Глава 187

* * *

Слуги, Дункан и Николь, уже бывавшая здесь несколько раз, отошли в сторону, и семья Роаз собралась в гостиной у камина. Все молчали, пытаясь справиться с эмоциями. Графине потребовалось немало времени, чтобы успокоиться. Граф был в таком же состоянии. Ланселрид быстрее всех взял себя в руки. Юноша, глядя на сестру с покрасневшими глазами, буркнул с обидой:

— Сестра, вы же говорили, что у вас нет никаких секретов от меня.

— …

— Вы настоящая лгунья! Это не слишком ли?

Эхи, не находя слов, лишь потирала покрасневший кончик носа и шмыгала. Ланселрид сжал губы и продолжил с недовольством:

— Вы делаете такие опасные вещи и даже не говорите семье? О родителях вообще не думаете?

— А ты знаешь, как я перепугалась? С чего это тебя похитили?! Иди сюда, дай посмотреть, с глазами всё в порядке?

Эхи поманила его, и Ланселрид послушно наклонил голову. Она убедилась, что фиолетовые глаза по-прежнему яркие, и с трудом сдержала слёзы, готовые снова хлынуть. Юноша, несмотря на послушную позу, ответил сердитым тоном:

— Святая меня исцелила, всё в порядке. Но вы-то, сестра, куда хуже! Демонический меч, серьёзно? Как вы могли не сказать ни слова о таком! Когда командир ордена передал новость, мама вообще в обморок упала! Решать всё самой, уйти, не сказав ни слова, и месяцами…

— Я хотя бы была цела и невредима! А ты чуть не умер, что это вообще было? Ты о родителях…

— Оба вы заставили нас изрядно поволноваться, так что хватит, — оборвала их графиня строгим, но слегка гнусавым от слёз голосом, лишённым привычного величия. Дочь и сын тут же замолчали. В наступившей тишине слышалось лишь потрескивание дров в камине, куда слуги щедро подбросили поленьев. Граф тихо вздохнул.

— Эхи.

— Да, отец.

— Я слышал от командира Ордена Лазурного Неба и Николь, как всё было. Из-за заговора в наш дом прислали демонический меч, ты… взяла его и смогла подчинить, а затем отправилась в Азенку.

— …Да.

— А чтобы спасти командира, ставшего дьяволом, ты раскрыла, что владеешь демоническим мечом, из-за чего тебя объявили в розыск, и ты не могла вернуться. Верно?

— Да, вы всё правильно знаете.

— Но это ведь не всё, да?

— …

— Дочь.

Граф посмотрел на неё с мягкой настойчивостью. Эхи опустила взгляд.

— Мы с твоей матерью знаем тебя. Пусть желание стать рыцарем можно счесть прихотью, но Зенит? И это за один день? Да ещё и превосходящий командира Ордена Лазурного Неба.

— Сестра, вы правда в одиночку уничтожили Галлосос? Серьёзно? Как? Расскажите подробнее! — вмешался Ланселрид с возбуждением, но, услышав своё имя от графини, осёкся и проглотил дальнейшие слова.

 Граф кашлянул и продолжил:

— …К счастью, в Ордене Лазурного Неба, похоже, не слишком удивились, но мы с матерью не можем этого понять. Ты никогда не держала меч, не говоря уже о фехтовании. Даже если ты гений, это талант в области, которую ты никогда не пробовала. Ты даже не интересовалась мечами, как ты…

На самом деле в Ордене Лазурного Неба сильно недоумевали, но благодаря заверениям Великого Храма и Юриена Эхинацею с трудом приняли за невероятного гения. После публичного объявления о ней прошло несколько месяцев, и подозрения почти утихли. Этому способствовало пророчество, упомянутое Великим Храмом, и рассказы кадетов, распространившиеся среди них. В их историях она была просто «человеком» — гениальным до абсурда, но всё же человеком. А после чуда в Галлососе общественное мнение окончательно успокоилось.

Юриен, опустив подробности этих споров, передал графу и графине лишь итог. Семья Роаз не могла так легко поверить. Эхинацея, которую знали родные, и Эхинацея из рассказов Юриена были словно два разных человека. Никому не говорили, но граф с графиней подозревали, не подменили ли их любимую дочь. Звучало абсурдно, но они думали, не сменилась ли её душа или не заменили ли её тайно на другого человека. Настолько всё было иначе.

Но, увидев дочь вновь, они поняли, что это она. Родители не могли не узнать. Девушка перед ними — та, что одолела и спасла командира Ордена Лазурного Неба, в одиночку покорила Галлосос, стала первой владелицей Бардергиосы, величайшим мечником континента и непревзойдённым гением, — их единственная дочь. Немного капризная, чуть ленивая, но бесконечно любимая и прекрасная. Как бы невероятно она ни изменилась, это, без сомнения, была их дочь.

Родители не могли не задаться вопросом, почему их дочь так сильно изменилась. Графиня крепко сжимала платок обеими руками. Граф смотрел на Эхи глубоким взглядом.

— Не могла бы ты рассказать нам, как всё произошло?

[Хозяйка, что будешь делать? Скажешь, как тогда тому здоровяку, что я сделал тебя Зенитом? Ха, неужели меня и правда начнут звать божественным мечом?] — затараторил демонический меч.

Эхи, избегая взгляда отца, глубоко вдохнула. Эти люди — родители, которые родили и растили её двадцать лет. Они знали свою дочь лучше всех до её двадцатилетия. Пустые отговорки тут не помогут. Разве Лансел не говорил на Фестивале Солнца, что родители не поверили оправданиям, когда она осела в Азенке? Вспомнились и слова Николь, сказанные по дороге.

— Скрытностью теперь не уменьшить их тревогу.

Если отговорки бесполезны, что делать? Наконец она решилась.

Раньше этот кошмар Эхинацея бы никогда не раскрыла. Но теперь, когда Юриен поддерживал её, она могла говорить правду вместо безопасной лжи. Поскольку главный пострадавший понял и принял Эхи, у неё хватило смелости хотя бы частично открыться. Это были люди, которых она любила, и которые любили её. Люди, которые поддержат, если она на них опирается. Не слабость заставляла её искать опору, а заживающие раны и укрепившаяся душа позволяли ей довериться им.

Решимость пришла, но напряжение не спадало. Во рту пересохло. Эхи сглотнула и, с трудом выдавливая слова, начала:

— Лансел, не мог бы ты позвать Николь?

— Что?

— Думаю, ей тоже нужно знать.

Ланселрид, ошеломлённо посмотрев на неё, встал. Пока он посылал слугу за Николь, Эхи неотрывно смотрела на свои руки, лежащие на коленях. Подол платья, который она сжимала, измялся.

[Эй, ты собираешься рассказать про возвращение времени вспять? Не будешь скрывать? Это точно нормально?] — удивлённо спросил демонический меч. Эхи не ответила.

Тёплое прикосновение легло на её побелевшие от напряжения пальцы. Графиня мягко погладила дрожащие руки дочери. Эхи подняла голову, и мать, не говоря ни слова, поправила ей волосы. Она сжала руку матери, лежащую поверх её собственной. Холод ладоней согревался теплом материнской руки. Графиня нежно улыбнулась.

Николь пришла быстро. Эхи, несколько раз сглотнув, осторожно начала:

— То, что я сейчас расскажу… пожалуйста, никому не говорите. Это всё… события, которых теперь не существует.

Девушка говорила максимально кратко. О том, как её затянул демонический меч, как она его преодолела, как, следуя легенде о Гиосах, собрала десять Гиос и использовала божественный меч времени. И о том, что именно поэтому она теперь такая. Эхи не вдавалась в подробности: кого убила, какие ужасы пережила, сколько лет это заняло, какие муки вынесла, как отчаянно боролась. Кошмар был короткий, сжатый. Но и этого хватило. Рассказ быстро закончился. Молчание длилось гораздо дольше. Эхи, сдерживая дрожащий голос, добавила:

— Всё это в прошлом. Теперь этого не существует. Простите, что заставила вас волноваться.

Ланселрид, потерянно уставившись на сестру, не отводил взгляда. Николь сняла очки, протёрла их и посмотрела куда-то вдаль. Рука графини, сжимавшая руку дочери, дрожала. Граф то и дело тёр лицо.

Теперь её странное поведение обрело смысл. Ланселрид вспомнил, как она, глядя на него, говорила, что он жив. Николь подумала о том, как резко Эхи повзрослела. Стало понятно, как она вдруг стала такой сильной.

— Тебе… должно быть, было очень тяжело, — хрипло произнёс граф.

Эхи спокойно улыбнулась.

— Всё в прошлом. Теперь я в порядке.

Многое вертелось в мыслях каждого, но никто не решался заговорить. Когда молчание, длившееся дольше, чем ожидалось, стало слегка неловким, графиня вдруг спросила:

— Эхи, он тоже об этом знает?

— Кто?

— Командир Юриен.

Эхи замялась, но всё же ответила:

— Да. Он знает всё.

— Какой он для тебя человек?

Вопрос был простым и сложным одновременно. Эхи, запинаясь, ответила:

— Он… всегда верит в меня.

Её щёки слегка покраснели. Графиня, глядя на смущённое лицо дочери, небрежно спросила:

— Ты его любишь?

— Да.

Эхи, ответив не задумываясь, тут же покраснела до корней волос и опустила голову. Графиня больше не дрожала.

— И он тебя любит, верно?

— …Да, очень сильно.

Тихий ответ был полон непревзойдённой уверенности. В нём чувствовалась глубокая любовь, которую невозможно скрыть. Эхи ещё ниже опустила голову. Графиня тихо улыбнулась.

— Это хорошо.

Шок от правды, которую раскрыла Эхи, постепенно начал утихать. Николь посмотрела на неё с понимающей, тёплой улыбкой. Ланселрид сдавленно выдавил: «Кек!» — словно неправильно сглотнул. Граф, ошеломлённый, повернулся к графине.

— Кто в кого влюблён?..

— Влюблёны ваша дочь и командир Ордена Лазурного Неба, — буднично ответила графиня.

— С каких пор? Как?

Графиня цокнула языком, глядя на бледного графа.

— Вы хотите сказать, что не заметили? Это было так очевидно.

— Что именно вы заметили? — настаивал граф.

— Как вы думаете, почему такой занятой человек лично приехал сюда, изо всех сил стараясь нам угодить? С такой щепетильной вежливостью. Вам это совсем не показалось странным?

— Я, то есть, я… — пробормотал граф.

У Ланселрида отвисла челюсть, когда он уставился на свою раскрасневшуюся сестру. Эхи, смутившись, повернулась к графине.

— Он сам сюда приезжал?

— Не один раз, а несколько, — ответила графиня. — О, и, между прочим, я его одобряю.

— Одобряете или нет, это слишком хорошо, чтобы быть правдой! — вмешался Ланселрид, повышая голос. — Владелец священного меча, владелец Гиосы, командир Ордена Лазурного Неба, мой «зять»? Боже мой, это безумие, он просто невероятен…

Прежде чем нахмурившаяся графиня успела его отругать, Николь резко вмешалась:

— Лансел, твоя сестра более невероятна.

— А?

— Не так ли? Владелица демонического меча, использовавший божественный меч человек, величайший рыцарь. Твоя сестра сильнее командира Ордена Лазурного Неба. Она войдёт в историю как легенда.

Ланселрид схватился за голову. Всё было правдой, но он никак не мог это осознать: «Моя сестра — легендарная личность? Это не какой-то фэнтезийный роман».

Видя его замешательство, Николь усмехнулась и повернулась к Эхи.

— Кстати, Эхи, разве в Ордене Лазурного Неба не меритократия? Значит ли это, что ты теперь станешь командиром?

— Нет, это произойдёт только если ты официально бросишь вызов действующему командиру и победишь его в поединке. Я не собираюсь этого делать. Юра отлично справляется.

— …Юра?

— Кто такой Юра… о.

— Боже.

Граф прохрипел вопрос, Николь понимающе кивнула, а графиня прикрыла рот рукой, тихо рассмеявшись.

— Вы, должно быть, очень близки, раз называете его прозвищем…

Эхи закрыла лицо руками. Ей казалось, что она вот-вот умрёт от смущения. Ладони горели на щеках.

— Но серьёзно, как вы вообще познакомились? — спросил Ланселрид, глаза его сверкали любопытством.

Все взгляды обратились к Эхи. Она помедлила, а затем поделилась лишь частью правды — милой, трепетной историей, которой хватило, чтобы скрыть горести прошлого. Её семья не терзала старые раны; вместо этого они думали о будущем. Это не невежество, а забота.

И вот Эхинацея вернулась домой.