Глава 178

Эхи опустила голову и задержала дыхание. Края поля зрения начали искажаться. Жар растекался по всему её телу.

— В любом случае, тебе ведь выгоднее оставить меня живым. Ты приняла мою капитуляцию, и наследный принц щедро вознаградит тебя. Тебя признают владелицей Бардергиосы. Разве это не благодаря мне? Если бы не я, ты никогда не получила бы такую огромную силу.

Сердце колотилось в груди громко и отчётливо. Император смеялся. Он смеялся, явно довольный.

— Ну же, теперь отпусти меня…

— …Ваше Величество. Вы никогда не сожалели о том, что сделали?

— Сожалел? Конечно, много раз. Последнее сожаление — отправка демонического меча в Роаз.

Она подняла голову. Её движения казались звериными. Чёрные глаза, устремлённые на императора, раскрывающиеся алые губы и белые зубы, показавшиеся, когда она заговорила, были странно жуткими. Девушка прошептала:

— Вы правда сожалеете об этом?

— Надо было выбрать другой род. Тогда ничего подобного не случилось бы, и Карем…

Император замолчал. На мгновение в его взгляде, устремлённом на неё, мелькнула ярость. Так смотрят на врага, искалечившего собственного ребёнка. Он быстро скрыл это, но Эхи уже успела заметить.

— А, вот о чём вы сожалеете.

В её голосе звучало сдерживаемое кипящее негодование. Она рассмеялась.

— Значит, сожалеете вы вот о чём… Всего лишь.

Этот человек сейчас злится и сожалеет лишь о том, что его сын стал калекой. Значит, только тот сын ему дорог? Но даже и это сомнительно — ведь другого сына, Юриена, он не только не замечал, но и пытался убить. Можно ли это вообще назвать любовью к детям?

Если бы она не спасла Юриена, заражённого фальшивым демоническим мечом, он бы умер. Император не мог этого не знать. Возможно, он даже сознательно подталкивал к этому. Если бы Юриен погиб по вине императора… От одной мысли об этом в груди становилось холодно, словно там разгоралось ледяное пламя. Юриена ей удалось спасти. Но были те, кого она не смогла уберечь.

[Второго чуда не случится.]

Так сказал Кайросгиоса. Жители Роаз. Люди, которые однажды уже погибли от её руки, но были спасены благодаря отмотанному времени. Теперь они снова мертвы. И на этот раз вернуть их невозможно.

Всё из-за него.

Даже если наследный принц окажет помощь в восстановлении Роаза, даже если Юриен вернёт ей прежнее место — погибшие жители не вернутся. Сколько непоправимых смертей породил этот человек.

Она не сможет казнить его? Не сможет убить? Да, это правда. Потому что он — император. Император. Этот безумец останется жить, несмотря на всё, что он сделал, несмотря на все смерти, на страдания Юриена, на её собственные пятнадцать лет мучений. И после всего этого он останется жив, и будет вот так улыбаться?

Она должна оставить его в живых? Зачем?

«Не хочу прощать. Не могу простить».

«Хочу убить».

В голове всё вспыхнуло белым огнём и исчезло. Перед глазами возникла иллюзия, как всё рушится, разлетается чёрно-красными искрами. Что-то горячее потекло по горлу, и она проглотила это. Приняла в себя жажду убийства. Чёрные пятна расползались перед глазами. Она взмахнула мечом.

— Кха-а-а-а!

Крик боли был сладок. Тело, извивающееся, словно червь, выглядело прекрасно. В глазах императора было неверие, и это доставляло ей удовольствие. Лицо того, кто никогда не думал, что умрёт подобной смертью, искажённое ужасом, приносило ей глубокое удовлетворение.

[Ого… Что это такое? Ух ты. Просто невероятно. Как приятно.]

— Гха… Как ты смеешь! Я, я, я император… кха-хак…

«Страдай сильнее. Бойся ещё больше. Почувствуй, как это — умирать».

— Х-хватит! П-прошу, пощади… А-а-а!

«Но всё равно тебе далеко до того, что испытала я. И уж тем более тебе не понять и тысячной доли того, что испытали убитые тобой люди. Да, твоей кровью и мясом нужно удобрить землю, в которой они покоятся».

[Э-э, это, конечно, приятно и освежает, но… кажется, становится опасно… х-хозяйка?]

— П-пожалуйста, пощади… А-а-а-а!

Впервые в жизни ей было так приятно чувствовать лезвие, рассекающее плоть. Впервые ей доставляло такое удовольствие наблюдать, как человек умирает. Жажда убийства, которую она так долго подавляла и наконец приняла, была мучительно сладкой. Настолько, что всё вокруг постепенно теряло значение и исчезало.

* * *

Юриен покинул военный лагерь, едва завидев, как над Галлососом взметнулось пламя. Члены Ордена Лазурного Неба, находившиеся в войске наследного принца, попытались последовать за командиром, но остановились по его приказу не следовать за ним.

Неприступная крепость рушилась и разваливалась на части, имперская армия начала бежать. Наследный принц, ошеломлённый этим зрелищем, с трудом пришёл в себя. Он отобрал элитные силы и направился к Галлососу, одновременно отдавая приказ всей своей армии:

— Окружите крепость. Никого из тех, кто попытается выбраться, не упустите.

Армия наследного принца чётко выполнила приказ.

Рыцари Лазурного Неба оперативно заняли позицию позади Галлососа. Там они столкнулись с каретой, тайно покидавшей крепость под охраной части гвардейских рыцарей во главе с командиром гвардии. В карете находились второй принц и его супруга. Гвардейцы отчаянно сопротивлялись, однако не могли противостоять рыцарям Лазурного Неба. Всех их захватили и доставили обратно в военный лагерь.

Когда гонец сообщил о захвате второго принца, наследный принц уже стоял на первой стене крепости Галлосос в окружении отборных воинов.

Он беспрепятственно поднялся на стену, которую не могли преодолеть даже при полномасштабной осаде. Отправив гонца с приказом обратно, Круэн взглянул на вторую стену, одна сторона которой была полностью разрушена. Увидев это собственными глазами, он наконец осознал произошедшее. От этого зрелища у него по спине пробежал холодок.

— Значит, это натворила одна-единственная женщина с мечом в руках?

— Не просто мечом, а Гиосой.

— Ах, да. Гиоса… Разве у неё был такой потенциал? Просто жуть берёт.

Наследный принц горько усмехнулся в ответ на слова сопровождающего рыцаря. Потрясение превысило всякие пределы, и оставалось только смеяться.

— В одиночку взять Галлосос… Причём не хитростью, а просто прорвавшись напролом. Если записать такое в хрониках, потомки сочтут это пустым преувеличением. Кто в это поверит? Правда ведь, сэр?

— Именно так, Ваше Высочество. Может, лучше написать, что сам Бог покарал Галлосос — хоть звучать будет правдоподобнее.

— Нет, сэр, подумай сам. Она ведь молода, даже слишком. Думаешь, это единственное её достижение, которое войдёт в историю? А ведь не будешь же каждый раз писать, что Бог сотворил чудо.

— …Тогда её биография превратится в фантастический роман.

— Вот именно, — устало ответил Круэн и почесал подбородок. — Кстати, Эхинацея Роаз тоже ведь питает чувства к Юриену, верно?

— Она обнажила демонический меч ради третьего принца. Очевидно, что питает.

— Какое счастье, что ей нравится именно хозяин священного меча. Молодец мой младший брат.

— И какое счастье, Ваше Высочество, что вы тогда не стали до конца настаивать на помолвке леди Диасант и третьего принца.

Вспомнив тот момент, наследный принц Круэн содрогнулся.

— …Знаешь, сэр, я буду жить праведной жизнью и стану мудрым правителем. Потому что хочу жить долго и спокойно.

— Пожалуйста, сделайте именно так, мой господин. Я тоже хочу подольше пожить.

* * *

[У меня плохое предчувствие.]

Священный меч пробормотал, обращаясь к Юриену, который стремительно бежал по разрушенному Галлососу. Юриен не ответил и лишь ускорил шаг.

Большинство имперских солдат, размещённых в крепости, уже сбежали. Внутри почти никого не осталось. Его путь преграждали лишь обломки камней и языки пламени. Он направился прямо к центру крепости.

— А-а-а-а!

Впереди внезапно выскочила группа людей. Несколько рыцарей, сбросив шлемы и на ходу снимая доспехи, отчаянно пытались бежать быстрее. На них были серебряные доспехи, характерные для гвардейских рыцарей, но сами они на гвардейцев не походили. Несколько магов в мантиях мчались вперёд, не оглядываясь.

Все они были бледны от ужаса и даже не обратили на Юриена никакого внимания. Он молча смотрел, как они пробегают мимо, затем двинулся дальше внутрь. Как только мужчина прошёл через арку и ступил во внутренний двор главного замка, воздух изменился. Кожу покалывало. В нос ударил тяжёлый запах крови.

[Это…]

Что-то с глухим стуком упало на землю. Со стороны балкона главного замка вниз рухнуло тело, судя по всему, мага. Ярко-алая кровь быстро растекалась по земле.

Юриен поднял взгляд. На перилах балкона стояла Эхинацея. Он не видел её уже несколько месяцев. Лицо, которое Юриен так долго рисовал в своих снах, что оно словно прилипло к внутренней стороне закрытых век и не исчезало. Но сейчас не было времени ни на радость, ни на слёзы.

Почерневшие волосы, колышущиеся чёрные глаза, бледная кожа, покрытая чёрными пятнами, брызги алой крови на щеках и одежде, прозрачный клинок демонического меча, зажатый в правой руке. Стоило открыть истинные глаза — и он увидел…

Чёрное, пылающее солнце.

[Чёрт, уклоняйся!]

Почти одновременно с криком священного меча Юриен резко отпрыгнул в сторону. В то место, где он только что стоял, с оглушительным грохотом вонзился окутанный чёрной маной клинок. Из расколотой земли фонтаном взметнулись комья земли и камни.

Волнистые чёрные волосы, взлетевшие от стремительного движения, плавно осели обратно. Эхинацея, вытащив демонический меч из земли, повернулась к Юриену. Стеклянные глаза, слишком холодные, чтобы принадлежать человеку.

[Она полностью поглощена тьмой. Что же с ней случилось?]

Священный меч пробормотал со стоном. Юриен дрожащей рукой вытащил Рангиосу. Эхинацея, глядя на него, слегка склонила голову набок. Затем последовал небрежный взмах её руки.

Юриен, стоявший у входа на главную площадь, мгновенно оттолкнулся от земли и прыгнул на арку. Чёрный, похожий на серп полумесяца удар рассёк воздух там, где он только что находился, и врезался в дальний склад продовольствия.

Здание рухнуло, мука взметнулась в воздух, словно туман. Искры от перевернувшегося очага упали на разлившееся масло, и раздался оглушительный взрыв. Порыв ветра от взрыва растрепал волосы Юриена, стоявшего на арке. Он не оглянулся. Забыв дышать, Юриен смотрел вниз, на Эхинацею. Грудь сдавило от боли и отчаяния.

«Эхи».

Он знал, насколько она терпелива. Если Эхи потеряла рассудок, значит, виноваты те, кто довёл её до этого. Что бы ни случилось, она права. Юриен верил в неё. Но несмотря на это, он должен был её остановить. И кроме него, никто не сможет этого сделать.

— А если всё же случится, я сам её остановлю.

Именно это он сказал тогда главному администратору. Но…

Сможет ли он?

Ладонь, сжимавшая Рангиосу, покрылась потом. Теперь, когда сам Юриен стал Зенитом, он чётко осознавал, насколько она сильна и как огромна пропасть между ними. Всё пространство полностью контролировалось ею. Стоило ему приблизиться на расстояние её одного рывка — и жизнь его уже была бы под угрозой. Тонкое тело девушки казалось ему огромным, как у гиганта.

Это было совершенно не похоже на тот случай, когда она потеряла рассудок, выпив яд. Теперь он ясно понимал, насколько ослабленной Эхи была тогда. Юриен также сразу осознал, что нынешняя Эхи стала намного сильнее той, с кем он сражался в стёртом прошлом, когда она была дьяволом. И ещё одно: теперь он понял, до какой степени она сдерживалась, когда сражалась с ним, державшим тогда фальшивый демонический меч. Эхи обращалась с ним осторожно, словно с хрупким стеклом, не проявляя ни малейшей жажды убийства и даже боевого духа.

А сейчас один только её взгляд вызывал леденящий ужас. Человек послабее мог бы замереть или вовсе потерять сознание от одного взгляда Эхинацеи. Он не мог даже представить, как приблизиться к ней.

Девушка, внимательно смотревшая на него снизу вверх, снова чуть склонила голову набок. Рука, сжимавшая демонический меч, чуть дрогнула.

[Хозяин!]

Юриен прыгнул вниз с арки. Свирепая мана рассекла место, где он только что стоял. Расколотая надвое арка обрушилась. Удар, не теряя силы, прорезал воздух и врезался в казарму внутри крепости. Здание раскололось, словно полено под ударом топора.