Глава 4

— После этого я отправился в город, чтобы подать жалобу на старейшину, но меня проигнорировали. Все твердили, что это просто несчастный случай. Мол, мне не повезло, но нужно смириться. Тогда я в одиночестве ушёл в лес… и собирался прыгнуть с обрыва.

— C обрыва? Ты…

— Именно тогда я встретил Сомниумгиосу. Он сказал, что если у меня больше нет привязанности к этому миру, я могу использовать его. Что в обмен на вечный сон он воплотит мои кошмары в реальность.

— …Иллюзорный меч сам это сказал?

— Да, я ясно слышал его голос.

Как такое возможно, если он не пробуждённый владелец Гиосы? Разве не только хозяин, связанный с ним душой, может общаться с Гиосой? Словно уловив её сомнения, демонический меч пробормотал:

[Ран говорил, что Сомниум может силой воплощения иллюзий заставлять людей слышать голоса. Похоже, так он и говорил с этим парнем! Завидую, если бы у меня была такая способность, я бы столько всего сказал другим людям! Например, чтобы эти ничтожества не смели дерзить моей хозяйке, или что этот белый клинок — просто убогий и уродливый меч…]

«Он правда с ним разговаривал? Этот иллюзорный меч — та ещё проблема. Не уступает демоническому».

Эхи приложила руку ко лбу. Появиться перед ребёнком, который собирался покончить с собой, и соблазнить его словами: «Если всё равно умирать, используй меня и умри»? Если бы не Бардергиоса, этот иллюзорный меч вполне могли бы назвать демоническим.

Методы Ордена Лазурного Неба, где Гиос запирают в зале и допускают к ним только мастеров-рыцарей в качестве кандидатов на роль хозяина, — это сто, нет, тысячу раз правильно.

— И ты взял этот меч?

— Нет.

— Что?

— Меня очень интересовала Эхинацея Статиц.

— …При чём тут я?

— Когда я был маленьким, отец рассказывал мне о ваших подвигах, и я был в восторге. Поэтому я много искал и узнавал о Гиосах. Я знал, что передо мной Сомниумгиоса, что этот меч создан из человеческого воображения и радости, что он стремится к веселью. И что тот, кто не является его хозяином, но использует его, будет спать вечно. Хотя, да, меч сам это подтвердил — вечный сон как плата за его использование.

— И что дальше?

— Я предложил ему заняться чем-то более интересным.

— Интересным?

— Я рассказал ему свою историю и предложил испытать жителей деревни. Я притворюсь, что копаюсь в сожжённых руинах, а ты, мол, притворись золотым слитком и спрячься там. Если кто-то отберёт у меня этот «слиток», ты, иллюзорный меч, накажешь этого человека. Наказанием станет воплощение его кошмаров в реальность.

Мальчик слегка улыбнулся.

— А если никто не отберёт у меня «слиток», я возьму иллюзорный меч и буду вечно видеть сны. Это своего рода пари, игра. Я сказал, что это будет веселее, чем просто использовать меня.

— И иллюзорный меч… согласился на твоё предложение?

— Да, он был в восторге, сказал, что это будет весело.

Эхинацея, ошеломлённая, ещё раз внимательно посмотрела на мальчика. В момент, когда он собирался прыгнуть с обрыва, Гиоса явился и заговорил с ним через иллюзии, а он ответил вот так? И Сомниумгиоса это принял?

[Хозяин, этот парень какой-то псих… и Сомниум тоже псих! Ран ни в чём не ошибся!]

Даже демонический меч, похоже, был в шоке. Эхи вздохнула и посмотрела на настоящего Андерсона, который ошеломлённо стоял на площади.

— Похоже, этот парень не прошёл твоё испытание.

— Да, так и есть. Как только увидел «слиток», сразу его выхватил. Даже не знал, что это иллюзорный меч… Ха-ха.

Мальчик рассмеялся. Эхинацея снова вздохнула.

— Значит, то, что жители деревни превратились в монстров, — это его кошмар?

— Это его сон, но какой именно кошмар — выбрал я.

— Ты хочешь сказать, что меч использует он, но содержание сна выбрал ты?

— Я сказал мечу, что если сны Андерсона окажутся скучнее моих кошмаров, то пусть воплотит мои. Судя по тому, что он выбрал мои, воображение у этого парня, похоже, слабее моего.

[…Почему этот парень так хорошо ладит с иллюзорным мечом? Или это меч нарочно нашёл человека, который ему подходит?]

Эхинацея, слушая бормотание демонического меча, задумалась. Утверждения мальчика всё ещё не подтверждены, но теперь есть способ проверить правдивость его слов. Можно спросить у пробуждённого иллюзорного меча через демонический. И если всё это правда, то этот мальчик, похоже…

«У него есть задатки стать владельцем Сомниумгиосы. Если он станет мастером».

Эхинацея ещё раз внимательно осмотрела мальчика с каштановыми волосами. Телосложение неплохое. Она внезапно протянула руку и крепко сжала его ладонь.

— Г-госпожа рыцарь?

— Погоди секунду.

Она слегка направила ману, проверяя реакцию его тела.

«Склонность к мане тоже неплохая? С такими данными у него точно есть талант. Если хорошо обучить…»

С таким талантом и уже имеющимся опытом общения с Гиосой, если не дать ему сбиться с пути и не позволить Гиосе манипулировать им, он может стать отличным владельцем Гиосы.

«Если не дать Гиосе манипулировать… Похоже, в этом я разбираюсь лучше всех».

Священный меч, хоть и любит ворчать, уважает волю своего хозяина, а защитный меч, хоть и обожает поддразнивать свою хозяйку, в сущности, очень заботливый и преданный клинок. Меч завоевания, конечно, подстрекает хозяина или пытается управлять им, но, будучи парным с защитным мечом, он находится под его контролем. Так что, если они вместе, он не оказывает на хозяина особого дурного влияния.

«Так что леди Тереза, которая боится Димонгиосы, или сэр Дитрих, который благодаря Димонгиосе может полностью блокировать козни Леминггиосы, — это отдельный разговор. Юра, похоже, так хорошо ладит с Рангиосой, что у них и причин для ссор почти нет. А Шай и сэр Барон так и не смогли пробудить свои Гиосы…»

Если нужно научить кого-то, как уговаривать, успокаивать или даже ругать Гиосу, чтобы управлять его эго, то лучше неё для этого никого не найти. Судя по состоянию Сомниумгиосы, который даже сбежал, похоже, ему срочно нужен владелец, чтобы хоть немного его укротить.

Эхи повертела руку мальчика в своей, разглядывая её, и вдруг задала вопрос, заметив, как он покраснел:

— Имя?

— Что?

— Андерсон Лонкен — это ведь тот парень. А твоё настоящее имя?

— …Сейон Димоде.

Эхинацея посмотрела в глаза мальчику по имени Сейон. Голубые, как ясное небо, глаза. Её любимый цвет. В этот момент она приняла решение.

«Да, пора бы уже взять нового оруженосца».

С тех пор как Алиса Винтербелл стала Соколом Лазурного Неба, Эхинацея так и не выбрала себе оруженосца. Она тепло улыбнулась.

— Сейон Димоде. Хочешь стать моим оруженосцем?

Мальчик широко распахнул глаза.

— Что?

— Ну, не сразу. Условие — сдать экзамен на кадета. Но до тех пор я лично буду обучать тебя фехтованию.

— …Вы серьёзно?

— Я не бросаю слов на ветер.

— Но быть оруженосцем рыцаря — это одно, а стать кадетом? Я ведь ни разу толком не обучался фехтованию…

— Я говорю это, потому что вижу в тебе талант. Если начнёшь тренироваться и поймёшь, что это совсем не твоё, ну, тогда можешь просто учиться у моего дворецкого.

Голубые глаза Сейона внимательно смотрели на неё. Эхинацея вспомнила своего мужа, который сейчас был где-то в другом месте, и их младшего сына, так похожего на него.

«У этого парня цвет глаз чуть темнее, но всё равно похож».

Сейон медленно заговорил:

— То есть… вы хотите взять меня под своё крыло? Даже если я не стану вашим оруженосцем, то хотя бы слугой?

— Да, если тебе некуда больше идти.

Эхинацея предложила это легко, но Сейон инстинктивно понял. Ему только что выпал невероятный, почти чудесный шанс. Возможно, эта встреча изменит его жизнь сильнее, чем встреча с Сомниумгиосой у обрыва. Он сглотнул и торопливо кивнул.

— Я пойду за вами. Нет, пожалуйста, позвольте мне пойти за вами.

— Хорошо, но если в твоих словах есть хоть капля лжи, я отменю предложение.

— Я… я только что не солгал. То, что я сначала назвался Андерсоном…

— Знаю, ты думал, что я поведусь на иллюзию? Назваться сыном старейшины было проще, чтобы получить роль проводника.

Эхинацея кивнула и шагнула вперёд.

— Погоди здесь, я принесу иллюзорный меч.

— Будьте осторожны, госпожа рыцарь. Иллюзорный меч говорил, что не хочет возвращаться в зал Гиос. Сказал, что там слишком скучно…

— Поняла, учту.

Она спокойно ответила, повесила Аметист обратно на пояс и вытащила демонический меч. Против Гиосы лучше использовать другого Гиосу.

«О, надо связаться. Сказать, что нашла иллюзорный меч».

Она достала магический артефакт связи, который получила перед отъездом из Азенки, и разломила его. Теперь сигнал немедленно дойдёт до штаба Ордена Лазурного Неба и до других владельцев Гиос, которые обыскивают окрестности. Эхинацея Статиц нашла Сомниумгиосу. Отправляя сигнал, она шагнула на площадь, и Бардергиоса снова с энтузиазмом затараторил:

[Каким бы крутым ни был этот Сомниум, он не соперник мне и моей хозйке. Этот парень зря беспокоится, да?]

— Не расслабляйся, Бар. Иллюзорный меч тоже Гиоса.

[Ну и что? Он же не может, как я, кем-то управлять. Всё, что он умеет, — вытягивать людские сны!]

Демонический меч полностью игнорировал иллюзорный, но Эхинацея оставалась настороже. Никто лучше неё не знал, насколько опасны Гиосы, и никто, кроме неё, не имел столько опыта с чужими Гиосами.

«Когда я в прошлой жизни получила иллюзорный меч, как это было? Кажется…»