Глава 3

* * *

Несколько дней спустя в особняке Статиц состоялось небольшое мероприятие. Изначально это должно было быть событием, где Юриен собирался оценить фехтовальные навыки младшей дочери, но слухи о том, что Мэйрилли, даже не проходя полноценного обучения, сумела освоить техники, наблюдая за другими, разлетелись по Ордену Лазурного Неба, и зрителей стало больше.

Прибыли Тереза фон Фран Альмари и Дитрих фон Фран Альмари с дочерью Анастасией и сыном Алексеем. Старшая дочь Барона Тиллиуса, Ребекка, привела своих младших братьев и сестёр, так как их родители уехали на отдых в родные края. Николь Сизтон тоже присутствовала.

Атмосфера напоминала пикник. В тени деревьев у озера в саду особняка были расставлены столы, а шеф-повар выложился на полную, приготовив закуски и напитки. Пока взрослые вели беседу, дети играли со сверстниками. Они естественно собирались вокруг Гиацинта — необыкновенно взрослого для своего возраста и поразительно красивого, он пользовался популярностью. Лизиан тоже был среди детей.

Единственным, кого не хватало на этом собрании, была Мэйрилли, готовящаяся к выступлению. С роскошными серебристыми волосами, аккуратно заплетёнными в косу, в удобной одежде, она была вся на нервах. Дворецкий Дункан проводил взволнованную юную леди.

— Д-Дункан.

— Да, барышня Мэй?

— Кто пришёл? Дядя Дитрих с семьёй и сестра Ребекка тоже здесь?

— Да, все прибыли.

— У-у… А тётя Николь? Тётя Николь тоже пришла?

— Конечно, она здесь.

— А папа с мамой?

— Естественно, они вас ждут.

— Д-Дункан, что мне делать? А если я ошибусь?

Её кукольное личико задрожало, готовое вот-вот расплакаться. Дункан посмотрел на Мэйрилли, которая, казалось, готова была разрыдаться. Эта маленькая леди, похоже, ещё не осознавала, насколько она невероятный гений.

«Маленькая мисс Эхинацея, и при этом такая неуверенность…»

И лицом, и талантом она была вылитой дочерью своей матери. Особенно её глаза — точная копия. Если у старшего Гиацинта цвет глаз был как у матери, но их форма напоминала Юриена, то у Мэйрилли даже форма глаз была идентична материнской. Глядя на эти сияющие, как пламя, глаза Эхинацеи Статиц, которые сейчас были полны слёз, Дункан едва сдержал улыбку. Подавив смех, он мягко успокоил девочку:

— Не волнуйтесь, барышня Мэй. Вы справитесь. А если что-то пойдёт не так, это не страшно. Все здесь вас любят.

— А если они разочаруются?

— Барышня Мэй, вам всего семь лет. Никто не разочаруется, даже если вы ошибётесь.

— …Я так волнуюсь, сердце колотится.

— Попробуйте глубоко дышать. Это поможет.

Мэй крепко сжала утяжелённый деревянный меч и, шумно выдыхая, попыталась успокоиться. Затем, зажмурив глаза, она бросилась к саду. Дункан следовал за ней, готовый в любой момент подхватить, если она споткнётся.

— Мэй!

— Мэй, иди сюда, милая!

Как только она появилась в саду, Эхи и Юриен поспешили к ней. Юриен подхватил несущуюся девочку на руки. Гис и Лизиан, игравшие с другими детьми, тоже подошли.

Лизиан смотрел на сестру с противоречивым выражением. Он не мог и представить, что младшая сестра превзойдёт его в испытании отца. Честно говоря, мальчик даже заподозрил, что все сговорились, чтобы заставить его исправить привычку прогуливать тренировки.

«Но что, если это правда? Я хотел защищать Мэй, а если она станет сильнее меня… Нет, этого не может быть! Все же говорили, что я лучший! Я сам ещё не справился с этим!»

Пока Лизиан погружался в свои тревожные размышления, Мэй спустилась из объятий отца. Дрожа от волнения, она подняла деревянный меч, и все взгляды устремились на неё. Мэй вошла в заранее начерченный на земле круг и встала в центре. Закрыв глаза, она тут же успокоилась, как только тьма окутала её. Она приняла стойку. В этот момент её аура изменилась: дрожь исчезла, а робкое выражение стало твёрдым.

Всего в семь лет, а уже такая внушительная атмосфера — зрители тихо восхитились. Юриен смотрел на неё с серьёзным выражением, Лизиан вздрогнул от удивления. Эхи улыбнулась, но тут же нахмурилась, взглянув на правую руку — Бардергиоса опять возжелал младшую дочь.

Мэй начала двигаться с закрытыми глазами. Она наносила удары по воображаемому противнику, предполагая его атаки, контратакуя и защищаясь. Фехтование в стиле Статиц, под влиянием Эхинацеи, было быстрым и динамичным, но благодаря Юриену отличалось изяществом. Неумелая имитация могла показаться лёгкой и хаотичной, но Мэйрилли, хоть и не была совершенной, выглядела уверенно. Маленькая девочка, едва достающая взрослому до пояса, уже демонстрировала чёткость движений. Даже техники, с которыми Лизиан часто не справлялся, Мэй выполняла с прямой осанкой. Несмотря на тяжесть утяжелённого деревянного меча, кончик её клинка почти не дрожал.

— …Настоящий монстр. Это точно ребёнок? — пробормотал ошеломлённый Дитрих, но замолчал под взглядом Терезы.

Завершив последнюю технику, Мэйрилли опустила меч и открыла глаза. Она посмотрела вниз, проверяя свои следы — они не пересекли линию начерченного круга. Убедившись в этом, её лицо озарилось гордостью. Подняв взгляд на застывших зрителей, она покраснела, слегка растерялась, но, вспомнив уроки этикета, приподняла подол воображаемой юбки и сделала реверанс.

— С-с-спасибо!

Хотя в брюках это выглядело неловко, её очаровательный жест вызвал улыбки у всех. Под аплодисменты Мэй бросилась к матери, словно убегая.

Только тогда послышались восхищённые возгласы. Николь, не особо разбиравшаяся в фехтовании, выслушала подробные объяснения от Терезы и Дитриха. Дети, изучающие меч, были поражены. Алексей смотрел на Мэй почти заворожённо. Лишь Гиацинт, уже видевший её выступление, украдкой оглядывался с лёгкой гордостью.

Эхи гладила волосы дочери, забравшейся к ней под платье, и хвалила её. Мэй, покраснев, широко улыбнулась. Эхи, улыбнувшись в ответ, повернулась к Юриену.

— Юра, что скажете?

— Теперь я понимаю, что ты имела в виду, говоря, что деревянный меч для Мэй — пустая трата, — тихо вздохнул Юриен, а затем, подумав, добавил: — Интересно, если бы у тебя в детстве была возможность взять меч, ты была бы такой же, как Мэй?

— Кто знает, это ведь не случилось.

[Я знаю! Ты была бы лучше неё!] — влез демонический меч.

Эхи нахмурилась и прошептала:

— Я сама не знаю, а ты откуда знаешь?

[Просто знаю. Чутьё меча!]

— Да-да, конечно, — отмахнулась она, пропуская его слова мимо ушей.

Лизиан, с лицом, полным шока, подошёл к Мэй и плюхнулся рядом с ней на землю. Серьёзно глядя на младшую сестру, он спросил:

— Мэй, не хочешь попробовать спарринг со мной?

— Лизиан, — Юриен нахмурился, собираясь вмешаться, но Эхи, потянув его за рукав, остановила.

Мэй склонила голову набок.

— Я никогда раньше не фехтовала в спарринге.

— Ничего страшного. Не хочешь попробовать?

— Нет, хочу! Можно, мама? — Мэй с надеждой посмотрела на Эхи.

Эхи кивнула, и девочка, воодушевившись, вскочила, сжимая деревянный меч. Дункан, стоявший неподалёку, снял утяжелитель с её меча.

Юриен тихо обратился к Эхи:

— Спарринг? Не опасно ли? Мэй ещё…

— С Мэй всё будет в порядке, — ответила Эхи. — Это нужно для Лизиана.

— Для Лизиана?

— Мэй победит. А после поражения Лизиан начнёт относиться к тренировкам серьёзнее.

— Но как бы ни была талантлива Мэй, Лизиан тоже…

— Юра, я каждый день наблюдаю за тренировками Мэй с тех пор, как она впервые показала свои навыки. И я знаю, на что способен Лизиан, и как он тренируется. В последнее время он чаще пропускает занятия, чем посещает их.

— Матушка! Лизиан и Мэй!.. — Гис, заметив, что Лизиан и Мэй встали друг против друга с деревянными мечами, подбежал в лёгкой панике.

Эхи приложила палец к губам, взглядом давая понять, что всё под контролем. Гис тут же замолчал. Остальные гости тоже притихли, наблюдая за неожиданным детским спаррингом на лужайке.

Поединок был недолгим. Лизиан атаковал по всем правилам, но Мэй ловко уклонялась, а затем, выждав момент, направила свой меч прямо на него. Тупой кончик деревянного меча замер у груди Лизиана.

— Я… проиграл, — пробормотал он, запинаясь.

За этим последовала тяжёлая тишина, смешанная с изумлением.

— Ты видел, Дит? Она остановила удар! Это невероятно. В её возрасте такое возможно? — Тереза была поражена не столько победой Мэй, сколько тем, что она остановила меч в последний момент.

— Если бы это было объяснимо, её бы не назвали гением. Это уровень, который не поддаётся пониманию, — усмехнулся Дитрих, но, взглянув на своего сына Алексея, вздрогнул. Мальчик смотрел на Мэй с более мечтательным взглядом, чем раньше. Дитрих, увидев выражение лица своего девятилетнего сына, сразу понял: «Малый влюбился…» Первая любовь — и сразу в Мэйрилли, младшую дочь Юриена и Эхинацеи, окружённую двумя старшими братьями, настоящую принцессу Азенки. Дитрих вздохнул, предвидя, что первая любовь сына будет нелёгкой.

Мэй, убрав меч, робко посмотрела на Лизиана. Тот, покраснев, опустил голову.

— Лизиан, ты злишься?

— …Нет.

— Тогда что?

— Злюсь на себя.

— Это не одно и то же?

— Немного по-другому.

— Как?

— Когда злишься на себя, это значит, что в следующий раз будешь стараться больше.

Лизиан, словно приняв решение, поднял голову и чётко сказал:

— В следующий раз я не проиграю. Я стану сильным братом, чтобы защищать тебя.

— Мне не нужно, чтобы ты был сильнее меня.

— Дурашка, я должен быть сильнее, чтобы защищать тебя!

— Ничего страшного, я сама могу тебя защищать.

— Малявка! Мне это не нужно, я сам буду защищать! Подожди немного! — Лизиан фыркнул и бросился к Юриену, хватая его за руку. — Папа, тренировки! Научите меня!

— Лизи…

— Лизиан, у нас гости. Не приставай к отцу, — строго сказал Гис, оттаскивая младшего брата к другим детям.

Мэй тоже присоединилась к братьям. Она что-то шептала младшей дочери Барона и весело смеялась.

Юриен смотрел на детей с лёгкой улыбкой.

— Ты была права, — сказал он Эхи.

— У Лизиана не было достойного соперника. Теперь, с Мэй, он начнёт тренироваться всерьёз. И Мэй, с её энтузиазмом, тоже выиграет от этого.

— Верно. Иметь того, с кем можно разделить меч, — это благословение.

Он повернулся к Эхи, и она прищурилась, хитро улыбаясь.

— А я для вас благословение?

— Больше, чем благословение.

— А если бы я не умела обращаться с мечом?

— Тогда я, вероятно, потерял бы любимого человека, даже не встретив его. Не хочу даже думать об этом.

— …Да, мы бы даже не встретились.

Если бы Эхинацея не была гением своего времени, она стала бы лишь жертвой демонического меча, и встреча с Юриеном никогда бы не состоялась. Их судьбы соединились окольными путями.

Эхи смотрела на своих детей, играющих среди других, их лица сияли радостью.

— Хорошо, что всё сложилось именно так.

— Ты сделала так, чтобы всё сложилось. Эта жизнь — твоё достижение, — прошептал Юриен, обнимая её сзади.

Эхи посмотрела на него. Его глаза, полные нежности, словно таяли. Тени деревьев колыхались над ними, а лучи света, пробивающиеся сквозь листву, украшали их фигуры. Смех детей доносился издалека.

— …Кажется, будто Кайросгиоса видел именно этот момент.

— Почему?

Вместо ответа она улыбнулась и украла у него лёгкий поцелуй. Юриен, покраснев от неожиданности, прикрыл рот рукой. Эхи, наклонившись к его уху, прошептала: «Потому что сейчас я по-настоящему счастлива».