«Который уже раз?»

Всплыли смутные воспоминания.

Хабель Ванпеллион

Мужчина, повторивший своё имя, поднял голову.

Когда-то его называли Богом меча.

И он был главой трёх великих родов, защищавших императорский дворец.

Однако здесь он был никем.

Тот, кто в одно мгновение стёр с карты столицу и императорский дворец объединённой империи Арахан.

"Худшее бедствие мира."

Магун.

По крайней мере здесь.

«Не стоило сюда входить.»

Хабель закатил глаза.

У его ног лежало несчётное количество трупов.

Ещё мгновение назад все они были живы.

Он вспомнил.

«Шестьдесят четвёртый.»

Это было количество раз, которое я уже регрессировал.

Желая вернуть столицу империи, Хабель как глава трёх великих родов вошёл в Магун.

В итоге оказался заперт в Магуне, из которого невозможно выбраться.

Причём заперт с «возвратом», от которого не уйти даже через смерть.

* * *

Магун — это коварнейшее бедствие, войдя в которое, уже не выбраться.

И это не было ни метафорой, ни вопросом сложности.

Войдя в Магун, на человека автоматически накладывается ограничение, запрещающее выход.

Существует лишь два способа покинуть Магун.

Завершить Магун.

Или смерть.

— Фу-у-х...

Из уст Хабеля вырвался долгий выдох.

В тот день, когда все погибли, а он один выжил.

Хабель убил хозяина четвёртого этажа и получил награду.

"Нет, проклятие."

Проклятие под названием «регрессия».

Поэтому у него оставался только первый вариант.

Завершить Магун.

Однако это было невозможным делом.

Главы трёх великих родов!

Гордость рыцарского ордена императорского дворца!

Сильнейшие, собравшиеся со всех уголков!

И всё, что им удалось — это пробиться сюда.

А затем они все погибли на четвёртом этаже.

Все, кроме одного.

Кроме Бога меча Хабеля Ванпеллиона.

И теперь нужно в одиночку завершить Магун?

«Смешно.»

Какая нелепица.

— Лучше бы я тогда умер.

Пробормотал Хабель.

Перед его глазами встали лица других глав родов, что погибли, спасая его

Это были кандалы.

Жестокие кандалы со словами: «Хотя бы ты выживи».

Даже Его Величество Император, что пришёл спасать, скончался.

А он остался жив. Зачем?

Гу-гух!

В этот момент разнёсся гул.

Он поднял голову, сжимая в руке меч.

Регрессия — это проклятие.

На этом этапе новой регрессии.

Разум Хабеля был почти на пределе.

И всё же он продолжал спускаться в Магун.

Ибо ничего другого он не мог сделать.

"Седьмой этаж."

Хабель посмотрел на этаж, до которого добрался.

Большая часть его регрессий происходила именно на седьмом этаже.

Смерти, в разы превосходящие все предыдущие.

Отчасти это было следствием его психического истощения.

Но по сути причина крылась в чудовищной сложности седьмого этажа.

Жар ощущался повсюду.

Подошвы ботинок зашипели, плавясь.

Дышать было тяжело.

Лёгкие обжигал жар.

Даже капли пота, выступившие из пор, мгновенно испарялись.

Седьмой этаж, зона лавы.

И среди них — место, наполненное самым невыносимым жаром.

— Проклятье...

Это место охранял хозяин седьмого этажа — Феникс.

По жару Хабель понял, что снова оказался здесь.

А значит, снова приблизился к Фениксу, причинившему ему большую часть смертей.

Чем ближе он был к этой причине, тем сильнее его тело непроизвольно сжималось.

Впервые в этой жизни он испытывал подобное, но память хранила кошмарные смерти, когда всё тело сгорала дотла.

В миг, когда он снова встретился с Фениксом, Хабель на самом деле хотел сдаться.

Но и это было невозможно.

Даже сдавшись и умерев, он всё равно регрессирует.

Феникс раскрыл клюв, полыхающий алым пламенем.

Фь-ю-ю!

Одновременно из его клюва вырвалось пламя.

Два огромных крыла феникса распахнулись, заслонив небо.

Ква-а-нг!

И в следующий миг образ феникса исчез.

И с ужасающей скоростью его когти ударили в меч Хабеля.

КВАА-А-АНГ!

От удара дрогнула вся округа, а лава взметнулась вверх.

Однако глаза Хабеля оставались спокойными.

Ведь он уже 64 раза пережил регрессию.

«Занудная тварь.»

И за это время стал сильнее.

Даже прозвище «Бог меча» больше не могло вместить его силу.

Ещё раз когти феникса и меч Хабеля столкнулись.

Быть может, благодаря опыту многочисленных смертей на седьмом этаже.

Теперь движения феникса были ему знакомы.

Но даже так он всё ещё не смог его одолеть.

В этот момент феникс взмахнул крыльями в небесах.

И из земли, следуя за воздушным потоком, вырвались столбы лавы.

— Фух-х...

Жар лавы пронзил даже закалённое тело.

Вероятно, теперь всё его тело было покрыто ожогами.

Как бы ни был закалён, человеческое тело имеет предел.

В этот миг феникс прорвался сквозь лаву.

Существо, что сжигало даже собственное тело, казалось готово в тот же миг испепелить Хабеля.

Ку-кук!

Ради этого момента Хабель оттачивал новую технику.

Из его тела вырвался белоснежный холод.

— Чтобы сразиться с тобой, я сорвал врата собственной памяти.

И в один миг хлынувшая лава застыла.

Холод, исходящий от Хабеля, был настолько силён, что даже лаву обращал в лёд.

Но то же самое происходило и с самим Хабелем.

«Кажется, всё тело вот-вот обледенеет.»

Разумеется.

Ведь он использовал не собственную технику, а чужую.

Повелитель Севера.

Человек, который, как и он был Богом меча и прозван Ледяной звездой.

«Джерак.»

Его техника, доведённая до совершенства среди вечных снегов. Стиль Исия.

И он овладел ею лишь по памяти.

Многократно умирая в процессе проб и ошибок.

Бум! Бум! Бум!

И теперь, вобрав в себя технику мёртвого товарища.

Хабель яростно бросился на феникса.

Мечи изо льда рассекали воздух, а в ответ на него обрушивались когти и пламя феникса.

Мгновение за мгновением смерть скользила рядом.

Холод убрал ограничение по времени.

Но и так феникс всё ещё оставался чудовищем.

Одним лишь взмахом крыла он мог убить.

В то время как самому Хабелю приходилось наносить десятки ударов, чтобы оставить рану.

К тому же само имя «феникс» было проблемой.

Хабель ни разу не убивал феникса.

Даже если чудом удастся, тот всё равно возродится.

И Хабель сражался лишь с одной мыслью — выбраться из Магуна.

И хотя бы на этот раз всё было иначе.

«Я вижу.»

Глаза, что прежде расплавлялись от жара, теперь были целы.

Этого было достаточно.

Вложив в меч завет погибшего Джерака.

Хабель изо всех сил взмахнул клинком.

Но в тот миг из неожиданного места вырвался поток лавы.

Тс-с!

Обе руки Хабеля, коснувшись лавы, тут же расплавились.

И без того непривычная техника.

А из-за боя с фениксом удержание холода ослабло — и это стало ошибкой.

В одно мгновение ситуация изменилась, и жёлтые глаза феникса сверкнули.

То был взгляд, уверенный в победе.

Его когти устремились прямо в Хабеля.

«Неужели снова регрессия.»

Теперь Хабель встречал смерть спокойно.

Для него куда страшнее самой смерти была регрессия.

«В таком случае.»

Шу-у-ух!

В тот миг голубые глаза Хабеля вспыхнули последним светом.

Между расплавившихся рук его тело выплеснуло холод.

Кххххххх!

И из холода, смешанного с кровью, вырвались новые ледяные руки.

Это было слишком грубо, чтобы назвать руками.

Но они всё равно держали меч.

«Моя участь — барахтаться до самой смерти.»

И этого было достаточно.

Коооооооонг!

Когти феникса и меч Хабеля вновь столкнулись.

Под яростной силой феникса ледяной меч разлетелся.

Он услышал замедляющийся стук сердца.

Теперь не жар, а холод останавливал его тело.

Ведь он силой дотащил непривычную технику до этого предела.

И всё же.

Он ещё мог сражаться.

А значит, он будет сражаться.

Ибо это был единственный путь, доступный ему в проклятии регрессии.

Потому он сражался.

Сражался. И снова сражался.

Чтобы однажды покинуть этот Магун.

Куу-унг!

Сквозь осколки льда взгляды Хабеля и феникса встретились.

Тело феникса к этому времени оказалось покрыто льдом.

Холод Хабеля оказался сильнее его пламени.

Тудук!

Феникс в последний раз раскрыл крылья, чтобы продолжать бой.

Но в тот миг, когда Хабель поднял взгляд на это.

Кугуггуг!

Крыло феникса дало трещину и обрушилось.

Вместе с этим рухнуло и его тело.

Такова была смерть феникса.

С его гибелью вся лава утратила жар и остыла.

В центре останков феникса лежало одно-единственное яйцо.

Похоже, при смерти он возвращался в яйцо.

В каком-то смысле, это было удачей.

Тррсс!..

Перед этим яйцом Хабель опустился на колени.

Его сковывал холод, что останавливал тело.

«...Опять.»

Перед ним явился вестник смерти.

Едва повергнув феникса.

Это означало лишь взаимную гибель.

Почувствовав новый возврат, Хабель бессильно улыбнулся.

Даже покорив седьмой этаж, он не чувствовал облегчения.

[ Вы повергли хозяина 7-го этажа Магуна, "Феникса". ]

По Магуну разнёсся прелестный голос.

Голос, звучащий всякий раз при покорении этажа.

Хабель не прислушивался.

С самого начала награды его не интересовали.

"Ведь награды этажей Магуна всегда были случайны."

Для того, кто регрессирует, они не имели значения.

Оставалось лишь ждать скорой регрессии.

[ Вы получаете награду за покорение 7-го этажа Магуна. ]

И всё же Магун, как всегда, выдал награду.

Перед Хабелем упал красный плод.

Когда он уставился на него, снова раздался голос.

[ Вы получили Плод Бессмертия. ]

«Плод Бессмертия?»

В голове, уже холодеющей, вдруг мелькнуло сомнение.

Глаза Хабеля распахнулись.

— Плод Бессмертия?!

Потому что он понял, что это значит.

«Кх!»

В этот момент он ощутил, как почти остановившееся сердце сжало грудь.

Это была знакомая смерть.

Но сейчас смерти не должно было быть.

Упав на пол, Хабель вытянул шею вместо неподвижного тела.

Он должен был съесть плод.

Это была единственная мысль.

Хрус!

И он, напрягая зубы, откусил Плод Бессмертия.

Пускай и корчась, словно червь, — неважно.

Хабель отчаянно проглотил весь плод.

И в миг, когда к нему вновь пришло знакомое чувство смерти.

Кррр, кррр!

Со стороны его рук раздались звуки.

Шк-к-к!

Одновременно сердце забилось яростно.

Кровь побежала.

Взор прояснился.

Кости выросли, мышцы сомкнулись, кожа затянулась.

И вскоре, спустя некоторое время.

Два глаза Хабеля, обливаемого холодным потом, распахнулись.

— Ха-а-ах!

Выдох, словно рвущийся наружу, был доказательством его жизни.

И его взгляд обвёл окрестности.

Остывшая зона лавы седьмого этажа ясно предстала перед ним.

«Я возродился...»

Он не умер. Нет, умер — и тут же воскрес новым.

А это значило.

«Конец регрессий...»

Из глаз Хабеля хлынули горячие слёзы.

Грудь готова была разорваться.

— Я больше никогда не регрессирую...

Никакой регрессии на этот проклятый четвёртый этаж.

Ведь теперь он бессмертен.

Кулаки Хабеля сжались.

Голова его поднялась к небу.

Две ноги встали на землю.

Он сжал меч.

Причина была проста.

Он должен пройти Магун до конца.

Больше никаких регрессий.

Осталась последняя возможность.

Это был его последний цикл.

— Только вперёд!

Пробормотав, Хабель сделал шаг.

К следующему этажу.

И к следующему.

Он продолжал идти, как бессмертный, не знающий смерти.

И ничто больше не могло его остановить.

Ку-у-угх!

И вскоре Хабель открыл дверь десятого этажа.

Войдя внутрь, он оказался на чёрной площади.

И там не было ничего.

Но именно это настораживало его.

Холод пробежал по телу, и он поднял меч.

[ Вы прошли 10-й этаж Магуна. ]

Снова раздался голос.

Хабель удивился.

Ничего не сделал — и уже прошёл?

«Неужели.»

Означает ли это, что на десятом этаже изначально ничего не существовало?

Мгновение его охватило чувство пустоты.

[ Вы получаете награду за прохождение 10-го этажа Магуна. ]

Плевать на награду. Пусть бы просто выпустили его наружу.

Хабель ждал.

Ему казалось, стоит подождать — и он, наконец, выйдет наружу.

Выйдет.

В родной дом.

Наконец-то выберется.

[ Поздравляем! Вы стали хозяином 10-го этажа Магуна. ]

Но награда оказалась совсем не той, на что он надеялся.

— Что?

Только это он успел сказать.

И весь Магун начал выворачиваться.

Увидев это, Хабель поспешно выхватил меч, но ощутил, как рассудок улетает в бесконечность.

Даже закалённый регрессиями и бессмертием разум не выдержал.

— Аа-а-а-а-а!

И в последний миг, когда его сознание оборвалось.

[ Хозяин 10-го этажа Магуна нисходит в мир живых. ]

Только этот последний голос разнёсся в тишине.