия?»

Сколько бы он ни бывал здесь — это запретное место.

Пэнаксиан всегда был настороже.

А теперь не почувствовать приближения?

Слишком уж странно.

Он невольно потянулся рукой к мечу у пояса.

— Это...

Возможно, это вовсе и не человек.

Когда напряжение достигло пика.

— Вы... Вы человек?

Мужчина неожиданно выдал странную фразу.

И даже выглядел радостным.

«Он что... Потерявшийся?..»

Пэнаксиан растерянно уставился на него.

Хотя трудно было поверить, что в Проклятом лесу могут оказаться потерявшиеся,

Ему вспомнились слухи, будто разбойники бросали сюда пленников.

Неужели он один из них?

«Хм-м, я, видимо, старею.»

Уже и присутствие людей не чувствую…

Может, пора перестать ходить в лес.

— Ты заблудился? Сколько времени скитаешься?

— Нет, потерявшимся себя не назову, но дорогу не знаю. Уже с час как блуждаю.

— Это и значит заблудиться. Пойдём, провожу.

Пэнаксиан кивнул, выслушав его слова.

Раз всего час, то неудивительно, что тот всё ещё жив.

Наверное, просто повезло не встретить чудищ.

«Хотя, как для часа, он зашёл слишком глубоко… ну да ладно.»

Ведь у потерявшегося легко искажается чувство времени.

Поэтому Пэнаксиан успокоился и решил показать ему дорогу.

— Благодарю вас, ноя.

— Ноя? Хо-хо, молодой человек ещё и старинные выражения знает. Как звать-то тебя?»

— Ах… э-э, это...

Мужчина на миг замешкался, будто сомневался, можно ли назвать своё имя.

По реакции было видно — у него своя тяжёлая история.

Впрочем, сам факт, что он оказался здесь, уже говорил о многом.

И всё же, немного помолчав, он решился:

— Хабель Ванпеллион.

Услышав имя, Пэнаксиан спокойно кивнул.

— Хм, значит, из знати...

Он решил, что Хабеля, жертву дворцовых интриг, бросили в лес.

— Не знаю, какие у тебя беды, но не тревожься. Я твоё имя нигде не стану раскрывать.

Пэнаксиан проявил сочувствие.

Но теперь растерялся сам Хабель.

Даже услышав «Ванпеллион» — такая спокойная реакция?

Ванпеллион — один из трёх великих родов Империи.

Да и сам старик, хоть и скрывал, но по осанке Хабель понял — он тоже из дворян.

Любой аристократ Араханской Империи не мог бы так равнодушно отреагировать на это имя.

Или он решил, что это ложь?

Хабель решил уточнить.

— Ноя... Я правда из рода Ванпеллион!..

Но и на этот раз Пэнаксиан отреагировал с лёгким недоумением.

— Хм? Да я и не сомневаюсь. Ах, или это знаменитый род? Прости, я давно отрешился от мирской жизни.

Это… не простое отрешение от мира.

Хабель почувствовал странность, но всё же пошёл за стариком.

— Смотри-ка, неплохо идёшь. А Проклятый лес ведь славится своей дикостью.

И правда, по меркам Хабеля лес был чудовищным.

Грибы и цветы больше человека,

Насекомые размером с зверей…

Словно сам он стал крошечным.

— Ноя, можно спросить?

— Хм. Спрашивай.

— Разве это место не было столицей Арахана? Тут ведь не было леса...

Он наконец задал вопрос, который давно его мучил, и Пэнаксиан моргнул.

Хабель задал вопрос, мучивший его с самого начала.

Пэнаксиан моргнул.

— О каких временах ты говоришь?

По реакции старика Хабель понял что времени прошло немало.

— Прошло лет десять?

Сам он перестал стареть, но годы, проведённые в Магуне, были отнюдь не малы.

Мысль о семье Ванпеллион всё сильнее терзала его.

— То, что это место было столицей Арахана — дело столетней давности. Странные речи ведёшь.

И в тот миг Хабель застыл на месте.

— ...Что вы сказали?

— А, это...

ГУ-ГУ-УХ!

В тот момент, когда Пэнаксиан собирался ответить.

Со стороны леса разнёсся ужасающе громкий звук.

Лицо Пэнаксиан побледнело.

Он почувствовал на себе жгучую, подавляющую убийственную ауру.

И только одно существо могло излучать такой ужас.

— Почему, почему, даже здесь, на окраине, Фенрир?!

Хозяин Проклятого леса — Фенрир.

Он вышел даже в такие дальние края.

— Бежим немедленно!

Неясно почему, но Фенрир вырвался к окраинам.

Пэнаксиан закричал в спешке, а Хабель остался стоять в оцепенении.

— ...Сто лет?

Неужели прошло аж столько?

— Разве я не возвращался во времени?

Он ясно помнил: сколько бы ни длились циклы внутри, внешнее время оставалось прежним.

Тогда почему?..

— Да, много лет прошло с тех пор, как я вошёл в Магун.

Ведь истребление всех, кроме него, заняло несколько лет.

На 64-м цикле он тратил ещё годы ради Бессмертия.

А потом, уже бессмертным, он снова долго шёл вверх по Магуну.

— Да, немало лет прошло, но… всего-то три десятка. Не больше.

Мог ли он так исказить восприятие времени?

Или же время в Магуне и во внешнем мире текло по-разному?..

Куанг! Кугугугугун!

Пока Хабель был в смятении, несколько деревьев разлетелись в щепки, взметнув дым.

Пэнаксиан мгновенно выхватил меч.

И увидел его.

Волка, огромного, как дерево.

Из-под чёрной шерсти торчали клыки.

А в глазах сверкал тёмно-синий свет, от которого сводило ноги.

Можно ли убить такое чудовище мечом?

Такая мысль невольно пришла в голову.

— Чёрт!

Пэнаксиан понял, что сбежать не получится.

Фенрир с самого начала нацелился только в них.

— Беги! Я задержу его!

Хотя он давно отошёл от дел, но был воином.

С его тела исходила мощная аура.

Воздух дрожал, а на клинке засияла голубая энергия.

И вот, он рванул вперёд.

Земля проломилась под ногами, когда он нанёс удар в шею зверя.

Первый удар должен быть смертельным.

Весь свой дух он вложил в этот удар.

И клинок действительно вошёл в шею Фенрира.

Кудык, ченгган!

Пока меч, усиленный аурой, не раскололся.

— Что?!

Из его уст вырвался короткий, ошеломлённый вздох.

Куааааааааанг!

И в следующий миг его швырнуло на землю.

— Кх-х...

Да, его когда-то звали «Стальной волк».

Но перед настоящим зверем это ничего не значило.

В одно мгновение Пэнаксиан оказался повержен, харкая кровью.

И в его затуманенном взгляде он увидел Хабеля.

Почему-то тот всё ещё не убегал.

— Ч-что ты творишь!

Он заорал, но Хабель не двинулся.

— Грррррр!

В тот момент Фенрир вздыбил гриву и зарычал.

Словно испуганный зверь.

Пэнаксиан понял с опозданием.

«Неужели… Фенрир охотился именно на него?!»

И в тот миг волк с оскаленными клыками ринулся вперёд.

Земля дрожала, деревья шатались.

И вот уже Ферир готов был проглотить Хабеля.

— Как-же шумно...

Прозвучал тихий голос.

И Хабель уже держал меч, поднятый к небу.

Глаза Пэнаксиана широко раскрылись.

Он даже не заметил, как тот обнажил клинок.

Чшшххх!

И в следующее мгновение Ферир был рассечён надвое.

Пэнаксиан остолбенел, глядя на невероятную сцену.

[ Хозяин магического леса "Фенрир" уничтожен. ]

[ В Магун внесено достижение. ]

А Хабель в это время смотрел на строки, вспыхнувшие перед глазами.

Сто лет, сказанные стариком, до сих пор оглушали его.

И вот снова — эти надписи.

— Если я не схожу с ума… значит, это Магун.

Это определённо влияние Магуна.

В тот миг из тела Фенрира вырвалась чёрная энергия и потекла к Хабелю.

[ Поглощена злая участь "Ферира". ]

[ Уровень "Хозяина 10-го этажа Магуна" повышен. ]

― Сила увеличена на 5.

― Ловкость увеличена на 7.

― Выносливость увеличена на 4.

― Талант увеличен на 3.

― Мастерство увеличено на 5.

― Злая участь увеличена на 3.

Те же строки, что он видел у входа в Магун, вновь посыпались перед глазами.

И среди них Хабеля особенно тревожила злая участь.

К прежней единице добавилось ещё 3.

«Изменения… Не ощущаются.»

Только смутное чувство: если этот показатель будет расти, он поймёт его суть.

«...Если я поглощаю «Злую участь»… человек ли я вообще?»

Он не понимал, какова истинная суть Магуна.

Может быть, даже смешно уже называть себя человеком — после регрессий и бессмертия.

«Однако…»

Он всё же был человеком.

Хабель медленно подошёл к Пэнаксиану.

— Ноя, простите .Я был слишком ошеломлён и отвлёкся.

— К-кто ты вообще такой?!

С мутным взглядом Пэнаксиан спросил, а Хабель горько усмехнулся.

И достал из кармана белую пилюлю, вложив её в его рот.

Пэнаксиан сразу почувствовал, как его тело восстанавливается.

— Я уже сказал, кто я.

Мечник, Хабель Ванпеллион.

Имя, что вместе с родом давно было стёрто из памяти.

— Благодарю за провод. Дальше я и сам справлюсь.

Бросив эти слова, Хабель повернулся и пошёл дальше сквозь лес.

Пэнаксиан, глядя ему вслед, почему-то вспомнил давнее сказание.

О трёх звёздах Арахана, о которых когда-то рассказывала ему бабушка.